他要剪除教會的夜鶯，但真實目的遠不止如此。“我不是巫師派，主教大人，我甚至不是教會的人。”尤利爾坦白。
“但……你是個神職者。”
“箴言騎士。教會沒有類似的神秘職業，我的職業不是神父賜予，它源于一次意外。”
戴比特主教顫顫巍巍地靠著樹，直到消化這個事實。“噢。”他輕聲說，“意外造物。意外？每個神職者都在教堂誕生，你卻是個意外……你是女神的騎士，尤利爾。我想，這是祂親自授予你的榮譽。”
我也曾這么想。“巫師信仰真理，你們真的認為這是蓋亞的選擇嗎？”尤利爾反問。
“凡人無法揣度諸神。我們愿意如何相信，蓋亞就是什么樣子。至于真理，它未嘗不是蓋亞的一部分，或者根本就是某些人心里的蓋亞。”
“您很有智慧，主教大人。”尤利爾的目光卻越過老人，“但我也不是真理信徒。巫師和修士的矛盾不是我的目的所在，你們的爭端不是我關心的。”
“那你的目的是什么？”
“建立新的蓋亞教會。”如此多的鋪墊在先，這位薄荷地的主教大人依然驚恐地瞪大眼睛。“我必須這么做，假如女神真的選擇了我。”
“這是反叛。”戴比特主教喃喃低語，“這是異端。”
“沒錯，不是異端就是異教徒，這就是我的隊伍。我要砍下特多納拉杜的腦袋，我要清洗他的黨羽，我要豎起新的旗幟，直到蓋亞的敬拜之所重歸寧靜。”尤利爾痛快地說，“要辦到這些，我希望獲得你們的支持。”
“支持？”
“很明顯，我們沒多少人手。”
老主教吞吞口水，“我已經老了，尤利爾，你怎能指望我？”
“唯有你能伸出援手，主教大人。特多納拉杜將你視作目標。”
“他會來找我。”老主教說，“直到你們抓住他為止。但我相信你們的力量足以讓我活過刺殺。這樣還不夠嗎？”
“誘餌？你弄錯了，我們不需要誘餌。難道你沒察覺，一直是我們追著他的腳步嗎？”尤利爾轉過身。在他身后不遠，奧爾松莊園燃起火光。“我敢肯定? 特多納拉杜也知道我們的存在。夜鶯無處不在……可這里并不是他熟悉的丹勞，主教大人? 這里是你的地盤。這里的修士共同愛著真理和蓋亞，他們的蘋果切成兩半。而我相比特多納拉杜來說更不屬于這里。明白嗎？我早晚會離開。”我不是那個舉旗的人。哪怕諸神選擇了我，哪怕這是我的命運。
……
今天又沒什么新聞? 除了因修繕不及而起火的奧爾松莊園。薄荷地一貫是這樣，連放個煙花都能登報。人們幾乎要涌到莊園去參觀——院子燒起來? 地下室和倉庫卻沒什么損傷，一些蠢貨宣稱是蓋亞顯靈? 被隨后趕到的巡邏騎兵狠狠抽了幾鞭子。
“只要酒？”侍者再三確認? “蘋果酒？”
小店十分寒酸，特多納拉杜掃一眼周圍空位，反問：“你們有吃的嗎？”
“爐子邊有煮牛肉。”
“沒別的？”
“沒有。”
“那來一份。”
侍者拿勺子盛湯時，特多納拉杜把報紙投入火爐。紙張蜷曲、焦黑，隨后變得明亮，灰燼中躍動著火星。莊園沒有徹底毀壞，但奧爾松爵士已經明確表示不會再配合他的任何行動。“我寧愿我的祖宅倒塌在地震里！”爵士向他咆哮? “滾吧，你們這群該死的野鳥！誰允許你們這么做的？我要向教會投訴。我會的！告訴你們? 我會去的。”
無論特多納拉杜怎么提醒敵人的危險? 爵士都固執己見。這些長年生活在巫師派的貴族對教會騎士沒有信心。比起受神祝福的十字騎士? 他更相信舉著斧子和鋤頭的私人衛隊。這幫鄉下人根本沒見識。神秘生物可以欺負凡人? 奧爾松壓根不明白自己的敵人與他們平日對付的暴民有多大差別。
就為一座莊園，特多納拉杜心想? 就為一座石頭房子? 奧爾松爵士拒絕了能換來上百座莊園的生意。他簡直無法評論對方的愚蠢。薄荷地雖不如丹勞繁華? 可他也絕沒想到能碰上這種白癡。鼠目寸光的當地人。你費盡口舌說明天收獲果樹，也不如今天的一顆棗子有吸引力。
好在他的屬下不是當地人。
昨天夜里? 特多納拉杜看著奧爾松爵士在大廳宴請佩爾溫。這位當地人出身的神父從未透露過自己的身份，以至于被那鄉下爵士當成座上賓款待。陷阱被觸動時，大廳一陣搖晃，奧爾松爵士面不改色，讓仆人換新酒席，結果盤子還沒上桌，爆發的震響就打碎了神術屏障。特多納拉杜這才意識到襲擊者并沒有選擇潛入莊園，而是正面開戰。
一切在瞬間開始。黑夜里找不到敵人，光芒乍起又隕落，他看到火焰和流星般的箭幕，他聽見鋼鐵粉碎、磚石崩解，宴廳的燈火搖擺熄滅，凡人在突如其來的魔法襲擊中驚恐呼號，佩爾溫盡全力保護了奧爾松爵士和他哭泣的妻子，其他人卻沒那么幸運。特多納拉杜彈開粉碎的玻璃，目睹眼前端盤子的仆人被破片扎成了篩子。
我不該允許奧爾松在這時候舉辦宴會。念頭一晃而過，特多納拉杜很快意識到問題的根源，他的敵人不是夜鶯，而是戰士。莊園的防御一觸即潰，布設的陷阱也幾乎沒派上用場。教堂的痕跡迷惑了他的眼睛，讓他以為自己面對的是同行。
悲哀的是，特多納拉杜以為自己盡可能高估了敵人，能攻破擁有神術基盤的教堂，他的手下顯然對付不了，只有他自己可以應付。杰蘭德帶來的十字騎士是一重保險，特多納拉杜也召集了他安插在薄荷地的夜鶯，然而這些保障統統沒用——防線瞬間撕裂，十字騎士好像被神秘屠戮的凡人般死去。夜鶯也無法扭轉戰局，皆因襲擊者并非成編制的團隊，而是僅有兩人。兩個神秘生物，他心想，果然是高環。好歹他有做相關的準備，假如一切按計劃進行，神職者可以阻攔他們……
優秀的指揮官會在絕境中仍抱有僥幸，特多納拉杜不會。夜鶯頭目立刻命令佩爾溫帶著奧爾松夫婦撤離，而他本人折回院子，去親眼見識導致了他的慘敗的對手。
很多人帶給他過失敗，但那多是在首次碰面或戰勢傾斜的情況下，也有很多超越環階的獵物撕裂羅網，比如結社的惡魔領主。他不打算為不可能成功的戰斗投入成本，密探兼顧刺客和夜鶯的職責，情報才是他需要的。倘若有惡魔領主這種級別的神秘生物進入薄荷地，特多納拉杜必須確認他的來歷和目的。根據當下戰況判斷，他先前看到的東西沒有絲毫的參考價值。
特多納拉杜戴上頭盔，從樓梯護欄翻下去，站在一處用來擺放巨型燭臺的木板上。此地視野開闊，易守難攻，于是他給弩箭上弦，尋找目標。沒人能不付出代價而從我身上獲得勝利，特多納拉杜還記得自己的念頭。
然后在下一刻，他看見了一個前所未有的神職騎士。
牛肉煮得很老，特多納拉杜用勺子舀起一塊洋蔥，喀嚓一聲咬碎。神職騎士殺死十字軍也這么容易。教會修士的圣誡術被砍斷、破壞，十字軍的魔法被更高神秘的魔法擊潰。
在他面前，弓弩形同虛設，刀槍仿若稻草麥稈，他的夜鶯奈何不了他，而下屬們沒有更換目標的原因是另一個西塔壓根碰不到。區區兩個敵人，其中一個還是異教徒——特多納拉杜目睹他們鑿穿層層阻礙，比神出鬼沒的刺客更迅捷地接近建筑。撤離是正確的決定，特多納拉杜自己也是高環，他在莊園布下的陷阱自己也插翅難飛，如今卻被對手撕碎。
于是特多納拉杜站在那處易守難攻的木板上，從始至終也沒放出一箭。當教會的戰線最終崩潰時，他爬下窗戶，騎馬沖進夜色。
放火不是他的主意，雖然特多納拉杜很想這么干。他邊喝湯邊后悔。他們知道了我和奧爾松爵士之間的交易，才會毀掉莊園，夜鶯頭目不得不承認，由于鄉下人的目光短淺，他們的計策相當有成效。
最關鍵的，是那把劍。
他當然認得出蓋亞神文，有關蓋亞的一切他都牢記在心。圣誡術在每個教派中流行，露西亞、希瑟、諾克圖拉……形式或有不同。但哪怕單獨來看，神術也是最深奧的神秘體系之一，神職者很難在現有神術的基礎上改進，將其歸咎于諸神的離去。特多納拉杜不知道這話是真是假，可事實擺在眼前：那把劍無疑是圣誡術的造物，是神文的凝練和排列，是蓋亞女神的信仰結晶——被使用者拿來屠殺蓋亞的忠誠信徒。
不是惡魔，夜鶯頭目心想，也不是黑巫師。我的對手是個蓋亞神職騎士，而教會里沒有關于他得就職記錄。他擁有疑似女神賜予的武器，他是薄荷地教堂襲擊案的罪魁禍首。
他不站在我這邊。特多納拉杜意識到。