走投無(wú)路之時(shí), 方能置之死地而后生。
自此之后，李執(zhí)覺(jué)得自己重活了過(guò)來(lái)，像變了個(gè)人似的。不再懷揣著兼濟(jì)天下的夢(mèng)想, 也不再把自己當(dāng)作一個(gè)官宦子弟, 而是仿佛真正出身寒門(mén)一般, 變得更實(shí)際也更功利, 一步步地開(kāi)始了縝密的計(jì)算。
計(jì)算怎樣能得到吳氏的信任, 計(jì)算怎樣能受到王琛的重用，計(jì)算怎樣抓住呂益的把柄。
吳氏心善，卻不傻。她既同情李執(zhí)被呂益拴在車(chē)后的遭遇, 也知道李執(zhí)可能是那個(gè)讓監(jiān)工消失的人。所以后來(lái)的一路，對(duì)他除了憐憫之外, 更多了些提防。
到了江陵之后, 吳氏將李執(zhí)派去了柴房做雜事, 不愿讓他近身伺候，顯然是對(duì)他有所忌憚。
于是李執(zhí)瞅著機(jī)會(huì)討好吳氏。重活累活搶著干不說(shuō), 只要是吳氏吩咐的，即使再困難也能做到。
吳氏讓他劈柴，他便劈一天柴。吳氏讓他吹灶，他便吹一天灶。吳氏雪天要吃水果，他想法設(shè)法也能從南方弄過(guò)來(lái)。吳氏的兒子病了, 需要一副極其名貴、求而不得的藥材, 他動(dòng)用了其父的關(guān)系網(wǎng), 從某富貴人家查抄了過(guò)來(lái)。
他本是十指不沾陽(yáng)春水的官家子弟, 卻為了獲取信任而卑躬屈膝到了此種地步。他知道這轉(zhuǎn)變的契機(jī), 和這其中的原因是什么。
“我大概是掛念著你的罷……”李執(zhí)的手又撫在許白的嘴唇上，許白的睫毛翕動(dòng)了一下, 他又膽怯地縮了回去，“我知道我對(duì)你的念頭不是空想，也不是妄想。閻王若是不要我的話(huà)，我活著必然是因?yàn)椋視?huì)再見(jiàn)你。”
一來(lái)二去，吳氏漸漸忘了李執(zhí)殺人的事，倒是越來(lái)越喜歡讓他去做事，也越來(lái)越離不了他的伺候了。吳氏的小兒子對(duì)他更是尊崇有佳，知道他學(xué)問(wèn)好，懂得多，做事還利落，恨不得認(rèn)作當(dāng)哥哥。
后來(lái)朝廷征糧的時(shí)節(jié)，王琛那邊算賬的人手不夠，吳氏本想把李執(zhí)留在身邊，但又想得個(gè)“為夫分憂(yōu)解難”的美名，便推薦了李執(zhí)去幫忙。王琛只知道他是呂益調(diào)派過(guò)來(lái)的，卻不知道個(gè)中緣由與過(guò)節(jié)。加之吳氏對(duì)他推賞有佳，便愈發(fā)信任，漸漸地將錢(qián)引鋪的生意也交代李執(zhí)去做。
王琛是個(gè)謹(jǐn)小慎微的人，每一筆交易，每一件事情都會(huì)詳細(xì)記錄，這便給了李執(zhí)可乘之機(jī)。
李執(zhí)會(huì)趁著進(jìn)出書(shū)房的機(jī)會(huì)，偷出一冊(cè)賬簿，描寫(xiě)好了再送回去。賬冊(cè)的位置、擺放的順序、甚至連舊賬上面的積灰，他也會(huì)原樣還原。連著做了一年之久，王琛竟絲毫沒(méi)有察覺(jué)。
“我為王琛做事的時(shí)候，才真正摸清了呂家的生意到底是怎么做的。一邊為朝廷做事，一邊做著自己的私事，將糧食的流通完全控制住，豐年漲價(jià)，荒年更漲得厲害。”李執(zhí)回憶：“不過(guò)也不得不說(shuō)呂益是個(gè)聰明人，他總在百姓即將揭竿而起的時(shí)候放糧，以至于百姓們年年買(mǎi)、年年饑，無(wú)一年飽食，卻也不至于造/反。”
“而官家這邊，層層官員都被銀子封住了嘴巴，連朝廷的欽差也查不出個(gè)所以然來(lái)。”
“若不是我看了王琛的賬目和日記，我恐怕也很難知道呂益到底私下囤積了多少，只當(dāng)是糧食欠收，或者邊疆缺口大。”李執(zhí)似乎是當(dāng)許白能聽(tīng)到一般，事無(wú)巨細(xì)地自言自語(yǔ)著：“王琛有三本賬，一表一里一私，表賬給官家看的，里賬給米鋪戶(hù)的掌柜的們看的，私賬則是給呂益看的。”
“表賬記官方買(mǎi)賣(mài)，里賬記米鋪戶(hù)營(yíng)業(yè)，私賬是用暗碼記的，記錄的是各個(gè)分鋪之間的調(diào)糧數(shù)量、倉(cāng)儲(chǔ)數(shù)量、歲入和歲出等。”
由于私賬是用暗碼記的，所有的數(shù)字都是經(jīng)過(guò)換算之后的數(shù)字，看起來(lái)跟表賬的數(shù)字相差不大，所以極為難分辨。李執(zhí)只得憑關(guān)系調(diào)來(lái)了官方的數(shù)字進(jìn)行對(duì)比，才將表、里、私三類(lèi)的賬目一一分開(kāi)，又從王琛往來(lái)的書(shū)信里猜到了暗碼的文脈，將暗碼一點(diǎn)點(diǎn)地拼了出來(lái)。
“我做這些工作，大概又花了兩年的時(shí)間。在此期間要截獲王琛給呂益的信件，還不能使呂益心生疑慮。的確費(fèi)了一番功夫。”李執(zhí)想到那時(shí)候偷偷點(diǎn)燈，謄抄王琛的信件，一個(gè)字一個(gè)數(shù)字地區(qū)比較，一點(diǎn)一點(diǎn)地解開(kāi)暗碼的事。有一次被吳氏的兒子看見(jiàn)了，以為是算術(shù)書(shū)本，險(xiǎn)些被拿給王琛看去。
在江陵一呆便是三、四年，其間李乾不斷催兒子回京參加經(jīng)學(xué)的考試。李執(zhí)聰明早慧，還曾做過(guò)太子伴讀。若進(jìn)了經(jīng)學(xué)，假以時(shí)日，定能考取個(gè)功名。但李執(zhí)卻滯留江南不愿回去，還對(duì)傳話(huà)的人說(shuō)：“在查明白呂益做的這些手腳之前，我絕對(duì)不回去。若再來(lái)人勸說(shuō)，便告知王琛，讓他知道我是奸細(xì)，把我殺了罷。”
李乾火冒三丈，又后悔不已，卻也無(wú)可奈何。
“好在皇天不負(fù)有心人，終于查了出來(lái)。朝廷懷疑呂家私征軍糧那一年，私賬上面十幾個(gè)米鋪戶(hù)的進(jìn)貨比往年多了一成，數(shù)目雖然不大，但時(shí)間基本都比軍糧開(kāi)征的時(shí)間晚一個(gè)月。還有歷年的私扣和私征，也都摸清楚了。”李執(zhí)感慨，“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)他逼死人的這一面，見(jiàn)得都是他慈眉善目的樣子，所以你自然崇拜他，覺(jué)得他是個(gè)善人。但你若見(jiàn)了民間疾苦，又見(jiàn)了百官魚(yú)肉，便可知道呂益便是魚(yú)肉百姓的罪魁禍?zhǔn)住！?
查明了私吞、私販和私扣的過(guò)程還不夠，因?yàn)閹资畟€(gè)摹寫(xiě)的賬本和書(shū)信是無(wú)法當(dāng)作證據(jù)的。
沒(méi)有原始賬簿不可定罪，沒(méi)有證人指認(rèn)不可定罪，所以李執(zhí)下一步的計(jì)劃便是想拉攏王琛。
王琛是個(gè)本分的人，膽小謹(jǐn)慎，從未有過(guò)出賣(mài)呂家的想法。但他的小老婆吳氏則不盡然。
當(dāng)初呂益逼王琛做事的時(shí)候，吳氏被幾名府兵監(jiān)視起來(lái)不得出大門(mén)一步，后來(lái)又被呂益威脅要砍了手指頭，還請(qǐng)去別府當(dāng)了一個(gè)多月的人質(zhì)。
當(dāng)人質(zhì)的那十幾天里，她每天活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，茶飯不思，雖然呂益沒(méi)有真砍她幾個(gè)手指下來(lái)，但她對(duì)呂益著實(shí)沒(méi)有什么好感。
李執(zhí)跟吳氏相處的時(shí)間長(zhǎng)，也知道她在慫恿王琛套出些錢(qián)引鋪的錢(qián)，所以李執(zhí)在管理錢(qián)貸的時(shí)候，特意給吳氏塞了些好處。既滿(mǎn)足了吳氏的貪欲，也遂了吳氏的心思。
吳氏愈發(fā)信任李執(zhí)，于是聽(tīng)李執(zhí)的“建議”，給王琛吹枕邊風(fēng)吹得更勤了。
王琛不是鐵打的一塊，他膽子小，耳根子也有點(diǎn)軟，聽(tīng)小老婆說(shuō)著呂益的壞話(huà)，心里便漸漸生出了些別樣的心思。
但他知道呂益勢(shì)力大，心眼兒多，萬(wàn)一自己這些想另起爐灶的心思被呂益知道了，估計(jì)呂益會(huì)痛下殺手。
思來(lái)想去還是不敢。