神廟的樹臺(tái)灑滿陽光，森林在春日微風(fēng)中搖擺。帕爾蘇爾站在最高處，聽見希瑟的子民們談?wù)撍拿帧Ａ魉畟鬟f歌謠，將消息散播到遠(yuǎn)方。
母親向她走來，手捧金椴、橡木和白蠟葉編織的頭冠。她的袍子拖過石階上的落葉。精靈們也跟著趨向前去，草籽妖精的熒光簇?fù)碇粡垙埬贻p的臉。太多面孔了，帕爾蘇爾分不清熟悉或陌生。
小妖精和牡鹿落在稍后，牧樹人靜默地伸長脖子，根須在泥土中抽動(dòng)。銀石谷的使者不急不緩地邁開腿，與一大隊(duì)滿頭蘑菇的木精同行。他們的腳步聲被厚實(shí)的針葉吸收，以維護(hù)莊重肅穆的氣氛，但在此刻，她能聽見竊竊私語，質(zhì)疑問難。
“就是她？”
“我敢保證，真的是她。”
就是我。帕爾蘇爾挺直脊背，迎接希瑟的加冕。蒼之森選擇了我，所有人便都是我的支持者，不用誰保證。那些其他候選者拉結(jié)的黨羽，如今就像陽光下的苔蘚一樣消失，成為她力量的一部分。畢竟，連這些反對(duì)派的領(lǐng)導(dǎo)者，也都對(duì)她俯首稱臣。事實(shí)上，她們正在用與其他族人相同的目光，仰望注目著帕爾蘇爾。
時(shí)間緩慢流淌。當(dāng)大祭司為她戴上葉冠時(shí)，神廟中響起前所未有的歡呼，水妖精的吟唱也被聲浪淹沒。兩頭熊在樹下拍掌，聲音仿佛敲打皮鼓，形成震耳欲聾的伴奏。牧樹人族長向她致敬，它們頭頂鮮花盛放，在空氣中播灑著甜蜜的花粉。大祭司提起長袍，為銀石谷的使者讓出位置。這名銀色頭發(fā)的神秘生物以人類的姿態(tài)伸出右手，鄭重地邀請(qǐng)她走下樹臺(tái)。他下巴上的鱗片狀似一小撮胡子。
“來這邊，斯蒂安娜。”
“他在對(duì)面房間？”
“沒辦法，縫傷口前我得把這姑娘的衣服脫掉……而且不管怎么說，男人女人應(yīng)該分開過夜。”
“一部分才是。”后開口的熟悉的聲音嘀咕，“某些人可不這樣。”
“你還年輕，安娜。”
“可沒年輕到什么也不懂。”
誰在說話？內(nèi)容實(shí)在離奇。帕爾蘇爾沒想到，竟然有人在此刻討論男女和衣服。一頭龍正攙著她的手臂，這個(gè)事實(shí)教她有點(diǎn)不安，但她必須保持嚴(yán)肅，目不斜視，以免被人瞧出恐懼。圣女大人當(dāng)然不會(huì)畏懼龍族，銀石谷也是森林的一部分，她將會(huì)統(tǒng)領(lǐng)他們，就像所有前任一樣。龍族也是女神的子民。
石階被拋在身后。人們迅速避讓，分出道路，目送他們緩緩走向供奉石碑的圣地。眼下我是蒼之圣女，希瑟的代言人和侍奉者，這意味著她再也不能擁有尋常精靈的情人和伴侶。想起這些，帕爾蘇爾升起了一點(diǎn)兒孤獨(dú)感。
但傷感只短暫地存在了片刻，她已瞧見了一角紫紅樹籬。道路起始的神廟消失在林濤葉浪中。精靈們的呼喊漸漸低弱，吟唱的旋律卻持續(xù)走高，間雜響亮的流水聲。希瑟唯一的神遺物即將見證森林圣女的迭代。
帕爾蘇爾松開銀龍的手臂，獨(dú)自趟過銀溪。細(xì)小沙礫游過趾間。等她觸摸到黑石碑潮濕的表面時(shí)，廣闊森林為之震動(dòng)，無邊群山傳來綿長悠遠(yuǎn)的回應(yīng)。生命在認(rèn)可我。我能為蒼之森帶來希望與和平。關(guān)于這點(diǎn)，此刻的帕爾蘇爾無比肯定。她轉(zhuǎn)身望著她的子民，森林在寧靜中向她俯首，只有大祭司用柔和憂郁的眼神與她視線相接。
“這只是你的愿望。”一個(gè)不和諧的聲音說，“愿望永遠(yuǎn)都是美好的，事實(shí)卻往往與愿望相悖。”
“事實(shí)也與你的推測有別。”
“要是消息準(zhǔn)確，戰(zhàn)爭很快會(huì)來。”
一陣絞痛攫住了她的心。帕爾蘇爾的呼吸猛然急促，她的手掌下傳來麻痹的冷意，仿佛毒素正沿著血液逆流。我這是怎么啦？她驚奇地想，戰(zhàn)爭怎么會(huì)讓我怕成這副模樣？希瑟的子民是無所畏懼的……
“得說實(shí)話，安娜，我們必須在戰(zhàn)爭開始前搬離這里。”
“你的意思是，逃走？”
“這不難理解。沒必要為注定失敗的斗爭白白浪費(fèi)生命，我們需要保存力量，遷移據(jù)地——戰(zhàn)亂會(huì)毀掉獵場，弱小的同族將受饑挨餓。最關(guān)鍵的是，決不能招惹銀歌騎士團(tuán)的注意。難道你有更好的建議嗎？”
“沒有。”
不。這個(gè)音節(jié)卡在喉嚨里。我們能逃到哪兒去？誰說我們注定失敗？如果放棄森林，我們又屬于誰？希瑟也會(huì)拋棄圣瓦羅蘭。想到受神遺棄的下場，帕爾蘇爾從夢(mèng)中驚醒。她渾身乏力，舌頭上全是苦藥味，身下的床榻又硬又低，還讓她腰酸背痛。
“她醒了，奈笛婭大人。”“風(fēng)暴”斯蒂安娜提示。
我看不一定。帕爾蘇爾心想。她一邊活動(dòng)著手指，一邊望著對(duì)面玻璃上的冰霜。樹枝如同涂上一層銀蠟，死狀凝固在黑夜之中。寒風(fēng)呼號(hào)，掠過城齒。這是什么地方？她萬分希望自己如今仍身處夢(mèng)境，醒來就能見到母親，并問她為什么要露出憂郁的神色……而不是已親身領(lǐng)教。
這只是她的愿望。玻璃猛響了一聲，震落雪花。“也是時(shí)候了。”一個(gè)阿蘭沃精靈開口。她斜向背對(duì)帕爾蘇爾，抱著一罐藥漿站在窗邊，還將手伸進(jìn)去摸索。“把這些給隔壁送去，安娜。”她掏出一團(tuán)捏成球的藥草漿。
“那讓他再等等吧。”斯蒂安娜皺起鼻子。
帕爾蘇爾習(xí)慣所有藥味，早已不覺得刺鼻，但感官牽扯起記憶。她用僵硬的手臂把自己撐起來，低頭查看肚子上的傷口。“手藝精湛。”她贊嘆一句。
“畢竟傷口很整齊。”奈笛婭回應(yīng)。她扭過臉，將罐子放在長椅上。
帕爾蘇爾聽見斯蒂安娜說出她的名字。黃昏之幕的社長。沒想到我還是碰見她了。她仔細(xì)打量對(duì)方，后者也坦然隨她瞧，自顧自地忙于抽屜和瓶瓶罐罐之間。
這是個(gè)典型的阿蘭沃女性：雪白皮膚，五官立體，頭發(fā)和眉毛細(xì)長濃密。一圈打磨锃亮的骨頭符文串在胸前，躲入羊毛衣領(lǐng)間。她有明亮的紅眼睛，頭發(fā)比雪更白更稠，全無凡人被歲月褪色的枯槁。毫無疑問，這是張動(dòng)人的面孔，但那些明顯的有別于人類的精靈特征，在她身上很體現(xiàn)得十分細(xì)微。這八成和她的打扮有關(guān)。
自從來到阿蘭沃，帕爾蘇爾就渴望這么一身裝束：皮坎肩、毛手套、厚圍巾。斗篷內(nèi)里鑲著天鵝絨，針腳細(xì)密緊實(shí)。會(huì)不會(huì)這是她自己縫的？帕爾蘇爾不禁摸了摸傷處。先前在橋邊，杜伊琳的杖劍險(xiǎn)些從這里扯出內(nèi)臟。事實(shí)上，她懷疑自己已經(jīng)死了。
奈笛婭扯下一條濕毛巾。當(dāng)她擦拭指頭時(shí)，一只碩大的貓頭鷹飛上她的肩膀，旁若無人地低頭啄弄羽毛。等她終于空出手，抓向肩膀，拿下來的已是一件輕盈寬大的羽毛披肩。“想出去走走？穿著它。”
帕爾蘇爾挑起眉。“你真周到。”
“走走？那瘋女人差不多要把你撕成兩段。帕露，你該好好休息。”斯蒂安娜不同意。
多虧你提醒，不然我就忘了。帕爾蘇爾深吸口氣：“我只到隔壁。”
“找那銀歌騎士？”
“總不能等他來找我。”那可有的等了。“他醒著？”
“他比你強(qiáng)壯，傷也比你輕。”奈笛婭說，“你想去的話，就讓安娜幫你帶上它。”她指指椅子上的陶罐，接著又低頭收拾毛巾。
帕爾蘇爾系好披肩，變成了一只貓頭鷹。她拍拍翅膀，飛出窗戶，嫻熟地落向?qū)γ娣e雪的石臺(tái)。伸展肌肉時(shí)，傷口果然不疼。
“等等！”斯蒂安娜只好跟上來。
房間里昏暗無光。帕爾蘇爾抬起爪子，正要敲窗，忽然聽見里面不止有一個(gè)心跳。哪個(gè)初源會(huì)來拜訪銀歌騎士？她豎起耳朵。
沒想到不是陌生人。“真的是你？還是你的鬼魂？”自然精靈開口。
“這話我想先問。”騎士回答。
“照你的說法，活人不可能過得這么好，沒準(zhǔn)兒我早死了。”德洛摸了摸臉上的刺青，“但奈笛婭或許能起死回生。”
“她接受了你。”
“她接受了一個(gè)同類。”自然精靈跪在爐子邊點(diǎn)火，房間明亮了些。“結(jié)社不在乎你曾經(jīng)所屬，我們的火種相通，聯(lián)系就能跨越任何距離。”
騎士沒明白。自然，他不是我們中的一員，帕爾蘇爾心想。“從莫爾圖斯到卡瑪瑞婭的距離，蘇尼特。我沒見過這么長的釣竿。是你逃到阿蘭沃來，還是結(jié)社逮住了你？”
“我以為我們會(huì)有默契。你又怎么出現(xiàn)在我眼前的，騎士大人？回帝都走反了？”
帕爾蘇爾想聽聽他怎么回答，但喬伊皺起眉，換了話題。“你要干嘛？”
“奈笛婭大人希望你們留下來。”
“她要干嘛？”
“提供幫助。高塔信使總會(huì)抓住蹤跡，你和圣女大人沒去處。”
“她是來找你們的。”
“我清楚過其中原委，是斯蒂安娜選擇了結(jié)社。”
“那就別裝傻。留下來，和你們這些靶子呆在一塊兒？只會(huì)被更多信使盯上。”
他們的談話陷入了僵局，但聽見騎士拒絕，帕爾蘇爾心情不錯(cuò)。再聽下去也不會(huì)更好，于是她敲響玻璃。
騎士似乎想趕她走，但德洛·蘇尼特認(rèn)得德魯伊的魔法。“圣女大人。”這位曾經(jīng)的奴隸販子輕快地打開窗戶，把帕爾蘇爾迎進(jìn)屋。“來爐子旁邊罷。”
從舒適度來評(píng)論，這地方遠(yuǎn)不如她先前休息的房間，唯一的好處是能隔絕窺視。她沒法通過植物聆聽他們先前在說什么，只能親自來瞧。熊熊燃燒的爐火充滿誘惑，帕爾蘇爾落在同族身旁，和喬伊正對(duì)面。
騎士手邊有一座熄滅的燭臺(tái)，右腳邊散落著毛線團(tuán)，縷縷煙霧被風(fēng)刮向窗口。他寧愿盯著它也不與帕爾蘇爾對(duì)視。她不知道他正在想什么，不禁感到一陣焦慮。好在除了手臂上的繃帶，他看起來和帕爾蘇爾印象中幾乎沒差別。那瘋女人給我們都留下了傷痕，她心想。
脫下外套時(shí)，帕爾蘇爾變回了原樣，神秘的效果褪去。“謝謝。但我和圣瓦羅蘭沒關(guān)系了。”
“這沒什么不好。”德洛說，“我贊同您的做法。假使我能活著，茍延殘喘也不是問題。”她聳聳肩，意有所指地瞟一眼騎士。“我又不是永生信徒。”
帕爾蘇爾很難否認(rèn)自己受到觸動(dòng)，但她沒有回答。德洛·蘇尼特。她和詹納斯一樣，他們的命運(yùn)都是戰(zhàn)爭造就的錯(cuò)誤。我的錯(cuò)誤。可她卻說理解我？帕爾蘇爾不敢奢望。或許她根本不在乎罷。
她忽然感覺面頰發(fā)燒。這只是羞愧造成，當(dāng)?shù)侣遄鳛榕`被打上烙印時(shí)，對(duì)方又有多痛苦？后來她參與奴隸貿(mào)易，把印記施加給其他人時(shí)，是否從中得到了以牙還牙的喜悅？沒人說得準(zhǔn)。世界總是如此。
“說到底，我只是來傳句話。”德洛纏好圍巾，“你們?cè)趺催x都不干我事。再見了，圣女大人。”她朝騎士輕蔑地一笑。“再見，喬伊。”
“再見，蘇尼特。”騎士沒回答。
她聽見門后傳來私語，好一會(huì)兒過去，斯蒂安娜也沒來敲門。想必德洛攔住了她。“杜伊琳呢？”
“死了。”
“是安娜……？”
“她下不了手，差點(diǎn)被那瘋女人逃掉。也許她是故意的。”
在卡瑪瑞婭的城墻下，黑月河又吞噬了一條生命。帕爾蘇爾只記得女信使抽出刀刃時(shí)的冷笑。至于對(duì)方怎么接近到眼前、自己怎么受的傷，女信使動(dòng)作太快，她看不清楚。
下一刻，斯蒂安娜的暴風(fēng)沿石橋席卷而來，將高塔信使和帕爾蘇爾分隔在兩端。危機(jī)消失了。劇痛中，帕爾蘇爾慌不擇路，逃進(jìn)城墻的裂縫。沒想到杜伊琳雖然有備而來，卻還是死在了喬伊和斯蒂安娜手上。她不由心情復(fù)雜。
“安娜還是個(gè)小女孩。”她替那朵帶電的玫瑰辯解，“容易心慈手軟。”
“隨便她。”喬伊說，“反正我宰了那女人。”
“杜伊琳是高塔的信使。”
“不是唯一一個(gè)。還會(huì)有其他人。”
“你真不懂？安娜認(rèn)得她，她們是兒時(shí)伴侶。換作其他人，可不見得會(huì)像杜伊琳一樣猶豫。”那女信使瞄準(zhǔn)的是我，不是斯蒂安娜。但說到底，帕爾蘇爾沒道理為這責(zé)備他。
“無所謂。”喬伊告訴她，“我不是小女孩。我不會(huì)手軟。”