“閣下！希歐多爾大人！”

巴拉布·塔蘭尼塔司。萊蒙斯第一次見到這家伙，還是在地牢里提人的時候。當時他只是個小獄卒。有個偷獵者見過失蹤的女巫，但巴拉布堅持不許伯爵的近衛將其帶出牢房。最終，他們只好暴露行跡，才教這固執的獄卒改變主意。亞莉還嘲笑萊蒙斯瞻前顧后，不知變通。

“你可以騙他嘛。”她建議，“說那家伙無罪。總會有證據。”

“不行。帝國律法不容踐踏。”萊蒙斯拒絕了，“再說，怎么證明他無罪？把斷掉的骨頭接回去？”偷獵者被抓個現行，守衛獵場的騎兵直接砍了他的手。

“這倒也不難。”她這么說，卻沒真去實施。

如今“黑熊”巴拉布時來運轉，升官發財，而亞莉卻受夢魘困擾，不知何時才能康復。萊蒙斯眼看著巴拉布興沖沖地擠過來，心里為愛人感到不平。

雖然自從亞莉克希亞受到監禁，她就拒絕見任何人，但如今離開她身邊，圣騎士長又深感愧疚，仿佛自己拋棄了愛人。

只是說到底，他心想，我的焦慮不能給她幫助。在與不在有何區別？

確切來說，哪怕在圣堂，他也幾乎沒時間去見亞莉克希亞。自秘密結社劫走囚犯后，光輝議會便迅速進入了警備狀態。贊格威爾全面戒嚴，圣騎士團日夜巡邏，接管所有哨站城墻，把任何有一點兒可疑的人押送到圣裁判所。這些人大都是小偷和強盜，以及閑逛的無業游民，沒一個是惡魔。我找不到他們，萊蒙斯意識到。在治安和整肅紀律的領域上，議會的努力卓有成效，但從打擊惡魔的角度來說，他們統統是在做無用功。

“問題不在于我們。”光輝議會樞機主教，圣裁判所最高長官，亞莉克希亞的導師吉伯特·柯西恩表示。“霧星結社徹底放棄了圣城，我們連潛在的惡魔都沒找著。要我看，他們一定將所有人都帶走了。”

“所有人？”愛德格主教質疑，“惡魔像麥子一樣割了一茬長一茬，連新生兒也會受污染。甚至在降生之前……你說霧星結社有辦法將母親一塊兒帶走？”

“那可真是幫大忙了。”艾席斯克羅·諾特蘭德微笑著接話。

“這話實在不妥當。”

“噢，別把我的玩笑當真。但露西亞的大本營本就不該出現無名者，不是嗎？”

“凡人不是神眷者，贊格威爾也不是神秘之地。出現惡魔很正常。”導師告訴同事，“連女神創造的閃爍之池也會有墮落者，這沒法避免。”

“天下太平，沒有魔鬼？女神也不會相信這等事，否則我們的存在毫無意義。”代行者發言，“我們應該換種思路。根據結果合理推定。結社或許找到了更靈敏的偵測方式，以發掘同類。”

“多半是人。不是技術手段。”

議會主教都很贊同。萊蒙斯了解惡魔，他們之所以能在神秘領域的打擊下存活，全靠他們火種自燃后的“天賦”。這些不經職業賦予的“天賦”猶如神賜，有種種超越常識的效用，是同級別中神秘度最為出色的魔法。七支點統治神秘領域的根本就是職業傳承，但惡魔生來便有超凡的天賦，無需轉職就能施法。在這些神秘的寵兒背棄秩序、投身邪惡陣營前，諾克斯將他們稱為“初源”，視其為神眷者。不過現在嘛……當萊蒙斯從先民的文獻中知曉無名者的輝煌時，他恨不得能跨越千年時光，去警告自己茫然無知的祖先前輩。

“這么說，結社只是出現了相關的天賦。”

“領路人的天賦？”

“總之類似。無名者的魔法向來不受職業限制，覺醒什么都不奇怪。”

“但如果要發現未出生的嬰兒，恐怕占星師才辦得到。”

“用不著占星師。”柯西恩冷冷地說，“神官就能做到。安利尼的真面目暴露之前，他的轄區也是惡魔誕生率最低的。毫無疑問，他提前把那些邪惡的小怪物收入囊中，帶回巢穴去了。”圣裁判長似乎意有所指。

“安利尼是個例。議會如今不存在夜鶯，我們每月都會檢測火種。”愛德格主教不悅地皺眉，“這次議會確有新成員……但萊蒙斯的旁聽得到了代行者閣下的準許。你們都忘了嗎？他很快會接我的班。莫非我們的圣騎士長也不值得信任？”

“我沒針對誰，丹尼爾。如果我要挑他的毛病，就會從能力方面說起。最近圣騎士團辦事不力，女神都看在眼里。”

“有一半原因在你的學徒身上。她的精神狀態怎樣？”

圣裁判長搖搖頭，“亞莉克希亞不能再擔任神官，我考慮將她送到修道院中修養。”

“你早該這么干了。她本來就在修道院，我看一直待著也沒什么不好。比起肉體的傷害，精神創傷才是根源。”

“多新鮮啊，我真是頭一回認識到這方面的問題。”柯西恩惱火地說，“說得容易，好像你有辦法解決似的。讓她犯病的可不是哪個小角色！白之使在渡鴉之戰正面擊敗了圣騎士團，這是連女神也不能否認的正當的勝利。而在全過程中，我們值得信賴的團長大人，卻連自己的下屬都保護不好……好吧，他可沒留下什么精神創傷。歸根結底，還是她自己不爭氣。”

“暴力帶來悲劇。”艾席斯克羅嘆息一聲，“但我們有喉舌跟頭腦，不一定得通過暴力手段。”

“直接一點，諾特蘭德。你和柯西恩加在一起，也不一定是他的對手。暴力根本就是條死路。”

“你是親身體驗后得出的結論嗎，丹尼爾？”

“夠了。”代行者開口，“你們要說這女孩的事到什么時候？太陽也非永遠不落。”樞機主教們安靜下來。代行者放緩語速。“不論如何，當年的事我們都有責任。萊蒙斯和亞莉克希亞，他們年紀尚輕，卻在戰場上遭遇了不可戰勝的對手。圣騎士團付出了勇氣和意志，我們無需再要求結果。好了，諸位，回到問題上。結社的異動需要對策。”

“您的意愿是祂的旨意。”艾席斯克羅笑瞇瞇地說，“結社禍患已久。事實上，或許不只有我們頭疼。”

“我們頭疼得也夠久了。”柯西恩指出，“根源還是安利尼。這該死的異端熟悉贊格威爾的每一條密道，這次剛好教他利用上了！我們必須重新布防，以免再給他可乘之機。”

“我的意思是，也許我們更需要盟友。仔細想想，更換城防也得花錢，錢從哪兒來？”

“你指守誓者聯盟？”

“顯然。”艾席斯克羅聳肩。這個動作使他毫無樞機主教的威儀。“整個神秘領域里，就數聯盟最有錢。”

他的話不是夸張。守誓者聯盟從不拒絕盟友，因此答應了光輝議會的邀請，將歷年的走私生意合法化。對惡魔的追蹤無果后，萊蒙斯沒能繼續旁聽，很快被派出索德里亞王國，來到布列斯塔蒂克做商人的保鏢。雖說圣騎士長保衛錢財和交易有那么一點兒可笑，但這是光輝議會的命令，他唯有服從。

而在此期間，他親眼目睹這些聯盟成員的富有。

穿越黎明之都瑪朗代諾，他們花費了兩星期。聯盟商人忙著傾銷香料、綢緞和各類珠寶，用奢侈品掏空貴族婦人的錢包。車夫將整箱整箱的煉金零件抬進偵測站，神官們立即開工，更換“夜鶯克星”和神術基盤的軸承。一些珍貴而不易存儲的魔藥，被裝進玻璃瓶，埋入沙子里，由矩梯運輸到特定倉庫。

萊蒙斯察覺這些都只是低級的煉金藥物。“我們需要購買魔藥？”他詢問與聯盟交接的人。“圣堂可以自給自足。”

“當然。”神官回答，“我們完全辦得到。但與其花時間生產低級貨，不如制造圣水魔藥。后者值錢得多。再說，材料成本也需要考量，守誓者聯盟屬國包括許多神秘材料的產地，東西很便宜。我們沒有同樣優勢，所以還是購買成品合算。”

對圣堂合算的交易，聯盟卻欣然接受，顯然他們也絕不會虧本。萊蒙斯瞧著隊伍中賣出了商品卻依然十分沉重的馬車，決定還是少操心不了解的事務。

路過東部的石英平原時，商隊停下來休整。萊蒙斯希望催促他們，但終究找不到開口的理由。莫非圣騎士的工作比商人高貴？他不確定這點。只要微光領主安利尼還活著，我就不可能找到惡魔的蹤跡。這么看來，保衛聯盟的商隊或許還有意義可言。他并非領隊，只是保鏢。

守誓者聯盟的領隊是個矮人，名為佩欣絲·霜盔。對這趟旅行，她似乎和萊蒙斯同樣不情愿。她舉止利落，言辭機敏，也會計算賬目，但時刻提著錘子，仿佛要敲點什么。而商隊和人交涉全靠她的助手，一位冷光西塔蒂卡波·魯米納森。作為露西亞教徒，萊蒙斯也樂得與后者交流。

然而說實在的，不論佩欣絲還是蒂卡波，她們本無需保護。西塔和矮人全是高環水準，還有霜巨人充當護衛。雖說從神秘度來講，她們全無法和圣騎士長相較，但就威懾力而言，萊蒙斯相信流竄在平原的土匪和盜賊只消遠遠望見霜巨人的塊頭，就會識相地繞路走——在這時候，凡人們八成還瞧不清他的輪廓呢。

萊蒙斯開始意識到，自己其實仍在浪費時間了。但還能怎樣呢？我應該去清理圣堂藏書室，杜蘭達爾在我手上，還不如一把掃帚。

抵達終點時，他們再次受到了隆重接待。當地貴族派親眷出面，以應付這隊地位非凡的不速之客。其中，黑城伯爵塔蘭尼塔司的態度最糟糕，只把最小的兄弟湊來糊弄。此人不受重視，他的母親雖是老伯爵的妻子，婚姻卻只維持了半年。因此，關于巴拉布的身世，羅盤高地向來有很多傳聞。

萊蒙斯轉回神來，告誡自己，圣騎士不該為此而心存芥蒂。“你從哪兒弄來的？”

“這不是我的東西。”巴拉布謹慎地糾正，“我在他身上搜到了它。”

萊蒙斯打量指環，鐫刻的魔文切實擁有神秘力量，不似作偽。換作雪花戒指，他不會覺得驚訝，但銀光指環……

作為高塔成員的標志，占星師的戒指無疑屬于神秘物品。學徒分配雪花戒指，正式成員則更換成銀光戒指，至于命運集會——我們都了解——索倫·格森的本體是守誓者聯盟煉金工藝的結晶，名字來自浮云之城的夜語河。不管怎么說，高塔至今沒有夜語指環流落在外。

雪花戒指最常見。學徒弄丟標記不算什么，但占星師最擅長的事就是找東西，他們的銀光指環可不容易見到。尤其是在羅盤高地的黑城。這是聯盟商隊的最后一站，布列斯帝國的邊境城市。占星師上這兒來干嘛？

或許也不是沒可能。我不久前才來過這里，萊蒙斯心想，來尋找女巫瑪格達萊娜。后來，這位聲名赫赫的白之預言獲得者、光輝議會榮譽主教被結社惡魔刺殺，死在了圣城贊格威爾前。想起她更讓他心情郁郁。

巴拉布對他的心情毫無所覺，甚至專門提起這樁事。“我在女巫的住處逮住了竊賊。”

“女巫住處？那里只剩廢墟。”竊賊不該上那兒去。

“的確，閣下。但我哥哥派我保護議會主教的故居，這是份榮譽的工作！我盡心竭力……”

“你該在人際關系上盡力，那樣就不必再看守廢墟了。”

但當“黑熊”將犯人帶到眼前時，他的壞心情再也無法維持。萊蒙斯差點笑出聲。

“什么人？”圣騎士長明知故問，“敢覬覦議會主教的住處，莫非你是惡魔同黨？”

嚴重的罪名果然把他嚇一跳。“我根本沒……見鬼。”高塔學徒吃驚地后退一步，“怎么是你？”

“輪不到你質問我，尤利爾。”

“我只是正常提問。”高塔學徒沒好氣地說，“圣騎士長閣下。”

“偷竊需要懲治。你又去別的地方偷東西了？”

尤利爾深吸口氣，“聽著，這家伙會把每個路過的人抓到這兒來！既然你認得銀光戒指，就趕快還給我。”

“你們……認識？”巴拉布皺眉打量他們。

萊蒙斯將指環丟過去。“聽說你想成為圣騎士，巴拉布？請記得，在考驗忠誠之后，神官也會試探你的學識。你該好好補習了。”

“黑熊”撓了撓后腦勺：“我知道高塔里全是占星師，閣下。”

“千萬別這么想！”高塔學徒咕噥，“否則你會倒大霉。我們還有外交部和其他管理部門，都拿指環做標志。倘若某天，你見到會寫字的標志，最好快點繞路走。”

“寫字？為什么？”

“它會把你罵得狗血淋頭。”

“是我冒犯您了，大人。”巴拉布看起來仿佛要隨時逃走。

“算了，好像我能報復似的。你們的圣騎士長閣下可不會看著不管。”

“這是當然。你嚇唬他也沒用。”萊蒙斯告訴學徒，“我正要問你來這兒的原因，尤利爾。”

“我來找人。”

“誰？”

“當地的歷史學者。”

圣騎士長本以為他為女巫而來。如果真是這樣，他一點兒也不奇怪。在圣堂時，先知認定尤利爾能代替女巫解答議會的謎團。外交部學徒充作占星師，換我也想知道緣由。瑪格達萊娜死后，她的居所地址并不難打聽。

但現在他不確定了。“又是先知大人的命令？”

“呃，差不多。”

“別含糊，小子。雖然你確實沒偷東西，但我有權利把你趕出布列斯。帝國是露西亞的信仰之地。”

“是我自己要來。”學徒只好說。

“找歷史學者？你想干嘛？”

這時他又不肯松口了：“反正不會造成麻煩，你憑什么關心？”

萊蒙斯一時間居然啞口無言。說到底，高塔外交部對圣者之戰記憶猶新，于布列斯的民眾才會如此危險……顯然尤利爾有自己的原則，不受這些歷史背景和周圍人的態度影響。退一萬步說，他作為高環能遵守當地凡人的法律，其實足以證明自己的安全性了。

然而他不能只考慮對方。“到瑪朗代諾都無所謂，但黑城不一樣。這里不是你習慣的美好地界。而關于不合你心意的地方會發生什么，我們彼此都很清楚。”

這下輪到學徒說不出話了。但從眼神判斷，他應該相當后悔被巴拉布帶來偵測站。

“你最好老實交代。”萊蒙斯警告。聯盟商隊已擺脫了繁瑣的接待禮儀，準備從偵測站離開了。當地沒有露西亞教堂，更別提蓋亞和希瑟，據說有人私自設置了禮拜的祭壇，將諸神擠在一個屋檐下，不論哪個神的教徒，祈禱都得按小時收費。往常沒時間來黑城，這次他決定趁機把這樁事處理掉。“否則我會看著你，直到你的導師把你接走。”

尤利爾吃了一驚：“你不能……？諸神在上，我根本沒惹事！”

“我不否認。”

“布列斯不許旅客到訪？”

“沒這回事。只是作為貴客，你會受到高規格的接待。先是當地領主設宴款待，再是議會親自派人過來。后者八成就是我。莫非你對自己的貴客身份還有疑慮？”

尤利爾神色恍惚：“有必要這么較真嗎？”

“參考反角城，還有卡瑪瑞婭、騎士海灣甚至四葉城的下場。”萊蒙斯反問，“你說呢？”

“……”