“什么時候？”這大大出乎尤利爾的預料。他不是隨時都在使用『靈視』，好消息仍能帶來驚喜。
“就在昨天。”約克想了想，“或者早上的時候……我沒太注意，結果剛剛才發現。”
“有點突然。”多爾頓說。
“可能是秩序壓降的影響。”尤利爾猜測，“元素密度的變化對神秘度有影響嗎，索倫？”
『的確有』指環給出答案，『這家伙運氣不錯。幸好不是跨越亡續之徑，否則他鐵定沒戲』
“我才不打算找死。”約克翻了個白眼，“等到我快死的時候，沒準會考慮一下。”
尤利爾不明白：“為什么這么沒信心？”冒險者會害怕冒險，可約克只會高興。
『別理他，他對跨越亡續之徑的危險并沒有多少概念』索倫對其他人說，『而且算是這白癡未來的必要步驟』
“羅瑪也是？”多爾頓問。
『她？看情況吧。這孩子也沒打算成為巡察使者不是么』指環轉了一圈，『不過羅瑪身上確實背負著預言，色彩的預言夢。你會在外交部看見她的』
約克挺感興趣：“我還從沒見過獅人，她長尾巴，對嗎？”
“她身高不到你胸口。”十分鐘前我還在和她說話，尤利爾爬上馬背，鞍座硌在口袋里的植物種子上。神術基盤不可能反過來促進通訊，那多半也是秩序壓降的緣故。“我們到高塔中轉回伊士曼，到時候你可能見到她。”
“我也沒去過克洛伊塔呢。”約克轉頭看著多爾頓，“放心，我不會欺負她的。”
卓爾將老主教扶上馬，看也不看他一眼。“到時候。”他說，“恐怕是你哭鼻子，小鬼。”
“走著瞧吧。”西塔跳起來，“我可不怕她。”
“把畏懼帶給敵人，約克。”高環意味著又一個可靠的戰斗力。尤利爾可以將戴比特主教交給多爾頓，卓爾的神秘職業在暗處更能發揮作用。約克和他一樣，屬于陽光下的戰場。“我知道特多納拉杜在哪兒，快走吧。”
……
“他們跟丟了。”奧爾松說。這位爵士喝了一口花茶，沒怎么把夜鶯的失敗放在心上。
鄉下佬總是不知所謂。薄荷地共四個村鎮，領主全來自當地望族，見識不比農民更多。這里到處是雜種、惡魔和愚信的男女，蓋亞的光輝得不到傳播。好在此地靠近蒼之森，他們也缺少防衛綠精靈的力量，十字騎士的進駐讓人們歡呼雀躍，更不會抗拒隨隊而來的外地商人。
奧爾松爵士用不著為自己的收成擔心，因此態度輕慢。他會上心起來的。特多納拉杜心想，我的催促被他當做耳旁風，但學派的命令就不一樣了。“他們走不了多遠。可惜杜爾杜派傳來的是壞消息，薄荷地很快會發生地震。”
“地震？”奧爾松爵士疑惑地重復。
“一種地質災害。”特多納拉杜一本正經地解釋? “多發于神秘交界地帶。造成的損失往往相當慘重，但要是及時疏散? 就基本沒什么威脅了。”
“到底是什么時候？”奧爾松慌忙問。
“最近一星期內都有可能。巫師大人命令當地人離開家，到教堂避難。”
爵士眉頭緊鎖，但特多納拉杜知道他會服從。近來? 莫尼安托羅斯的神秘災害頻發，各地都有流言傳播? 這聽起來是真的警告。哪怕他用他那點淺薄的智慧識破了謊言，特多納拉杜也會用學派的名頭逼迫。反正這些人非去教堂不可。薄荷地的村鎮不多? 但聚集的平民一點不少? 夜鶯頭子知道怎么篩查其中的惡魔。
或許，不是惡魔。
蓋亞教會的旗幟遍布大地，特多納拉杜也不會認為絕對安全。那與其說是教會的旗幟，不如說是真理和巫師的旗幟。巫師各分派系，但仍將教會牢牢掌控在手中。苦修士里到處都是眼線，連教皇甘德里亞斯……除去慶典事宜，蓋亞教會沒有教皇。特多納拉杜絕不承認那個瘋瘋癲癲的法則巫師? 他宣揚的布道簡直駭人聽聞。“紋身”吉祖克是個惡魔化身的異端……哪怕在總部里，吉祖克戴上教皇頭冠的次數比甘德里亞斯更多。
可惜勢必人強? 教會的夜鶯沒法對抗學派巫師。事實上? 他們連自保都困難。好在寂靜學派并不重視宗教? 真理和女神本身才是巫師追求的目標。這只是暫時的屈辱? 特多納拉杜無數次說服自己，蓋亞是與神圣光輝議會同等地位的偉大教廷。他一直這么堅信。
這是他為之奮斗的事業。特多納拉杜需要找到自己的目標? 以遏制巫師對信仰之所的進一步蠶食。竊取女神榮光的惡魔正為白夜戰爭的后續焦頭爛額? 但愿他繼續一無所獲。薄荷地長久以來屈從于巫師的統治? 是時候清掃污穢，讓它重歸女神的旗幟下了。
他的目標是戴比特。教堂里沒見到這老家伙的尸體? 特多納拉杜必須確認失蹤背后的真相。再沒有比死亡更可靠的結論，他要確保萬無一失。
“疏散平民沒問題。”奧爾松爵士表示，“但我不能放棄我的房產。如果地震會波及莊園，先生，就請派遣蓋亞的使者來加固我的圍墻吧。這是我的底線，我哪兒也不去。”
特多納拉杜沒說話。他先是打開窗戶，審視四周的田野，而后低頭打量城堡的鐵質圍欄。神秘可以輕易摧毀這些東西，聊勝于無罷。“震動可能造成些許損失，但這里地勢平坦，應該沒大問題。我尊重你的要求，爵士。”夜鶯頭子答應下來，“教堂不僅會派遣牧師穩固建筑，還會調來一隊十字騎士維持治安。你的城堡將牢不可破。”
在奧爾松察覺他的要求正中談判者的下懷前，特多納拉杜向他告辭。鄉紳畢竟是地頭蛇。他不介意得罪奧爾松，但這不如合作來得愉快，而且他們彼此已經有過成功的基礎，犯不著態度強硬的浪費信任。想必借用對方的城堡捕捉獵物，也只是下一次交易的開端而已。特多納拉杜邊想邊走下樓梯，園丁立刻來匯報夾子的情況。
“沒人到訪教堂，長官。”園丁說。他之所以能這么平靜，多虧他不知道那是特多納拉杜事先布置的陷阱。
夜鶯頭子深諳保密之道，從不把計劃向任何人全盤托出。人們只需各司其職，就能像齒輪般彼此帶動，達成目的。他的手下全是經驗豐富的精英，他們執行命令和呼吸一樣自然且規律。
是戴比特？不，他根本沒懷疑過。特多納拉杜對自己的偽裝很有信心，騙過老主教很容易。他的身份以及過往經歷考核都有跡可察，而教會夜鶯甚至不在自己人面前出現。這是身為密探的基本素質。來薄荷地前，特多納拉杜曾在丹勞搜捕黑巫師，他讓每個逃亡的罪犯瑟瑟發抖。薄荷地不是我的地盤，但它很快就會是了。
“傳一條口信給杰蘭德。”不過在那之前，他得先滿足奧爾松爵士的無理要求。“教他帶人來莊園駐守。所有人都帶來。”
園丁膽戰心驚地執行。命令的意義浮于表面，十字騎士進駐貴族莊園聽起來不像是平靜的開展。有些事情還是不知道為好。
特多納拉杜已走到房間門前，越過一排與人等高的白釉瓷瓶。侍女提著清潔工具匆匆退出門，地板邊緣留下一道水跡。房間里有一張蓋著皮毛的大床和靠窗戶的灰色書桌，燭臺、座椅跟沙發一應俱全，羽毛筆架在煙斗旁，抽屜鑰匙插在鎖頭里，可惜他統統用不上。唯一能轉移注意力的是一冊寸許厚的硬殼書，它仿佛巖石上的一塊碎片。
“信件夾在扉頁，長官。”園丁告訴他，“一共兩封，都來自丹勞。”
特多納拉杜點點頭，園丁悄悄退出去，順帶關上門。他走得相當匆忙，但絕沒有特多納拉杜離開丹勞時急迫，命令突如其來，夜鶯頭子不得不暫停某些行動，以免臨時更換指揮官導致失敗。
有些不那么要緊的任務繼續進行，比如這本硬殼書的翻譯工作。特多納拉杜在某個外地商人的貨箱里搜到它，同時找到的還有索德里亞走私來的絲綢。硬殼書不是神秘物品，和絲綢處于同等地位，下屬們重視它的原因在于它記錄的歷史。根據書頁邊緣的筆跡判斷，它的上一任主人使用一種已經在賓尼亞艾歐上消失的語言。
或許它沒寫什么要緊事，但特多納拉杜得弄清內容。這是他得職責。所幸破譯的活不需要他親自來干，只需命令當地學者代勞。
特多納拉杜拆開信封，集中精神投入閱讀。
『……很明顯了，這是一種經過多次變形的精靈語，交流時失去了精準優美的特色，但含糊中有種抽象、生動的獨特美感……』他跳過冗余的贊美。『原意實在難以用通用語復述。請原諒我套用現代魔文的模板進行解析。以下是譯文。』
『圣瓦羅蘭投降了，可我仍然記得他們在冬青協議簽訂時的抗爭……』