在諸神的時(shí)代，凡人的爭斗往往打著神靈的旗幟。王國因神諭陷入戰(zhàn)火，神靈也為信仰彼此對立。終于有一天，神祇在世界消失，留下傳說與曾屬于祂們的遺留之物。那些因虔誠信仰而輝煌的古老文明，像被遺棄的嬰兒般吮吸著最后的汁水，力圖挖掘圣遺物的秘密。

然而凡人與諸神的差距并非來自智慧或天賦。他們試了又試，卻沒法從這些遺物中得到與過去同等的幫助。于是這一代凡人開始扮演傳承者的角色，把一切的謎團(tuán)和知識留給他們的后人。多么輕松又狡猾的做法！反正他們能依靠神靈的余蔭過得很好，探索奧秘也不能喚回諸神。事實(shí)上，沒有神諭的日子是種新奇的體驗(yàn)，凡人們樂意享受。

“石碑無疑是希瑟的恩賜。”帕爾蘇爾告訴他，“祂把秩序的秘密留在上面，留給蒼之森。不可能有人徹底破解女神的謎題，但總有天才窺其一二。石碑銘刻著歌謠。那是自然的密語。”

“諸神已逝。”喬伊無動于衷。

無需恐懼，希瑟在我身邊。“湖之詩來自石碑，是眾多傳承之一。”帕爾蘇爾甚至主動靠近他，劍刃閃著寒光，她也盡力無視。“我了解它的效果，也清楚它的秘密。這些知識并非通過觀摩石碑獲取。你們的水銀圣堂有巫師，高塔有占星師，他們可以戰(zhàn)勝森林，可以掠奪石碑，但永遠(yuǎn)也無法破解上面的秘密。”

“就讓它是秘密好了。”

“你沒明白，喬伊。你們可以詢問我情報(bào)，刺探圣瓦羅蘭的內(nèi)幕，覬覦森林的寶藏……但我從未將湖之詩的秘密泄露給巫師。蒼之森圣女的誓言牢不可破，即便用魔藥和刑訊也無法得逞。你們不了解的神靈是我的保護(hù)者。”意志抵抗侵襲并非不可能，但精神壁壘難防肉體的痛苦。要是巫師選擇后者，帕爾蘇爾倒情愿干脆的了斷。這是她唯一可以隨時(shí)做到的事。“圣瓦羅蘭讓我來到奧雷尼亞，為我犯下罪過的同族贖罪，但他們沒打算出賣對希瑟的信仰。”

“不是你？”

“你不是有辨別謊言的方法嗎？”帕爾蘇爾說，“去問那張紙好了。”

“這么說，你的確能聽見草木的耳語。”

他的推測沒錯(cuò)。帕爾蘇爾雖然從未以神秘對敵，但卻不是軟弱的凡人。她與大祭司擁有同等力量，還精于弓箭技藝和德魯伊的變化魔法，她的族群曾為她驕傲。圣瓦羅蘭的蒼之圣女不一定是自然精靈，但帕爾蘇爾為她的族類獲得了這項(xiàng)唯一的榮譽(yù)。在我同意來這鬼地方后，下一任圣女的任職就簡單多了。

“沒什么奇怪的。水妖精能彼此分享所見所聞，森林也對我敞開懷抱。”

“施蒂克斯尋找的詩是石碑？”

“如果我作出回答，你不會刺穿這里？”她大膽地向前，刀刃臨近胸口。或許我更該注意的是他空著的那只手。銀歌騎士一動不動，就像身后那些呆立而靜默的石膏塑像。和雷戈不同，他別有居心，暗中為奧雷尼亞的皇子麥克亞當(dāng)效力。

帕爾蘇爾在冬青協(xié)議上初次見到麥克亞當(dāng)，對方給她的印象十分深刻。圣瓦羅蘭排斥初源，因?yàn)樗麄兊谋举|(zhì)不受秩序約束，沒想到奧雷尼亞竟會讓這類人做領(lǐng)導(dǎo)者。她很久以前就聽說過蒼穹之塔克洛伊的大名，也對占星師的預(yù)言有所了解，秩序是神秘的基石，動搖根本將帶來災(zāi)難……而高塔該早有預(yù)料。莫非他們根本不在乎？

她時(shí)常揣測，但知道現(xiàn)在才有所收獲。占星師派人尋找石碑，同時(shí)派信使保護(hù)一個(gè)圣堂巫師，而前者為政治陰謀刺殺后者的保護(hù)目標(biāo)……無論如何，他們最終聚在了一起。一瞬間，帕爾蘇爾意識到巫師的湖之詩魔藥從何而來了。

“你不好奇誰泄露了消息嗎？”她繼續(xù)向前，感受鋼鐵抵住肌膚的涼意。

“德洛更像奧雷尼亞人。”喬伊告訴她，“她或許身為綠精靈，但夜鶯？”他傲慢地停頓片刻。“她毫無價(jià)值。”

“但你放走了她。”

“是那傳教士干的。”

他認(rèn)為是你的授意。帕爾蘇爾對那個(gè)年輕修士挺有好感，尤利爾尊重她，那是發(fā)自內(nèi)心的舉動，而不是客套。帕爾蘇爾還不至于因流放者的身份而對任何尊重感激涕零。可尤利爾不一樣，他是真正心懷慈悲的。逃出瑪朗代諾的自然精靈身處危險(xiǎn)的境地，他完全可以袖手旁觀。沒人要求過他，任何可能獲得的利益都與所冒的風(fēng)險(xiǎn)不成正比，誰會這么干？可他還是幫了忙。

沒準(zhǔn)我得把希望寄托在他身上。帕爾蘇爾不想那么做。這樣只會將他置于死地，她一清二楚。“施蒂克斯找到的不是湖之詩，他找到你手里的那張羊皮紙……但斯特林仍制造出了樣品。”姑且當(dāng)他自稱的職業(yè)有用好了，不過湖之詩獨(dú)一無二，世上怎有如此巧合？“德洛的目標(biāo)是我，她在你眼里只是個(gè)奴隸，人類永遠(yuǎn)不會接受她，但來自圣瓦羅蘭的夜鶯很可能找她做幫手，哪怕德洛是個(gè)初源。”

希瑟保佑，騎士劍沒再向前。

“我知道，你沒來過這兒。”帕爾蘇爾順勢承諾，“但也許沒人會問。”伯納爾德·斯特林平日里專注于魔藥配方的還原工程，雷戈和波加特是稱職的銀歌騎士，至于尤利爾，他似乎很容易相信別人，哪怕對這種人也一樣。“不會有人知道，某個(gè)銀歌騎士曾擅自離崗，打算謀殺他的護(hù)衛(wèi)目標(biāo)。”

但這話究竟能起到多少作用，她依然不能肯定。幾分鐘前，施蒂克斯也在喬伊面前陳述利弊、信心十足，如今他的尸體還倒在松樹根邊。看見喬伊手上的血跡后，帕爾蘇爾很慶幸自己沒法像水妖精一樣分享彼此的視覺。他不是個(gè)只會服從命令的木頭人，雖然巫師斯特林就這一點(diǎn)非常不滿。奧雷尼亞不會接受德洛，除非她帶有“徽章”，對喬伊恐怕也一樣。她突然意識到自己先前從未考慮過這些。

我把他視作敵人，帕爾蘇爾心想，這就是原因。中午我們吵得不可開交，如今卻不得不請他高抬貴手饒過我的小命。希瑟在看著嗎？我的女神知道我正在努力求生嗎？她幾乎要為此而微笑。

沉默維持了兩個(gè)心跳的時(shí)間。這個(gè)難纏的銀歌騎士沒給出答案，反倒問起另一件事：“斯特林的目的是什么？”

他不知道？帕爾蘇爾明白了。“那巫師正試圖用湖之詩魔藥創(chuàng)造第二職業(yè)。”她解釋，“火種與神秘職業(yè)的契合很重要，任何職業(yè)都需要旺盛的靈魂之焰支持。湖之詩是希瑟的恩賜，唯一效果是增長魔力。蒼之森的祭司用它來培養(yǎng)學(xué)徒……和蒼之圣女的候補(bǔ)。你知道，魔力多寡很多時(shí)候不取決于存量，而受火種影響。”所以魔力增加基本意味著火種更強(qiáng)韌。

“第二職業(yè)有什么用？”

“更多魔法，更多知識，更強(qiáng)大的力量。似乎就是這樣。”她停了停，“沒人能抗拒力量。我一點(diǎn)也不意外。”圣瓦羅蘭敗給了奧雷尼亞，可實(shí)際上，森林種族是輸給了銀歌騎士。要是希瑟留給我們的不是石碑，而是戰(zhàn)士……想這些有什么用？湖之詩畢竟沒能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

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“那初源呢？他們算什么？”

“誰清楚？”你來我往的試探快讓帕爾蘇爾厭倦了。精神緊繃太久，人反而會松懈。她意識到對方或許故意這么套取情報(bào)，但卻無力終止。希瑟的聲音雖然來得太遲，可終究是來了。“初源是神秘的寵兒，也許巫師打算研究他們身上的秘密。這是個(gè)突破口。”

差不多了，帕爾蘇爾推開他的劍，喬伊果然沒動手。巫師不知道施蒂克斯的存在，他所謂的情報(bào)便分文不值。而蒼之森的圣女掌握著石碑的秘密，就算斯特林不在乎，占星師也不會輕易要她的命。

銀歌騎士沒有收起武器，只是將手臂垂下去。他在猶豫，衡量她的話是否值得信任。他的眼神充滿懷疑。多熟悉的目光啊，從帕爾蘇爾離開瑪朗代諾后他就一直這么看她。我不會逃走，騎士大人，我也有忠誠。你為什么認(rèn)定我會與你作對？帕爾蘇爾不明白。喬伊的敵意可以用魔藥信息的提供方解釋，但她覺得自己說得夠明白了。

“記住你的話。”他說，“否則你會懷念能說話的日子的。”

“你的意思是，就這么算了？”

“我倒希望。但不行，你得給我走。”

“走？上哪兒去？”

“隨你。你樂意回森林，或者干脆往南逃，唯獨(dú)不能留下。然后所有人都會知道你死在初源手上。”

帕爾蘇爾感到很驚奇。“你簡直像個(gè)蓋亞信徒。”尤利爾就會這么做，如果他可以的話。“為什么？”

但喬伊沒回答。

這個(gè)問題似乎難以啟齒。帕爾蘇爾不知道他的沉默代表著什么，而當(dāng)她知曉其中的含義時(shí)，卻已經(jīng)太遲了。她試探著與他擦肩而過，喬伊有沒阻止。她立刻加快腳步，鉆出禮堂……

……但一道閃電擊穿墻壁，走廊轟隆一聲，從中間整個(gè)垮了下去。