當(dāng)木柴被捆綁在一起時，安川還沒看明白他們要做什么。但緊接著他就意識到了——一根圓木當(dāng)中立起，兩位鎧甲上有十字標(biāo)志的騎士拖著一名囚犯踏上高臺。他們的動作與之前搬運木頭沒什么區(qū)別。囚犯因恐懼而顫栗，這無法影響十字騎士將他手腕和腳踝處的鐵鏈釘在圓木上。他被迫伸直軀體，露出傷痕累累的腰腹和腋下。
高臺邊緣站著旁觀的審判者，他身著神父長袍，神色嚴(yán)肅莊重，如同立于布道的講臺之上。他手里執(zhí)有一柄帶尖刺的華麗銀質(zhì)長法杖，腰間挎著本厚重的教典經(jīng)書。兩位十字騎士在他的注視下來回折騰，當(dāng)他們把兩桶油灑在柴堆上時，神父也靜靜地看著它們滲到木頭里去。
純凈的油，是一種美味。想必此刻看臺下有許多觀眾難得享用過好油……也許囚犯也沒有。但他馬上就要得到這輩子最多的油了，還得連著他身體中原有的那些一起。他的驚恐與木柴上油脂的反光一樣刺眼。
安川不是第一次目睹給罪人處刑，他的家鄉(xiāng)斯克拉古克也有這樣的風(fēng)俗?；蛘哒f，人類在折磨同胞上的天賦都是相近的。但即便如此，在大清早看見一條生命逝去總也不是好事。安川是個自然信徒，希瑟的教導(dǎo)讓他對露西亞和蓋亞的教士們的做法不那么認(rèn)同。
準(zhǔn)備的時間很快結(jié)束，人群中爆發(fā)出陣陣迭起的聲浪，隨著死囚的掙扎推向高潮。
神父打開教典，開始宣布死囚的累累罪行，以及最后歌頌女神的詩句。安川不太聽得下去，如果你每天早上都能聽到這么一出分毫不差的臺詞，相信你不會比他表現(xiàn)得更耐心。我應(yīng)該轉(zhuǎn)身就走，他心想，或者堵上耳朵。但愿沒有十字騎士會注意到我的舉動，然后給我這個異教徒準(zhǔn)備一座同樣的舞臺來。
而這座不屬于他的舞臺上，正戲已經(jīng)到來。
神父說：“現(xiàn)在斧子已經(jīng)放在樹根上，凡不結(jié)好果子的樹，就砍下來，丟在火里?！彼空f一句，人們?nèi)杠S的呼喊聲就高一截。
“……我是用水給你們施洗，叫你們悔改；但那在我以后來的……要用神圣與火給你們施洗……”
“天國近了，惡人們應(yīng)當(dāng)悔改！”
“……若無悔過，他們必死得痛苦，無人哀哭?！?
到最后，人們幾乎要蜂蛹沖上高臺去。看來比起凈化，這些凡人更愿意把死囚親手撕碎。安川將手伸進(jìn)口袋，握緊象征希瑟的金葉白蠟?zāi)尽?
從神父的審判宣告中，他只記得那囚犯判死刑的罪名。這家伙或許偷盜、搶劫過財物，甚至強-奸過女人，可這些統(tǒng)統(tǒng)都沒有被惡魔蠱惑來得令人憎惡。不管怎么說，惡魔都罪無可恕。
幾秒鐘后，人們被允許的歡樂叫喊持續(xù)了幾秒鐘。神父分享著他們的喜悅，在催促聲中抬起手臂。一圈金色的神文亮起，銀杖頂端漂浮起一簇燦爛的橘紅火焰。
安川不禁移開目光。圣誡術(shù)昭示著神父對蓋亞純潔的信仰，雖然露西亞的教徒也以此作為標(biāo)準(zhǔn)。他想到自己尚未完成的任務(wù)目標(biāo)。不知道米斯特洛克是否正和他一樣，也在關(guān)注教會對異教徒的審判。他的余光注意到被堵在路上的馬車，其中一輛裝飾華美，風(fēng)格獨特，車廂猶如宮殿，就連支撐的木料都油亮光彩。在橫桿上掛有一面云霧旗幟，邊緣狀如圓月。
法夫坦納的使節(jié)。
這真是一場盛大的演出，形形色色的人充作觀眾。他料想主演不會為此喜悅，但在這片歡樂的海洋中，對方的小小抗拒不過是眾多目光中的樂子。人們?yōu)樾皭旱玫絻艋_懷，也許還會舉杯暢飲——即便他們只是隨便找個理由喝掉杯中酒罷了。
“愿女神饒恕你的靈魂?！?
神父舉起手杖，那仿佛是燃燒的火炬。被綁縛在圓柱上的人開始尖叫，鐵鏈格拉拉的碰撞、摩擦。但神父徐緩而鎮(zhèn)定地走上前，用頂端觸碰柴堆。明亮的橘紅變成艷麗的赤紅，從囚犯周身升起。
惡魔厲聲嚎叫，在痛苦中扭動。無論女神是否饒恕他，會面諸神的過程總歸不會好受。當(dāng)火焰吞沒圓柱時，人們還能聽見油脂在吱吱作響。安川不確定十字騎士澆的油是否足夠燃燒這么久。
很快的，一陣溫?zé)岬南阄稄浬?。在腦海中浮現(xiàn)出爐子上旋轉(zhuǎn)的豬肉之前，安川決定先一步離開旅店。高臺上，神父向人群微笑，大聲贊美祈福。
……
勞倫斯·諾曼合起書。
在他做完這個動作后，時鐘才叮叮地響起來。諾曼不出意外地望了一眼窗外，看到女王陛下的貼身侍女葛洛正在等他。藍(lán)色的鳶尾花在水池邊綻放，廚師的推車輪子碾過雪白的大理石磚。胖廚娘與美麗的侍女擦肩，對后者低頭致意。她負(fù)責(zé)今天宴會的菜肴，而推車上裝滿點心。在得到允許后，葛洛吃掉了一小塊姜餅。
此刻的陽光已是正午，諾曼卻感到分外寒冷。收獲之月最熱烈的陽光，也比不上炎之月的清晨。宮廷魔法師對待寒冷的一貫做法是聚集火元素點燃壁爐，或者干脆阻隔溫度的劇烈喪失。不過諾曼選擇站起來活動雙腿，讓身體自己產(chǎn)生一點兒熱量。
但他沒打算讓女王等太久?！笆构?jié)團(tuán)到了嗎？”
“陛下正在準(zhǔn)備宴請埃蘭諾爾·格林格爾芬伯爵?！?
這聽上去就是個徹頭徹尾的精靈名字，只是風(fēng)格偏向自然精靈。諾曼沒打算對這位埃蘭諾爾伯爵的大名作出任何評價，說到底，他還完全弄不清法夫坦納為什么要派使節(jié)團(tuán)到伊士曼來呢！
莫非王國南部有什么神秘寶藏，才讓這些神秘支點的家伙輪流造訪？
葛諾的消息很及時，她又說起星之隙的出現(xiàn)和其他巡邏騎士沒法插手的事情。諾曼靜靜聆聽著，一面思考高塔使者到來的原因。這其實沒什么好關(guān)注的，四葉城的駐守者離開后，使者也只能到鐵爪城來了。也許他們得歡迎他，直到新的駐守者進(jìn)入四葉領(lǐng)。無論如何，這些東西不會給他帶來好心情，但到宴會上他就沒時間這么自在了。
女王的宴會安排在正廳?？腿藗冏陂L桌兩端，菜色不太豐富，放眼一片青綠雪白。他開始后悔沒在廚娘的推車上拿糕點了，可在此刻離席是不可能的。諾曼只好接受邀請，坐在賓客的對面，緊鄰女王陛下。
弗萊維婭女王一身紫天鵝絨長裙，端坐于長背絨椅上。頭頂?shù)陌捉鹜豕阼偳读肆w海藍(lán)寶石，每顆都完全相同。她黑茶色的光滑長發(fā)源于威金斯家族的遺傳，五官還保留著少女的些許稚嫩，這讓她看起來尚未度過青春。她的雙眼湛藍(lán)剔透，不比頭頂?shù)膶毷d色。女王正在聽埃蘭諾爾伯爵描述霧精靈的風(fēng)俗，不管她內(nèi)心怎么想的，起碼諾曼沒在她臉上發(fā)現(xiàn)半點不耐煩。
“我們不像綠精靈，在用餐時也喜歡折磨自己的腸胃?！卑Ｌm諾爾伯爵說道，“法夫坦納最出名的特產(chǎn)美食是一款蜂蜜天鵝，肚子里塞滿蘋果和栗子一起燒，端上桌前還會插滿羽毛?！?
女王聽懂了她的暗示，微笑著吩咐侍從端上切牛肉和一整只烤乳豬。正菜上桌，諾曼克制自己不要把目光老是逗留在肉上。然而使節(jié)們除了埃蘭諾爾伯爵，其他人的臉色忽然變得奇怪起來。
諾曼了解到，使節(jié)團(tuán)的遲到正是因為被教會舉行的審判儀式堵塞了道路。他對她們抗拒的原因心知肚明。
主客皆已落座，宴會便開始了。在弗萊維婭女王左側(cè)是法夫坦納的使節(jié)，右側(cè)則是王國大臣。諾曼爵士理所當(dāng)然坐在女王陛下右手第一位，在他旁邊的是個空位置，屬于蓋亞駐伊士曼分教會主教佩頓·福里斯特。今日他并不在場；主教后面是財務(wù)大臣奧利·弗里德喬夫，不論如何，你總能在宴會上見到他。因為每一場盛大宴會的開銷都讓他心痛萬分，不來填飽肚子簡直就是罪大惡極。諾曼還記得他在當(dāng)上財務(wù)大臣前有一副好身材，但現(xiàn)在你是怎么也不可能在他肥碩的肚皮上找到半點肌肉線條了。
宴會桌上，唯一能與他相提并論的大臣坐在王子的空位后。伊斯特爾王子正在諾曼對奧利伯爵原本的體態(tài)還有印象，可巴徹勒·威金斯……“酒桶大臣”其貌不揚，待人也和藹可親。但當(dāng)他開始喝酒，這么說吧，就好像宴會里闖進(jìn)了一頭抹香鯨。自打諾曼見到這位四葉大公的長子，他對他的印象就從未改變過。
不過無論是肉味十足的菜肴還是大臣們的古怪，埃蘭諾爾伯爵都毫無所覺。這位精靈女爵彬彬有禮地致謝，往牛排上擠檸檬汁的動作也優(yōu)雅敏捷。當(dāng)她抬起銀叉吞下汁水豐沛的牛肉丁時，不遠(yuǎn)處的歌劇舞蹈才剛剛開始。轉(zhuǎn)眼之間，她面前的盤子就空了一大塊。諾曼幾乎忘記舞女是與侍者一同到來的了！
“我們?yōu)樨悹柕俣鴣??！焙认聝杀灼咸丫坪螅`女爵才說起正事。她趁著伊士曼女王與大臣們交換眼神，又端起一小碗奶油蘑菇湯。