“前些天有大人物到鐵爪城。”她在德蕾婭修女迷惑不解的神情中吩咐，“把該收拾的地方收拾干凈，別讓客人看見臟東西。雖然那種人不太可能到我們這里來。那女孩的尸體安葬了沒？”

“已經安葬了，院長。”

對話迅速結束，也許在巴恩撒院長眼中，德蕾婭只是個同情心過分的年輕修女，還總把她的話當耳旁風。羅瑪跟著德蕾婭修女悄悄跑出去。后者早就看到她了，此刻有點惱怒。

“拜托，羅瑪小姐。你真把我嚇壞了。書房里有神術的阻擋，就算院長看不到你你也不一定安全。”

小獅子頭好歹還知道不要隨便說出去高塔的信息，當然，就算她說了也未必有人會信。“我想離開這里。”她告訴德蕾婭修女。

“如果不帶著艾肯，你想去哪里都沒問題，羅瑪小姐。修道院不是你的監牢。”德蕾婭修女滿懷憂郁地說。她的憂傷不是為自己。早在她接受神術洗禮的那天，她就將自己獻給神了。“蓋亞女神在上，我真希望這里不是任何人的監牢。瑪奈只是上了愛情的當，她還是個孩子，卻被當做成人責罰。”

“那就逃走好了。”像我一樣。

德蕾婭修女搖搖頭，“人類有人類的規矩。你是自由自在，而瑪奈和艾肯有他們自己的命運。有過必償。未來雖然由奧托掌管，但過錯就像未還的債務刻在靈魂上，是她們一生無法洗去的污點。”

“既然一輩子也洗不掉，那為什么還要洗呢？”

“因為人們會記得。當某一天世人忘記了她們的罪孽，能夠平等看待這些可憐的孩子，她們就能回到自己的家人身邊。”德蕾婭修女說，“蓋亞理解人們的偏見，也能原諒女孩們的罪孽。祂用自己的修道院來保護她們，可這種保護觸及不到靈魂，她們只能自己醒悟。”

羅瑪不以為然。“除非你送她們到天上。”她告訴天真的修女，“否則教會將她們與社會割裂開，只會讓人們銘記瑪奈的罪過。哼！這怎么能算罪過？這明明是那個布里奇的錯。最多，也是他們兩個人平分。瑪奈一個人可沒法生下艾肯。蓋亞都知道這些……祂卻只懲罰瑪奈，這一點也不公平。”

“他們沒有婚約，因此女孩不受法律保護。蓋亞是司法的神祇，祂對此無能為力。”修女跟她走到樓下。“羅瑪小姐，你還太小了。你什么都不懂。倘若我們不放棄哺乳后代的本領，這世界就永遠沒有公平。”她說到最后，聲音小得羅瑪也快聽不見。

我們必須逃走，羅瑪打定主意，而且決不能將消息透露給德蕾婭修女。這個蠢笨修女腦子里生了銹，她除了給每個遇到的人講道理外什么也不會。雖然比起巴恩撒院長趕走殘疾嬰兒母子的冷酷行為這根本不算什么，但她說不定會向院長告密，還自以為“拯救”了瑪奈的靈魂。

在高塔里，她可嘗過這種找了笨蛋當同謀的苦果。薩比娜在預測危險和抄作業上是好幫手，但若遇到挫折或有一點計劃的部分讓她不滿意，她就會對任何人將羅瑪的惡作劇全盤托出。找這種人分享秘密，那就是嫌自己的困難還不夠多。

至于逃走后去哪里，羅瑪也有過考慮。她們可以當冒險者，小獅子想，我負責捕獵，瑪奈負責照料艾肯。我們可以去很多地方，期間艾肯和瑪奈……桃樂絲永遠不會分開。如果桃樂絲想回家，她也樂意去南邊看看雪花和冰川。

德蕾婭修女在忙她的文件之前，繞去育兒室看了一眼。她囑咐西雅塔哄那個失去母親的嬰兒睡覺，后者才從疲憊的漿洗工作中掙脫出來。這女孩的眼皮上下打架，好像下一秒就要睡著了。

羅瑪本想留在這里，艾肯最近對她的頭發很感興趣。然而孩子們多數都在安眠，房間里唯有光著腳的年輕女孩拿灑熏香的亞麻布拂過嬰兒的床頭，蓋好被踢開的毯子。她發現自己躁動的性格不適合這種氛圍，于是靜靜退了出來。

她來到走廊，感受陸地的風刮過臉頰。德蕾婭修女在她眼前穿過兩間矮小的窄木屋，卻在角落里停下來，朝路旁張望。她腳邊是一條筆直的石磚路，羅瑪不禁在寒風中顫抖了一下。

灰黑的石碑林中，有個白色的修長人影。她頭戴無邊的鉤織帽，并按要求連一根頭發也沒露在外面。在進入教堂前，女孩們的頭發都被剪的像男人一樣短。她身上的外袍極不貼身，這是為了遮掩生育后留下的痕跡。站在墓園中的人影無疑是個未婚母親。

剎那間，所有道聽途說來的夜間傳聞涌上她的心頭。羅瑪毛發一豎，利爪從指頭上彈出來，直到聽見德蕾婭修女的呼喊：“瑪奈？”

……

石階不比泥土溫暖，育兒室又占有了全部陽光。瑪奈剛被新一批女孩輪班下來，要去育兒室看護嬰兒。她其實不喜歡這種麻煩的陪護，相比與兒子培養感情她更樂意回宿舍睡覺。但修道院不允許女孩們過早回去。孩子們熟睡后，瑪奈發現自己無事可做，不知怎么就跑到了墓園里去。

“你去哪兒做什么？”

“我來看看小萊娜的母親。”瑪奈回答。萊娜是個折騰人的女孩，床位正對著小艾肯。她忘不了修女們抱走嬰兒，然后合力抬起染血被單包裹的尸體。這孩子才一出生就沒了母親……難產而死的女孩被埋葬在光滑的石碑下，在林立的教士墓碑里獨樹一幟。我來看看我的歸宿。“萊娜忽然在夢里尖叫。”她說。“我希望她可以為她的女兒祈福。無論她是在蓋亞的神國，還是黑紅的地獄。”

德蕾婭修女走近她，小獅子羅瑪·佩內洛普跟在她身后。瑪奈以為她還在自己的艾肯身邊轉悠呢。有這個奇怪的獅人女孩陪伴，他注定比我勇敢。“我好害怕，德蕾婭。”瑪奈說。恐懼在她臉上展露無遺。“你們救了我。不然，我和艾肯也會躺在這里。”

“絕對不會。”金發女孩信心十足地回答，“艾肯很強壯，我相信他會長得像我一樣快。”她多半是在胡說，獅人的生長期其實要比人類慢上好幾倍。

“別想那些舊事情。”德蕾婭修女安慰她，“快過來，那里很冷。”修女伸出手要拉她，結果羅瑪也向前，把前者臂彎中的教典碰掉了。紙條散出來。德蕾婭修女的眼神有一瞬間的錯亂，她鎮定地低頭，沒讓羅瑪發現異常。

瑪奈也來幫忙，可她只收起一張，就定在原地。當德蕾婭修女感謝著收拾好紙頁，把她們帶回育兒室邊時，她才回過神來。

“天氣越來越冷了。”德蕾婭修女感嘆。

“天氣越來越舒適。”羅瑪意見不同。她腦袋上的頭發厚實地要命，正適合涼爽的收獲之月。“你的作業還沒寫呢，巴恩撒院長讓你算術。”

“懺悔日要到了，大主教需要每個分教會的賬目。”德蕾婭修女小心翼翼地說，“而且這里有很多嬰兒，他們的用品都得單獨購買。”她其實沒說謊。

瑪奈看著沉睡在溫柔熏香中的孩子們，忽然想進去摸摸兒子的額頭。有件事她一直壓在心里，今天終于得到了答案。“德蕾婭姐姐。”她在長木椅上坐下來，一天的勞作結束后，只有某種執念代替精力支持著她。“我曾想要成為你這樣的人，把自己奉獻給蓋亞。但阿普頓，我父親，他認為我不夠無私。我想他說得是事實。”

德蕾婭修女憐憫地拉起瑪奈的雙手：“別總是責怪自己。遇到邪惡的侵害只是命運的不幸，你既善良又可愛，本該過上幸福的好日子。”

幸福從來都是迷夢。“我想要成為蓋亞的修女，并自學了神言。”瑪奈看到德蕾婭修女的臉一下變得慘白，她懷疑自己的臉色也好不到哪去。“院長給了你什么工作？”她低聲問，“我能幫你的忙嗎？”

“不……用。”德蕾婭修女觸電般抽回手。

羅瑪瞪著眼睛，不明白發生了什么。

“讓我幫幫你吧，德蕾婭姐姐，讓我看看那些東西。”瑪奈盡力把話說得清楚，“我受了你的照顧，我和我的艾肯，德蕾婭姐姐，我怕得要命。讓我放下心，讓我別煎熬！看在蓋亞的份上，這不可能是真的。”

后者不忍地別過頭。

羅瑪不需要得到誰的允許。她被瑪奈的目光驅使，嘩地打開教典。她從封皮后拽出一張又脆又薄的紙，足有兩個巴掌大。那上面寫著許多符號，小獅子唯一能看懂的只有重復出現的一個通用語寫的名字“萊娜”。最后的一處空白上有個血指印。“這是什么？”她用手指在陳舊的血跡上摩擦。

德蕾婭修女沒說話。瑪奈感到自己的靈魂似乎離開了軀體。她讀出上面的文字：

『本人在此聲明，永遠放棄對女兒萊娜的親權，并將其轉讓給國王郡第六分教區銀百合修道院院長瑪喬麗·巴恩撒。

以上由克莉絲汀自愿于寒月之年收獲之月第四個星期三宣誓簽署』