戚廷岳抬眼看了一下周朦朧，努力忍住不去幫她擦淚，低下頭道，“那是我的事，你不用操心。”

周朦朧和著淚水吃完粥，手里攥著已經濕透的帕子舍不得還。戚廷岳已經牽了她的馬過來，手心放著前胡給的那把鑰匙，“我走了。下回不許在外頭喝醉。”

周朦朧怔怔的接過鑰匙，看著戚廷岳翻身上馬，才來得及狠狠掐了自己的大腿一把，若不是那真切的痛，她都害怕這只是另外一個夢。

院子沒了人，周朦朧回到灶間又倒了水重新洗了把臉，又用冷水敷一陣子紅腫的眼睛，才回到廂房將碗筷收拾洗好。這才鎖了門，跨馬而去。

到馬兒停下，周朦朧才發現不知不覺中，自己走到了樓外樓門口。小二在卸門檻，里面的婆子在擦桌子打掃衛生。剛剛從廚房清點完菜蔬的周青見了周朦朧還愣了一下，“姑娘來了？可用過早飯了？”

“用過了。”周朦朧吶吶的將馬交給周青，“蓮房在吧？”

“在的在的。”周青連連點頭，“您進去好了。”

周朦朧點點頭往里走。其實兩口子過日子也挺好的。回回她來，都是周青在忙前忙后，蓮房在后頭的小院子里，仿佛是另外一個平靜安樂的世界。

蓮房又瞧見周朦朧這失魂落魄的樣子，想起前胡形容的那位戚大人，她心里就有了數。一邊招呼一邊進屋去搬椅子沏茶。“姑娘就在院兒里坐吧，敞亮，太陽出來了也不冷。”

周朦朧在椅子上坐下，頭軟軟的靠著椅背，“蓮房，我頭痛，你給我按按。”

蓮房把茶水和矮幾擺置好，就走到周朦朧身后輕輕揉按起來。她是婢女出身，手上有幾分力氣，又拿捏得恰到好處，沒幾下周朦朧就覺得舒服多了。

“蓮房，戚廷岳說，明天要來提親了。”周朦朧閉著眼睛，感受著陽光灑落在臉上的輕柔溫暖，輕輕說道，“蓮房，你說他說的是不是真的？”

蓮房的手一頓，心里卻是從前胡帶來的困惑里一下子掙脫了出來，“真的？那是好事啊。”

“唉。”周朦朧長長嘆口氣，只有在蓮房這里，她才能收起所有的盔甲。“哪有那么好。”

“怎么不好了。”蓮房覺得自己的手指頭都歡快多了，“只要這話是戚少爺說的，那自然是真的。”

蓮房按的很舒服，可是周朦朧還是皺起了秀麗的眉毛。“你說我是不是自己害自己？我那時候多怕母親把我隨隨便便就嫁了，費了那么多心思去接了周記這個爛攤子，可是，現在那些賬目，用了三年時間才還了四成，還有六成呢。若是只剩個三成，說不定周家早就有人跳出來要接我這擔子了，可是現在……他們更怕放我走吧……”

蓮房也跟著皺起了眉頭，姑娘說的也是，求親，總得周家允許的啊。

周朦朧又兀自說起來，“還有，別人不知道，蓮房你是知道的，母親怎么會讓我平平安安嫁個好人家的呢？大老爺去的早就不說了，你看五嬸嬸，身邊還養著朦胗朦朠幾個庶女呢，你看我們三房，父親也不是沒姨娘，你看有幾個姨娘還活著，若不是我早早被阮姨娘送到鄉下舅舅家去了，恐怕父親一個庶出子女都不剩下的。”

蓮房的心跟著收緊了。姑娘的擔憂都是有道理的。若不是阮姨娘早早送走了年幼的姑娘，若不是回來后姑娘迅速的嶄頭露角，還不知道三太太要怎么狠的呢。

“姑娘莫想的太多，既然戚少爺說了，那他自然該想辦法的才是。就算戚少爺沒辦法，他家里頭也該出力的。”蓮房有些蒼白的安慰道。

“戚家？”周朦朧緩緩睜開眼睛。這個詞太陌生了。

當初在書院的時候，她和戚廷岳天天混在一起窮開心，但是戚廷岳對她周家的事情知之甚少，只知道她寄居在山下舅舅家。而對戚廷岳，那時她心思少，戚廷岳沒說過她也沒問過，戚家她更是一概不知。

想到這，周朦朧更覺得頭大了。她還沒理順戚廷岳是個什么意思，后頭還有個不知來路的戚家呢？岳然山離瀝州甚遠，當年在書院讀書的，都是附近幾個郡縣的學生，她那時候是因為父親在那做官幾年，正巧阮姨娘娘家在書院山下，才被送去的。戚家應當也是那附近的人家才是。

唉，若是在瀝州，民風開化還稍微好一點點，若是往南……周朦朧沮喪的撇撇嘴，恐怕沒有哪家愿意娶她這樣待字閨中就拋頭露面做生意的女子吧。

明明眼前困難重重，無論是周家和戚家，顯然都不會讓戚廷岳說的提親很容易達成。可是周朦朧心里還是歡喜的很。所以她才迫不及待的告訴蓮房。哪怕她不知道現在的戚廷岳還是不是以前的那個戚廷岳，也不知道他是為何又舊事重提。

伸出纖細是食指揉了揉額頭，周朦朧眼皮酸軟的厲害，她一再告誡自己，下回千萬不能再喝酒，不能再置自己于險地了。忽而想起戚廷岳臨走時候那霸道的口氣，“下回不許在外頭喝醉”，周朦朧眉頭徹底的舒展開了。

哪怕只是一個夢，也挺好的。譬如曇花，好在綻放過。

“好多了，你歇會兒。”周朦朧復又坐直了，拿起矮幾上的茶水一口氣喝完，蓮房趕緊又斟滿一盅。“隔壁鋪子什么時候能開業？”

蓮房臉上浮起滿意的微笑，“周青說再過三五日就差不多了。”樓外樓地方不大，但是在小酒樓里，算是生意不錯的了。多虧當初姑娘尋來幾個南方廚子，風味不同，自然別具一格，而且南方廚子做菜精致，是樓外樓的一大特色，現在多出一倍鋪面，他們夫妻倆卻是一點都不擔心成本提高了，甚至覺得太好了。

“再招人手的時候，”周朦朧沉吟道，“去人伢子那里看看，若是有那合適的，買上幾個也是行的。”

無論戚廷岳明日會不會來，離開周家，已經在周朦朧心里提上日程了。早年她處心積慮的把蓮房早早放出來，又幫她配了周青，后來身邊收用的前胡，如今跟著郭大貴往南邊趕羊的常山，都是她陸陸續續給自己日后安排的人手，或許，郭大貴在不久后也會是一個。她另外還在暗自觀察培養的也有幾個，只是還沒成氣候，現在更得多留心了。