這是個不同尋常的早晨。希塔里安心事重重地下樓梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打開果醬瓶，倒進禿頭的盤子里。見得此景，布朗尼小妖精剪刀發出一聲抽噎。

“噢！”她趕快抬手，發現食物妖精面前擺著一根肉骨頭。“對不起。恐怕你們今天得換盤子……呃。”“剪刀”嫌棄地飛到一邊。“好吧，還是講究一點為好。于健康有益。”

禿頭搖搖尾巴，埋頭舔食果醬，似乎并不介意。它嘗了幾口，歡快地將早餐全吃光。

剪刀哭得更厲害了，糖漿滴下來，也被禿頭吃掉。或許后者垂涎的不只是它的早餐。希塔里安轉身打開柜子，想找些食物妖精能補充的甜食。

“怎么回事？”穆魯姆問。他被廚房的動靜吸引過來。

“一點小麻煩。我放錯了盤子。”

“直接換盤子不就行了？”

“你和它們說去。”柜子里東西太多，希塔里安放棄了尋找。“我要給露絲送飯。”她選了一碟櫻桃。

“我一直想問，你姐姐怎么在夢中吃東西？和火種魔法有關？”

也許真有那種神秘罷。對從城外流浪而來的無名者來說，使用天賦比職業魔法更得心應手，因此稱其為火種魔法。但在拜恩點火的神秘生物，其選擇的職業往往取決于天賦，火種魔法將是職業的一部分，二者不分彼此。

“猜對了我就告訴你。”希塔里安做個鬼臉。沒人會相信，我用一卷圣經給露絲送一日三餐。

不過莉亞娜女士說，這其實毫無必要。姐姐在夢里很少消耗身體中的能量，結社會定期派人前來，給她服用煉金魔藥。

魔藥是她從沒想過的東西。在醫院實習前，她甚至沒接觸過……有些魔藥能救人性命，有些卻能致人死地。青銅齒輪提供的自然是前者。莉亞娜女士說，喝下魔藥就不用擔心餓肚子，它既有營養，又讓人滿足。即便如此，希塔里安依然堅持給露絲送水果，但她只能把東西的模樣帶到夢境之中，醒來時自己吃掉。

很快我們連水果都沒有了。希塔里安心想。她悄悄關門，以免穆魯姆發現這點憂慮。做夜鶯時，希塔里安已學會如何控制情緒……

……直到她走進房間，發現有人坐在床上。

盤子摔在地毯上，櫻桃滾了滿地。一時間，希塔里安沒法思考。“露絲？”她難以置信地說，“你醒了！”

姐姐屈著膝蓋，腳丫擱在桌子上，兩只手笨拙地擺弄鞋帶。她扭頭看希塔里安，露出美麗的笑容。這份美麗中有種怪異感，源于她幼年被高燒損壞的大腦，但無論如何，她終于睡醒了。

“希塔里安。”她張開手，“希塔里安！”

她不會回答我。希塔里安感到淚水流過腮邊。但這樣就足夠了。“你醒了。”她簡直語無倫次，“諸神保佑，你怎么辦到的？你知不知道你睡了多久？”

“希塔里安！”

姐妹倆擁抱在一起，或許是希塔里安單方面抱著露絲。她漂亮的姐姐只知道指著鞋帶，沖她傻笑。“光腳。”露絲說。

夢中回憶涌上心頭。我簡直像正在做夢！希塔里安抓住露絲的肩膀，試圖探查她的身體狀況。這時，房門被猛地撞開，穆魯姆帶著禿頭闖進來：“希塔里安？發生……”他的后半句話咽回喉嚨里。“諸神保佑。”

“狗！”露絲大叫著沖向禿頭，差點把希塔里安帶倒。多虧斑點狗主動跳上床，讓她抱在懷里。

希塔里安趕緊給她穿上鞋，以免她像禿頭一樣在地上亂爬。原本她不覺得這樣有什么不好，但習慣了露絲安靜甜美的睡顏，如今姐姐的舉止展現在穆魯姆面前，希塔里安心里忽然不太舒服。

“稍等。”她尷尬地說。

“我來幫你。”男孩卻說。他走到希塔里安身邊，給露絲系好鞋帶，還趴在地上撿櫻桃。“幸好有地毯。”他感嘆道，“否則盤子碎了，就太危險了。”

“不會的。露絲很幸運。”

“看得出來。”他摸了摸露絲的頭發，“我們該給她洗洗頭臉。”

“我自己來。”

“我擔心你錯把熱水拿成果醬，還是我們搭手吧。”穆魯姆做個鬼臉，“你的小水盆放哪兒去了，希塔里安？”他轉身去找洗漱用品。

希塔里安為他的舉動而羞愧，還一肚子激動，頃刻間不知該做什么好。她捂住臉試圖冷靜，但夜鶯經歷鍛煉出來的自制力統統不見。說到底，我真的有什么控制情緒的能力嗎？她不禁笑了。

“希塔里安。”露絲說。

她忽然放下斑點狗，挺直腰背，規規矩矩地端坐在床上，把兩只剛穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔里安。”

一陣古怪可笑的感受涌上心頭。希塔里安從沒見過露絲這副模樣。姐姐確實聽話，但舉止一點也不乖巧，她不懂得怎么討人歡心，只憑本能行事。在夢中游蕩時，露絲無數次踢掉鞋子，在泥地上亂爬亂跑，希塔里安任由她撒歡，但那高塔學徒每次露面，都堅持給她重新穿上，好像這樣有什么幫助似的。久而久之，露絲竟學會了在被系鞋帶或套襪子時安靜等候。

仿佛是一千年前的記憶。希塔里安心想。在我成為結社夜鶯之前。“紋身”死在安托羅斯大教堂后，黑騎士親自將她和蕾格拉帶回了拜恩。學派會認為我們死了，在戰爭中送了命。

她不敢去想尤利爾的下落。至今神秘領域沒有他的死訊，無疑能從側面佐證他還活著……但從那以后，希塔里安也沒在夢境見過他。

“希塔里安。”姐姐呼喚。

她回過神。“下來吧，露絲。”恐怕不會再有人堅持給你穿鞋子了，但沒關系，閣樓的每一寸地面都鋪著地毯。“我得把消息告訴導師。等你梳洗后，我們出門去。”

“希塔里安。”露絲一動不動。

“怎么了？”

姐姐沒回答。她的目光在房間里游移，嬰兒般好奇地打量四周。她的模樣仿佛身處陌生環境。最后，她捧起手，似乎要獻上鮮花，或是祈求洗禮。希塔里安抱起禿頭，以為她在找斑點狗。“這兒。”

“小。”露絲推開禿頭，“小。”

比狗更小。“花？我們不賣花了。”露絲雙手捧過的小物件可不多，她往往會把東西用力擠壓，抓到變形。希塔里安只能想到她們在四葉城賣過花。

“丑。”

“比花要丑？還是和禿頭比？”露絲不理解地望著希塔里安。好吧，這種比較對她來說太困難。“什么東西？”這她也說不出來。

這時，穆魯姆已端來了水盆。毛巾被他搭在肩膀：“準備好沒有？”

希塔里安扭過頭。但就在這一瞬間，男孩把水盆猛塞給她，反手扯下毛巾，朝露絲揮去。布片掃過她的臉，從手指上一掠而過。

熱水濺出來，淋濕胸前衣服，希塔里安抽了口氣。她尚未反應過來，穆魯姆已松開手，將毛巾遠遠丟開。

緊接著，一只拳頭大的蜘蛛從毛巾下鉆出來。

希塔里安嚇得“咝”一聲吸氣，穆魯姆抄起盆潑過去，水流把蜘蛛沖了個跟頭。正當他要把水盆扣下，禿頭忽然竄過去，一口咬住它，囫圇吞下肚。

“那兒來的蟲子？”男孩嘀咕。

“我不知道！”希塔里安叫道，“它還吃了！”

“只是小蟲子。”穆魯姆不以為意。“禿頭，過來。”然而狗兒沒有聽令。它慢慢后退，接著一躍而起，跳出窗戶。男孩追到陽臺，只見斑點狗一瘸一拐地鉆進灌木底下。“奇怪。也許它吃壞了肚子。”他擰起眉毛，“希塔里安？”

希塔里安卻沒那么樂觀，一種無來由的直覺告訴她禿頭不會回來了。她感到逐漸升起的悲傷，但更多則是恐懼。她的手腳一片冰冷，眼睛死死盯著露絲。窒息感在肺里彌漫。

姐姐好端端坐在床邊，保持著捧心的動作，只面頰有一道垂直的反光，似乎在隨呼吸搖晃。蛛絲。

比狗更小。希塔里安心想。又不是花，因為它比鮮花丑陋。她要接住的是一只蜘蛛。她用手……

“希塔里安？你嚇著了？”穆魯姆已重新打水回來，讓棕仙幫忙清理滿地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪異舉動，但無法理解。說到底，他雖屬于無名者，本質上還是凡人。

“你帶露絲去一趟醫院。”希塔里安對穆魯姆說，“我去把禿頭找回來。”

“你不認為這樣分工不合理嗎？”

“不。你和露絲一起。她很幸運。”她抓住男友的手，“聽我說，穆魯姆，絕對不要離她太遠。絕對不能！”

“什么？”

“有人盯上了我們。”她終于意識到這是屬于夜鶯的直覺，守夜人的直覺。我是他們的一員……“拜恩中的人。”

“因為一只蜘蛛？也許它只是來告訴你房間里長蟲子了。”

“這是露絲告訴我的，不是蜘蛛。”她是我的幸運星。從圣經之事后，希塔里安就明白永遠不要忽略姐姐的異樣。幸運是露絲的火種魔法。“但蜘蛛也很重要。我會把它們找回來。”

男孩有點被她影響了：“好吧，你自己走？會不會有危險？”

“這無法避免。”希塔里安也怕得厲害，但好在她身處拜恩，不是寂靜學派和反角城。拜恩是結社的核心，將有人保護她。

“不如我們去找莉亞娜女士。”穆魯姆建議，“讓她拿主意。”

希塔里安咬住嘴唇。

“莉亞娜女士受了傷。”她終于告訴他，“就在今天凌晨。青銅齒輪派人傳來了消息。”

男孩抓住她的手。“難怪你這么心不在焉。”他把她摟在懷中，“聽你的，就這么辦。”

于是他們道分兩頭，最終在導師寧阿伊爾的醫院集合。見到希塔里安懷中的禿頭，穆魯姆瞪大了眼睛。

“諸神在上。”他望著那堆瘦骨嶙峋的皮毛，“你找錯了，希塔里安。這不可能是禿頭。”

“我發現它時，它正在吐網。”希塔里安掰開狗兒的嘴，露出黏連的蛛絲。她搓了搓手套，展示粘性。“顯然那東西還沒死。”

穆魯姆后退一步，撞上露絲躺倒的病床。

“別擔心，守夜人做過處理了。”寧阿伊爾開口。

希塔里安的導師，這位拜恩國立醫院的院長是個自然精靈。她有一頭綠色長卷發，眼如翡翠，手指像藝術品，但疲憊和憂郁堆積在她的眉宇，使她憔悴而冷淡。導師接過禿頭時，斑點狗顫抖起來，脊背上符文閃動。

下一刻，院長把手指插進了禿頭的胸腔。

希塔里安聽見穆魯姆發出一聲禱告。她目不轉睛，盯著寧阿伊爾的動作，無甲的指節在肋骨和臟腑間穿梭，靈巧地解開勒入血肉的絲線。蛛絲一圈又一圈，聚積在她的掌心。

“拿根棍子來。”導師命令。

希塔里安將一柄長勺遞給她。寧阿伊爾將線纏在勺柄，卷成線筒。最后她用力一扯，拽出吐絲的蜘蛛。

“好狗兒。”精靈院長把線筒連帶蜘蛛丟進水桶，“保護主人是它的職責。”她摸了摸禿頭的腦袋。“拿走。把后腿接上，它今晚就能活蹦亂跳。你應該可以處理這點小傷。”

“那東西是什么？”希塔里安邊清理狗嘴上的蛛絲，邊詢問。

“我們急缺的物資。”

希塔里安沒聽懂：“物資？”

精靈院長的碧眼冷淡地掃過她。“你很不敏感，希塔里安。這些蛛絲極具韌性，完全可以用于縫合。”

希塔里安皺眉。“縫合？”

“沒錯。就是這么干。自然精靈采集蛛絲縫合傷口已有上千年歷史……在我的故鄉，醫師會飼養這類蜘蛛以便收集。和人類的面具一樣，它原是醫療的象征之一。”導師清洗著手指。“否則守夜人直接就能殺死它，不用帶到我這來。”

“塞爾蘇斯和威特克都找不到人，是沃雷爾救了禿頭。”

“那傷員？”寧阿伊爾也皺眉了，“我告訴過你，希塔里安，不能去打擾傷病……”

“他主動要求，女士。”希塔里安解釋，“我同意了。我想這樣會讓他心情舒暢。”

精靈院長微微點頭。“很好。”責備的同時，她也不吝于表揚，“幫助別人會使人身心愉悅。你的判斷沒錯。”

“可是，蒼之森的蜘蛛為什么會出現在露絲的屋子里？”

“我無法回答你。”精靈院長坦言，“只是它確實不該出現在那兒。這種東西生活在希瑟的森林，不愛與人接觸。事實上，飼養它們也很困難。”她擦干手指，回身觀察露絲。“你姐姐身體健康，無需送到我這里。至于她蘇醒的原因，也與身體因素無關，你應該知道問誰。”

也就是說，希塔里安心想，蜘蛛不會自己翻山越嶺，從蒼之森爬進我家的閣樓。

她決定稍后再探索答案。“莉亞娜女士怎么樣了？我能問她嗎？”

“我正要去給她換藥。跟我來……那男孩！恐怕你去也沒用。留在這兒，把你的狗看好。”寧阿伊爾吩咐。她從柜子里找出一些瓶瓶罐罐。“距離探視病人還有一段時間。”

希塔里安覺得自己去了也沒用。她的魔法無疑可以安撫人的情緒，但導師不許她對職責在身的結社成員使用。她認為這樣會干擾他人的判斷。

“理性也會帶來壞結果。”寧阿伊爾警告，“因為我們的對手不全是理智之輩。殺掉父親，兒子會拼死復仇，忽視這點，結社會遇到大麻煩……無名者本身也依靠情感連接彼此。希塔里安，過于理性將導致惡果。你想有一天拋棄露絲嗎？”

“我不會那么做，也辦不到。”

“關鍵是后者。你操縱魔法太不熟練，后果我們都無法預料。安撫傷員才是你現在唯一能做的事。”

導師不知道我審問犯人的事，希塔里安心想。守夜人沒有告訴她。這也理所應當。精靈院長是純粹的醫師，不是夜鶯，除了治病救人，傳授學識，她無法給予希塔里安更多幫助。

莉亞娜女士在一間單人病房休息，她的蛇鱗圍巾掛在衣架頂端。

“林戈特？”

“很抱歉我這么晚才過來。你的情況怎樣，莉亞娜？”

這位青銅齒輪的結社成員低頭，瞄一眼腹部的繃帶。“當時很嚴重，但它正在好轉。”她抬起頭：“你來得夠早了，希塔里安。這段時期不同以往，你該老實待在家里。穆魯姆和露絲都得靠你保護。”

“白天街上還很安全。”希塔里安知道她擔心什么。

“遠遠不夠。我就是大意的下場，仔細看清楚。”

她傷得很重。希塔里安聞到蟬蛻的味道，還有玻璃草和影子樹莓。導師用天然植物和魔藥為她止痛。莉亞娜女士的臉色和床單一樣白，傷口讓她大量失血。

“我聽說有人搶劫商店，還襲擊了城衛隊，守夜人不得不出面。”

“混亂點燃了人們的情緒。”

“他們的情緒很穩定。”希塔里安說，“起碼被逮進治安局時，他們個個都很乖巧，但好像腦子和我們不大一樣。”

莉亞娜沉默了片刻。“該死的北方人，他竟敢教你去做這種事……”

“總得有人來。”她回答，“況且，我是領主大人親手授命的騎士。還有誰能比我更合適呢？”房間里響起嚓嚓聲，精靈院長專心研磨，似乎當她們的交流是耳旁風。“看守人跟我說，襲擊者遭受惡魔感染，一律死刑。”

一聲長嘆溢出莉亞娜女士的喉嚨。

她伸出手，擦擦眼角。“守夜人說的是實話，親愛的。”她告訴希塔里安，“不必同情死者了。那些人不再是我們的同胞，他們……失去了自我。”

失去自我。希塔里安不明白。從治安局離開后，她困惑至今。“這些人被七支點收買了？背叛了結社？”

“不對。”某人回答了她，“他們背叛的是秩序。”

希塔里安意識到開口之人正站在身后。她回過頭，瞧見一個陌生人：穿神父長袍，面帶厚厚的網罩。

此人摘下面網，露出臉孔。

又一個北方人，甚至比領路人威特克更具特色。他的皮膚呈淺棕色，手腳粗大，肩膀寬闊，留著及肩的蓬亂的沙色長發，毛茸茸的沙色胡須，一對筆直斜挑的沙色眉毛。他的眼睛細長明亮，眼珠深紅。

他面帶微笑，一個友善、熱情、燦爛的微笑。

莉亞娜吃驚地叫出此人身份：“領主大人。”

“不是你們的領主。”對方回答。

“安利尼閣下。”精靈院長說，“您何故來此？”

“為某個幸運兒。”惡魔領主一揮手，“繼續忙你的，寧阿伊爾，可不要讓傷員等著了。”他的目光轉向希塔里安。

“這是微光領主安利尼閣下。”莉亞娜女士勉強笑道，“她沒見過您，閣下。希塔里安·林戈特是我的養女。”

微光領主仍面帶笑容，但希塔里安感到他在審視自己。也許他在等我主動發問。

“領主大人。”于是她恭敬地開口，“您為什么說襲擊者背叛了秩序？”

但對方答非所問：“你能感受到他們的情緒嗎？”

“可以。”火種魔法帶給她天賦。

“那并非是屬于他們的情緒。你應該能察覺到，這些人要么狂熱，要么混亂，仿佛無法控制自己。”

“因為某種力量控制了他們？”

“因為操縱他們的人對情緒這種事物極其陌生。”微光領主安利尼告訴她，“或者說，操縱無名者的并非是人。”

一陣寒意攫住心臟。“惡魔。”

“恐怕如此。你沒見過同胞墮落，是嗎？你對此是否有過研究？”

希塔里安既恐懼又感到愕然。“沒……研究？不。”

“噢。我是指巫師。你是個學派巫師，我看得出來。你的導師是否接觸過相關課題呢？畢竟，只有你們巫師會思考這種問題。”

我不是巫師。“不。”希塔里安注意到導師的目光。寂靜學派用圣經把我變成了巫師……這實在聳人聽聞，哪怕直說也不會取信于人，但有關圣經的一切信息都必須保密。她斷然否認：“我對此一無所知，閣下。很遺憾我無法回答您。”

但她不懷疑微光領主得知相關消息的渠道。作為結社七位領主，安利尼早在十五年前就失去了領地，在獵魔運動中被神圣光輝議會驅逐，但在拜恩，此人依然地位超群，是無名者中露西亞信徒的領導者。

然而結社并非神秘領域，據信仰劃分陣營實不可為，正似希塔里安雖是露西亞信徒，卻不會忠于微光領主。關于這點，人們都擁有默契。

她開始猜測安利尼找上門的原因。因為守夜人？青銅齒輪的遭遇？求助于院長導師？還是……

不管安利尼的目的是什么，他沒有直入正題。

“惡魔。”微光領主念出這個詞，“神秘領域這么稱呼我們，但七支點保存著真正的歷史，這些自詡秩序守衛者的神秘生物很清楚我們受到的污蔑。可若你把話挑明，他們將拿出我們墮落的證據以作反駁。”他稍一停頓。“因為我們的確會迷失自己。”

“迷失？”

“無名者的火種將額外賜予你我力量，林戈特小姐，這說明我們的靈魂更強大，火焰更旺盛。黎明之戰時期，‘第二真理’試圖解釋黃昏之幕為邪龍打開地獄之門的原因，他向整個神秘領域，噢不，是圣米倫德大同盟宣布，無名者生來具備成為惡魔的潛力——如果我們過于追求力量的話。”

希塔里安的恐懼更盛。此時此刻，沒人能不捫心自問：我是不是追逐力量的人？惡魔是否距離我只有一步之遙？

寧阿伊爾忽然開口：“潛力之說未得確據，閣下。我們尚不能為之下定義。”

“沒錯。女士。但有時候人們需要答案解惑。”微光領主一聳肩，“不論如何，我們受諸神眷顧，遭人妒忌，這可是不折不扣的事實啊。”

希塔里安很不安：“就沒有什么預兆嗎？成為惡魔前……？”

“大多數時候，變化源于火種。”莉亞娜女士解釋，“偵測站無疑會提前發覺。”

“除了昨天。”安利尼說，“偵測站顯示一切正常，卻有人當街失控，闖進青銅齒輪——若我沒記錯，這是個育兒組織？”

“是結社安置幼兒的機構，閣下。許多同胞出生就被遺棄……”

微光領主擺擺手，似乎不想了解細節。“總而言之，守夜人查清了失控同胞的行跡，認為這些人并未服用火種魔藥或其他令人發狂的玩意。而你，希塔里安·林戈特小姐，你認為他們的舉動出于壓力過大嗎？”

我的答案舉足輕重。希塔里安忽然意識到，這將決定事件的性質。

她如實交代：“不，領主大人，我無法判斷。但事實證明，他們即便情緒混亂，火種卻沒有異常。是另外的因素驅使人們變成、變成惡魔。”

“另外因素。”安利尼注視著她，“你是說，人為？”

“火種魔法多種多樣，閣下。”

微光領主點點頭，移開目光。“守夜人告訴我，你今天帶著你的睡美人姐姐來醫院了。”

希塔里安沒想到他會提及露絲：“就是這樣，大人。她忽然醒過來，還差點被蜘蛛咬傷。”

“恐怕這兩樁事有關聯。”惡魔領主仍在微笑，“恐怕這是個預兆。”

“不祥之兆。”莉亞娜女士聽聞露絲的遭遇，臉色更蒼白了：“有人在傳遞信息給我們。”她抓住希塔里安的手，指頭冰涼。“有人找到了露絲。”

但希塔里安不明白：“找到？為什么要找露絲？”因為圣經？

“威脅。”安利尼告訴她，“警告。惡魔襲擊青銅齒輪，蜘蛛出沒在女孩的睡床……還沒聽到？有人在宣布，這座城市已不再安全，而你們的性命將操于他手。”

不再安全。希塔里安打了個冷顫，想起黑騎士與兩位領主的爭吵。當時安利尼并未露面……

他安慰地笑笑。“別擔心。”這位沒有領地的微光領主說，“對方恐怕不是你們的仇家。但話說回來，他的目標究竟是誰呢？”