呂二爺那邊的人，除了呂譙和王琛之外，還有個和呂家若即若離的管事的人，名叫呂岷。

呂岷是呂二爺小老婆的兒子，生得比呂譙早，雖是庶出卻是長子。

當年，正房王氏懷不上兒子的時候，見到二房馮氏生了個大胖小子，于是擔心呂二爺會把呂家的生意交給呂岷繼承，便早早逼呂二爺立下遺囑，要了最賺錢的綢莊生意。而把當年最難做的爛攤子，鹽生意踢給了呂岷。

販鹽是朝廷的合法買賣。

朝廷當年施行榷鹽法，要商人把糧食運至邊塞，換取鹽交引，再憑交引去購鹽。

這從南折騰到北，再從北折騰到南。非但路途遙遠，時間漫長，且在運輸過程中易造成糧食的損失。所以做鹽貿易的人很少能賺大錢，甚至有人賠錢的。

后來朝廷改變了法制，實行鹽鈔法。商人以現錢買鹽鈔，鈔中明記購鹽量及價格，再到鹽產地憑鈔購鹽。

這樣一來，省去了糧食運輸的損耗，也省去了大筆時間，販鹽又逐漸變得賺錢了。

以糧換鹽的時候，呂岷要仰仗王琛那邊的糧食供應，因此還和呂家保持著一定的關系。呂家通過控制王琛可以控制呂岷。

新的政策執行之后，呂岷可以獨立購鹽，便不再和王琛聯系，漸漸地和呂家疏遠了。

王氏看到鹽賺錢，外加自己的兒子現在沒個事做，便幾次三番地來給呂益嚼舌根，想讓他收回呂岷的鹽生意，轉給呂譙來做。她知道自己現在沒多大的能力，但卻看明白了呂益是呂家一手遮天的人物，所以還是在他身上打主意。

呂益這么聽著，卻有自己的打算。呂岷現在上報的利潤只比新法之前多了五成，若真是如王氏所言，鹽商是暴利的話，這上繳的金額確實是少了點。

看來有必要去親自看一看了。呂益想，若能讓呂岷上繳一半的利潤，再加上呂家其他的收益，三年之后大概還能再經營一個新的買賣。

而這個買賣，他想交給許白來做。

他既想把許白養在身邊，不想讓任何人碰他，接近他；又想盡到些長兄如父的責任，教導他，磨練他，讓他早日獨當一面。

許白現在已經完全掌握了呂家的明細賬目，甚至還能指揮駱叔該怎么記，怎么算。對生意的事漸漸有了自己的想法，提的意見也時不時有些可取之處。

只差一個做事的機會。

他之前本想把綢莊的生意交給許白去做，但一來，許白還小，二來，綢莊是個大買賣。

當年呂譙只是掛個空名，拿些錢去花天酒地，根本沒參與綢莊的生意，所以才沒把綢莊禍害掉。

但許白不同于呂譙，他養大的孩子他多少還是了解些秉性。許白接手了綢莊的生意之后大概會全權掌控，若是經驗不足，虧損了的話，那損失恐怕便難以彌補了。所以不如給他個新生意先練練手。

尋思了一圈之后，呂益決定帶著許白往膠東走，準備去摸一摸呂岷的底。

馬車往東走基本是沿著黃河。

黃河夏季水量充沛，裹挾著泥沙奔流而下，在斷崖處形成了瀑布，一瀉千里。

呂益知道許白會好奇，特地帶著他在近處看了一會兒。那轟隆隆的落水聲如雷鳴一般，他怕聲音震了小孩的耳朵，便伸手捂住了。

“少爺，為什么這水這么黃？”許白回到車里便問道。

“因為泥沙俱下。”呂益理了理衣衫坐回車里，“水量大了，兩岸的沙石便被沖下來了。就像賄賂也好，貪腐也罷……若不是根基松了，也不至于被洪流裹挾著順流而下。凡是總有個源頭。”

“我聽市井里常說的朝廷腐敗，便是這個道理嗎？”許白現在漸漸通了點人事，“下級只會賄賂肯受賄的上級，若上級過于清廉，下級便也不敢放肆。”

呂益贊賞地摸了摸他的頭，“長了一歲，心眼倒多了……”

“少爺教得好……”許白被馬車的一個顛簸晃得差點摔倒，急忙抓住了呂益。呂益順勢把他抱到了腿上。

“若泥沙淤積得多了，河道便會變淺，黃河便會改道。水和泥沙既然攪在了一起，便一損俱損，一榮俱榮。”呂益道：“事關利益，無外乎此。”

許白又有些不明白了，“那可以不攪在一起嗎？我在南方見到的那些江河便沒有這么渾濁……”

“因為貪婪啊……”呂益道：“想要的多了，便漸漸控制不住了。就像河水沖擊了泥沙，卻也被泥沙改了道。不知道那一個環節會出錯，不知道哪一個陰謀會暴露，不知道會被誰出賣，不知道敵人在哪里……戰戰兢兢，如履薄冰。”

“少爺是在說假交引的事嗎？”許白想到了之前，因為王叔自作聰明而使得呂益加倍操勞的那件事。

“那只是個苗頭，以后的話，恐怕控制不住、計算不周的事情會更多。”呂益道。

“我可以幫少爺……”許白生怕他忘了自己似的，轉身抓住他的斜襟。

呂益把他摟得緊了些，“我最信任的是你，不要負了我……”

許白的心跳了起來，因為被信任或者其他的原因，他知道少爺待自己是不同的。

到了萊州之后，呂益直接去了呂岷的府邸，卻被告知呂岷正在鹽場購鹽。于是呂益也往鹽場去，巡視了一圈之后卻并未看見呂岷的身影。

這便有些奇怪了……呂益又回到呂府，結果看到幾輛馬車拉著十幾袋鹽從偏門正往府里搬運。

搬完之后，地上散落了一些白色的粉末，呂益粘起來聞了聞，又舔了舔。

咸的，的確是鹽。

萊州的鹽場只有那一個，若呂岷真是去購鹽的話，呂益來往的時候便能碰到他。但呂益在鹽場待了一個下午，看著所有的鹽販都走了之后，也沒看見呂岷。

那么這些鹽是哪里來的呢？難不成呂岷在販私鹽？

但若是這樣也不盡合理，呂岷既然能全權經營利潤頗豐的鹽生意的話，沒有必要再為了販私鹽而鋌而走險。畢竟販私鹽不同于販私糧。

販私糧多是通過米鋪戶和米販子之手，被抓住了至多判重罪，關個三年。

但販私鹽被抓住了卻是死罪。而且販私鹽的人多有自己的馬隊和武裝，和朝廷正面沖突的事屢見不鮮。若呂岷真是在販私鹽的話，恐怕他手里也該有一些匪兵，這樣的話便難控制了。

呂益留了幾個人在呂府門口盯梢，自己也不急著和呂岷會面，而是準備去查一查販私鹽的門道。