許白早上醒來不見呂益，倒聽見大堂里吵吵嚷嚷，兩個婦人的聲音格外刺耳。

什么辱沒門楣，顛鸞倒鳳，不知羞恥……開始時只是斥責，說著說著各種難聽的話便出來了。罵了好一陣，大約是婦人罵累了，漸漸平息了下來。

呂益走出大堂的時候，臉色蒼白，步履有些不穩。走了兩步之后扶著廊柱便咳嗽了起來，連呼吸都仿佛被咳斷了似的。

本在大堂中生氣的一位婦人急忙過來撫摸他的后背，邊撫邊泣不成聲：“我們呂家這是做了什么孽啊……一年之內你爹和你二叔相繼去世，留下我們這倆寡母操持家業……你竟……又好男風……這傳出去了，叫我們怎么做人啊？”

另一位婦人也出來，安慰道：“嫂子別哭壞了身子……文瀾這是年輕氣盛不懂事，圖個新鮮，等玩夠了，玩膩了，也該回歸正途。我去跟那方姑娘說說……不急在這一時，你看這一鬧，把文瀾的病給急出來，又把您給氣壞了……”

那婦人不惱，也不怒，只是一味地哭：“真作孽啊……我如何對得起他們呂家列祖列啊……”轉而有對呂益說：“你又有何面目去見你叔伯兄弟啊……”

呂益聽罷又劇烈咳嗽了起來，咳到不可自抑的時候，竟咳出了血來，連帶著腿也沒了力氣，跪在了婦人腳下。

“嫂子啊，文瀾之病不宜動怒……”另一位婦人邊勸邊示意家仆扶起呂益去偏房休息，這邊扶著哭得泣不成聲的婦人走回了大堂。

許白躲在拐角處張望了一陣，見呂益在家仆的攙扶之下，步履蹣跚地走過來，便來迎接。呂益見到他愣了一下，大概是不想讓他看到了廊下爭執的那一幕，隨即又恢復了平常臉色。

呂益臥榻休息，許白不知今天該干什么，只得站在一旁待令。

下人端來了湯藥，屋里頓時藥香四溢。

呂益皺了皺眉，不急著喝，而是喚來了許白：“以后恐怕娘和嬸子會責難于你，罵你就推說一概不知，都是聽我的吩咐，料想她們也不會太為難你……”

許白沒聽進去呂益的交代，倒是回想起了廊下的一番話，約莫也明白了自己的身份，暗想，難道三少爺會像魏文書一樣，每天晚上對他做那些事兒嗎？若是這樣的話，還是得找個機會逃走……

呂益說完閉起眼睛，輕聲道：“今日也去找駱叔學看帳吧……”接著便陷入了沉睡，仿佛連呼吸聲也聽不到了。

除了入府的第二天歷經了一場風波之后，日子便平靜了下來。

許白自從知道了自己的身份，每晚都有些戰戰兢兢，想了很多種方法該如何抵抗或者如何逃走。但事實上什么都沒發生。

三少爺白天教他功課，教他看帳；晚上叫他先睡之后便睡在了他旁邊，無任何逾矩之舉。

轉眼到了夏季課絹的時節，呂益到漕運碼頭視察北上的運絹船只。

通濟渠連接黃淮兩大水系，南下與山陽瀆相接，徑直向南接長江，長江以南有江南運河連接至余杭。

江南的絲綢絹織便是通過這一系水路北上運至都城。到了城下有汴、蔡、金水和廣濟四河交錯相通，將一匹匹的絲絹運至城內，在各個碼頭卸貨。

由于絲帛昂貴，押綱使臣由八品武官擔任。

為防止押綱武臣與舟卒暗中勾結，投機牟利，朝廷特派了催綱巡河使臣與戶部的官員一同監管。

這次派來的催綱巡河使周魯是樞密院的正六品，素來與中書門下的文官不合，此次來查漕運更是事無巨細地層層清點。

呂益看著那使臣檢查的步驟。

稱重，卸貨，開箱，拆油布，先驗上層的絹織綢匹，再從中間撈一個看看質量，最后令封箱裝馬車。以往歷代使臣至多就是抽查幾箱貨或一艘船，但這次的使臣幾乎每艘船都驗了幾箱，里里外外都查了個遍。

這不由使得呂益有些擔心，唯恐那些絹織上船之時便已幾經調手，不是上等貨色，于是遣了幾名家仆混在穿梭忙碌的小吏之中，有任何風吹草動即時過來報告。

絹織綢布的征收向來是經由呂二爺小兒子呂譙之手采辦的。

在夏季征令下達之前，呂衡曾送信來說這次的催綱巡河使恐怕派樞密院那邊的人，要呂益嚴加監管，最好不要搞什么小動作。呂益給呂譙去了幾封信，呂譙那邊也回復說堂兄不必擔心……但……

果然呂譙還是信不過。

家仆前來報告說，巡河使大人發現有一船中半船的絹織都是以次充好，消息現在還壓著不發。與此同時，戶部的官員也差人來送信，說恐怕這批漕運的絹織當中，至少二分的貨物都是以次充好。

呂譙完全沒把呂益的話聽進去。

現在貨物已入城，說什么都晚了。

呂益后悔未早點對呂譙加以提防，他聽了呂衡的警告說二叔那邊貪婪得很，但想想總歸是自家兄弟，不至于不配合。

現在看來，呂譙是把好處全拿走，把爛攤子留給他收拾。

眼見天色漸晚，今日的抽查便到此結束。巡河使吩咐把絹織全部卸下來，入倉庫，待明日一早再繼續抽查。

呂益傳話給戶部的官員，叫那位官員準備一本奏折，參巡河使與押綱使臣、舟卒暗中勾結，私販官絹，明日一早上奏。又派了一個人緊盯著周魯，若周魯差人往內城趕路，便把那人就地解決。然后一路尾隨著押絹入庫的馬車，確定了位置之后，吩咐下人，一夜之間，將次絹全部搬空了。

第二天一早，巡河使周魯差人將倉庫的絹織全部搬出來清點的時候，發現竟少了許多，而少了那一部分便是昨日抽查的有問題的絹織。

這不用想也知道是負責征絹的官吏搞的鬼，但官吏往往是和商人合作，派商人去各地收絲，這其中又牽扯到層層下包的商人與小販。到底是哪一環被動了手腳？還是負責的人本身就是惟利是圖？周魯思量了一下，決定立即上奏朝廷，徹底徹查此事。但奏折剛寫好，卻接到了朝廷的傳訊。

“急令催綱巡河使臣周魯返京接受調查。欽此。”

周魯接旨的瞬間明白這次是被惡人先告狀了。

而且這個惡人就在他的身邊，且朝堂之中官居要職。

是誰？難道是此次一同前來的戶部官員？周魯回想起來，今早果然沒有見到那個官員。但他沒有時間去向上稟報，也沒有機會上遞奏折，剛一進內城之中，便被押送至大理寺候審。

審訊時，不知從哪里冒出來的自稱是舟卒的人來指認，確實是聽令，將倉庫內左邊四分之一的絹織全部搬走，至于是哪一位大人便不知道了。

又有一個不知名的商人來指認，確實收到了舟卒運送過來的絹織，并以低價購入，高價賣出，只是當時不知這是朝廷官絹，罪該萬死。那些絹織因為價格低廉，很快便被搶購一空了。

一同被押送來審訊的八品武官則一口否認，稱概不知情，只是奉命押送罷了。

案子陷入了僵局。

判寺缺少周魯勾結舟卒和武官的證據，無法給周魯定罪。只得上奏建議革了他的職位，遣返回鄉候審。

呂益聽到家仆來稟報巡河使被撤職的消息，終于舒了口氣。

呂衡那邊又發來消息說，朝廷追加采買三千匹絹織，令加急辦理。并批評他說做得太冒險了，若不是這次的周魯其人，為人正直卻缺少經驗，怎么會給你鉆了這個空子。末了叮囑這次千萬別出亂子。

呂益看過便燒掉，下決心一定要把呂譙除掉。

正想著，許白從外邊一路小跑著進來，小臉跑得紅撲撲的。他知道呂益對他無那種心思之后，便與呂益親近了許多，前不久還纏著呂益帶他去看漕運的船。呂益也就帶他去了，他看著那船頭低尾高，前大后小，如一只水鳥，便好奇得不得了。

“功課怎樣了？”呂益問。

“夫子表揚我了。”許白笑嘻嘻地回答。

“不可驕縱，不可得意。”呂益提醒他：“不以物喜，不以己悲。”

“嗯，知道了。”許白點頭，但轉眼又想到了一件事：“少爺以后讓我也做點事吧……我識字也懂帳，想替少爺分擔些。”他看到呂益每日對賬到深夜，便覺得自己也該替少爺做事了。

特別是前些日子，三少爺徹夜未眠，一直到今早來了奏報，才恢復了往常那病綿綿的樣子。

“少爺……少爺……”但呂益沒聽他的話，徑直倒在軟榻上睡了過去，還發出了微微的鼾聲。

許白知道他是過于勞累了，于是拿了薄衾給他蓋上。

“什么時候我能長大……替少爺分憂呢？”許白在心里暗暗決定，一定要多學些東西，幫少爺打點呂家上上下下的生意，讓少爺多睡一會兒。