這段時(shí)間中原諸侯之中，晉國實(shí)力最強(qiáng)，被推舉為盟主。現(xiàn)在的齊國由晏嬰輔助，國力逐漸恢復(fù)，齊景公有了趁這個(gè)機(jī)會(huì)稱霸的想法，想見識(shí)一下看晉昭公為人處世，就和晏嬰一起去齊國拜會(huì)晉昭公，由勇士古冶子保駕同行。

途中經(jīng)過一段水路，齊景公無事可做，就讓人把自己心愛的一匹馬牽到船頭，這匹馬渾身雪白，頭頂上一撮黑毛，鬃毛順滑，齊景公一邊欣賞這匹馬一邊親自喂飼料。

河面上風(fēng)平浪靜的，突然之間涌起大浪，波濤洶涌，大船搖搖晃晃想要翻船，人們站立不穩(wěn)，這時(shí)候只見巨浪中有一頭大黿，張口血盆大口，咬住這匹馬的脖子，把馬拽入河中，看不見了。

齊景公扶著欄桿驚魂未定，古冶子在旁邊說：“主公不必害怕，我去把馬找回來。”說著脫掉外衣，只穿一件短褲，拔刀在手躍入河中。

這時(shí)候，河面仍然有波濤，但比剛才小多了，船也平穩(wěn)了許多，大家扶著欄桿往河里看，古冶子在旋渦中一會(huì)露出頭，一會(huì)沉下去，這個(gè)翻滾的大水窩在往前走，大船也跟著走，古冶子最后一次沉下去，很長時(shí)間沒有浮上來，船追著那個(gè)大水窩走了約摸八九里地，沒有見古冶子露出水面。

大家心里擔(dān)心，這時(shí)，河中的大水窩不見，河面平靜了，水面冒出一片血紅，齊景公十分惋惜地嘆了一口氣說：“冶子死了！”

話音未落，古冶子口中叼刀，左手抓著馬尾，右手提著血瀝瀝一顆黿頭，踏浪而出，齊景公驚駭無比，脫口而出：“真是神勇啊，先君曾經(jīng)設(shè)立勇爵，那些人怎能跟古冶子相比！”

眾人好半天才反過神來，七手八腳幫忙把古冶子拉上船。

一路上大家把古冶子奉為天神，順利到了晉國都城絳州，晉昭公設(shè)宴款待。

晉國由荀虒作陪，齊國由晏嬰作陪，喝了一陣，晉昭公對(duì)齊景公說：“光喝酒沒有意思，咱們投壺賭酒怎么樣?”就是用去掉箭頭的箭，離一定的距離，往一個(gè)壺中投，投進(jìn)去了就算贏。

齊景公說：“好！”

左右人擺好壺準(zhǔn)備好箭，齊景公拱手讓晉侯先投，晉侯舉箭在手，荀虒上前進(jìn)頌辭：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，為諸侯師。”意思是說，有酒跟淮河水那么多，有肉跟河岸沙土那么多，主公如果投中，就能統(tǒng)領(lǐng)諸侯。

晉昭公把箭投出，正好飛入壺中，把剩下的箭放下，不投了，周圍的晉國大臣趴在地上磕頭，齊聲高呼：“千歲千歲，千千歲。”

齊景公很不高興，隨便玩玩本來很高興，怎么又扯到統(tǒng)領(lǐng)諸侯上了，起身過去，拿起箭，也學(xué)著荀虒的頌辭說：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。”撲的一聲，恰好落入壺中，跟晉昭公的那根箭并列在一塊，齊景公哈哈大笑，把其余的箭也放在地上，晏嬰也伏地磕頭高呼：“千歲，千歲，千千歲！”

晉昭公的臉上刷得沉下來了，搶了自己風(fēng)頭，很不高興。

荀虒看國君臉大變，對(duì)齊景公說：“君候說錯(cuò)話了，今天承蒙光臨敝國，正是因?yàn)槲覀儑鞒置藭?huì)的緣故。您說的：‘與君代興'，是什么意思？”

沒等齊景公說話，晏嬰接著話回答道：“那里有一成不變的盟主，只有有德的人才能勝任，早年齊國失去霸業(yè)，晉國才頂替上來，如果晉國有德，誰敢不服？如國無德，吳國、楚國也可能成為霸主，何止我們齊國！”

羊舌肹感到氣憤不和諧，上來圓場說：“晉國已經(jīng)在主持盟會(huì)，何必用壺和箭來證明？荀伯說錯(cuò)話了！”說著看看晉昭公，再看看荀虒。

晉昭公聽他這么一說，心里舒服多了，荀虒看看晉昭公，知道自己說話前沒有考慮周全，低頭不吭氣。

齊國古冶子站在臺(tái)階下面等候，看到酒宴出現(xiàn)這種情況，厲聲喊道：“天不早了，君主勞累，可以離席了！”齊景公順著他這句話，向晉昭公道謝告辭，第二天便回了齊國。

齊景公回國以后，知道晉昭公能力有限，對(duì)相國晏嬰說：“晉國稱霸西北，寡人稱霸東南，難道不可以嗎？”

晏嬰回答：“晉國國君為了自己享受，大興土木修建宮殿，勞民傷財(cái)，失去諸侯的信任，主公如果想做霸主，最重要的就是愛護(hù)百姓了！”

齊景公問：“愛護(hù)百姓具體應(yīng)該怎么辦？”

晏嬰回答：“減少刑罰，百姓少了抱怨；減輕賦稅，百姓知道感恩。古代賢明的君主重視春耕，會(huì)補(bǔ)助沒有種子的百姓；秋收的時(shí)候，減輕賦稅，并且資助收成不好的百姓，主公可以效仿。”

齊景公按照晏嬰的建議解除多余的刑罰，開倉放糧，借給貧困的百姓，百姓們又高興又感激。

國內(nèi)安頓好以后，對(duì)外聯(lián)絡(luò)拉攏東邊的這些國家。這些國家中徐國不服，就派田開疆為大將，率領(lǐng)兵車討伐，斬殺徐國大將嬴爽，俘虜甲士五百多人。徐國震驚，派出使者請(qǐng)和，就這樣?xùn)|邊這些國家都?xì)w順了齊國。

齊國逐漸強(qiáng)盛，與晉國并肩稱霸。