紐厄爾打開面甲，玻璃上映照出一張陌生的面孔。
那是塞萬提斯的面容，在抿著嘴立起眉的時候，要他比原本的臉嚴肅得多。
他回頭看著滿地的狼藉，食尸者圍繞在身旁，比馴養(yǎng)的獵犬還要乖順。顯然它們是察覺了什么東西才會在這里停下來，卻被關(guān)在了門外。然而當他親自過來破門而入時，才發(fā)現(xiàn)里面空無一人。
紐厄爾第一反應是那個人跳窗逃走了。四樓對于神秘者而言，并非不可跨越的高度。
就在不久前，身上這具鎧甲的主人也是這樣消失的。他幾乎活不了多久了，但卻支撐著試圖來到書房向城堡總管報信。
可塞萬提斯不知道他信任的人早已背棄了四葉領(lǐng)的一切，書房內(nèi)沒有人在，疾影軍團長帶著不甘與遺憾死去。
卻沒有尸體。
“你不可能跑遠的。”紐厄爾盯著窗外，似乎想要在古堡的陰影中找出不存在的軍團統(tǒng)領(lǐng)。
“還有那個冒險者，他竟然帶著蒼穹紋章……看來克洛伊塔追查得很緊。不過連索維羅強化的陰影主教都還不足以拖住他，克洛伊這次來得究竟是哪位使者？”
墮落死徒紐厄爾思考著。
他竟然自始至終沒有發(fā)現(xiàn)書房里的密室通道。玻璃上干干凈凈，一絲痕跡也沒有，墨水瓶被包裹起來安放在角落，它們不歡迎強闖入古堡的混亂使徒。
誓約之卷也沒有明確的線索，難道真的要毀掉這座城堡？
紐厄爾感到了憤怒和不甘，他從衣服里掏出掛墜，望著掌心里的十字架，不由得面色難看；漆黑的煙氣在房間內(nèi)繚繞，亡靈則歡欣雀躍。
“死亡……正呼喚著我。”
忽然他一挑眉，魔力凝聚成一枚十字印記，與掛墜的樣式如出一轍。
聲音從中傳來：
“大人，您吩咐的事情，我已經(jīng)……已經(jīng)完成了……”
紐厄爾的壞心情一下子回升了：“你找到了誓約之卷？”
他壓根就沒指望那個狡猾的貴族能幫上什么忙，有過背叛的前科，修諾總管作為下屬絕不會讓人放心。
可這次正是他不看好的中年貴族給了他驚喜。
“我不敢肯定，法師大人。您最好親自來鑒定一下，如果是假貨請饒恕在下的無能，真貨那就再好不過了。”修諾總管的聲音又尖又細，討好的說著。
“就在一樓大廳，不會有任何人懷疑。”
“做得好，修諾。在蘇維莉耶的注視下，你會獲得比財富和權(quán)力更寶貴的東西。”紐厄爾目光下移，望向了主堡的一樓。
圓頂上的旗幟獵獵作響——
……
做任何事情之前，不要忘記自己的目的。
這是喬伊告訴他的道理。
這也是留下修諾總管一命的唯一原因。
尤利爾跟隨埃茲進入了大廳，修諾·威金斯則被后者拖在手上，他已經(jīng)只剩下一口氣了。
地面上布滿荊棘，黑刺束縛著一具具套著甲胄的死人。頭頂?shù)牟蚀袄L有宗教的圖案，從它們的縫隙中落下圣潔斑斕的影子，明與暗映照著輝煌的雕飾變?yōu)闅⒙镜膽?zhàn)場，四周靜謐環(huán)繞。
“你說我打不過那個中環(huán)的墮落死徒？”德魯伊忽然問道。
“我不知道，先生。”
學徒搖搖頭，“也許是誓約之卷給了他力量，對于神秘我所知不多。”
“合理的猜測。”埃茲不得不承認，強大的神秘物品是有這樣的能力。“不過難以置信，使者居然幫你點燃了火種。我以為你會死在城里，蓋亞真是青睞于你。”
“就差一點。”尤利爾低聲道，“白幫了我很多。”
“你需要小心。世界上可沒有白來的午餐——這算是你曾經(jīng)的上司對你的忠告吧，這個星期我可以不付你工資了。”
“我不覺得我有什么讓人重視的東西，或許他只是想跟我交個朋友。”
埃茲驚奇起來：“蓋亞在上，你怎么會這么想？”
“因為你們都怕他。”
“我們得為了自己的小命著想。死靈法師已經(jīng)夠棘手了，瞧瞧四葉城被他變成什么樣了，威金斯家族只有在十五年前受過這樣的打擊，那還大半是光輝議會的麻煩；而空境只會比他們更可怕。”
德魯伊看著學徒，嘲笑道：“你還是太天真……不，是太無知了。神秘的領(lǐng)域你并不了解，空境是環(huán)階的終點，而我們卻走在注定失敗的道路上。”
“注定失敗？”
“環(huán)階也被稱為亡續(xù)之徑，最后的結(jié)局必然是燃盡靈魂，化為灰燼。”
“那空境——”
“灰燼自火焰中升華，才是空境。你知道死而復生，它們是一個道理，靈魂被魔力焚燒過后才能重組成更高的神秘。明白嗎？這條道路的盡頭唯有向死而生。”
尤利爾意識到一種沉重：“你……你說得是字面意思？”
“二者皆有。看你選擇哪一種了。”
尤利爾沉默下來。
“我早就失去了進取心了，孩子。今年是我生命中的第一百三十七年頭，作為人類我活的夠久了，魔力的積累也已經(jīng)達到了頂峰。”埃茲·海恩斯說道，他的臉上看不出太多風霜的痕跡，這是得益于德魯伊的生命屬性。
他露出了摳門和斤斤計較這些毛病下掩蓋的滄桑，那是與街道上為生活為信念而奔波的人們看似截然不同、卻在細微之處又相同相近的生存態(tài)度。
這份態(tài)度讓尤利爾猜到了他的選擇。
“是的。”德魯伊拎著他的手提箱靠在柱子上，“我打算就這樣等待壽命的終點到來，并以橡木德魯伊的身份去迎接它。”
“噢，生命序列里橡木就是環(huán)階，你該補充點常識了孩子。”
“我只是沒來得及。”尤利爾有點尷尬，他再次體會到了缺乏知識的迷茫。可是他對蓋亞女神發(fā)誓，神秘魔力這些玩意學徒從聽說開始，滿打滿算也才接觸了三天。
他決定轉(zhuǎn)移話題：“那么白是選擇了繼續(xù)下去的道路，并且成功了的人吧？”
“使者是不可想象的存在。”埃茲沒有戳穿他，順著他的話說道：“正常人能死而復生嗎？他們都不是正常人。”
在一天以前，我還把所有的神秘生物都當做不正常呢！學徒心想，能被非凡的神秘生物視作反常，那空境多半就是神秘中的神秘，無人理解也是理所應當?shù)摹?
“我會選哪一條路呢？”
“那你可得好好想想。”
埃茲結(jié)束了這個話題，“你轉(zhuǎn)職了吧，戰(zhàn)士分類？還是法師？看起來你也只能選法師……”
“是騎士。”尤利爾不得不揮了一劍，三米外的一處掛簾應聲而落。
“力量不錯，技巧欠缺。”德魯伊點點頭，“不提神秘學知識，你這個小菜鳥還算合格。”
“我能幫上忙就再好不過了。”尤利爾咳嗽一聲，看著滿地的棘刺叢林不由有些難堪。要知道這整整一個大廳的食尸者在埃茲面前，他幾乎連手都沒動，亡靈就被地底下冒出來的粗壯植物穿成了葫蘆。
女神在上，這就是高環(huán)的力量？
尤利爾只能嘆為觀止。他再沒見識也能感受得到空氣中涌動著怒濤般的魔力，以至于神秘具現(xiàn)成秒殺亡靈小隊的高環(huán)魔法。
“亡靈很麻煩，幸好他為了尋找神秘物品而停留在霜葉堡，否則我們面對的將是整個疾影軍團。”酒吧老板嚴肅起來，“你最好退得遠一些，小心食尸者的襲擊：它們也會更強。”
學徒聽從指揮，回到了門口。埃茲回手打開自己的手提箱，從里面掏出新的種子；他把種子灑在修諾總管的身上，看著后者滿是血污的臉上透出驚恐的目光。
“這可不是綠蘿。”德魯伊打了個響指。
大朵大朵的三色堇在總管的軀體上盛放，深深淺淺的紫色一瞬間鋪展開來。植株的根須扎進皮膚、肌肉乃至骨骼內(nèi)臟，裸露在外的葉片密密麻麻，生機盎然。
學徒聽到身后傳來凄厲可怖的慘叫，就是在醫(yī)院里他也從未聽到過這么讓人毛骨悚然的聲音，即便是食尸者的嘶鳴也難以媲美。
三色堇的種子切斯特收集了很多，而整個四葉城的買家只有一個。現(xiàn)在煉金術(shù)士回歸了希瑟的懷抱，埃茲就把這些種子都用在了修諾·威金斯的身上。
這些種子是魔力植物，沒法依靠灌輸魔力的辦法快速培育成株，只能自行成長；不過生者的血肉對它們而言，是難得的養(yǎng)分。
三色堇也稱鬼臉花，它們喜歡幽冷的環(huán)境，象征“束縛”，屬于黑暗植物的一種。圣瓦羅蘭使用其作為傳遞消息的植物，隨后這些貓兒臉就開始在賓尼亞艾歐上流行起來。
尤利爾回過頭，就看到地上那一大簇美麗的堇菜花，柔軟的三瓣輕輕攏著，宛如欲飛的蝴蝶；絲絲縷縷的霧氣自花蕊中飄散出來，而修諾總管——學徒僅僅能夠看出他的輪廓。
一層層白霧翻涌著朝四面前進。
即便知道對方罪該萬死，尤利爾也忍不住感到一陣顫栗，曾經(jīng)在實驗室出現(xiàn)過的恐怖幻想在眼前重疊閃過。
神秘并非力量，它們是未知。
迷霧覆蓋成一片潔凈的海——
『蒼白之野』
尤利爾聽到了腳步聲，不疾不徐，自大廳深處而來；霧氣開始翻涌，學徒再次聽到了亡靈的嘶叫，它們蓋過了逐漸微弱的修諾總管的慘嚎，成為戰(zhàn)場上唯一的旋律。
黑暗蔓延。
“圣瓦羅蘭的德魯伊？”紐厄爾看著拎著提箱等待著的埃茲·海恩斯，知道自己還是拖得太久了。
“諾克斯的德魯伊。”埃茲答道，“能夠頂替塞萬提斯，你即便不是高環(huán)，恐怕也相去不遠。在加瓦什的日子不好過嗎？讓你跑到諾克斯來自尋死路。”
“我就知道，修諾那個白癡永遠都是成事不足。”死靈法師拉開面甲，塞萬提斯的面孔逐漸變?yōu)橐粡埧蓍碌哪槨Ｋ铊畹乩湫ζ饋恚冻鲺r紅的牙齦：“加瓦什可沒有這么多材料。”
“你殺了切斯特？”依然是穿著風衣，好像一個旅者的埃茲先生問道。單聽聲音，尤利爾甚至無法判斷出他的情緒，但學徒體會得到。
“神恩的受領(lǐng)者，我記得這個名字。”紐厄爾坦然承認下來，“這也讓我可以站在你面前……高環(huán)德魯伊可不常見。你們這些希瑟的仆從總是礙事，我不得不花了些功夫，才得到魔藥的配方。”
話音一落，地面顫動——
『自然之怒』！