“她只是個學(xué)徒。”諾曼說。

“但卻讓克洛伊塔遣派兩位使者前來尋找。”

“我向來搞不懂占星師的想法。”他其實也往這方面想過，但苦于沒有更多的信息，只好無奈放棄。畢竟高塔萬里之遙，遠在天邊。“他們做事沒有邏輯，因為星象會昭示未來。我們這樣的凡人只能根據(jù)現(xiàn)有情況判斷，這是很不公平的。”

“你若是凡人，伊士曼就沒有神秘生物了，爵士。”王子不禁微笑，“夜鶯確實飛不到浮云之上，但克洛伊也不是沒有同等的對手。”

歌聲停下了。書房中轉(zhuǎn)眼只剩下諾曼和伊斯特爾。這位王黨的支柱一言不發(fā)，仿佛在品味王子話中透露出來的東西。

“殿下，我必須提醒您。”諾曼緩緩開口，“神秘支點間的關(guān)聯(lián)只會比我們想的更深。但究竟如何，恐怕只有他們自己清楚。原本的大同盟分裂，可他們依然以另一種方式統(tǒng)治著諾克斯的神秘領(lǐng)域。作為曾經(jīng)的軍團長，我不建議利用我們并不熟悉的武器對敵……稍有不注意，可能就是滅頂之災(zāi)。”

“我明白。”王子喝下一口酒，深紫色的液體在杯子中旋轉(zhuǎn)。“這也是你與我姨媽的分歧之一吧？”

“四葉公爵對她的能力有信心。”諾曼卻更謹慎。先王在世時，曾戲稱自己的軍團長屬于“盾之軍團”。“她什么時候沒有信心過？”

上個月的亡靈之災(zāi)讓疾影軍團失去了軍團長塞萬提斯，但說實在的，這對騎士們的影響僅止于失去了一位戰(zhàn)友而非領(lǐng)導(dǎo)者。特蕾西才是他們的首領(lǐng)。諾曼自問沒有她那樣的統(tǒng)帥天賦，早在斷劍革命時期他就知道了。

“可她的信心也有力量支撐。冰地領(lǐng)的銀鷲軍團面對她的騎士時不堪一擊——那是守衛(wèi)南部邊疆的軍隊，抗擊雪人和神秘生物的精銳軍團。她不用借助守誓者聯(lián)盟的力量也能將他們戰(zhàn)敗。”

伊斯特爾反問：“你以為我借助守誓者聯(lián)盟的力量對付克洛伊？像我姨媽一樣？”他搖搖頭，“王國列車的計劃不了了之后，伊士曼與守誓者聯(lián)盟的進一步合作就已經(jīng)中止了。老實說，我不認為這完全是壞消息。”

難道他的消息另有來源？諾曼怔了一怔。高塔的同等存在并不多，他立刻找到了答案。“是巫師？”但寂靜學(xué)派與聯(lián)盟沒區(qū)別，都不是伊士曼能了解的武器。

“他們主動來找我，要求建立一定程度的直接聯(lián)系。是寂靜學(xué)派，不是蓋亞教會。總主教不情愿地告訴我這個消息后，一整天都沒給我好臉色。”

“什么時候的事？”他竟完全不知情。

“就在法夫坦納使節(jié)團抵達王都那天。我缺席了宴會，正為這個好消息。”

諾曼還以為王子的身體不適確有其事。“你早該告訴我的，殿下。”他懊惱現(xiàn)在才得知消息。雄獅若是知道那群巫師就在鐵爪城，想必會更早離去。

“不，幸好我沒這么做。”伊斯特爾王子卻說，“雄獅追蹤他的學(xué)徒而來，正是因為黑巫術(shù)失去了她的蹤跡。你這么說只會激怒他。”他知道諾曼爵士的打算。“而且寂靜學(xué)派的橄欖枝不是無條件的，我近些天一直在考慮。”

由于抗拒，諾曼沒第一時間問相關(guān)內(nèi)容。“他們給出了什么條件？”

“與聯(lián)盟相比，寂靜學(xué)派還不算太過分。也許是看在蓋亞教會的份上……福里斯特那個老東西一副居高臨下的口吻，結(jié)果說出的話卻是希望伊士曼能給苦修士們提供些冒險者的情報，順帶著城市間矩梯的通行便利。”伊斯特爾又喝一口葡萄酒。

“只有這些？”諾曼問。

“只有這些。既沒要錢也沒要人，不是很好嗎？看來寂靜學(xué)派是要在伊士曼境內(nèi)的神秘之地進行一些大動作，反正不會妨礙王國治安。”

這些苦修士如果沒有腦子進水，就說明那個神秘之地意義非凡，否則他們不需要與王子商量。也許他們的目的不是神秘之地。可除非去問雄獅羅奈德，諾曼不知道還有什么辦法能得到準確的消息。“那我們能得到什么？”

“不多也不少。口頭上怎么承諾都行，但伊士曼畢竟還是蒼穹之塔的屬國。這有好處也有壞處。”伊斯特爾說的很含糊，但諾曼聽得懂他的意思。要是另外的中立國，寂靜學(xué)派不大可能給出同樣的誠意。

但諾曼很難對克洛伊塔抱有感激之情。這本就是高塔的責任。那幫占星師應(yīng)該為屬國提供保護，而不是派個要命的巡察使者弄得王國上下提心吊膽。王國緊急議會上，貴族們將威尼華茲的神降事件的損失歸咎于老上司光輝議會，但諾曼認為克洛伊塔也是同等的麻煩。他受夠了接連不斷的神秘災(zāi)難，然而伊士曼根本無法拒絕神秘支點的“請求”。

“多在哪兒？”他問。

“物質(zhì)補償。”王子告訴他，“伊士曼會得到魔文學(xué)的知識。庫魯斯向我保證一旦消化掉它們，足夠我們將鐵爪城的矩梯進行一次全方面的升級。下次特蕾西姨媽到王都也許不用乘車了。”庫魯斯是諾曼的副官，也是他的學(xué)徒。

諾曼想象了一下早晨四葉公爵到王宮參加早會，晚上再通過矩梯離開的景象，忽然覺得這種饋贈不要也罷。我寧愿她在路上多耗幾天。“確實不少。”他不是很情愿地承認。

“矩梯的重要性無需解釋。”伊斯特爾說，“不過我想這對你也有好處。”諾曼是宮廷魔法大師，他的職業(yè)方向正好對應(yīng)魔文學(xué)。

“感謝您還記得我這個老頭子，王子殿下。”

“等我變成老頭子的時候，我相信你多半還是這個模樣。”伊斯特爾調(diào)侃道。“我需要你的輔佐，諾曼爵士，直到你老得走不動路。但愿你的后代不要為此抱怨。”他親自為勞倫斯·諾曼倒了滿滿一杯酒。“我知道你接下來還要問少在哪兒——”

“我不會問。”諾曼說，“寂靜學(xué)派給得東西再多，也不是我們正缺少的。我也知道答案。學(xué)派巫師不會支持我們脫離蒼穹之塔……不會公開支持。”

“但與我們接觸的是學(xué)派巫師，而非只有蓋亞教會。這是不小的進步。”

說到底，我們沒法自己選擇自己的上司。因為伊士曼在人類國度中毫不起眼，根本沒有話語權(quán)。如果伊士曼是賓尼亞艾歐上的帝國，恐怕神秘領(lǐng)域也會另眼相待。諾曼為先王感到遺憾，沃森二世發(fā)起渡鴉戰(zhàn)爭的目的正是為了伊士曼的未來，然而他被陰謀迫害，死在了原本莫托格的王都白峽城。倘若沃森二世還活著，伊士曼決不會固步自封，淪落到在幾個神秘支點間輾轉(zhuǎn)。

他強迫自己停止想象。現(xiàn)在說這些有什么用？陛下已經(jīng)死了，女王統(tǒng)治王國……如果弗萊維婭旁聽政務(wù)也算統(tǒng)治的話。對王黨而言這姑且是好現(xiàn)象。不管怎么說，王子殿下還活得好好的，伊士曼就有希望。“還好我們的總主教大人沒趁機要求調(diào)動更多十字軍入境。”

“他應(yīng)該很想這么做，但單憑教會的收入恐怕無法承擔供給。好了，你既已表態(tài)，明日我就回復(fù)總主教。”風(fēng)吹起窗簾，書房里的夜明珠幽幽閃動。伊斯特爾站到窗前。“諾曼爵士，我希望你能監(jiān)視那些苦修士的動向。”

寂靜學(xué)派既然提出了正式的外交申請，就說明他們不會隱藏行跡。諾曼清楚伊斯特爾更想掌握的是神秘支點間的秘密。必然有秘密。神秘組織不約而同地行動，一定有什么緣由。

“我會注視著巫師，直到他們離開伊士曼的土地。那個學(xué)徒我也會繼續(xù)派人去找。”黑巫術(shù)阻斷了雄獅的追蹤，這件事很有趣。它會是苦修士們的目標嗎？

“兩者之中，那學(xué)徒更關(guān)鍵。”伊斯特爾告誡。他的眼睛如夜明珠一般，閃爍著冷幽幽的深色光。“我確信寂靜學(xué)派的動作與神秘有關(guān)，或者雄獅要找的根本就不是什么失蹤的學(xué)徒。這些神秘生物眼里只有神秘和魔法。遺跡。諾曼爵士，我們都清楚霧精靈到冰地領(lǐng)也不只是祭拜祖先。既然伊士曼現(xiàn)在成了觀光旅游的好去處，那我們也沒必要故作冷淡。”

“他們的收獲我不敢確定，但我們必然不會空手而歸。”諾曼向他保證。

有了寂靜學(xué)派的援助，王國的可能獲得的好處尚不明顯，但王黨明顯能從中獲益。弗萊維婭女王身體康健，也從不會對不明白的政務(wù)胡亂插手。然而伊士曼需要的是一位強大且銳意進取的偉大君主。只有伊斯特爾·塔爾博特能做到這點。在他的帶領(lǐng)下，伊士曼一定能擺脫困境，恢復(fù)開國君主克羅卡恩時期的輝煌盛景。

這是王黨的未來，諾曼心想，而我的使命是成為他的羽翼。這個念頭令他感到榮耀。先王的血脈在尚且年輕的后裔身上覺醒，而諾曼肩頭的寶劍沉若千鈞。他愿為這份信任付出生命。