跟羅叔你一言我一語地討論了一個下午。晚上回到客棧的時候, 許白只覺得那些話語依然回蕩在耳畔，一遍遍地說著，聒噪得令人睡不著。于是只能起來在院子里溜達, 一溜達就看見了店主正在打自家小孩。

那小孩大概七八歲的年紀, 正被店主按在凳子上打屁股。一聲聲地叫得慘兮兮的, 卻不敢扯開嗓子喊, 畢竟樓上還有客人在睡覺呢。

店主也不敢放手去打, 憑空揮著，舉得高、落得緩，打在屁/股蛋子上一聲悶響。打是打著了, 只是有沒有小孩齜牙咧嘴的那么個疼法，便是另外一說了。

過了一會兒, 老板娘出來勸, 小孩機靈地從長凳上滾了下去, 撲到娘親懷里撒嬌。他爹搖頭嘆氣，末了這件事就作罷了。

三人又哭又勸又賭氣地回了里屋。

許白一直看著他們的背影消失了, 才回過神來，竟是有些羨慕。

他沒經歷過母慈父嚴的這些個真假把式，沒被人打過屁股，也沒被人庇護過。許圓圓也好，錕金也好, 呂益也好……似乎都是把他當做個完整而獨立的人在教, 而不是當作兒子或者弟弟, 來保護, 來教導, 來懲罰，來任由他的性子。

如果錕金對他不是那種心思, 只是當他的二爹的話，他會很欣喜，很高興……但不知道為什么，感情這東西會有所分別，還會變了味道。

他想要個母親，許圓圓養他卻并未把他當作個兒子對待。

他想要個舅舅，但齊昊與他只相處了大半個月的時間便音訊全無。

他想要個父親，然后便是魏文書那如噩夢般的回憶，還有錕金那些曖昧的表白。

后來他又遇到了呂益，二人之間是那種似父非父，似兄非兄的扭曲關系。他猜不透呂益的心思，只知道自己對呂益是動了心卻也涼了心的。特別是親眼看到錕金被呂益殺了時候。那一刻，猶如一盆冷水熄滅了他的火苗，使得他心如死灰。

所以，本不該逾矩，更不該妄想。

二人還是主仆關系最為恰當。

既然為人做事，便要盡職盡責。許白嘆了口氣，覺得自己似乎是缺了一個童年，還未成長，便要成熟了。

綢莊的生意由于牽扯了多方利益，因此變得非常棘手。主要矛盾集中在大綢莊的掌柜的之間，彼此為了爭奪利益，反而使得綢商在中間周轉。

近些年，綢莊之間的紛爭沒有停過，綢商反而愈是做大做強，反過來把握了供貨命脈，威脅了綢莊的生意。

除此之外，大綢莊和小綢莊之間的關系，大綢莊和錢引鋪之間的關系，桑農和大綢莊之間的關系，還有和官府之間的關系……一大堆關系如一團亂麻一般纏在了一起，錯綜復雜，想來當初呂益不讓他接手綢莊的生意確實也是為他考慮，因為這里面的彎彎繞繞，根本不是他能處理得了的。

即使他能搞清楚各個環節和各種關系，那些身在關系網中的人又憑什么聽他的？

他既不是呂家的少爺，又不像羅叔一樣為呂家兢兢業業那么多年，甚至連年齡都只能算是那些大綢莊掌柜們的兒子甚至是孫子……

這樣的他，有什么資本對經營方式進行整改？又有什么立場讓四十二家大綢莊和二十六個錢引鋪聽令？又是否有能力將這一團亂麻的關系理得層次分明呢？

各種疑惑和猜測如一片烏云壓在了許白的心頭。他回屋坐在孤燈前，開著窗子。

月涼如水，夜幕幽深。

寂寞和無助的時候，他無法不想到呂益。

盡管拼命告訴自己要獨立，要成熟，要變得能用、有用，但入夜的時候卻發現，那床寬得令人無法忍受。他習慣了身邊有人陪著，而現在身邊卻是空蕩蕩的，令人不安……

許白吹熄了那一盞油燈，屋里頓時黑了下來。窗外月上柳梢，格外皎潔，照得窗欞在地上投下了扭扭歪歪的影子。

他怕寂靜夜晚，怕樹影，怕風聲。大概是幼時被侵/犯的記憶過于深刻，以至于那個月夜和場景會如同夢魘一般時不時浮現在他眼前，使得他不敢一個人去面對，就怕又回憶起了什么。

呂益睡在他旁邊的時候，有暖暖的體溫隔著薄薄的衣物傳過來，令他有種被保護著的感覺。但現在，這個保護消失了，他終究還是要長大，還是要自己一個人去面對。

許白拉開被褥，把腳伸進去，里面黑洞洞的，仿佛會有什么鉆出來似的。他盯著那個被子里，仿佛下一秒，魏文書的手會如同毒蛇一般竄出來，握著他的腳踝，把他拉進無邊的黑暗深淵里去。他不自覺得收回腳，縮成一團，被自己的那個想法，嚇得瑟瑟發抖。

夜晚就這么過去了，許白不知道什么時候便縮著睡著了。醒來的時候腰酸背痛，還受了風寒，發起了低燒。

陪同前來的幾個仆人，見他病了，臉色蒼白，紛紛自責起來。

“不妨事……”許白這么說著，卻咳嗽了起來，結果周圍的下人們慌了神，嘰嘰喳喳自責得更厲害了。

羅叔來看了他一次，沒有表現出過多的關心，只是說：“呂譙少爺的宅子已經收拾好了，看你什么時候搬過去。”他稱呼呂家人都是少爺，唯獨直呼許白的名字。

“勞您費心。”許白道，手掩了掩口，以壓制自己想咳嗽的沖動。

“只是今天去看陳州綢莊的行程，怕是要取消了。”羅叔的語氣平靜，但許白聽著只怕是責怪。昨天剛得到點認可，今天便病得起不來床，白白耽誤了幾天。他想，這樣一來，怎么能令別人信他的能力，將偌大的家業交與他？

羅叔說完便走了，沒多看他一眼。他待羅叔走后便劇烈咳嗽了起來，方才壓住的沖動如一大波的螞蟻爬著他的喉嚨。

可能所謂長大便是這么回事吧。

沒有關心你會如何，人們只是關心事情辦得怎么樣了。你若扛不住了，便退出或放下，人們只會覺得你不堪大用罷了。

撒嬌耍賴的年紀匆匆過去，唯有自己去估量，去算計。算計自己的事業，算計自己的對手，甚至算計自己的生活。

病了，只會添麻煩而已。

休養了兩天還未痊愈之時，許白便遷入了呂譙之前的宅邸，好給人一種掌事的樣子。

盧翰禮代表知府盧尚坤前來拜會，見了許白便冷哼了一聲，覺得既然能派個小孩子來掌事，想必呂家該是后繼無人了。

許白隱約能瞧出盧翰禮眼里的不屑。其實他本想閉門不見客。

倒不是他想擺架子或者不懂得待客之禮，只是他本就年齡小，加之又病蔫蔫的，匆忙去會客反而叫人給看輕了，不如避而不見。現在看著盧翰禮輕蔑的態度，只覺得是意料之中。

“以后還請盧知府多多關照，畢竟都在一條船上。”許白聽完了盧翰禮的一番應付差事般的寒暄之后，決定還是不能把話說得太輕松。

呂家這些年沒少給盧知府送些好處，而呂譙的事情出來，呂家更是賠進去了周邊的三個中等的綢莊。當時盧知府獅子大開口，想要余杭的大綢莊，呂益和羅叔討價還價總算壓了些價錢，但也是相當大的規模了。

畢竟其他人都是只要了雞蛋，而盧知府這邊卻連生蛋的雞都不放過。

“話雖如此，但貴府當年的官司也是為父盡心盡力，才能有今日的繁盛。”盧翰禮一點也不是省油的燈。平常人聽了許白的話，大抵都會順著往下說些“以后就互相照顧”之類的話，他倒翻起了舊賬來，片刻都不肯低頭。

許白想了想，既然盧翰禮不識趣，只好這邊退一步，“當年是呂譙少爺不懂事，您大人有大量。”

盧翰禮滿意了，端起茶杯，一副反客為主的派頭，“你家呂譙少爺近來如何？”

“承蒙關心，在家里修生養性。”許白跟呂譙并不熟，只是長大后被帶去呂家本府的時候見到過兩次。當時呂譙跟在他娘王氏身邊，母子二人見了呂益都仿佛矮了三分似的，低眉順眼地打招呼，呂譙還要恭敬地說些感激的話。

盧翰禮嘆了口氣，似乎想起了什么，亦或者把許白當成了個了解事情經緯的人，自顧自地開始講起了自己的事，“當年我下手狠了點，沒少讓他受皮肉之苦。”這話不知是在懺悔，還是在炫耀，許白有些聽不出了。

“但也怪他屢次三番糾纏不休，將人家姑娘家擾得不甚其煩。”盧翰禮又道：“我們當官的要維護秩序，也不能睜眼看富家子弟欺負人不是？”

“盧少爺有分寸，在下心領。”許白并不太了解呂譙和盧翰禮之間具體發生了什么，只知道是為了個青樓女子爭得你死我活。后來呂譙殺了那女子，盧翰禮氣憤不過押了呂譙折磨了半個余月。但若盧翰禮心里真掛念那女子的話，此刻卻連名字都不說，也是奇怪。

“在下家中還有些事，就此告辭。”盧翰禮不明不白地丟了句話之后便告辭了，許白起身相送。

盧翰禮這一趟來訪，大抵就是假意問好，實則暗示一番。你們現在還是在我盧家的地盤上，凡事小心。若做得不好了，我整起你們來，只會掛著公事公辦的牌子。到時候下手狠了也由不得我，只能怪你們犯了錯誤。他又是擺架子，又是重談呂譙的事，也無非是要給個下馬威而已。

這下馬威接還是不接？許白犯了愁。若是擺出一副討好的樣子，登門又送禮，不失為一種方法。亦或不接這個招數，送走了人便不相往來。恩威并施這四個字，說起來簡單，做起來就難了。什么時候該討好，什么時候該施壓，什么時候該服軟，什么時候該強硬，都是些極難把握的待人之道。

典籍里的君臣父子，只闡述為官之道，卻不教如何識人。話本里的商賈市儈，只描繪街景生活，卻不寫怎樣做事。

這交往之中的牽牽連連，曲曲繞繞，恐怕只有在跌了一個又一個跟頭之后才能漸漸學會。

長路漫漫，踽踽獨行。