前一秒還在熟睡，突然之間，他驚醒過來。
凱拉依偎在身旁，一隻手輕擱在他體側(cè)，乳··房緊貼他的背脊，均勻而柔順地呼吸。罩在他們身上的被褥凌亂不整。現(xiàn)在是深夜，臥室漆黑一片，沉寂無聲。
怎麼了？我聽見了什麼？難道有什麼人？
晚風(fēng)在窄窗上微聲嘆氣。從遠(yuǎn)處，某個(gè)角落，他聽到貓咪激動(dòng)的叫聲。除此之外，什麼也沒有。睡吧，葛雷喬伊，他告訴自己。城堡如此寧靜，你還派出了守衛(wèi)不是？在臥室門外，在城門邊，在軍械庫都有人值班呢。
也許是剛做了什麼噩夢，然而現(xiàn)在卻想不起來。凱拉讓他精疲力盡。被席恩招來之前，她是個(gè)從未踏進(jìn)城堡半步的十八歲少女，一輩子都在避冬市鎮(zhèn)仰望臨冬城的高聳牆壘。她又溼又軟又飢渴，活像頭黃鼠狼。不可否認(rèn)的是，在艾德·史塔克公爵的臥牀上操粗鄙的酒館妓女實(shí)在別有一番情趣。
席恩滑開她手臂的摟抱，下牀之時(shí)，凱拉發(fā)出幾聲睡意惺忪的呢喃。壁爐裡幾點(diǎn)餘燼在燃燒。威克斯睡在牀腳地板上，裹著自己的斗篷，一動(dòng)也不動(dòng)。一片寂靜。席恩走到窗邊，把高處的窄窗一扇扇打開。夜晚伸出冰涼的手指，使他不禁渾身起了雞皮疙瘩。他傾身靠近石窗臺，望向外面黑暗的塔樓，空曠的廣場，烏黑的天空和那數(shù)到一百歲也算不清的無垠繁星。半個(gè)月亮從鐘樓後面爬上來，玻璃花園的頂棚反射它的光芒。沒有警報(bào)，沒有話語，就連一兩聲腳步都聽不到。
一切正常，葛雷喬伊。你難道覺察不出四周的寧靜？還是及時(shí)行樂吧。用不到三十個(gè)人，你拿下了臨冬城堡，這將是被永遠(yuǎn)歌頌的豐功偉績。於是席恩返回牀邊，決定把凱拉翻過來，再幹一次，以此驅(qū)散那些無謂的幻影。她的喘息和嬌笑是對這片寂靜最好的迴應(yīng)。
他忽然停住。早已習(xí)慣冰原狼嗥叫的他，對此幾乎充耳不聞……然而體內(nèi)的某個(gè)部分，某種獵人的本能提醒他，這聲音消失了。
把門的是烏茲，一個(gè)身負(fù)圓盾的強(qiáng)壯男子?！袄窃觞N安靜了下來？”席恩對他說，“去看看他們在幹什麼，然後立刻回報(bào)。”想到冰原狼可能逃跑，他就覺得渾身不適。他還記得那天在狼林，當(dāng)野人們攻擊布蘭時(shí)，夏天和灰風(fēng)將他們活活撕成了碎片。
他用腳尖踢醒威克斯，男孩坐起身來，直揉眼睛?！叭?，看看布蘭·史塔克和他小弟還在不在牀上，跑快點(diǎn)。”
“大人？”凱拉睏倦地叫喚。
“繼續(xù)睡吧，不關(guān)你的事?！毕鹘o自己滿上一杯葡萄酒，灌下去。他一直在傾聽，滿心希望能聽見一聲狼嗥。人手太少了，他酸酸地想，我只有這幾個(gè)手下，如果阿莎還不來……
威克斯飛快返回，頭搖得像撥浪鼓。席恩破口咒罵，揀起之前因急著上凱拉而扔了一地的衣服褲子。他在外衣外罩上一件鑲鐵釘?shù)钠け承?，並把長劍和匕首拴在腰際。頭髮亂得像草叢，但和令他恐懼的大麻煩相比，這反而無關(guān)緊要。
這時(shí)烏茲也回報(bào)：“狼全部失蹤?！?
像艾德公爵一樣冷靜沉著，席恩提醒自己?！鞍殉潜ぱe的人都叫起來，”他說，“趕進(jìn)院子，所有人都不準(zhǔn)缺席，我們立刻檢查。告訴羅倫，盤查各處城門。威克斯，跟我來?！?
他不知斯提吉此刻抵達(dá)深林堡沒有。此人雖不像他自稱的那樣精於騎術(shù)——鐵民之中無人擅長鞍馬之道——但算時(shí)間也夠了。阿莎應(yīng)該在路上。假如她知道我丟了兩個(gè)史塔克……其後果簡直不堪設(shè)想。
布蘭的臥室空無一人，下方瑞肯的臥室亦房門大開。席恩不禁咒罵自己。早該派人看住他們，我卻鬼迷心竅．認(rèn)爲(wèi)巡邏城牆和保護(hù)城門比看守兩個(gè)小孩——其中一個(gè)還是殘廢——重要得多。
外面?zhèn)鱽韱柩事暎潜さ木用駛冋挥采鷱臓椛贤掀?，?qū)趕到廣場。我會(huì)讓他們哭個(gè)痛快！我待他們多麼親切，他們回報(bào)我的卻是如此。他兩個(gè)手下爲(wèi)著侵犯獸舍小妹的緣故，被他鞭打得血肉橫飛，這不足以展示他的公正無私麼？然而，他們卻把這次強(qiáng)暴，還有旁的所有事，統(tǒng)統(tǒng)歸咎於他，真是太不公平！密肯是自己多嘴多舌才送命的，就和本福德一樣。至於柴爾，他總得奉獻(xiàn)點(diǎn)什麼給淹神啊，他的人都看著呢?！拔覍δ銇K無惡意，”他們把修士扔進(jìn)中庭的水井之前，他開口道，“只是你和你的神已不能在此容身?！北疽誀?wèi)其他人會(huì)心存感激，爲(wèi)著他不肯波及他們的緣故，然而事實(shí)卻大相徑庭。真不知有多少人蔘與了這次的脫逃密謀。
烏茲和黑羅倫一道返回?！矮C人門出事了，”羅倫道，“您最好去看看。”
爲(wèi)方便出行，獵人門開在獸舍和廚房旁邊，直通田野和森林，往來不必經(jīng)過避冬市鎮(zhèn)，是打獵的專用出口?！澳莾簹w誰守衛(wèi)？”席恩質(zhì)問。
“鄧蘭和斜眼。”
鄧蘭是對帕拉動(dòng)手動(dòng)腳的兩人之一?！疤热羲麄兙拱褌z小孩放跑了，這回別想背上脫層皮就了事，我起誓?！?
“沒必要，”黑羅倫簡略答道。
的確。他們發(fā)現(xiàn)斜眼面朝下漂浮在護(hù)城河中，內(nèi)臟在身後遊蕩，活像一窩蒼白的蛇。鄧蘭半裸身子倒在城門樓裡專用來操縱吊橋的暖和房間。從左耳到右耳，他的咽喉被劃開一道巨大的口子。他身穿一件粗糙外衣，遮住背上未愈的鞭傷，但靴子散亂在草蓆，馬褲也褪到腳底。門邊的小桌放著奶酪和喝乾的酒瓶，以及兩隻杯子。
席恩拿起一隻，嗅嗅底部殘餘的酒液?！柏?fù)責(zé)巡城的是斜眼，對不？”
“對，”羅倫道。
席恩揚(yáng)手將杯子擲進(jìn)壁爐?！班囂m這白癡一定是拉下馬褲想插女人的時(shí)候，反被那女人給插了。依這裡的狀況看，兇器是切奶酪的刀。來人，找桿槍，把另一個(gè)白癡給我從河裡釣出來?！?
另一個(gè)白癡的情形比鄧蘭糟糕得多。黑羅倫將他拖出河面，大家當(dāng)下發(fā)現(xiàn)此人一隻手臂從肘部齊齊扭斷，半邊頸項(xiàng)不見蹤影，原本是肚臍和私·處的地方只剩一個(gè)黑窟窿。羅倫叉他上岸，長槍貫穿肚腸，臭氣熏天。
“冰原狼的傑作，”席恩道，“兩匹一起上，應(yīng)該是?！彼麧M心作嘔，便走回吊橋。臨冬城有兩道花崗巖厚牆，一條寬闊的護(hù)城河橫亙其間。外牆八十尺高，內(nèi)牆高度超過百尺。由於人手不足，席恩只好放棄外層防線，僅把守衛(wèi)安置在更高的內(nèi)牆上。在城堡隨時(shí)可能變亂的情況下，他可不敢冒險(xiǎn)，把有限的兵力放在護(hù)城河的另一邊。
至少有兩個(gè)人蔘加此次行動(dòng)，他認(rèn)定。一邊由女人勾引鄧蘭，另一位則釋放冰原狼。
席恩要根火把，領(lǐng)部下循階梯登上城牆，然後放低火炬，掃視前方，尋找……就在那裡，城牆內(nèi)部，兩個(gè)城齒之間的寬闊垛口上?！把E，”他宣佈，“沒擦乾淨(jìng)。據(jù)我推測，那女人殺了鄧蘭後立即放下吊橋。這時(shí)斜眼聽見鎖鏈的叮噹聲，走過來查看，然後送了命。接著他們把屍體從這個(gè)城垛推下護(hù)城河，以防其他哨兵發(fā)現(xiàn)?！?
烏茲順著城牆看?！翱上乱蛔匦l(wèi)塔離得不遠(yuǎn)啊。上面的火把還在燒——”
“有火把，但沒守衛(wèi)，”席恩暴躁地說?！芭R冬城的守衛(wèi)塔比我的人還多?！?
“大門有四個(gè)守衛(wèi)，”黑羅倫道，“巡城的加上斜眼共有六人?！?
烏茲說：“他怎不吹號角——”
老天，我手下淨(jìng)是些白癡?！霸囅胂?，換你在這兒，會(huì)怎麼做，烏茲？外面又黑又冷，而你巡邏了好幾個(gè)鐘頭，只盼早點(diǎn)下哨。這時(shí)只聽一聲異樣的響動(dòng)，於是你走向城門，突然，樓梯盡頭有兩雙眼睛，火光下閃著綠光和金光。兩個(gè)陰影以迅雷不及掩耳之勢撲下來。你看見利齒的寒光，放低長矛，接著便被“砰”地撞倒。他們撕開你的肚腹，像咬棉花一樣咬開皮甲?！彼昧σ煌茷跗??！澳泐^朝下倒在地上，內(nèi)臟流得到處都是，還被一匹狼咬著脖子?！毕骼兆Ψ焦鞘萑绮竦念i項(xiàng)，收攏指頭，冷笑道，“你倒是告訴我，像這樣要怎麼吹你媽的號？”他粗暴地推開烏茲，使他踉蹌著絆倒在城齒上，不住揉搓咽喉。進(jìn)城那天我早該把這兩匹野東西除掉，他惱怒地想，我見過他們殺人，明知他們有多危險(xiǎn)。
“必須把他們抓回來，”黑羅倫說。
“天黑時(shí)辦不到?！毕鳠o法想像在暗夜裡追逐冰原狼：自以爲(wèi)是獵人，卻成了獵物。“我們等天亮。在此之前，我有話要對我忠順的臣民們講。”
他下到院子，男人、女人和兒童都被驅(qū)趕到牆邊，擠成一團(tuán)，惶恐不安。很多人來不及穿戴：有的僅用毛毯裹住身子，更有的裸著軀體，只胡亂披件斗篷或睡袍。十幾個(gè)鐵民包圍他們，一手執(zhí)火炬一手拿武器。狂風(fēng)呼嘯，忽隱忽現(xiàn)的橘紅亮光映在鋼鐵的頭盔、濃密的鬍鬚和無情的眼珠上。
席恩在囚徒之前走來走去，審視他們的面容。在他眼中，每個(gè)人都是叛徒?！皝G了幾個(gè)？”
“六個(gè)?！背衾刑げ阶叩剿翅?，渾身散發(fā)著肥皂的味道，長髮在風(fēng)中飛舞。“包括兩名史塔克，澤地男孩和他姐姐，馬房裡那個(gè)白癡，還有你的女野人?！?
果然是歐莎。他看見二隻杯子時(shí)就懷疑她了。我該多個(gè)心眼，不應(yīng)盲目相信她。她和阿莎一樣詭計(jì)多端，她們連名字也這麼像。
馬廄清點(diǎn)過嗎？
“阿加說馬一匹不少。”
“小舞也在欄裡？”
“小舞？”臭佬皺眉，“阿加只說所有的馬都還在。惟有那個(gè)白癡丟了?！?
那麼，他們是徒步前進(jìn)。這是他醒來之後最好的消息。無疑，布蘭被裝在阿多背上的籃子裡；歐莎得去背瑞肯——僅靠他幼小的腿腳可走不了多遠(yuǎn)。這下席恩確信他們還在掌中。“布蘭和瑞肯逃跑了，”他對城裡的人大聲宣佈，掃視他們的眼睛?！坝姓l知道他們?nèi)チ四膬?？”無人應(yīng)答?！八麄儾豢赡塥?dú)立逃走，”席恩續(xù)道，“沒食物，沒衣服，沒武器，他們是逃不了的?！彼缫阉压馀R冬城裡的每一把劍、每一隻斧，但肯定有人藏匿武器。“我會(huì)查出誰幫助過他們。我也會(huì)查出睜隻眼閉隻眼的人?！敝挥酗L(fēng)聲?！爱?dāng)晨光初露，我就出發(fā)把他們抓回來?！彼哪粗腹醋Ρ??！拔倚枰C手。誰想要塊上好的狼皮過冬？蓋奇？”每次他打獵歸來，大廚總是興高采烈歡迎他，瞧瞧他有沒有帶什麼野味獵獲，然而現(xiàn)在卻一言不發(fā)。席恩回頭繼續(xù)踱步，一邊想從人們臉龐巡視出一點(diǎn)蛛絲馬跡?！盎纳揭皫X那不是跛子待的地方。想想瑞肯，半大小孩，怎麼能撐下去？奶媽，你說他現(xiàn)在該有多害怕。”老婦人在他耳邊嘮嘮叨叨了十年，給他講過無數(shù)的故事，但而今她只朝他打呵欠，似乎根本不認(rèn)得他?！拔冶究梢园涯銈冞@些男人全殺光，然後把你們女人送給我的士兵享用，但我沒有，我反而極力保護(hù)你們。你們就這樣來感謝我麼？”從前教他騎馬的喬賽斯，教他馴狗的法蘭，成爲(wèi)他第一次的芭絲——釀酒師傅的老婆……人人都避開他的目光。他們恨我，他終於意識到。
臭佬靠過來?！皠兞怂麄兊钠?，”他力促，厚厚的嘴脣閃著寒光?！安D老爺常說：裸·體的人少有秘密，但被剝皮的人沒有秘密。”
席恩知道，剝皮人是波頓家族的紋章；遠(yuǎn)古時(shí)代，他們家族的族長們甚至拿敵人的皮來作披風(fēng)。無數(shù)的史塔克以這樣的方式慘死。暴行大概在千年之前得以終止，那個(gè)時(shí)候波頓家族最終臣服於臨冬城。話雖如此，但古道不死，我的人民不也一樣。
“只要我還在臨冬城主政一天，就不允許北境發(fā)生剝皮這樣的慘事。”席恩朗聲道。在你們和他的怪癖之間，我是惟一的屏障啊，他直想大叫。他無法炫耀，只希望有人夠聰明，趕快汲取教訓(xùn)，明白事理。
城牆邊緣，天空漸漸變成灰色。黎明不遠(yuǎn)了?！皢藤愃?，給笑星上鞍，爲(wèi)你自己也準(zhǔn)備一匹馬。穆齊，加斯，麻臉提姆，你們也一同出發(fā)?！蹦慢R和加斯是城堡裡最好的獵人，而提姆則精於箭術(shù)?！鞍⒓樱t鼻，葛馬，臭佬，威克斯，他們也來?！彼枰约旱娜藫?dān)任後衛(wèi)。“法蘭，我需要獵狗，你來指揮它們?！?
頭髮灰白的馴獸長抱起手臂。“憑什麼要我去追捕我真正的主人，憑什麼要我去抓幾個(gè)孩子？”
席恩走近他?！耙驙?wèi)現(xiàn)在我纔是你真正的主人，也只有我能保護(hù)帕拉?！?
法蘭眼中的挑釁逐漸消散?！笆堑?，大人?！?
席恩踱回去，一邊仔細(xì)盤算。“魯溫師傅，”他宣佈。
“我對捕獵之道一竅不通。”
沒錯(cuò)，但我不放心把你留在城裡?！澳阍缭搶W(xué)學(xué)?！?
“也帶我去。我想要那張狼皮斗篷?！币粋€(gè)男孩走上前，他年紀(jì)比布蘭還小。席恩想了半天才憶起他是誰?！耙郧拔页４颢C，”瓦德·佛雷說，“我打過紅鹿和麇鹿，甚至獵過野豬呢?！?
他表哥嘲笑道：“他是和他爸爸一起去的，他們甚至連野豬的面也沒讓他見著?！?
席恩懷疑地看著男孩?！跋雭砭蛠恚歉簧?，別以爲(wèi)我會(huì)過來哄你。”他轉(zhuǎn)向黑羅倫?！拔也辉跁r(shí)，臨冬城由你負(fù)責(zé)。假如我們沒有返回，你可以機(jī)動(dòng)行事。”你們這些操他媽的混蛋就祈禱我得勝歸來吧。
當(dāng)?shù)谝豢|蒼白曙光掠過鐘樓頂時(shí)，人們在獵人門前集合完畢，呼吸在清晨的寒氣中結(jié)霜。葛馬裝備一柄長斧，長柄足以使他在狼近身前加以打擊，而沉重的斧刃能將狼一擊斃命。阿加戴上護(hù)脛鐵甲。臭佬提著一桿獵豬矛以及一口裝得滿滿的洗衣婦用的袋子，天知道里面是什麼。席恩則帶上了他的長弓——?jiǎng)e的他不需要。曾經(jīng)，他用一隻飛箭救過布蘭的命，他不希望用另一隻箭做相反的事，然而真到情非得已的關(guān)頭，他別無選擇。
十一個(gè)男人，二個(gè)小孩和十二隻狗一同越過護(hù)城河。外牆之外，軟泥地上的蹤跡清晰可辨：狼的爪印，阿多沉重的步履，還有兩個(gè)黎德留下的較淺足跡。及至走到林邊，碎石和沉積的落葉使追蹤變得困難，這時(shí)便輪到法蘭的紅母狗用鼻子上場了，它果然沒有令他失望。其他獵狗緊跟在後，又嗅又吠，一對龐大的獒犬則擔(dān)任後衛(wèi)。他們的體型和兇猛在對付冰原狼時(shí)可以派用場。
他起初猜想歐莎會(huì)帶他們南下去找羅德利克爵士，然而眼前的蹤跡卻是向著西北，一直深入狼林。席恩對此深感憂懼。假如史塔克們徑直投向深林堡，真不啻於莫大的諷刺——他們會(huì)正好落入阿莎手中。與其那樣，我寧可讓他們死，他苦澀地想，被當(dāng)成暴君總比被看作蠢蛋好。
縷縷蒼白的迷霧在林木間穿梭。這裡的哨兵樹和士卒鬆比城裡的粗厚，四季常青的森林是世上最黑最暗的地方。地面崎嶇不平，散落的松針遮住柔軟的草皮，使得行馬變得危機(jī)四伏，他們不得不放慢速度。但再怎麼說，不會(huì)比肩馱殘廢的男子走得慢，比個(gè)瘦骨嶙峋、揹負(fù)四歲小孩的潑婦也要快。他告訴自己千萬耐心，日落之前，一定能追上。
他們追到一條峽谷的邊緣，魯溫師傅策馬跑近?！捌駹?wèi)止，這場獵捕和林間放馬沒兩樣，大人?！?
席恩微笑道：“的確很相似。但不同在於，獵捕要以鮮血來劃上句號?！?
“非得如此嗎？他們逃跑是件蠢事，但您就不能發(fā)發(fā)慈悲？我們追蹤的可都是您的養(yǎng)兄弟呀?！?
“除了羅柏，沒有史塔克以兄弟之禮待我。只是對我而言，布蘭和瑞肯活著比死了有用。”
“黎德們不也如此？卡林灣就在澤地邊緣，霍蘭大人如果有心，滿可以奇襲您叔叔，但只要您握有他的繼承人，他只能按兵不動(dòng)?！?
席恩沒想到這一點(diǎn)。事實(shí)上，除了瞄過梅拉一兩眼，懷疑她到底是不是處女以外，他根本沒把泥人們當(dāng)回事?！耙苍S你說得對。如果事態(tài)允許，我就饒過他們。”“我希望您也饒過阿多吧。這孩子是個(gè)老實(shí)人，您也知道，他只是照著別人的命令行事。想想他爲(wèi)您餵過多少次馬，洗過多少次鞍，擦過多少次甲吧！”
阿多對他而言無足輕重。“他肯束手就擒，就讓他活命。”席恩擡起一根指頭?！皠e爲(wèi)那野人求情，否則我讓你和她一起死。她對我發(fā)過誓，卻棄如草芥。”
學(xué)士低下頭顱?！拔也粫?huì)爲(wèi)背誓者辯解。您看著辦吧。我很感激您的慈悲?！?
慈悲，看著魯溫走回隊(duì)列，席恩靜靜地想：這是個(gè)無情的陷阱，給得太多他們說你軟弱無能，給得太少你便成了殘暴野獸。不過他心裡也明白，學(xué)士剛纔的諫言確是忠告。父親滿腦子只想打仗征服，但如果守不住，打下一片江山又有什麼意義呢？而單憑武力和恐怖是做不到這點(diǎn)的?？上蔚隆な匪税阉呐畠憾紟チ四戏健駝t席恩任娶一個(gè)，便足以把自己和臨冬城牢牢拴在一起。珊莎是個(gè)可愛的小東西，現(xiàn)在也該成熟到能上牀了吧。但她偏偏在千里之外，身處蘭尼斯特掌中。真遺憾哪。
越往深處，森林愈加濃密。松樹和哨兵樹讓位給龐然而黑暗的橡木。糾結(jié)的山楂叢隱蔽了危險(xiǎn)的溝渠和小溪。多石起伏的小丘一座連著一座。他們經(jīng)過一間佃農(nóng)的茅屋，荒廢已久，雜草叢生，圍繞著一條滿滿的水溝，靜止的水流像鋼鐵一般放出灰光。此時(shí)狗們突然狂吠起來，席恩確信亡命者們已近在咫尺。他一踢笑星，快馬加鞭，但走近之後發(fā)現(xiàn)的卻是一隻幼鹿的屍骸……業(yè)已支離破碎。
他下馬細(xì)看。鹿剛死不久，明顯看出是狼乾的。獵狗們急切地在它四周嗅聞，一隻獒犬則把頭直接埋進(jìn)死鹿屍首，大快朵頤，直到法蘭吼著把它趕走。這動(dòng)物根本沒被切割，席恩尋思，狼吃過，但人沒有。就算歐莎不敢冒險(xiǎn)生火，也該割走幾塊肉啊，沒道理把上好的食物扔在這裡腐爛?！胺ㄌm，你確定我們跟對了？”他詢問，“有沒可能你的狗追逐的是別的狼？”
“我的母狗很清楚夏天和毛毛的味道。”
“希望如此。姑且信你。”
快一個(gè)小時(shí)之後，追蹤者們跟隨痕跡下到一個(gè)斜坡，朝一條因最近的雨水而氾濫泥濘的小溪奔去。就在溪邊，獵狗失去了線索。法蘭和威克斯帶它們涉過溪流，無功而返，狗們則在對岸茫然無措地上下游蕩，嗅來聞去。“他們到過這裡，大人，但我不知道他們接下來去了哪兒，”馴獸長說。
席恩下馬，跪在溪邊，伸出手沾了點(diǎn)水。溪流冰涼。“他們不可能長久地待在裡面，”他說。“帶一半的狗去下游，我去上——”
威克斯突然響亮地拍掌。
“怎麼了？”席恩道。
啞巴男孩伸手指點(diǎn)。
水邊的土地溼潤而泥濘。狼的足跡清晰可辨。“爪印，是的。所以？”
威克斯把腳陷進(jìn)泥土，左右扭轉(zhuǎn)靴子，挖出一個(gè)深溝。
喬賽斯明白過來?！鞍⒍嗍莻€(gè)大塊頭，在泥地裡定會(huì)留下深深的腳印，”他說?！坝绕渌€負(fù)著孩子。但這裡所有腳印都是我們自己的。您瞧瞧?！?
席恩大吃一驚，旋即發(fā)現(xiàn)對方所言非虛。兩匹狼是獨(dú)自走進(jìn)了褐色的泛濫溪流。“歐莎一定老遠(yuǎn)便調(diào)轉(zhuǎn)了方向，很有可能，在那匹鹿之前便與狼分道揚(yáng)鑣。她讓狼照原路前進(jìn)，好誘我們繼續(xù)追趕?！彼谒墨C人面前踱步。“假若你兩個(gè)膽敢騙我——”
“一路上沒有別的蹤跡，大人，我發(fā)誓，”加斯辯解?！皼r且冰原狼決不可能離開孩子，至少不會(huì)離開太久?！?
這倒不假，席恩想，夏天和毛毛狗應(yīng)是出去捕獵，飽餐之後便會(huì)回到布蘭和瑞肯身邊?！凹铀梗慢R，你們帶四條狗折回原路。阿加，你盯住他們，以防他們要花樣。法蘭和我繼續(xù)追蹤冰原狼。大家有所發(fā)現(xiàn)便吹一聲號。倘若直接見到那兩隻野獸，就吹兩聲。只需盯住他倆，定能找到他們的主人?！?
他帶上威克斯、佛雷家的小孩及“紅鼻”加尼往上游搜查。他和威克斯在一邊，紅鼻和瓦德·佛雷在對岸，雙方各帶一對獵狗，因爲(wèi)狼在兩岸都可能出沒。席恩刻意搜尋足印、痕跡，斷裂枝條等等，企圖通過線索來揭示狼從何處離水上岸。他輕易發(fā)現(xiàn)公鹿、麇鹿和獾的足跡。威克斯嚇跑一隻飲水的狐貍，瓦德追逐草叢中三隻奔逃的兔子，努力想射一隻。他們看見大熊在一棵高大白樺的樹皮上留下的爪印。偏偏冰原狼的痕跡半點(diǎn)也無。
繼續(xù)前進(jìn)，席恩鼓勵(lì)自己，過了這棵橡樹，爬上那道緩坡，通過前面溪流的彎道，我們一定能發(fā)現(xiàn)些什麼。他一直這麼剋制自己，走了許久，終於明白是該回頭的時(shí)候了。不斷加劇的焦慮在腹中噬啃。日近中午，他扭轉(zhuǎn)笑星的馬頭，戀戀不捨地轉(zhuǎn)了幾圈，旋即放棄追蹤。
歐莎和那兩個(gè)小壞蛋不知想出什麼法子，始終能在他面前躲來躲去?？墒牵@不可能啊，他們是步行，何況還有殘廢和幼童。然而他每多浪費(fèi)一個(gè)鐘頭，對方逃脫的機(jī)率就越大。若是給他們找到村莊……北方人不會(huì)拒絕奈德·史塔克的兒子，羅柏的兄弟。他們會(huì)送馬，送食物，更有人會(huì)爲(wèi)保護(hù)少主這樣的榮譽(yù)而戰(zhàn)。甚至整個(gè)該死的北地都會(huì)團(tuán)結(jié)在他們周圍，重整旗鼓。
夠了，狼只是去了下游，他緊抓這個(gè)念頭不放。紅母狗會(huì)嗅出他們離水登陸的地點(diǎn)，我們很快便能找到他們。
但當(dāng)他們與法蘭的團(tuán)隊(duì)重新會(huì)合，席恩只消看馴獸長一眼，便知他的希望已徹底粉碎?！斑@些臭狗該拿去喂熊，”他惱怒地說，“如果我有熊的話?！?
“不是它們的錯(cuò)?！狈ㄌm在一隻獒犬和他心愛的紅母狗之間跪下，手放在他們身上。“流水無法留存氣息，大人?！?
“狼總得在什麼地方上岸吧?！?
“這當(dāng)然。要麼在上游要麼在下游。我們只要繼續(xù)搜，一定能發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的問題是，走哪邊？”
“從沒聽說狼能逆流跑幾里路的?！背衾械??！叭诉€行，當(dāng)走投無路時(shí)，或許能行。狼怎麼成？”
話雖這麼說，席恩還是懷疑。這兩隻野獸決不等同一般的狼。當(dāng)初就該剝下這挨千刀的怪物的皮。
同樣的故事在他們與加斯、穆齊和阿加會(huì)合時(shí)再度上演。兩個(gè)獵人把到臨冬城的路折回了一半，卻絲毫沒有發(fā)現(xiàn)史塔克們離開冰原狼獨(dú)自行動(dòng)的跡象。法蘭的狗變得和主人一樣深感挫折，孤注一擲地在樹林和巖石間聞嗅，不時(shí)還暴躁地互相撕咬。
席恩不能接受失敗?！拔覀兓叵?，再搜一次，這一次儘可能擴(kuò)大搜索範(fàn)圍?！?
“找不到的啦，”佛雷家的男孩突然開口?！爸灰郧嗤艿倪€跟著他們就找不到。泥人都鬼鬼崇崇，他們不像正派人一樣光明正大的打，而是躲在暗處，施放塗毒的箭矢。你看不到他，可他看得到你。追他們進(jìn)沼澤的人沒一個(gè)回來過。他們的房子會(huì)動(dòng)，就連他們的城堡灰水望也會(huì)動(dòng)?！彼o張兮兮地瞥瞥四周密密匝匝的林木草叢?！案悴缓盟麄冋诟浇?，聽我們說話呢?！?
法蘭以大笑來表示他的感受。“只要是這片林裡的東西，我的狗沒有嗅不出來的，連你剛纔放的屁也不例外，臭小子。”
“吃青蛙的身上的體味和人不一樣，”佛雷堅(jiān)持?！八麄儙е訚傻某魵?，就像青蛙一樣，混合了樹木和泥水的味道。他們腋下長的不是毛，是青苔，餓的時(shí)候，可以不吃東西，只吞泥巴過活，甚至能在泥水底下呼吸呢！”
按捺不住的席恩剛想痛斥對方這堆奶媽講的鬼話，魯溫學(xué)士卻插進(jìn)來：“歷史上，綠先知們曾作過巨大努力來引水入頸澤，從此以後，澤地人和森林之子建立了深厚的友誼?；蛟S他們確然從中獲得秘密的知識?！?
剎那間，整個(gè)樹林似乎突然黯淡了幾分，就如浮雲(yún)遮日。不懂事的孩子亂講一通是一回事，但知識淵博的學(xué)士說的話分量不同?！拔抑魂P(guān)心奈德之子布蘭與瑞肯，”席恩說?！盎叵吶ァＡ⒓闯霭l(fā)?！?
一開始誰也沒動(dòng)，他以爲(wèi)人們會(huì)抗命，但北方人的責(zé)任感最後佔(zhàn)了上風(fēng)。雖然勉強(qiáng)，大家還是沉悶地跟上。佛雷家的小孩變得和他剛纔追逐的兔子一般神經(jīng)質(zhì)。席恩把人員分散到兩岸，順流而下。他們騎行無數(shù)裡，放慢速度，仔細(xì)搜查，每遇危險(xiǎn)地段便下來牽馬過去，然後繼續(xù)搜尋，每個(gè)樹叢都讓那羣“該拿去喂熊”的獵狗嗅聞探察。有個(gè)地方，倒塌的大樹堵塞流水，追獵的人們不得不繞過一泓極深的綠池塘，可如果說冰原狼也做了同樣的事，他們卻沒有留下任何腳印或痕跡?？磥恚@倆野東西一直在游泳。等抓到他們，我讓他們遊個(gè)夠，非把他們一起獻(xiàn)給淹神不可！
林間逐漸黑暗，席恩·葛雷喬伊明白自己被打敗了。不管是澤地人使用了森林之子的魔法，還是歐莎施展出某種野人的伎倆，總之他是失敗了。他逼迫人們在暮色裡繼續(xù)前進(jìn)，當(dāng)最後一絲陽光也消逝無蹤後，喬賽斯終於鼓起勇氣開口：“這不會(huì)有結(jié)果，大人。我們只會(huì)扭到馬，摔斷腿。”
“喬賽斯說得沒錯(cuò)，”魯溫學(xué)士道?！皟H憑幾根火把在森林裡搜尋猶如大海撈針，毫無意義?！?
席恩覺出喉頭膽汁的苦味，胃裡則彷彿有一窩毒蛇在纏繞扭打。就這麼兩手空空地折回臨冬城，那他以後乾脆換身小丑服和尖帽子得了——整個(gè)北境都會(huì)把他當(dāng)成笑柄。如果父親知道了，如果阿莎……
“王子殿下?！背衾写唏R靠近?！盎蛟S史塔克根本就沒走這條路。換作我的話，不用說，會(huì)往東北，去投靠安伯家。大家都知道，他們對史塔克是很賣命的。然而他們的領(lǐng)地離此很遠(yuǎn)，這些孩子會(huì)先就近避避風(fēng)頭?；蛟S我知道他們在哪兒?！?
席恩懷疑地看著他，“說?！?
“您知道那座老磨坊嗎，就是孤零零地立在橡樹河邊的那座？當(dāng)我身爲(wèi)俘虜被帶回臨冬城的途中，曾在那裡稍事停留。磨坊主的老婆賣乾草給我們餵馬，押解我的老騎士還逗她的小孩呢。說不定史塔克就藏在那兒?！?
席恩知道那磨坊，甚至還和磨坊主的老婆做過一兩次。那裡沒什麼特別，她也無甚特長?！盃?wèi)什麼在那裡？這磨坊周圍有十幾個(gè)村子和莊園?！?
那雙淡色的眼睛裡閃動(dòng)著幾分揶揄?！澳鷨枲?wèi)什麼？這並不重要。他們就是在哪兒。我有預(yù)感?！?
席恩受夠了對方兜圈子式的回答。他這雙脣還真像兩條火熱交配的蠕蟲?！澳愕降资鞘颤N意思？有什麼敢瞞著我的——”
“王子殿下？”臭佬翻身下馬，並示意席恩也照辦。兩人都下馬後，他打開從臨冬城背來的布口袋?！澳纯?。”
天色已暗，什麼也看不清。席恩不耐煩地把手伸進(jìn)口袋，在柔軟的獸皮和粗糙的羊毛之間摸索。一根尖刺戳痛了他，他合攏指頭，手中之物冰涼又堅(jiān)硬。原來是一枚狼頭胸針，由白銀和黑玉製成。他忽然明白過來，不禁握緊拳頭?！案瘃R，”他叫道，一邊揣測誰可信賴。一個(gè)都不行?！鞍⒓樱t鼻，跟我們走。其他人帶上獵狗自行返回臨冬城。用不著你們了，我已知道布蘭和瑞肯的所在。”
“席恩王子，”魯溫學(xué)士懇求，“您可還記得您的承諾？發(fā)發(fā)慈悲，您答應(yīng)過?！?
“慈悲是早上的事。”席恩說。被懼怕總比受嘲笑好。“現(xiàn)在他們?nèi)桥宋??！?