清晨時(shí)分，罪犯被帶上前，兩腳離地，雙眼像魚一樣暴突。一群人尖叫著后退，仿佛死亡的痛苦會(huì)隨目光傳染。
伯納爾德厭惡地瞪著死人。“糊弄蠢貨也得下點(diǎn)成本。”他的語氣里滿是責(zé)備，“首相可不會(huì)滿意這個(gè)答案。”
“瑟斯頓？當(dāng)然滿意。他巴不得撕毀冬青協(xié)議，把整個(gè)圣瓦羅蘭的領(lǐng)土收入囊中呢?！鳖A(yù)言實(shí)現(xiàn)后，這幫貴族又開始覬覦選擇之外的利益了?！拔铱紤]更換內(nèi)閣的實(shí)權(quán)人物。”
“換成誰？福格達(dá)爾？”
麥克沒回答。“你怎么突然關(guān)心起朝政了？”
“實(shí)驗(yàn)中止了。老方法太難辦，新方法需要靈感。我該找些有興趣的事來做。對(duì)了，維隆卡和公主結(jié)婚了？據(jù)說他們結(jié)婚以來從沒在一起睡過，連婚床都是嶄新的。到底是真是假？”
誰傳出的風(fēng)聞？這類話有損皇家形象，我要拔了她的舌頭。多半是維隆卡的情婦或海倫的侍女，他們沒一個(gè)費(fèi)心關(guān)注這些東西。真該死，我為什么還得操心他們的家事？
“我不關(guān)心。我沒興趣。”麥克回答?！皩徟虚_始了?！?
火焰吞噬了尸體，自然精靈如一片真正的枯葉般卷曲、破碎，化為灰燼。他的罪名沒有和他一同離開。瑪朗代諾如今陷入歡騰，人人都為先皇報(bào)仇雪恨而慶祝。審判機(jī)關(guān)自以為辦事牢靠，處刑前將尸體的手指都砍斷，覺得這樣人們就瞧不出這是異族還是同類了。欲蓋彌彰真是個(gè)好點(diǎn)子，不過算了，麥克沒心情關(guān)心更多不利風(fēng)聞，反正民眾的意見無關(guān)緊要。
有資格提意見的人卻更讓他惱火。昨天在朝堂上，竟有內(nèi)閣大臣提出將刺客開膛破肚以示懲戒?？山o一具尸體懲戒到底有什么鬼用？麥克想不明白。由于抓住的刺客已經(jīng)死了，審判機(jī)關(guān)只好將其交給占星師，而高塔又聲稱此人是利用黑巫術(shù)行刺，并要求圣堂交出物證比對(duì)。
折騰了一大圈，浪費(fèi)了兩星期，最終在審判機(jī)關(guān)的監(jiān)視下，兩個(gè)占星師神神叨叨，拿玻璃球給出一副莫名其妙的結(jié)果，并信誓旦旦地保證“占卜”得到的信息與巫術(shù)娃娃吻合。沒人反駁他們，誰讓占星術(shù)的最終解釋權(quán)都在高塔手里。
“我的成本不是從內(nèi)閣支取?！丙溈烁嬖V伯納爾德，“圣瓦羅蘭會(huì)給出一個(gè)解釋的。”有人拿刺客的種族做文章，企圖變更冬青協(xié)議。他便順?biāo)浦?，將謀殺先皇的罪名扣在森林種族頭上。反正貴族們都聽說了簽訂協(xié)議時(shí)的沖突，民眾對(duì)森林種族的仇恨尚未消減，他們要求找到謀殺皇帝的刺客? 而圣堂找到了他們心儀的人選。
“我們的軍團(tuán)長大人怎么看？”
“他不滿意，但只能接受。必須有人為皇帝陛下的死付出代價(jià)? 難不成讓他的屬下頂罪？”維隆卡愛他的銀歌騎士團(tuán)更甚酒窖，他也不可能承認(rèn)忠于皇帝的騎士會(huì)動(dòng)搖反叛。“不過他極力反對(duì)問罪圣瓦羅蘭的綠精靈，我看比起我姐姐? 我們的軍團(tuán)長大人更喜歡那個(gè)蒼之圣女。”
“那結(jié)果呢？”巫師問，“內(nèi)閣怎么定論？”
“先違背和平協(xié)議的一方負(fù)主要責(zé)任。”麥克回答? “他們需交出主謀?！?
陽臺(tái)下方的人群漸漸散開，拋下刑場(chǎng)中孤零零的灰燼。不知怎的? 他越盯著那些殘骸? 就越感到異樣，直到一陣大風(fēng)將痕跡吹走。
“主謀？”
“森林種族會(huì)把他們的圣女送來，以做賠禮?！丙溈艘崎_視線。他不擔(dān)心蒼之森會(huì)反抗，奧雷尼亞只是失去了皇帝，不是失去了軍隊(duì)。更何況，皇帝的位置很快會(huì)有人填上，帝國是這樣? 蒼之森也不例外。
“我又想開始實(shí)驗(yàn)了。”巫師對(duì)內(nèi)閣的決定作出評(píng)論?！澳惆涯切」韼ё咭院螅疫€是頭一次這么有熱情。也許她會(huì)是補(bǔ)全穩(wěn)定性的最后一塊地圖。圣瓦羅蘭代表生命? 陛下? 她對(duì)初源的了解一定比旁人更多。”
麥克不想干涉伯納爾德的實(shí)驗(yàn)? 但他必須指出? 一旦圣女在帝都內(nèi)遇害，真正的森林種族反抗軍就會(huì)立刻破壞協(xié)議。雖然銀歌騎士可以再次推平森林? 可麥克不能保證維隆卡會(huì)言聽計(jì)從。相比頑強(qiáng)又故步自封的蒼之森? 銀歌騎士長對(duì)南方的阿蘭沃更感興趣。
但就算伯納爾德不滿意這些限制? 他也沒在麥克面前表現(xiàn)出來。維隆卡可算麥克主動(dòng)尋求的盟友，而伯納爾德·斯特林則是他唯一稱得上朋友的人。由于首相瑟斯頓的存在? 他們擁有的共同利益進(jìn)一步加固了同盟關(guān)系，但這不意味著他們不會(huì)出現(xiàn)分歧。
麥克考慮了一會(huì)兒，“占星師曾向我申請(qǐng)，派信使到黑木郡處理作亂的結(jié)社。那些暴亂分子是從阿蘭沃流竄過來的。你可以帶著我們的客人到那邊隨便逛逛，也許會(huì)有收獲。”
“是嗎？”巫師揚(yáng)起眉毛，“我認(rèn)為我們更可能死在路上?！?
“噢，你打算用傀儡出門？”
“謹(jǐn)慎一點(diǎn)總沒有壞處?！辈{爾德振振有詞，“我可不想成天被高塔先知盯著。”
巫師總是疑神疑鬼，麥克可不覺得先知會(huì)有功夫盯著他。內(nèi)閣整天揪著預(yù)言對(duì)占星師興師問罪，試圖從他們身上獲得更多未來秘密。而賽萊貢和他的班底也不會(huì)乖乖認(rèn)輸，帝都里爭(zhēng)權(quán)奪利的戲碼尚未落幕。麥克得知弟弟給蒼穹之塔開出慷慨的報(bào)酬，只希望換取支持。完全是無用功。他有點(diǎn)期待賽萊貢嘗試過后的表情了。
“喬伊?xí)鳛槟銈兊淖o(hù)衛(wèi)。”麥克決定。他和伯納爾德的聯(lián)系不可能隱瞞維隆卡，但麥克不想讓他的兩位盟友有私下交流的可能。“你總該相信他的能力吧?！?
巫師點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然道：“最近他才證明過，是嗎？”
“他一直都很有分寸?！?
……
尤利爾抓住他的肩膀，盡管這很困難?！斑@個(gè)人犯了什么罪？”
“叛國罪?！眴桃吝吇卮疬厭暝?，最終甩開他。“把你的同情送給別人吧，傳教士。他不需要?！?
“他才九歲，還是個(gè)小孩。你指控他叛國？”簡(jiǎn)直是開玩笑。“銀歌騎士的無上榮譽(yù)是從兒童身上得來的嗎？”
街道上的爭(zhēng)端逐漸引來觀眾，人們對(duì)幾天前的處刑并不滿足。導(dǎo)師怒視著尤利爾：“去和審判機(jī)關(guān)解釋，去和你的圣堂解釋！我在履行職責(zé)。滾開?！?
“就算讓諸神來裁決?！庇壤麪柸圆环艞?，“這個(gè)年紀(jì)的孩子也會(huì)被赦免釋放。我決不允許這種事情發(fā)生?！蹦呐率窃趬?mèng)里。
圍觀的人快把城防兵引來了，私語聲逐漸增大，年輕的罪犯驚恐萬狀，抱著頭瑟瑟發(fā)抖。很明顯，他從看熱鬧的平民中得不到幫助。喬伊瞪著他足有五秒鐘，在尤利爾以為他們會(huì)再次打起來的時(shí)候，最終鏘得一聲把劍甩回去。
“很好?！睂?dǎo)師冷冷地說，“把他送到圣堂去，我要看看諸神怎么裁決他?！?
尤利爾原本認(rèn)定這是喬伊的夢(mèng)，其中所經(jīng)歷的一切都來自導(dǎo)師的記憶?，F(xiàn)在他不那么確定了。從自由人成為奧雷尼亞的銀歌騎士時(shí)，喬伊似乎就從一個(gè)極端走入了另一個(gè)極端?；靵y與秩序，自由到令行禁止。尤利爾不得不承認(rèn)，眼前的人更接近現(xiàn)實(shí)中那個(gè)他熟悉的白之使。
審判機(jī)關(guān)與蓋亞的大教堂有種驚人的相似，只在細(xì)節(jié)上稍有差別。他這才想起奧雷尼亞帝國崇拜三神，不只有蓋亞或露西亞。如今審判機(jī)關(guān)更名為圣裁判所，恐怕是神圣光輝議會(huì)的創(chuàng)新。
然而神殿威嚴(yán)更甚圣所。哪怕在瑪朗代諾這座華美建筑林立的皇城，審判機(jī)關(guān)的駐地也能傲視群雄。尤利爾看見氣勢(shì)磅礴的圍墻，四角塔樓鉆入云霄，圓堡坐落正中，仿佛天空伸出鎖鏈牽扯從天際垂落的太陽。
圓頂上飄揚(yáng)著旗幟。根據(jù)紋章的輪廓，不難辨認(rèn)出蓋亞的銀百合形狀，象征奧托的群星襯托在浮突的線條邊，正中央的花蕊如熊熊火焰，對(duì)應(yīng)一顆閃亮的金紅明星。
這個(gè)夢(mèng)太像現(xiàn)實(shí)了，尤利爾心想。高塔仍存有先民時(shí)期的畫像，是羅瑪好不容易從書堆里翻出來的。那上面除了灰塵和小獅子得爪印，其余部分都跟眼前一模一樣。他還記得那張畫名為《獻(xiàn)給伊文捷琳》。
進(jìn)入神殿，一切變得生活化起來。畢竟審判機(jī)關(guān)不是教堂。學(xué)徒緊跟著喬伊走上臺(tái)階，結(jié)果導(dǎo)師猛關(guān)上門，讓他在門口碰了一鼻子灰。他懷疑對(duì)方是故意的。好在最終他不是一個(gè)人在外面傻站著。喬伊推門走出來，將那個(gè)男孩留在了門后。
“為什么不讓進(jìn)去？”
“規(guī)矩?！?
“你沒添油加醋，對(duì)吧？”雖然可能性不大，但尤利爾還是提了一句。這個(gè)喬伊和他熟悉的白之使可不同。
導(dǎo)師輕蔑地瞧他一眼，“沒必要?！?
“難道偷東西也會(huì)被砍頭？”倘若人們私下逮到小偷，還可能出人命。要是銀歌騎士抓住竊賊，反倒還是能留對(duì)方一條命。帝國律法又不只有死刑。
“不會(huì)。這和盜竊無關(guān)。”
“我不明白?！?
“沒錯(cuò)。”喬伊隔著頭盔哼了一聲，“你懂個(gè)屁。”
尤利爾覺得聊不下去了。