圖書室里空無一人，但她能感受到針刺般的目光。書架上的書不懷好意地盯著她，好像在等她伸手。羅瑪第一次來這里時還是只爪子都沒長齊的小貓，因此愚蠢地上了當。現在她知道，若是沒有神秘保護，你就得離這些該死的書遠一點。

現在可不同了。羅瑪揮揮手，“快找書。”指環閃閃發亮。

埃伯利·巴姆從不會說謊，很多時候她的游戲不需要它。但這是尤利爾的請求，借索倫·格森傳遞給埃伯利，它只好遵命。換成索倫，恐怕就沒那么容易說話了。統領的夜語指環尖酸刻薄，戴著它簡直比禁閉還像受刑，連它的主人都忍受不了，將它丟給學徒了。可憐的尤利爾，真不知道他是怎么忍耐下來的。

不過說實話，尤利爾和索倫相處得還不錯。據說夜語戒指彼此間的差別取決于使用者的缺陷，羅瑪不知道這是否是真的，但看起來似乎是那么回事。埃伯利儲存著大量拉森不能記在腦子里的知識，而索倫……它的資料庫更豐富，與圖書室直接相連。尤利爾干嘛不拜托索倫查找信息呢？

有人經過走廊，羅瑪動了動耳朵。先前她以為圖書室是絕對安靜的，直到她獲得了神秘職業。魔力賦予她更開闊的感知天地，魔法就更不用說了。『夜之擁』讓她在黑暗的走廊奔跑，靈巧地避開每處障礙。早晚有一天，外交部會為我感到驕傲的，她得意地想。占星師的課程曾令她飽受折磨，而同學的嘲笑比艱澀的星象學知識更讓人惱火，盡管他們不敢當面譏諷。

如果進來的是占星師，她心想，我就在書架后把他嚇個半死。小獅子躲進陰影，手里握著彈弓和羽毛筆（她的弓箭早被沒收了），隨時準備發射出去。這么近的距離，根本不用擔心準頭……

“羅瑪！”薩賓娜地推開門，她氣得眉毛都豎起來。“你又擅自跑出來！”

……羽毛筆擊中門把，彈到地上。羅瑪閉上眼睛，恨不得時光倒流。她半點也沒想到自己會失手。技藝不是神秘，需要時常練習。這是安川告誡她的。我太久沒有握過弓了，可我能怎么辦呢？該死的禁閉阻止她進入訓練場。她一時滿心沮喪。

“我的確想不擅自來著。”小獅子說，“可惜你們不會答應。”

“要是你被發現，我也會一起倒霉。到時候看誰給你送零食。”

“那我就得像拉森一樣吃棕仙了。”

占星師小姐瞪了她一眼，輕手輕腳地關上門。“好了，少說話，當心把奧斯維德先生吵醒了。”

“我在書柜里都能聽見你的腳步，要是他沒睡熟，早該醒過來了。”

“下次我會脫鞋子來。你在這里干嘛？”

“外交部的秘密任務。”羅瑪信口開河，“我們要找到圣騎士團的弱點，然后去攻打贊格威爾。”

“埃伯利，你們在找什么？”薩賓娜立刻更換詢問對象。

『銀歌圣騎士團的相關記錄，包括奧雷尼亞帝國時期和莫爾圖斯關鍵詞的查詢。』埃伯利回答，『這是信使大人的要求。』

“什么信使？”薩賓娜問。

“你不知道么？”羅瑪難得能在除了打架之外的方面勝過薩賓娜，她得意地甩動尾巴：“就是尤利爾。先知讓他成為外交部的信使，負責向神秘領域傳遞預言。他現在正在賓尼亞艾歐呢。”

“先知大人。”占星師小姐糾正，“外交部還有信使？”

“就是有。”

“我知道這個職位，但它在很久很久之前就被廢除了。梅爾女士就是這么說的，她從來都是拿著課本說話。”梅爾女士是高塔的歷史學家，羅瑪嘲笑她的臉長得就像一本書。“自克洛伊塔從圣米倫德大同盟獨立，我們不再需要滿世界通知預言。外交部的前身其實就是信使，你看他們現在的工作是什么。”

“維護屬國安全。”她當然知道。

“準確來說，是維護克洛伊塔在神秘領域中的安全。”

“你干嘛？好像你比我更了解外交部一樣。”

“雖然我不是外交部學徒，但事實就是這樣。我們還是來找記錄吧，你快點找到，就快點回去。”薩賓娜哼了一聲，“你的朋友什么時候要結果？”

“呃，下一次他來找我？”

『一星期后。』埃伯利回答。

薩賓娜嘆息一聲：“讓我來吧。”

“這是外交部的任務！”羅瑪跳起來，“是我的任務！你快去值班，薩賓娜，觀景臺需要你。”

“老師就在觀景臺，還有先知大人和泰倫斯閣下。他們忙著計算空島霍科林上空魔力流的沖突概率……你知道布魯姆諾特要移動的消息嗎？我們也得避開元素噴流。總之，他們有的是事情要處理，需要安靜的環境。”占星師小姐敲敲書柜，從架子最深處拽出一本躲藏的線裝書。“而且，沒有我的話，一星期內你可找不到資料。”

“哦？你認為自己比埃伯利和我加起來更擅長找東西？”

“我的意思是，你不會把找到的東西整理成綱。銀歌圣騎士和先民的記錄可不止一兩張紙，而埃伯利笨得連作業都寫不來，問它還不如問目錄。”

小獅子困惑地張大了嘴：“我一直以為是拉森的命令，畢竟索倫……它真的不會寫作業？”

『事實上，夜語指環的功能與使用者是完全互補的……』埃伯利的語氣似乎有點受傷。

薩賓娜咳嗽一聲。“我們還是趕緊行動吧，從這本《海岸紀年》開始。里面記載的故事大都是水銀圣堂的，銀歌圣騎士的起源正與其相關。”

……

“十字騎士的建立開拓了宗教武裝的先河，是圣堂最大膽的一次嘗試。神職者們不再徘徊于祭臺和廟宇，他們真正融入到了貴族之中，為朝堂帶來了前所未有的變革。神秘生物并非由血脈聯結，因此世襲制首當其沖，成為貴族派感到地位危機的緣由。與此同時，神秘力量的集合嚴重傾斜了教會與王族之間的平衡，致使皇帝和首相作出決定，建立一支由最強大的神秘生物組建的帝國軍團，命名為‘銀歌’。”

教皇丟下勺子。

“偉大的銀歌圣騎士團。”他對著空無一人的座位說，“最初竟是為了制衡蓋亞的武裝軍團而成立的。聽起來是不是很荒謬？”

林德站在他身后，目光也落在椅子背上。那些精雕細琢的花紋被陽光分割成兩半，線條糾結纏繞，沒入厚厚的絲絨軟墊。“倒也不奇怪，冕下。先民時期的神秘領域與現在不同。”

“是的，賓尼亞艾歐可沒有第二個奧雷尼亞帝國了。”吉祖克贊同，“但關鍵不在這里。當年銀歌騎士團因十字騎士而建立，為何前者能在黎明之戰拯救整個諾克斯的秩序，而后者只能每天像只野貓一樣逮耗子？沒錯，捕獵是他們的本分，可你們追了一千年，一千年！千年的耗子都能進化成人了！可貓還是貓，甚至變得又老又瞎，百病纏身，連路都走不動。”他的話語變成咆哮。

“教會派抗拒巫師，閣下。他們認為真理不等于蓋亞，探索和開拓只會帶來毀滅。”

“誰關心野貓怎么認為？它們還自認為是世界的主人，躺著不動就能享受愛撫、親吻和溫暖的壁爐。啊，我真討厭這種動物！它們欺軟怕硬，小個子善于撒嬌，大塊頭粗魯無禮。”教皇搖搖頭，冠冕掉進了湯鍋。于是他拾起瓷制湯勺，饒有興趣地撥弄它。寶石浸沒在肉湯里，粘上了洋蔥和牛肉。“更可怕的是，貓從來不會忠誠于主人。它們捕獵是為了不餓肚子，而非完成命令。它們撒嬌是為了祈求住所，不是為你獻上臣服。它們沒有絲毫榮譽，卻為自己的坑洼的皮毛倍感驕傲！”

林德沒說話。他瑟瑟發抖，感受著法則巫師的憤怒。苦修士派的首領“紋身”吉祖克，蓋亞教皇的崇高身份對他來說只不過是一件衣服，或者，一處紋身。教會派針對巫師的小動作自加入寂靜學派開始就層出不窮，他卻根本沒放在心上。然而就算被放縱到如今，主教們尚未能給巫師們制造出一丁點相對棘手的麻煩。

直到他們在自己最擅長的領域失手。

惡魔獵手沒能帶來獵物，水銀領主徹底失蹤了。她好像鉆進了地縫里，消失得無影無蹤。沒人知道她是活著還是死了，如果是后者，他們甚至找不到尸體。這個事實令人焦慮。眼下巫師和教士接連失敗，林德簡直不敢想象吉祖克閣下的怒火。為什么又是我？他滿腹怨氣地想，夏妮亞在騎士海灣白費功夫，也沒見“第二真理”大人給予責罰。我們應該調換工作，夏妮亞·拉文納斯得知罪犯是自己的授業恩師時會是什么表情？他很想一睹為快。

“林德，我的朋友，你喜歡養貓嗎？那些咪咪叫的小毛皮？”教皇忽然開口，語調陰沉如雷暴時的天空。

“不，閣下。”一些女巫會飼養小動物，尤其是白月女巫，她們常將貓和鳥視作巫術的媒介，但也會對它們寵愛有加。“狗也能逮耗子。我敢說，閣下，它們完全是出于忠誠才這么做的。”

“忠誠？”

“對真理的忠誠。”他牙關打顫，“對學派的忠誠。閣下。蓋亞是真理的化身。”

“親愛的朋友，我不是瞧不起你，但失敗就是失敗，對嗎？”吉祖克親切地說，“你讓水銀領主拉梅塔從我們手上溜走了，她本來應該在地牢里衣衫不整的等著我才是。而你給了她更換禮服的時間，林德。”瓷勺又掉進了湯里。林德恐懼地跪下去。

“我會抓住她，閣下，我發誓我會的。您的地牢決不會空置。”

“是的，是的，伙計。”吉祖克和藹地將手搭在林德的肩膀上，湯汁滲進了布料。“評測的名額也不會空置。一直都是。你知道的，林德，我十分看好你。一直都是。”

巫師咽了口唾沫。毫無疑問，要是這一次他仍不能將功補過，那么等待自己的將是黯淡無光的前途。繼續任務不是好機會，可他別無選擇，只能碰碰運氣。“閣下，我請求支援。”

“我在聽，朋友。說吧。”

“水銀領主的躲進了秘密結社的耗子洞，我們、我們無法獲得線索。”

“剛開頭就遇到困難！真糟糕。但我想你能克服，沒錯吧？”

老實說，我寧愿去高塔找白之使借『懺悔錄』。“是的，閣下。但我需要一點、一點點的援助。比如位置。秘密結社的位置，它的內部結構和成員數量……因此我希望，我的意思是，我請求更直接的渠道……”

“你想見見我們的夜鶯。”吉祖克概括了整段話。

“我會保密，閣下，我以火種發誓。”

“你當然會。”“紋身”審視著他，“泄露他的身份沒有半點好處，林德，我沒必要這方面警惕你……事實上，我也很希望你能和他碰面。但問題在于，這件事的成功與否并不取決于我。”

“我不明白，閣下。”林德懷疑地問。既然夜鶯能傳來水銀領主的消息，想必可以找到她的下落，甚至還包括秘密結社的位置……“這會對夜鶯的隱藏造成不利影響嗎？”

“不是這回事。好吧，我可以提供一個機會。只能一試，林德，但你最好別抱太大希望。”話中的含義令人不禁深思。吉祖克把湯碗推到一邊，同時示意巫師站起身。林德無需吩咐，立刻主動地把餐具收拾進推車里。“十字騎士也會配合你的行動，他們好歹能湊個人數。我們沒有像樣的惡魔獵手，但總不能到光輝議會邀請圣騎士吧？”他哼了一聲，站起來伸了個懶腰。教皇的華麗長袍差點帶倒椅子。

“學派巫師和苦修士會接替被調走的十字騎士。莫尼安托羅斯之外的蓋亞教堂最近經常受到襲擊，需要處理。還有黑巫師……看來我們的教皇冕下要忙昏頭了。”他脫下衣服，洗去紋身，頓時又變成了寂靜學派的法則巫師。好了，現在這些都不是他的工作了。