當(dāng)帕因特縱馬沖入密林時(shí)，他才驚覺自己居然沒多詫異。使者一馬當(dāng)先走在最前，矮人緊隨其后，隨后才是凱希和杰特。他們一路越過土路和棘叢，在鋪滿尖石的空地前停下。

此時(shí)天色已晚，松柏疊翠，幽影重重。飽滿、明亮的月輪被橫斜的枝杈分割，表面的裂紋則是枯木枝干的芽葉。

自從離開綠薔薇城的范圍，氣溫就落回了寒冬。帕因特知道這還不是低谷，因?yàn)闃O黑之夜遠(yuǎn)未降臨。那時(shí)候的冰地領(lǐng)才算得上真正的霜寒地獄。

但莫里斯的寒冰在炎之月也不融化。它身披雪裝，佇立在賓尼亞艾歐的邊緣。它對(duì)待來(lái)人的冷漠遠(yuǎn)甚威尼華茲人之于圣騎士，好像要把自己渾身每一處空隙都插上外露的矛尖似的，愈是接近愈讓人痛不欲生。

“今晚是碎月。”杰特說(shuō)道。

“每晚都是。”

“可今天它是圓的。”

矮人抬起頭。果然白月的邊緣完美無(wú)缺，細(xì)密的裂痕都分布在肚子上。

諾克斯的月亮一直是殘缺的，它的完整只是相對(duì)而言。滿月時(shí)的裂紋最清晰，月牙時(shí)卻很瑩潤(rùn)。一年會(huì)有兩次圓月，兩次月食，從圓月開始計(jì)起。

現(xiàn)在的月亮大如車輪，沒有陰影遮蔽，不能更圓了。這意味著炎之月的結(jié)束。矮人感到迷惑不解：“應(yīng)該還有幾天的。”

“報(bào)紙上說(shuō)由于安格瑪隧道的坍塌，今年的霜之月會(huì)更早，相對(duì)的收獲之月也提前了。”

“你在胡說(shuō)些什么？”矮人反駁，“山塌了和月亮有什么關(guān)系？我們?nèi)砸栽铝羴?lái)計(jì)算日子，霜月的提前不過是一種說(shuō)法。月亮怎么會(huì)跟隨賓尼亞艾歐的氣候發(fā)生改變？”

“因?yàn)楹谠轮薄！笔拐吆鋈环硐埋R。他漫步于低空，靴子下是密軟的雪層。傭兵們不知道他想做什么，也只得跟下來(lái)。

矮人一抬腳，皮毛的護(hù)腿就沾滿了雪沫。“那條河里的人從頭到尾都在唱這個(gè)，黑月河的漲潮，暴雨中傾覆的船只。”

“那些人都是真實(shí)投影的一部分。”

“康里爵士告訴我，黑月河上的行船是可怕的東西。”金胡子摘下帽子，抖了抖上面的雪花，又扣在頭上。“他的灰耗子丟了一只，死在了水里。”

“船夫可真會(huì)做生意。”

“別打岔，杰特。我在想黑月河的傳說(shuō)，神秘總是跟它的歷史相關(guān)。”凱希橫了一眼自己的隊(duì)員，“在古老的綠薔薇城，人們以為黑月河通往破碎之月。因?yàn)槊慨?dāng)碎月，黑月河就會(huì)漲潮。但在一次貨物運(yùn)輸中，黑月河出了大事故。那就是黑月之潮。”

“我還是不明白這兩者之間有什么值得關(guān)注的聯(lián)系。”矮人咕噥。

“這些知識(shí)的話，使者大人您一定了解更多。”凱希不理會(huì)他，問向年輕人。

對(duì)于冒險(xiǎn)者這樣大多出身平凡的神秘者而言，神秘學(xué)知識(shí)的價(jià)值非凡。他們點(diǎn)燃火種靠的不是神秘知識(shí)的積累，職業(yè)選擇更是碰運(yùn)氣。

“黑月之潮是并非是黑月河的漲潮。”使者說(shuō)。他仿佛絲毫不清楚這里面的關(guān)隘一樣，又或許是認(rèn)為這種程度的知識(shí)根本不值得隱瞞。

“而是破碎之月的潮汐現(xiàn)象。”

“月亮變化引起黑月河潮汐？”

“是神秘的潮汐。”年輕人的脖頸微微上揚(yáng)，似乎在凝望著夜空。“每當(dāng)冬末秋至之時(shí)，月亮的神秘會(huì)牽引起席卷整個(gè)諾克斯的魔力浪潮。幽暗滋長(zhǎng)，神秘蘇醒，它將整個(gè)賓尼亞艾歐都化作神秘之地。這就是黑月之潮。”

“我在哪里聽說(shuō)過，女巫崇拜破碎之月。”矮人不清楚黑月之潮，但覺得魔力浪潮曾有耳聞。是在老家的山洞里，還是一次冒險(xiǎn)的壁畫上？

“是的。女巫將這個(gè)日子稱為‘祝福之日’，她們往受到月相影響的河流中投入貓眼石和黑珍珠。”使者不是很確定，“似乎還有五葉冬制作的香料。”

“學(xué)徒在祝福之日點(diǎn)燃火種的可能性也更高。”矮人補(bǔ)充。我知道的可比你們?nèi)祟惗嗟亩唷Ｋ滩蛔∮悬c(diǎn)得意。

杰特驚嘆不已。“女巫信仰碎月？”

“狼人和一些亡靈也信仰她。不過前者在碎月時(shí)會(huì)失去理智，后者還有更好的選擇。悼亡女神蘇維莉耶要比碎月的位格更高，也更正統(tǒng)。”使者沿著一條野蠻開辟出來(lái)的小路向前。

小徑上枝折葉落、足跡隱約，不知道是圣騎士團(tuán)還是車輪幫沒來(lái)得及清理痕跡。

又或是約克和尤利爾？帕因特不期望他們會(huì)有這么好的運(yùn)氣。

“事實(shí)上，女巫對(duì)碎月的信仰也有限。她們的力量源自于命運(yùn)，奧托才是女巫真正的信仰之源。也因此這些墻頭草的力量不值一提，相比寂靜學(xué)派的真正巫師差得遠(yuǎn)。”這句話矮人懷疑只是相對(duì)而言。

在神秘領(lǐng)域中，人們普遍認(rèn)為女巫擁有超越神秘度限制的力量，能做到種種沒有道理的奇異事情。要知道魔法也是有跡可循的，她們的能力卻自成一派，充滿了怪異不說(shuō)，還非女巫職業(yè)不可學(xué)習(xí)。“只有狼人，他們才是最初的月亮信徒。”

“破碎之月是神明么？”凱希問道。

“克洛伊沒有相關(guān)的記載。”

他忽然停了停，“前面有人。”

傭兵們立即沉默下來(lái)。帕因特再怎么好奇，也不得不閉上嘴巴。眼前的樹林靜謐陰暗，呼吸的空氣中混合著鮮核桃和松脂的冰冷甜香，但他抵御嚴(yán)寒時(shí)根本無(wú)暇注意。神秘生物能使用魔法，一般的低溫不算什么。然而莫里斯山脈的鼎鼎大名就是由此而來(lái)。

三個(gè)冒險(xiǎn)者都穿著厚皮毛和帶兜帽的斗篷，唯有使者一身輕薄的皮甲，立在原地的身體逐漸隱沒于月光下。雪地上出現(xiàn)了腳印，從使者的立足點(diǎn)向前。金胡子一揮手，示意傭兵們跟上去。

他們慢慢移動(dòng)，避開酥脆的枯枝。雪地吞噬了足音，保護(hù)著冒險(xiǎn)者們?cè)竭^一處矮坡。

天空開始落下細(xì)雪。矮坡后是一塊圓形空地，角落里插著熄滅的長(zhǎng)火把，任誰(shuí)都能一眼發(fā)現(xiàn)這里的人造痕跡。它似乎是一片規(guī)模不大的露營(yíng)地，散落著幾頂帳篷，但長(zhǎng)火把之間沒有圍欄。

在雪林中過夜不是好選擇，只有走投無(wú)路的登山客才會(huì)這么干。獵人跟冒險(xiǎn)者會(huì)早早回到小屋里取暖，而非在危機(jī)四伏的林地間與硬毛氈、睡袋和燒不開的水壺為伍。尤其是最后一個(gè)，帕因特深知點(diǎn)不著的濕木頭是件非常惱人的事情。

營(yíng)地里一絲光都沒有，比森林里還要寒冷。雪花在泥土上蓋了一層，上面留下的足跡則少得可憐。矮人注意到火堆上架著一只殘缺的山雀，也不見短嘴鴉來(lái)啄食。

至今還沒有任何活人出沒的跡象，但使者的足跡停下來(lái)，冒險(xiǎn)者們便也抱著滿肚子的疑惑就地蟄伏。

等了很久，帕因特才聽到一點(diǎn)若有若無(wú)的響動(dòng)。很快一叢歐石楠搖動(dòng)起來(lái)，一個(gè)赤裸上身、手臂打有一串怪異銀釘?shù)哪腥藪唛_葉子，走到營(yíng)地中央。

他長(zhǎng)相正如傳言中那樣猙獰，皮膚糙黑，胸膛寬闊。他的一只手里攥著一把干枯的草葉，另一只手則提著野獸的臟器，鮮血已結(jié)冰。矮人注意到他身上紋著車輪，立刻就明白來(lái)的人是誰(shuí)了。

車輪幫的頭目奎倫。他本來(lái)是個(gè)平民，沒有姓氏一說(shuō)。畢竟他就算成了東城區(qū)的地下霸主，在貴族老爺們眼中也不如自己身邊的奴仆出身高貴。

冒險(xiǎn)者們互相對(duì)視，都意識(shí)到自己先一步找到了尤利爾和約克的目標(biāo)。看來(lái)他們的運(yùn)氣不夠好，或者是由于自己這邊有使者帶路。

神秘生物的能力會(huì)隨著神秘度的加深而提升，環(huán)階顯然不能與空境相提并論。

只有奎倫一個(gè)人，他的手下和他分開了？

不管是什么原因，現(xiàn)在都是突襲的好時(shí)機(jī)。帕因特把手放在錘柄上，沉下心神。雖說(shuō)約克兩人不在此地稍有些遺憾，但他們也沒有放過眼前這群豺狗的道理。

只是當(dāng)矮人考慮是先沖到近距離肉搏，還是用魔法試探的時(shí)候，卻看到年輕人一動(dòng)不動(dòng)。他輕輕扭頭，也對(duì)上杰特疑惑的視線。

營(yíng)地中，奎倫正在由近及遠(yuǎn)點(diǎn)燃火把。帕因特左看右瞄，也沒發(fā)現(xiàn)有什么異常，更別說(shuō)車輪幫的人了。但現(xiàn)在沒有不代表以后沒有。

趁著奎倫到空地另一頭的機(jī)會(huì)，他忍不住低聲問道：“我們?cè)诘仁裁矗俊?

“等他布置完。”使者回答。

金胡子也說(shuō)：“只有一個(gè)人，營(yíng)地里也沒動(dòng)靜。他或許是在準(zhǔn)備什么。”

這你也能看出來(lái)？帕因特只把這句話在嘴巴里轉(zhuǎn)了一圈，但一點(diǎn)也沒吐出去。他調(diào)動(dòng)魔力讓自己看得更清楚一些，但那個(gè)黑幫頭子仍然在點(diǎn)火把，陰影已經(jīng)被驅(qū)散了一大片了。

“他也是神秘者。”杰特提醒道，“但我沒看到他用魔力御寒。”

“這只能說(shuō)明他很抗凍。”帕因特嘴硬著說(shuō)，“我覺得還是不要錯(cuò)失良機(jī)——”

這時(shí)異常終于明顯的出現(xiàn)了，奎倫點(diǎn)燃了所有的火把，明亮的焰光繞營(yíng)地連成一圈火環(huán)。他一腳踹倒中央的火堆，山雀頭滾出很遠(yuǎn)。奎倫把冷凍的內(nèi)臟丟進(jìn)正中央的那堆焦黑的炭灰里，將草葉揉碎，榨出最后一點(diǎn)汁液，都涂在裸露的肌膚上。

帕因特不由得猜測(cè)他的抗凍能力是否源自于此。

“五葉冬。”金胡子低聲說(shuō)，“它的汁水有毒，能使人麻痹。魔法植物在莫里斯山脈也不是隨處可見的。”

杰特咂舌：“他讓自己的身體感覺不到寒冷嗎？”一看就知道他跟帕因特想到一塊去了。

只是矮人不覺得在得知了這樣的信息后，這個(gè)猜測(cè)還能成立。他干脆不眨眼地盯著奎倫，試圖從男人臉上找到遲鈍呆滯的神色。若是那樣，倒也值得我等下去。

但車輪幫的頭領(lǐng)臉色蒼白，他從口袋里摸索出一把小刀，而后跪在原地。矮人看到他用刀劃開自己的手臂，挑出深深打進(jìn)去的長(zhǎng)釘。滾熱的鮮血淌到雪地上，帕因特幾乎能聽到嗤嗤的輕響。

一枚兩英寸長(zhǎng)的纖細(xì)銀質(zhì)圓釘脫離了血肉。