使者的到來徹底讓局面失控。考斯·盧埃發出一聲尖叫：“白之使！”好像別人都認不出來似的。他隨后看向尤利爾，這下他總算能睜大眼睛了——事實上，是比正常狀態下更大。一種厭憎浮現在他的眼底，帶著所能展現出的最大程度的惡毒。真不知道考斯·盧埃如此強烈的情緒從何而來。學徒向他揮了揮劍，算做致意。

“看來港口的戰斗結束了，主教大人。”艾科尼毫不猶豫，迅速將震驚消化。“神職者盡快撤退，十字騎士！攔住他們！”

守衛教堂的騎士沖上臺階。使者踢飛鞋底的玻璃片，皺著眉頭問：“怎么回事？”

“我遇到了一個比較容易說話的主教大人。”尤利爾嘆息一聲，“還以為能讓他直接把艾肯找來呢。”

“我打亂了你的小算盤？”

“不。它本來也實現不了。這里還有不好說話的人在，他的眼神可比考斯·盧埃好得多。”他猶豫片刻，“再給我點時間。”

第一個沖上前的十字騎士撞上了使者的魔法，直接摔下了樓梯。但使者居然也后退了一步。“先解除神術。”冰霜變成雪花消散，他立即脫離地面，避開揮舞的長矛。

“我得研究一下這東西。”尤利爾抓住表盤一側突出的把手，讓過一名騎士的長劍。他一腳蹬在對方的胸口，盔甲的重量使騎士朝后仰倒。“這不是煉金核心！我不能拆了它，否則教堂擋不住跟來的黑巫師部隊。”

“他們本就擋不住。”

他說得沒錯。尤利爾一開始就是抱著這樣的打算。黑巫師在門前騷擾，只要解決了神術基盤，教堂留守的十字騎士就無法妨礙他們。這是一舉兩得的辦法，神職者大都離開神術基盤的效用范圍去支援魚骨巷，留下來的人中十字騎士居多，他們受到的影響不大，完全能應付敵人——他原本是這么想的，但隨后發現這里做主的居然是銀頂城主教考斯·盧埃。

對尤利爾來說，銀頂城的神職者沒有一個值得信任：安德倫神父是個參與罪惡交易的夜鶯，阿茲比修士要為守密殺了他。艾科尼·費爾文不是銀頂城人，但他在那里把尤利爾一劍送進了教會地牢，還讓羅瑪被洪水卷走。當地人或許會放心將教堂交給他，尤利爾可半點沒有信心。黑巫師部隊已經到來，雖然失去了結社惡魔的領導，但距離徹底潰散還有很長一段時間。

而別看考斯主教現在離不開神術基盤的保護，等守衛的騎士們顯露頹勢，他會跑得比誰都快，就像現在這樣。

主教大人已經不見蹤影，又一名騎士沖上前來，試圖砍他的腳。尤利爾彎腰架住劍，然后踩在這家伙的頭盔上。某個人的武器險些劃花表盤，學徒猛一發力，劍刃彈開，讓與他交手的這名騎士連連后退，將其撞到一邊。他們對他怒目而視。

你們應該顯露出愧疚。尤利爾想提示這些人，神術基盤是你們的東西，不是我的。但他沒開口。轉眼間，學徒再次忘記了導師的“教誨”，分心于腳下機械轉動的指針。

“趁著神術領域生效，繼續阻擋他們！”艾科尼催促，他已經發現敵人的異常。使者首次潛入教會時措不及防被神術發現，隨后他立即升空選擇用魔法轟炸，現在卻更換了作戰方式。“別攻擊神術基盤！在它損毀前，我們還有機會。”

艾科尼·費爾文敏銳地察覺了關鍵。在教會里，能被選作夜鶯的教士顯然不會是考斯主教那類貨色。或許他不會帶領十字騎士撤退。但態度和能力是兩回事，也正因為艾科尼是個夜鶯，他恐怕不擅長指揮隊伍。尤利爾的質疑可不是全無依據。在他們初遇時學徒就看出來了，這種事有例在先。

但也許他們撐不到和黑巫師打。平臺的另一端，廝殺的樂章正在交響。十字騎士占據著絕對的數量優勢，大概有二三十人，他們在前任指揮官的鼓舞下企圖圍困先前絕不可能戰勝的敵人。喬伊用斧子打碎一名騎士的腦門，從死人手里奪過盾牌。另一人自他背后撲去，使者橫過防具，拿邊緣將他整個打飛到地板上，正好落在艾科尼身前。教堂的指揮官立刻拋棄了自己的身份，丟下大局和調動隊伍的特權投入了戰場中去。

對使者而言，教會騎士沒有黑巫師花樣繁多的魔法，頂多和他們的傀儡一個級別。騎士們刺他、砍他、敲打他的盾牌，他卻毫不費力地在刀劍矛戟中躲閃，利用敵人的攻擊制造死傷。他甚至不屑于飛起來避讓。每當有人笨拙地在攻擊時抬高了手，或者隊友的銜接不及時，白之使總能準確地將他排進下一個退場的人員名單。這個“榜上有名”騎士要么即將被擰下武器，拎著腳脖子砸在地上，要么很快肩膀挨上一下痛徹心扉的鋼盾撞擊，在一陣惡心的眩暈中倒地人事不省。

尤利爾用余光瞥見導師的戰斗。他能碰到的一切東西都是他的武器，敵人的盔甲和護具則在刁鉆的回擊中失去意義。騎士們在沖撞中被扭斷手臂、打折膝蓋、割掉腦袋，喬伊只需丟掉嚴重損壞的盾牌換上新裝備。這些訓練有素、身經百戰的教會精銳在他手底下變成了一群呆板遲鈍、團團亂轉的鴨子，在不斷減員中徒勞地追著他跑，教你看了也得為他們掬一把同情淚。

比起魔法和神秘的對撞，這種近距離的廝殺更干脆利落。使者的動作流暢而富有力度，當他將一個偷襲者頭也不回地釘在柱子上時，騎士們放棄了與這種極端技巧的無望博弈，轉而采取游斗的方式延緩減員的速度。

就算這樣，他仍不滿意。“你在干嘛？”導師責問學徒，“還要多久？”

尤利爾覺得喬伊根本不用在乎神術基盤生效與否。“半分鐘？”他遲疑地回答。

真正接觸神術基盤后，他才辨認出上面刻著的并不只是蓋亞的神文，還有許多晦澀魔文。不幸的是，尤利爾學習魔文的時間只有短短一個收獲之月，而這種語言類的知識可不像戰斗技巧那么容易習得。他的詞庫里有一半是占星術的專業用語，有一半是填鴨式塞進去的基礎詞匯，應付測驗倒還算恰如其分，想要靈活應用就太為難他了。

“要是半分鐘后指針還在轉，我就拆了它當棍子。”喬伊下了最后通牒，隨后轉頭搜尋下一個倒霉的對手。

艾科尼·費爾文比一般十字騎士稍微強一點，他的優勢在于判斷敵我差距，繼而理智地挑選目標。尤利爾在表盤上變換位置以掙脫一名騎士的糾纏，同時也巧合般避開他的長劍。鋒刃在神秘物品的魔紋前急停。

“滾下來！”騎士高喊，“假如你還信仰蓋亞的話。”

你真的打算和我比劃？尤利爾一劍打開長矛。他的力量在格擋中爆發，一名十字騎士無可抵御地倒退，接著被自己的披風裹著摔下了樓梯。

“正因為我信仰著我的神，所以你不會死在黑巫師手上。”他不禁摸了摸胸口。那道舊傷在幾小時前被水銀領主的利刃貫穿，又在圣水的效用下修復。要不是拉梅塔，他幾乎感受不到它的疼痛了。“我會親手解決你，艾科尼。”尤利爾告訴他，“是為了報答你給我的教訓。”

“給你的教訓還不夠。”騎士吼道。他的眼睛射出憎恨的目光，令人詫異。考斯·盧埃可能是因為我戲弄他而滿懷憎恨，但尤利爾不知道艾科尼的情緒為什么也變得如此熾烈。是我褻瀆了他的信仰？還是粉碎了他自欺欺人的說辭？無論如何，騎士率先向他沖來，沒等學徒遠離表盤。

一時間，尤利爾以為自己即將面對一場惡戰。他的傷口隱約作痛，手指因連番戰斗而麻木，感覺也相當遲鈍。這不是他狀態最好的時候，他本該為此擔憂，并集中全部精力思考戰術、觀察敵人，但他克制不住去想那些稀奇古怪的魔文，想到羅瑪和瑪奈，想到南娜。學徒提著劍，如今他用雙手持握它就會太輕。有什么地方不對勁，他認定。

尤利爾終于看到了艾科尼·費爾文的劍，鋼鐵迎著陽光閃爍，劍刃上的制式紋章怒不可遏地沖向他的胸膛。它的軌跡似乎拖出一條夢幻般的光帶，猶如彩繪玻璃的倒影……

……但尤利爾沒有直接跳下去。他按住所有情緒，沉著地多停了一秒，力量才涌進下肢。這一秒讓他落在艾科尼的側后方，騎士劍只劃破他的手臂，而尤利爾的劍割開潔白的長袍，從后背刺入了艾科尼的心臟。

鮮血泉涌而出，浸透了彩色的玻璃碎片。

……

我用血染紅教會的榮光，艾科尼心想，以為這是增添光彩。他的力氣漸漸從身體中消失，盔甲變得無比沉重。在終于得到它的那一天，艾科尼發現自己沒有想象中那么激動，即便這是他渴望的十字騎士的鎧甲。扮演角色是他的使命，他穿上盔甲和白披風，感覺像是套上了一身羽毛。

夜鶯不是十字騎士，不是女神在黑暗中的守衛者。教會是不需要夜鶯的，佩頓·福里斯特主教才需要。他不明白？還是不敢承認？

我一直都在褻瀆信仰的光輝……