出城之時, 呂益一行人分作幾批，夾雜在出城的隊伍之中，分別通過官兵的盤查。其他人都未花多少時間, 只是當盤查到呂益的時候, 官兵有所警覺, 但立即又有人在那名官兵的耳邊耳語了幾句, 官兵點頭放行。

想必是呂儲交代了什么。

許白以為他們兄弟之間早起了鬩墻之爭, 老死不相往來。但性命攸關(guān)的時刻，呂儲還是重情不重法，幫了呂益一把。

出城之后一路往西南, 即使許白不知方向，見草木豐茂, 郁郁蔥蔥, 想也知道是正在往南行。

“少爺, 這是要去哪里？今后又有什么打算？”許白問。

呂益沒回答，倒是給馬屁/股甩了一記響鞭。馬疾馳而去, 幾個武行也跟著加快了行程。可憐許白在后面跟著吃力。

他不知道他家少爺?shù)尿T術(shù)竟如此之好，之前那副病殃殃不出遠門，出門必乘車的姿態(tài)，都是騙人的。心思實在太深。

日行十幾里，到了驛站之后已是日暮。喂馬之后諸人紛紛進站休息。

許白以為能和呂益獨處一會兒, 好問問他整件事情的來龍去脈。但呂益進屋的前后腳, 武行也跟著進屋了。

一伙兒五六人擠在一間屋子里, 頓時使得空氣都變得壓仄了起來。

諸人皆滿臉嚴肅, 似乎在謀劃什么大事。

其中一名武行在桌上攤開了一張羊皮地圖。指了指位置, “我們現(xiàn)在在這里，還要走三天才到漢中。從漢中往關(guān)中要走七天, 這一路要走的儻駱道、故道、子午道、褒斜道皆是險塞要道。而從關(guān)中入蜀地，經(jīng)米倉道和金牛道，幽邃之處僅容一人一騎，更是兇險。這么算來的話，到蜀中恐怕得入冬了。”

呂益點點頭，眉頭緊鎖，“若下雪之后，行路便更難了……這幾天還是要加緊趕路，一定要在入冬之前入蜀，否則的話恐有后患。”

武行點頭，“明日寅時起，那時天色朦朧卻有光亮，應該能上路。”

“早去的那些人現(xiàn)在怎么樣了？”呂益問向另外一個人。

這個人許白似乎見過，有些面熟。許白仔細想著……這個人可不就是販賣私鹽的……趙宥？那個七尺身材、膀闊腰圓、虎虎生風的樣子，應該沒有別人。

當年趙宥以為呂益是朝廷派來查私鹽的欽差，怕查到了自己而先下手為強，綁架了呂益，欲殺之而后快。卻沒想到呂益棋高一著，讓周縣令派人一路尾隨，從而將趙宥和他的同伙一網(wǎng)打盡。可謂螳螂捕蟬，黃雀在后。

趙宥以為呂益要殺他，但呂益卻放了他，并讓他接管了呂岷的官鹽生意。趙宥感激涕零，發(fā)誓要效忠呂益，追隨其左右，任憑驅(qū)使。于是呂益便跟他約法三章，許他在膠東做大做強。

卻說這趙宥也確實是本事之人。他本就熟悉私鹽的內(nèi)情，而在接手了呂岷的官鹽生意之后，更是一舉起了勢頭。非但統(tǒng)一了公鹽、私鹽的價格，壟斷了膠東所有的鹽生意，還將之前販賣私鹽的馬隊整合了起來，規(guī)模一度極大。

現(xiàn)在他既然在呂益身邊，許白猜測，十有八九不單單只是鹽生意的事，說不定還牽涉到了他手下的那支整合起來的近萬人的馬隊。

果然，趙宥道：“皆已安頓，而且現(xiàn)在正在擴充，預計年底能招來十萬余人。”

是在招人？為何少爺在招兵買馬？

“編隊列陣的都是誰在負責？”呂益問。

“楊正卿，是前任禁軍教頭，費了很大功夫拉攏過來的。對整編列隊以及人員訓練都很有章法。”趙宥回答。

“可靠嗎？”呂益問。

“這我不好判斷，我是個粗人，做不了琢磨人心思那些細致活兒，”趙宥撓撓頭，“得您親自跟他談一談。”

呂益點頭，“我知曉了。”

且這些人還要習武操練？為何少爺要整編列隊？

“你那邊又如何？”呂益轉(zhuǎn)而又問向另外一個個頭不高，留著兩撇八字胡子的人。

許白瞧著這個人也覺得面熟，仔細回憶了一下，這不就是當年跟錕金一起來見呂益的人么？

此人名叫孟桂山，是之前行走在西北販私鹽的其中之一，認識常在西北行走的錕金、張玉和齊昊的那一行馬幫之人，還招了錕金來見呂益。

“雜鐵的交易沒出什么岔子，蠻族那邊同意提供多兩倍的雜鐵，且品相非常好，稍微煉化一下便能打成生鐵。若生鐵可以運進來的話，他們也愿意提供生鐵。現(xiàn)在蜀中有五個兵器作坊，正在加緊趕制。”孟桂山回答。

趕制？趕制兵器？為何少爺要鍛造兵器？

“你上次說的那個可以煉火藥的道士如何了？”呂益問。

“正在加緊煉制。”孟桂山摸了摸他的小胡子：“此人雖然瘋瘋癲癲，說話顛三倒四，但煉火藥的本事倒確實是有。等您過去之后再看看那些個火藥可以做何種用途。”

火藥？為何少爺要制作火藥？

呂益點點頭，示意合上了羊皮地圖，環(huán)顧了四周之后，對諸位武行抱拳，“我不在的這些時日，有勞諸位跟呂某冒生命危險留在都城故地，也感謝諸位能征兵遠調(diào)，幫我將蜀中的事業(yè)做起來。特別是我不在的這些時日，感謝諸位的不辭勞苦。”

“在下愿聽憑公子差遣。”眾武行紛紛也抱拳施禮。

呂益作了一番感謝之后，“今日，請諸位早早休息，明日路途艱險，旅途疲憊。還請諸位協(xié)力同行。”

“愿與公子共生死。”武行回答。

人群散去之后，屋子里只留了許白和呂益。

呂益坐下之后顯然已是疲憊至極，靠在椅子上閉上了眼睛。

許白滿腹的疑問沒法問了，只能靜靜坐了會兒，后來想到呂益還沒清洗，便準備去打水來。正待出門的時候，呂益拉住了他的手腕，順勢一拉，讓他坐在腿上。

“不動，”呂益的聲音像是夢囈一般，有些含糊又有些沙啞，輕輕吐在他的耳畔，連著耳根都被熏的紅了起來，“讓我抱抱你。”

許白只覺得耳朵從被他氣息撩過的地方開始發(fā)燙，那股熱意從耳根蔓延到了整個耳朵，再到整個臉頰，以至于整個人都仿佛高燒不退的樣子。

呂益箍著他的手臂越來越緊，將他跟往跟前抱了抱，使得他的后背緊緊貼著呂益的胸膛，而那些個地方也接觸了起來。奇怪的感覺遍布全身。

小的時候，許白常常在呂益的懷里蹭，呂益不趕他，他就抓著呂益的衣襟攀著，黏著，賴著，怎么都不肯下去。有時呂益也會主動伸手來讓他坐到腿上，他便順著褲腿爬上去，選個舒服的姿勢，讓呂益能將他抱穩(wěn)了不掉下來。那時候做得好生自然，絲毫沒有避嫌和羞愧之感，怎么擱了現(xiàn)在，卻變得有些不好意思了？

許白覺得那種灼熱快透著衣服燒到了心里，便扭了扭身子想下去，卻被呂益抱得更緊了。

“長大了啊……”呂益靠在了他的肩膀上，徹底讓他沒法動彈。氣息從他的耳根劃到了頸子，他咬著下唇，想偏頭離開，卻被重量壓著轉(zhuǎn)不動。

“少爺……”許白無奈，只得屈服，順勢撫上了呂益圈著他的手。那雙手細膩、白皙、骨節(jié)修長，一看便是能作得一手錦繡文章的靈巧之手，但從來干得卻不是詩書禮樂之類的風雅韻事。

呂益感覺到許白正抓著他的手，便抽出一只手反握回來，十指交叉。

“想不到我這雙手竟要舞刀弄槍了。”呂益的聲音帶有一絲笑意。不知是諷刺，還是胸有成竹。

“少爺……”許白想問呂益要做什么，下一步怎么打算，為何要征兵，為何要鍛刀，為何要制火藥……太多的疑問呼之欲出，但擔心之情卻將那些疑問都壓了下來，只能輕輕喚著他，怕他消失了一般。

“叫我名字。”呂益輕聲說。

“少……”許白從未在呂益面前直呼過他的姓名。

“你也長大了，該和我是平等的才是……”呂益的聲音既像是嘆息，又像是命令一般，“叫我名字。”

那兩個字如鯁在喉，許白的張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。

他從未想過有朝一日，呂益會讓他直呼姓名。他也從未想過有朝一日，重逢與相會不是在深宅大院之中，而是在顛沛流離之所。

“我不想你跟著我是出于主仆情誼，也不想再拘著你，教著你，讓你聽令于我。我養(yǎng)你那么多年，你現(xiàn)在長大了，該有自己的判斷了。”這大概是呂益第一次，對他說了那么長一段關(guān)于他的話，“你若想走，我不攔你。你若想留，我告訴你實情，你再作判斷。我許你自由，你也該獨立了。”

許白記得呂益要他獨立，要他有用，要他生生死死。那時他覺得呂益是在把他當作個工具在調(diào)/教。殺人用刀，收買人心用策，而他便是那刀與策，生死都要為少爺所用。

李執(zhí)也曾說過他被教得太好了，以至于失去了自己的判斷，失去了本心，一切的出發(fā)點都變成了唯少爺是從。他也想過，迷惘過。只是不知道失去了自我卻能伴隨少爺身邊，還是找回自我離開少爺，孰對孰錯，何走何留。

但現(xiàn)在他仿佛有些明白了。即使是出于本心，即使是自己的心意，也是要留在呂益身邊的。呂益給他自由，給他選擇，無非便是讓他能確認自己的感情而已。