尤利爾等人還沒(méi)到沉眠之谷，威尼華茲的捕獵就已經(jīng)結(jié)束了。
奎倫抽出斧子，砍下一個(gè)人的頭顱。
鋼刃劃破皮膚、切斷脊椎、割開(kāi)血肉，人頭便滾到腳下。奎倫抓起頭發(fā)，將滴血的人頭在所有罪人的面前轉(zhuǎn)了一圈。臂上的銀釘如一道鎖鏈，牢牢把人們的目光拴在手掌上。
“弱者！”圍在街道上的混混們聽(tīng)他在長(zhǎng)嚎。“車(chē)輪幫的獵物！”
先是零星的激動(dòng)尖叫，緊接著人們集體歡呼，聲如浪潮。被綁縛的人瑟瑟發(fā)抖，癱在地上如等待宣判的罪犯。可事實(shí)上他們的罪名連他們自己也不知道。
這些人都是商隊(duì)里的商人和護(hù)衛(wèi)，被砍頭的那一個(gè)則是個(gè)冒險(xiǎn)者。護(hù)送人物單靠這幾個(gè)護(hù)衛(wèi)是不行的，經(jīng)過(guò)永青之脈時(shí)他們需要傭兵團(tuán)的保護(hù)。
但那并非是諾克斯傭兵團(tuán)的成員。冒險(xiǎn)者的生意當(dāng)然得由冒險(xiǎn)者牽頭，而單個(gè)的傭兵對(duì)人數(shù)眾多的傭兵團(tuán)根本毫無(wú)威脅。這種人往往是可信的，手里掌握著許多聯(lián)系的渠道。商人們通過(guò)中間人獲取傭兵們的保護(hù)以降低風(fēng)險(xiǎn)指數(shù)，傭兵們則負(fù)責(zé)出城之后商隊(duì)的安全以換得報(bào)酬。
進(jìn)城之后，商人們便不需要諾克斯傭兵團(tuán)的保護(hù)了，但中間人還與他們湊在一起——四葉城的事情與這些來(lái)自北地諸國(guó)的商人沒(méi)多大關(guān)系，他們有來(lái)有回；而諾克斯傭兵團(tuán)只能回到四葉城里，他們寧愿在威尼華茲等著事情徹底過(guò)去。
中間人巴不得更換下家——諾克斯傭兵團(tuán)是南境有名的冒險(xiǎn)者組織，要價(jià)只能讓商人們勉強(qiáng)承受。作為牽頭的冒險(xiǎn)者，他當(dāng)然也不敢對(duì)諾克斯中飽私囊。
既沒(méi)利潤(rùn)又勞力氣的活計(jì)，這種幾乎是半個(gè)商人的冒險(xiǎn)者可不干。
然而這次不同，以往進(jìn)了城就意味著受到城防巡邏隊(duì)和當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的保護(hù)，商人只要納稅就行了；可現(xiàn)在——冒險(xiǎn)者死不瞑目的頭顱還拎在黑幫頭領(lǐng)的手上。它突出的眼球和裸露在外的臟兮兮的牙齒還如生人，皮膚好像蠟人般泛著鐵灰。
“捕獵！捕獵！”
黑幫沸騰著，窄巷里群魔亂舞。
鐵蹬凝視著地面的死尸，或者說(shuō)死尸斷裂的脖頸，腦海中沒(méi)來(lái)由地想起桌子上不穩(wěn)而倒下的水杯。容器里的液體從開(kāi)口流出來(lái)，灑了滿地。
鮮血如熱泉，在冰冷的空氣中升起騰騰汽霧。等人們的呼吸和晚風(fēng)吹開(kāi)了這層白翳，鐵蹬看到血泊里碎月的倒影。
奇特的寧?kù)o，優(yōu)雅的新月，馥郁的血腥。街頭散落著破木頭和鐵箱的長(zhǎng)釘子，它們堆積在一起，又坍塌地滿地都是。都是垃圾，礙眼的垃圾，除了美酒和馬匹，金銀與布匹，香料、還有新鮮的果實(shí)，統(tǒng)統(tǒng)都是毫無(wú)用處的廢物，其中又以烏頭草為最。這些東西一路延伸到商隊(duì)租用的倉(cāng)庫(kù)，它的老板應(yīng)該看準(zhǔn)了房客再出租的。
咯咯咯……他偏過(guò)頭，捕捉到最近的一名囚犯的牙齒咬合聲。這家伙嚇得兩眼泛白，顫抖時(shí)好像犯了瘋病。
街上一個(gè)行人也沒(méi)有，這很正常。也一個(gè)巡邏衛(wèi)兵都沒(méi)有，這是圣騎士團(tuán)的吩咐，也很正常。
“車(chē)輪幫講規(guī)矩。”鐵蹬沒(méi)看到奎倫下壓手掌，他只聽(tīng)見(jiàn)頭領(lǐng)的聲音穿透夜空，于是抬起頭來(lái)。“所以——安靜！”
喧囂突兀的消失了。
“黑潮漲起。”
沒(méi)人敢出聲了，都聽(tīng)命于我。奎倫愈發(fā)感到胸膛中涌動(dòng)的情緒，熱烈、狂暴、充滿野性。他高大的身材在這些窮兇極惡的黑幫歹徒中也算鶴立雞群，人們既不敢與他對(duì)視，又不敢移開(kāi)目光。
他將人頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟開(kāi)，砸倒兩個(gè)避不及的蠢蛋。“白月分裂——”
“女神將歸來(lái)！”
“祂祝福我們捕到了獵物！”
“我們要享受神的恩賜！”
他每說(shuō)一句，被捆縛的商人們就喘息一次。這群人足有十?dāng)?shù)，如雞仔被屠夫圍住，正簌簌地抖羽。他們的領(lǐng)隊(duì)是棉花商克頓，早在車(chē)輪幫攻入貨倉(cāng)前就向當(dāng)?shù)氐馁F族蘭科斯特家族發(fā)出了求救，結(jié)果直到現(xiàn)在也沒(méi)有援助。
奎倫越過(guò)下屬鐵蹬，來(lái)到一只獵物面前，踩斷了他的腿。神秘生物的力量使克頓的大腿骨斷成兩截，他頓時(shí)哀嚎起來(lái)。奎倫湊近他，“你在等城防隊(duì)嗎？”
“沒(méi)有！沒(méi)有！不要貨物，全都給您……”棉花商人痛哭流涕，“大人，您行行好，放過(guò)我！放過(guò)我！”
“不要貨物？”
“都是、都是您的！留我一條小命……明年還會(huì)有更多……”
“明年你就不來(lái)威尼華茲了。”求饒之詞無(wú)比卑微，但黑幫頭目一眼就看穿了他的謊言。商人這點(diǎn)狡詐對(duì)黑幫而言僅僅是幼稚。
克頓還在拼命地立誓，以自己信仰和后代乃至全部身家發(fā)了毒誓。若是神父在此，說(shuō)不定都要為他吐出的那些違誓的惡毒后果感到心軟。車(chē)輪幫的老大奎倫露出笑容。“今天巡邏隊(duì)放假。”
棉花商頓時(shí)發(fā)出了撕心裂肺的嚎啕。
他站起來(lái)，撫摸著手臂上的銀釘。鐵蹬深解其意，一腳踢碎了酒瓶。
“伙計(jì)們，享用美餐吧。”
……
篝火鎮(zhèn)。
雪地上遍布足跡。萊蒙斯一路走到森林邊，也沒(méi)見(jiàn)到有一處完整的新雪。兩只山雀停在最后一根路燈上，歪著頭看他的背影，眼珠又黑又小又亮。
忽然，他回過(guò)頭。“阿拉貝拉，你該去休息。”
女神官在路燈下靜靜佇立。
“我并不覺(jué)得疲憊。”
騎士長(zhǎng)無(wú)奈。“我也并不想和人聊天。”
“我不是來(lái)找你聊天的。”阿拉貝拉回答，“小鎮(zhèn)里出現(xiàn)了不得了的東西。”
“不會(huì)是亡靈吧？”
“古董。一只精靈的金杯。”
萊蒙斯怔了怔，“精靈金杯？”
“就在一個(gè)獵戶手上。”女神官轉(zhuǎn)過(guò)身停頓了幾秒，示意騎士長(zhǎng)跟上來(lái)。他沒(méi)做猶豫，便拋下了林邊未找尋到的新雪。
路燈上的山雀飛了起來(lái)，鳴叫著遁入深林。
獵戶的小屋不算破舊，但依然難御嚴(yán)寒。萊蒙斯往壁爐里添了一把柴，火苗還不旺，他瞥了一眼正與屋主人商談購(gòu)買(mǎi)金杯的神官阿拉貝拉，用手指彈了道亮晶晶的光線進(jìn)去。
蓬得一聲，大團(tuán)的烈焰直沖石壁，屋子里所有人的目光一下子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。騎士長(zhǎng)咳嗽一聲，背起手看向窗外，玻璃上的霜花水跡滴落。
“阿比金幣，根據(jù)鑒定出來(lái)的破損度我們會(huì)付給你十到二十枚。”回過(guò)頭，女神官說(shuō)道。
當(dāng)然精靈金杯遠(yuǎn)不止這個(gè)價(jià)格，它的市值有著精靈文化的加成，最低也在三十枚金幣以上。只是篝火鎮(zhèn)罕有這種交易，出價(jià)太高獵戶反而會(huì)不愿意出手。
阿拉貝拉從未高估過(guò)凡人的秉性，她早在十五年前的獵魔運(yùn)動(dòng)中就看透了這些總是欲念纏身的低等人。議會(huì)挑選心靈純凈的孩子補(bǔ)充血液，而絕不輕易接納成年人。
獵戶依靠狩獵野獸為生，魔怪的尸體值錢(qián)，野獸則未必。他根本想象不到一只小小的杯子能有這個(gè)價(jià)錢(qián)，那相當(dāng)于他整個(gè)炎之月的收獲了。而女神官頭頂?shù)臒肴栈沼涀屖虑樽兊煤翢o(wú)波折，她沒(méi)花什么力氣，就將金杯收入囊中。
直到他們回到歇腳的旅館時(shí)，阿拉貝拉也在研究金杯上的花紋。“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的紋飾，而且以材質(zhì)來(lái)看，它的磨損度也不正常。”
“歷時(shí)悠久的古董，我只關(guān)心它到底是不是神秘物品。”
“有時(shí)候歷史更重要。”阿拉貝拉認(rèn)真地說(shuō)道，“畢竟神秘是可以自然形成的，并沒(méi)有物件本身有價(jià)值。如果能發(fā)現(xiàn)這些花紋的來(lái)歷，會(huì)讓我們對(duì)精靈的文明有更多了解。”
“法夫坦納王庭有的是霧精靈，議會(huì)很了解自己的對(duì)手。”
忽然女神官抬起頭注視著他，眼睛里亮晶晶的。
“你說(shuō)得對(duì)，也許這不是霧精靈的物件。”