小縣城裡煙火氣重，剛進臘月，便已經(jīng)有了過年的氣息。
樓闕似乎比先前更忙了些，白天極少能在府中看見他。
鄭嫺兒從來不問他的去處。倒是他自己時常主動交代，無非說是去書院或者去見什麼老先生之類的。眼看會試在即，想也知道他定是跟人探討學(xué)問去了。
鄭嫺兒買下的那處飯莊已經(jīng)改得差不多，只需要重新上一遍漆，再弄點字畫往牆上掛掛，基本上就可以開業(yè)了。
今天，鄭嫺兒要過來看看新來的夥計們訓(xùn)練得怎麼樣。畢竟除了煮茶、泡茶、說茶，他們更重要的是要會聊天，天南海北人文地理，不管什麼話題都要能搭得上茬才行。
經(jīng)過一番整修，這店裡的格局雖未大改，卻已經(jīng)基本上看不出先前那飯莊萎靡不振的影子了。
鄭嫺兒看著新掌櫃和夥計們精神抖擻笑臉迎人的樣子，非常滿意。
因爲今日就是來聊天的，所以夥計們也不拘束，在竈上煮了茶、做了點心，一屋子人團團圍在一處聊得十分熱絡(luò)。
鄭嫺兒並不知道，本該一大早就去了書院的樓闕，此時正在一街之隔的清韻茶樓裡坐著。
那小公子樓明安買下清韻茶樓之後，既沒有停業(yè)裝修，也沒有更換招牌，完完全全地接下了原來的生意，繼續(xù)賣茶。
但茶樓的生意卻比先前好了許多。不爲別的，就爲這新來的小掌櫃生得好，又嘴甜會說話，而且還是京城來的，自帶光環(huán)。
一時間，這附近人家家裡有女兒的、親戚家有女兒的、鄰居家有女兒的以及自己就是女兒的都有些蠢蠢欲動，隔三差五就要到茶樓上來露一露臉。
樓明安是來者不拒，跟誰都能聊得開開心心的。但只有真正精明的人才會意識到，哪怕你在這裡跟他聊了一整天，也不過是虛耗了一整天的時間而已。
他不想說的話，你休想從他嘴裡套出來。
這個少年，不簡單！
此時此刻，這個“不簡單”的小少年正坐在樓闕的對面，一雙狹長的眼睛亮閃閃的。
樓闕只管喝茶，彷彿完全沒有察覺到對面那雙眼睛裡流露出來的熱切之意。
眼看著杯中的茶水添了第四遍，樓明安終於忍不住率先開了口：“我以爲你會有話要問我！”
“我記得是你請我來的。”樓闕神色淡淡。
“你！”樓明安的臉上閃過一抹怒色，“我不請你，你就不來看我了嗎？我在這裡人生地不熟的……”
樓闕眉心微蹙，已經(jīng)露出了幾分不耐：“你該回去了。如今京城裡的局勢瞬息萬變，正是用人的時候。”
“那你呢？”樓明安反問。
樓闕漫不經(jīng)心地道：“我是個局外人。”
“只怕你已身在局中而不自知吧？”樓明安揚起小臉，有些不服氣。
樓闕並不打算跟他爭辯，依舊閒閒地啜著茶水，彷彿他真的只是來喝茶的。
樓明安盯著他那隻手看了半天，又笑了：“你就不想問問我查到了什麼？”
樓闕立刻接道：“那是你的差事，不是我的。而且，她身上真沒什麼值得一查的。”
樓明安撫掌一笑：“這你可說錯了！她身上可查的東西，多了去了！”
“比如？”樓闕撥弄了一下茶杯的蓋子。
樓明安細細地觀察著他的臉色，心中暗笑：
樓闕呀樓闕，你這掩人耳目的功夫，修煉得還不到家呀！剛纔那兩句話，稍稍留心的人都能發(fā)現(xiàn)你明顯比先前急切了許多！——一點私情你都藏不住，別的事情上你又能有多大的能耐呢？
四目相對，樓明安露出一個燦爛的笑容：“比如，她根本不是鄭木匠的親生女兒！”
“怎麼會？”這次，樓闕並沒有掩飾他的詫異。
樓明安得意地一笑，向前傾了傾身子：“千真萬確！你可不知道我爲了查這件事費了多少工夫！那鄭木匠不是啞了嘛，我只好從他的鄰居身上下手，誰知鄭木匠原本不是住在城西的，於是我從城西跑到城南、從城南又跑到城北，費盡了周折纔打聽出來！你猜怎麼著，那鄭木匠長得跟個燒禿了的螞蚱似的，他媳婦竟是個大美人！奇的是並沒有人知道那女人姓什麼，見過她的人也只知道她是鄭木匠從山上撿回來的——可是撿回來的時間是八月，你那個……三嫂的生辰卻是在第二年的三月底，你說有趣不有趣？”
“你確定沒弄錯？”樓闕的眉頭擰了起來。
“喲，你不信我啊？那你自己去查啊！”樓明安不高興了。
樓闕其實已經(jīng)信了，但他此刻並沒有心情向這個被他氣到了的孩子道歉。
他心裡的那幾分憂慮，不可避免地瘋長了起來。
樓明安看出了他的心事，眼中閃過一絲興味。
樓闕又添了一杯茶，神色已經(jīng)恢復(fù)如常：“除此之外，你還查到了什麼？”
樓明安攤了攤手：“沒了！鄭家那小破房子已經(jīng)搜過很多遍，除了破麻爛檾以外什麼也沒有！我連那個神秘女人的墳都挖了，也沒翻出一件跟身份有關(guān)的東西來！”
“你挖人墳幹什麼？！”樓闕的臉上現(xiàn)出了幾分怒色。
樓明安“嘿嘿”一笑：“父王不是吩咐了要‘徹查’嘛！我覺得父王既然這麼說了，就說明這裡頭一定有大問題！那個鄭木匠沒什麼好查的，我當然要去查他女人！”
說罷，見樓闕的臉色仍然不好，他又笑嘻嘻地補充道：“我也不是隻幹壞事啊，那女人的棺木已經(jīng)爛透了，我還買了口新棺材給她裝上，又燒了好些紙錢給她吶！”
樓闕揣了滿肚子心事，好半天才低下頭去，裝出漫不經(jīng)心的樣子：“所以，線索到現(xiàn)在算是斷了。你還要繼續(xù)查？”
“不查了！”樓明安笑道，“只要確定了鄭氏不是她爹親生的，應(yīng)該就已經(jīng)可以向父王交代了！”
樓闕點了點頭，舊話重提：“既如此，你可以儘早回京去……”
他的話未說完，樓明安忽然笑道：“我聽說鄭氏有個別號叫‘桐君姑娘’？怎麼那麼巧，你的表字是‘桐階’，她的別號就叫‘桐君’？”
“桑榆縣百姓喜歡以花木命名，這也不奇怪。”樓闕不以爲意。
“哦——”樓明安意味深長地應(yīng)了一聲。看見樓闕的臉上稍稍有些不自在，他就高興了。
樓闕的心裡卻是微微一動。
鄭木匠是不會有閒情逸致給女兒取一個別號的。“桐君”這兩個字，到底是誰取的呢？
世人皆知，桐君是古時名醫(yī)，民間尊爲藥神。
但只有少數(shù)文人雅客知道，“桐君”這兩個字也是文人對“琴”的雅稱。
不管是藥還是琴，似乎都與那個女人沒什麼關(guān)係。
所以，這個別號到底有沒有特殊的含義呢？
這麼一想，再聯(lián)繫一下京城裡的某些傳說，樓闕的心裡愈發(fā)焦躁起來。
希望只是巧合吧。
樓明安看見樓闕失神的樣子，心裡更添了幾分鄙夷。
他眨眨眼睛，臉上露出的卻是狡黠之色：“喂，你猜我還查到了什麼？”
樓闕擡了擡頭，並不問。
樓明安面上表示有些掃興，卻並不妨礙他說下去：“話說，你家那個三嫂還真是個人物！她自己恐怕未必知道鄭木匠不是她親爹，可她居然就敢僱人打斷了他的腿、還拔了他的舌頭！嘖嘖嘖……連自家老父都能下得了這樣的狠手，還真是最毒婦人心吶！”
這件事，樓闕自己早已經(jīng)查到了，所以他並沒有表現(xiàn)出驚訝。
樓明安興致勃勃地向前探著身子，語氣誇張：“你說，我要是把這件事告訴父王，或者傳到京城裡去，後面會發(fā)生什麼？”
“無憑無據(jù)的事，還是不要說的好。”樓闕的臉上仍然雲(yún)淡風(fēng)輕。
樓明安很想說他能找到人證，但他很快又省悟過來。
樓闕既然說了這句話，就表示他自己要替那女人抹去證據(jù)、擺平這件事！
表現(xiàn)得這麼明顯真的好嗎？他都不知道要避嫌的？
這個人究竟是太自大，還是太愚蠢呢？
樓明安已經(jīng)快忍不住要把滿心的鄙夷寫在臉上了。
但他的心裡卻是高興的——蠢貨當然比聰明人更容易爲我所用嘛！
樓明安在心裡把自己所得到的信息捋了一遍，露出了自信滿滿的笑容，看向樓闕的目光也愈發(fā)熱切：“聽說那位褚先生很賞識你？不如你帶我去見見他吧！”
樓闕擡起頭來，眉心微蹙：“褚先生潛心學(xué)問，不見外人的。”
樓明安的笑臉立刻僵了一僵：“正是因爲褚先生不見外人，所以我才叫你帶我去！你是先生的得意門生，他總不能避而不見吧？”
樓闕微微勾了一下脣角，語氣依然平淡：“先生只是一介書生，對王爺要做的事毫無用處，你又何必多此一舉？何況他老人家性情耿直，門下弟子尚且難以忍受，何況是你……”
沒等他說完，樓明安已打斷道：“我是定北王世子，他再怎麼性情耿直，也不可能當面給我難堪！何況父王求賢若渴，我便爲此受一些委屈又算什麼？你不肯給我引薦，莫非是怕我入了褚先生的眼、搶了你的風(fēng)頭？”
樓闕臉色一沉，直接站了起來：“先生素來清高自許，我既蒙他老人家引爲知己，又豈會引著官場上的濁物去污他老人家的眼！你若有手段得到先生青睞，那是你自己的本事，我這條路卻是走不通的！”
樓明安狹長的眼睛微微一瞇，隨後又舒展開來。
他重新坐直了身子，露出笑容：“我不過隨口問問，你不願意也就罷了，何必生氣？來，喝茶！”
樓闕抿緊脣角看著他重新添滿茶水，眉梢微沉：“不必了，我還有事。”
“誒！別耍小孩子脾氣，坐下！”樓明安抓住他的手，硬是將他拽了回來。
樓闕被他鬧得有些好笑，只得又坐下了。
樓明安搖頭嘆了口氣，有些埋怨似的看著樓闕：“父王一向有識人之明，他老人家賞識你，定是因爲你有過人之處。不過——在本世子看來，桐階兄，你胸中雖有韜略，但人情世故卻甚是不通啊！”
樓闕不以爲然地勾了勾脣角：“胸中若有韜略，不通世故亦能遊刃有餘；胸中韜略若不足用，便精通人情世故又有何益？”
樓明安眉頭一皺，又搖了搖頭：“這話越發(fā)不對了。你有韜略，別人也有韜略；別人通世故，你卻不通。如此一來你豈非要大大吃虧了？桐階兄，世事洞明，亦是一門大學(xué)問啊！”
“這門學(xué)問，我怕是學(xué)不會了！”樓闕苦笑搖頭，一臉無可奈何。
樓明安真誠地看著他：“怎麼可能學(xué)不會呢？世事人情，說起來不過‘審時度勢、趨利避害’八個字罷了。你是人盡皆知的少年英才，這點兒道理豈有不懂的？”
樓闕很認真地想了想，最終還是搖頭：“說起來容易，可是‘審時度勢’這一層，我怕是沒有這個天分。”
“桐階兄謙虛了，”樓明安立刻反駁，“你若是不懂得審時度勢，又豈會特地選在萬壽節(jié)前入京？這京中的風(fēng)雲(yún)、天下的興衰，你怕是早已看在眼裡了！本世子毫不懷疑你有運籌帷幄之能，只是——胸中韜略是爲謀天下，世故人情是爲立自身啊！桐階兄心懷天下，可曾爲自己作過充分的打算？要知道古往今來多少能人異士，謀天下、利蒼生，最後卻未能給自己掙一個善終，皆因胸有韜略而不通人情之故啊！”
樓闕似有所感，聽他說完之後許久無言。
樓明安也不急，低頭吹著杯中茶葉，靜靜地等著。
良久之後，樓闕微微笑了：“多謝世子提點。”
樓明安見狀，心下一喜：“桐階兄可是想通了什麼？”
樓闕笑而不語，見樓明安似乎還要追問，他乾脆又站起身，鄭重地告辭了。
這一次樓明安不好再挽留，心下卻始終覺得不足。
眼看樓闕轉(zhuǎn)身要走，他忽然站起來，問了一句：“聽說樓家的園子蓋得不錯，不知本世子有沒有眼福前往一觀？”
樓闕頓住腳步，忍不住皺眉：“寒冬臘月，桑榆縣實在沒有什麼值得一看的景緻，沒得污了世子爺?shù)难邸＜热皇雷訝數(shù)牟钍乱呀?jīng)做完了，不如及早回京，免得王爺掛念。”
“樓闕！”樓明安的臉色沉了下來。
樓闕站著不動。樓明安便疾走幾步攔在前面，擺出了王府世子爺?shù)募茏樱骸拔铱茨氵€是冥頑不化！本世子願意與你交好，那是你的福分！定北王府只我兄弟兩個，我那弟弟又不成器，一旦父王大業(yè)告成，我就是當仁不讓的太子爺！如今父王寵信你，你大可不必把本世子放在眼裡，可是十年之後呢？二十年之後呢？你好好想清楚！”
“世子，”樓闕回過頭來笑了笑，“如今王爺畢竟尚未成事。您要拉攏人心爭權(quán)奪利，至少要等坐上太子寶座之後再說。”
“好！”樓明安圓潤的小臉徹底黑了下來，“算你有骨氣！到時候你可別來求我！”
“世子若無別事，在下不奉陪了。”樓闕平靜地轉(zhuǎn)過身，邁步下樓。
樓明安拂袖掃落了手邊的杯碟，氣得拍桌大罵：“等我做了皇太子，第一個要殺的就是你這個不識好歹的東西！”
一個虎背熊腰的中年人從外面快步走了進來，神色憂急：“世子爺，您太急躁了！”
樓明安拍桌怒道：“是他太油鹽不進了！本世子已經(jīng)反覆暗示招攬之意，他卻一個勁地裝糊塗！師傅，我還是不懂你爲什麼總叫我拉攏他，明明我纔是主子！”
那中年人面露難色，低頭嘆道：“世子爺，這個人……他有點不對勁啊！”
樓明安重新坐了下來，生了好半天的悶氣，終於又調(diào)整了表情：“確實，他就像是憑空冒出來的！父王愛惜人才是不假，但疑心也重，偏偏這個樓闕一出現(xiàn)就成了父王的心腹，聯(lián)絡(luò)朝中大臣那麼重要的事都交給他去做，父王難道就不怕他是皇帝那邊的人？這事真是邪了門了！”
那中年人立刻接道：“正是因爲如此，世子才更加不能對他掉以輕心！此人若是真心爲王爺效力，那便萬萬不能讓他站到三爺那邊；他若果真心懷鬼胎，世子就更該假意與他交好，探明他的底細，以便在王爺面前儘早揭穿他的真面目！王爺所謀者大，一絲一毫都疏忽不得啊！”
樓明安煩躁地拍著桌子，冷笑道：“你說得容易！那個人就是茅坑裡的石頭又臭又硬，我怎麼把他拉攏過來？我看乾脆一刀殺了他算了！我就不信了，父王還能爲了一條走狗廢了我這個世子不成？”
“又說胡話了！”中年人皺眉斥道，“說過多少次叫你穩(wěn)重些、穩(wěn)重些！如今王爺大事未成，正是用人之際，這是你拆臺的時候嗎？”
樓明安咬了咬脣角，低下了頭：“師傅，我只是生氣嘛！”
“唉！”中年人長長地嘆了一口氣：“你怕是還不知道吧？他回來桑榆縣的這幾天，京城裡的驛馬至少來過三四趟了！”
“都是來見他的？”樓明安一驚。
中年人點頭：“不錯。我疑心他在做一件大事，王爺連咱們都瞞著呢！”
樓明安的一張小臉都皺成了一團，好半天才又急問：“可你不是說他每天只是去書院跟著褚老頭子一起編書？這裡頭能有什麼蹊蹺？”
中年人面露難色，微微搖頭。
顯然，就算看出有蹊蹺，他也是查不出來了。
樓明安站起來，團團轉(zhuǎn)了幾圈，忽然伸手往桌上一拍：“回京！咱們不能跟他在這兒耗著！”
“世子爺英明！”中年人忙俯首稱頌。
樓明安擺手讓他退下去準備回京事宜，自己又在茶水狼藉的桌旁坐了下來，面色陰沉地喃喃自語：“一個個都不把本世子放在眼裡了，當本世子是傻子嗎？”
***
對面那座還沒有掛起招牌的茶樓裡，鄭嫺兒看著來人，一臉愕然：“你不是去書院了？”
樓闕坦然道：“快中午了，來你這兒蹭頓飯吃。”
“這可奇了！”鄭嫺兒挑眉，“誰不知道書院裡的飯菜點心都是名廚做的？你大老遠跑我這裡來蹭飯？”
“我覺得你這裡的廚子做得好吃！”樓闕坐了下來，伸手從盤中搶了塊點心塞進嘴裡。
旁邊的夥計們見狀忙湊趣道：“桐階公子既然說好，不如題幾個字給我們吧？”
鄭嫺兒立刻拍手笑道：“這主意好！喂，後廚做菜去！今兒咱們請桐階公子吃大餐，咱們的牌匾、布招，都叫他給包了！”
廚上的夥計們高聲答應(yīng)著，樂顛顛地跑去做菜了。
樓闕笑道：“你先前不是說大堂和樓上隔間都要掛字畫？恰巧我認識不少擅長字畫的朋友……”
新來的劉掌櫃樂得拍著屁股跳了起來：“桐階公子肯幫這個忙，那真是太好了！”
“那，你們怎麼謝我啊？”樓闕笑呵呵地問。
劉掌櫃看看鄭嫺兒的臉色，試探著道：“咱們茶樓是府上的產(chǎn)業(yè)啊，公子還真打算要我們的謝禮？”
樓闕微笑搖頭，伸手指指鄭嫺兒：“跟樓家沒關(guān)係。這茶樓和綴錦閣一樣，歸她一人所有。”
劉掌櫃愕然地看著鄭嫺兒。
旁邊夥計忙來圓場：“不管是樓家的還是三奶奶的，您二位不還是一家人嘛！怎麼著桐階公子給自家人的茶樓辦點事，還要算得那麼清楚啊？”
“確實——算是一家人吧？”樓闕意味深長地看向鄭嫺兒。
鄭嫺兒白了他一眼：“你說不算就不算咯！”
樓闕好脾氣地笑了笑，擡頭向劉掌櫃道：“店裡的字畫招牌我可以全部搞定，只一個條件——以後我來店裡喝茶吃飯，要全免費！”
劉掌櫃忙不迭地答應(yīng)了下來。
鄭嫺兒拍桌道：“你來可以，不許帶你的狐朋狗友過來，否則我要加倍收費！”
“還是不是一家人了？！”樓闕誇張地瞪大了眼睛，一臉委屈。
鄭嫺兒攤手：“誰跟你一家人啊？我只跟銀子是一家人！”
劉掌櫃和夥計們盡皆大笑。
樓闕仍在裝委屈，劉掌櫃已笑道：“三奶奶這性子纔是真正的生意人！要是桐階公子這樣的人去做生意，怕是要連本錢都賠光了！公子啊，不是我老劉多嘴，您將來成家立業(yè)，可一定要娶個像三奶奶這樣賬盤清楚的，否則讀書人過日子，怕是要越過越窮啊！”
“有道理！”樓闕笑瞇瞇地看著鄭嫺兒，若有所思。
衆(zhòng)人正說笑著，鍾兒忽然從外面奔了進來。
鄭嫺兒立刻又笑了：“每次看到鍾兒跑這麼快，我就知道他要說什麼——‘爺，褚先生有請，叫您儘快到書院裡去一趟！’”
鍾兒站在桌旁呆了一呆，隨後低頭向樓闕打了個躬：“爺，小的要說的話都被別人給說完了！”
樓闕大笑：“瞧你這點出息！一天到晚你只做傳話這一件差事，如今還被人搶了去，我要你何用！”
鍾兒委屈地扁了扁嘴，向鄭嫺兒瞪了一眼。
這時廚子已經(jīng)開始上菜了，樓闕便笑道：“不管有事沒事，褚先生總不能讓我餓著肚子去見他吧？來，先吃飯！”