“你說什麼？！”門口忽然響起一聲斷喝。
那女人嚇得猛一哆嗦，險些撞翻了夥計提過來的茶壺。
衆茶客驚愕地看向聲音來處，卻見本該已經走遠了的鄭嫺兒不知何時又折了回來，臉色鐵青地站在門口。
那女人被鄭嫺兒的目光盯得頭皮發麻，好半天才說道：“就是陳四小姐要告你們家逼奸民女啊，這會兒正在縣衙擊鼓鳴冤呢！你不信，自己去看看不就知道了？”
此話一出，堂中夥計都有些駭然。茶客們卻是興致勃勃，好些人眼裡都冒著興奮的光。
鄭嫺兒定了定神，緩步走了進來：“你剛剛說，陳四小姐告的是我們家五公子？不是二公子？”
“是五公子啊，就是考了解元的那個！”那女人說得很肯定。
劉掌櫃見鄭嫺兒臉色不好，忙走了過來：“您先別急，五公子的人品，我們都看在眼裡的……”
鄭嫺兒站在櫃檯前呆了半晌，終於扯出了一個笑容：“多謝這位大姐告知。今日您的茶水點心，我請了。”
茶客中又有人叫了起來：“樓三奶奶，您府上那位五公子看著端端正正的，想不到竟是個衣冠禽獸啊！嘖嘖……真是可惜了那一副好皮囊！”
鄭嫺兒瞇起眼睛盯著那人，冷笑道：“如今真相未明，我不便爲誰辯解。我只想請各位客官記著——流言止於智者，大夥兒可別被一個居心叵測的女人給耍了！”
“居心叵測的女人？說誰呢？”先前那女人不樂意了。
鄭嫺兒笑道：“我說的自然是那位借住在樓家二房院子裡的陳四小姐！——劉掌櫃，你即刻派個人去樓家問問二爺，這到底是怎麼一回事？”
劉掌櫃忙答應著。鄭嫺兒又向衆茶客笑了笑：“我們家五公子的人品如何，相信諸位客官心中自有判斷。耳聽爲虛，眼見爲實，諸位都是耳聰目明之人！”
此話說完，她便決然地轉過身，大步走了出去。
留下茶樓之中一片譁然。
顯然，鄭嫺兒留下的那幾句話還是有些用處的，馬上就有人想到了陳四小姐是以探望表姐的名義住到樓家去的，而且在表姐去世之後也並沒有離開樓家。
更有人通過鄭嫺兒的那幾句話，想到了陳四小姐一直是住在二房的院子裡，所以即使出了醜事，也只能是跟她那位表姐夫出。
再聯想到樓家二公子的風評，衆人越發堅信出事的不可能是那位謫仙一般的五公子，反倒是二公子的可能性極大。
但，還是有一部分人更願意相信先前那個女人的話。畢竟，“翩翩公子私底下其實是個禽獸”這種話題，是廣大羣衆最喜聞樂見的。
後面的這些議論，鄭嫺兒已經顧不上了。
她深知此時去管別人的嘴是最徒勞的。如果陳景真還在縣衙門口、如果陳景真一定要往樓闕的身上潑髒水，誰又能堵得住全城百姓的悠悠之口呢？
馬車急急趕往縣衙的方向，鄭嫺兒的心裡越來越慌。
胡氏攥住鄭嫺兒的手腕，急問：“事情很嚴重，對不對？”
鄭嫺兒定了定神，坐直了身子：“如果只是陳景真一個人的主意，那還不算嚴重。我只怕……”
“怕什麼？”胡氏忽然有些緊張。
鄭嫺兒搖了搖頭：“希望不是二公子搞的鬼，否則——這一招是要把咱們所有人全都踩死啊！”
胡氏聽得心驚膽戰，許久都沒有理清楚其中的利害關係。
鄭嫺兒在心裡細細地捋了一遍，越想越覺得心驚。
陳景真這場官司一旦升了堂，樓家是一定有人要遭殃的。
或許是二爺樓闓，或許是除了樓闓之外的所有人。
如今只能祈禱陳景真沒有跟樓闓聯手，否則事情可就真麻煩了！
鄭嫺兒揪心揪肺地想了一路，直到馬車停下來，她還沒有回神。
還是胡氏掀開車簾看了看，臉色煞白地縮了回來：“縣衙門口好多人！裡面好像在升堂了……”
鄭嫺兒立刻跳下馬車，轉身回來丟下一句話：“你即刻回去告訴太太和安姨娘千萬看住二公子，否則咱們這些人都要完蛋！”
胡氏一時沒有想明白，正要追問，鄭嫺兒卻已向著人多的地方飛跑了過去。
縣衙門前的鳴冤鼓不是隨便什麼人都敢敲的。一旦鼓響，必有冤情。也正是因爲如此，每當鼓響之時，必定會有許多百姓湊過來看熱鬧。
此時此刻，衙門外已經裡三層外三層地堆了一大片人。
鄭嫺兒不顧衆人異樣的目光，一路擠到了最裡面，果然看見陳景真跪伏在地上，痛哭不止。
黎縣令居然和顏悅色，似乎是在安慰她。
鄭嫺兒的耳朵裡“嗡嗡”地響成一片，許久都沒有分清哪一聲是陳景真的哭訴、哪一聲是圍觀者的議論。
也不知過了多久，混亂的耳朵裡終於聽清了一個聲音，卻是黎縣令的：“豈有此理！即刻帶樓闕上堂！”
立刻有衙役高聲答應著，跑了出去。
鄭嫺兒的心立刻緊緊地揪了起來。
從書院把樓闕帶到這裡來受審，書院裡的那些人會怎麼想？此刻在門口瞧熱鬧的百姓們又會怎麼想？
樓闕一旦出現在這大堂上，名聲就算是毀了！
可是，能怎麼辦呢？攔不住啊！
鄭嫺兒正不知該如何是好，偏偏黎縣令眼尖看見了她，立刻意味深長地笑了起來：“那不是樓家三少奶奶？怎麼，您也來瞧熱鬧來了？”
鄭嫺兒知道躲不過，乾脆昂首挺胸地走了進去：“大人說笑了，我可不是來瞧熱鬧的。”
“哦？難道你是來作證的？”黎縣令皺了皺眉。
鄭嫺兒瞇起眼睛死死地盯了陳景真一眼，隨後又擡起頭，坦然笑道：“我公公婆婆不願跟小輩計較，特地叫我過來瞧一眼，看是哪個膽大包天的奴才在誣告我們家呢？”
陳景真聞言立刻直著脖子叫了起來：“我是不是誣告，還輪不到你這個賤婦來說！”
“大膽！”鄭嫺兒厲聲斷喝，“我是受過朝廷誥封的正五品宜人，你說我是‘賤婦’，究竟是在罵我，還是在罵當今皇上？”
陳景真仰起頭來，惡狠狠地迎著鄭嫺兒的目光。
四目相對，鄭嫺兒勾起脣角，露出一個嘲諷的笑容。
陳景真忽然覺得心裡有些發憷，下意識地就縮了縮脖子。
黎縣令聽見鄭嫺兒主動提起“誥封”，只得叫人在書吏旁邊添了一張椅子，請鄭嫺兒入座。
鄭嫺兒半點都沒跟他客氣。
在這大堂上，她沒叫黎縣令站起來向她行禮，已經是很給面子的了。
陳景真看見鄭嫺兒坐下了，再想想自己依然跪著，心裡立時覺得委屈得受不住，又嗚嗚咽咽地哭了起來。
鄭嫺兒舒舒服服地往椅背上一靠，笑問黎縣令道：“大人怎麼不審呢？”
黎縣令耐著性子解釋道：“被告還沒到，無法審問。”
鄭嫺兒懶懶地笑了笑：“被告沒到，可以先審原告啊——我聽人說，不管什麼時候，哪怕是在深更半夜，只要鳴冤鼓響，大人就必須升堂，是這樣的麼？”
黎縣令立刻答道：“不錯。鐘鼓一響官必上堂，這是父母官親民愛民、爲民做主之象徵。下官食君之祿，自然不敢不升堂。”
鄭嫺兒皺了皺眉，一臉苦惱：“這麼說，大人您可慘了！若有那無知小兒閒來無事便到門前敲鼓戲耍，大人豈不是要白白勞碌？”
“哼！”黎縣令冷笑，“你以爲鳴冤鼓是可以隨便敲的？我朝有律‘若無訴狀而以敲鼓鳴冤者，上堂先責二十殺威棒’，爲的就是防著刁民隨意擊鼓，擾亂公堂！”
“這樣啊！”鄭嫺兒瞪大了眼睛作恍然大悟狀。
黎縣令正在得意，卻見鄭嫺兒眼珠一轉，笑了：“既然我朝律法如此，大人還等什麼？——陳四小姐的二十殺威棒呢？”
黎縣令微微一愣，陳景真已經嚇得大哭起來。
鄭嫺兒笑呵呵地道：“我朝律法嚴明、鐵面無私，想來是不會讓老百姓失望的吧？”
黎縣令瞇著眼睛向人羣之中張望了一眼，並沒有接鄭嫺兒的話茬。
鄭嫺兒低下頭，掰著自己的手指算了一筆賬。
聽人說，衙門裡打板子是可以用錢買的，所以陳景真這二十殺威棒，黎縣令打算賣多少錢呢？
據說陳老爺很有錢啊……
可惜人不在！
鄭嫺兒斂了笑容，擡起頭來：“陳四小姐，我記得上次陳老爺說過，你若再敢做出些奇奇怪怪的事來，他就不認你這個女兒了？今日你到堂上來擊鼓鳴冤，陳老爺他老人家知道嗎？”
陳景真昂起頭來，冷笑道：“那老東西早已經被你們樓家收買了，我又何必認那個爹！你不用費盡心思來嚇唬我，我今日過來擊鼓就沒打算活著走出這公堂！我就是拼著一死，也要揭穿你們一家子衣冠禽獸的真面目！”
“這樣啊！”鄭嫺兒笑瞇瞇地感嘆了一聲，同時向黎縣令使了個眼色。
——明白了沒？陳景真那個有錢的老爹已經不要她了，你從她身上弄不到錢的！
黎縣令顯然已經明白了鄭嫺兒的意思。他臉色一沉，重重地敲了一下驚堂木：“其情可憫，法不容情！陳四小姐，你既然敲了鳴冤鼓，這二十殺威棒是非打不可的，得罪了！”
陳景真的臉色立時白了：“不，我是原告，我沒有罪！你不能打我……”
黎縣令可不管你是原告還是被告。他只知道今天這個案子未必能拿到錢，此刻他心裡非常不舒服。
於是，兩邊威風凜凜的衙役們立刻提著大棍走了過來。
陳景真擡起頭，迎著鄭嫺兒的目光。
鄭嫺兒面露微笑，向她擠了擠眼。
希望這個姑娘能懸崖勒馬，否則她真不知道自己盛怒之下還會做出什麼來！
陳景真顯然並沒有領會鄭嫺兒的意思。她把鄭嫺兒的動作理解成了挑釁，怒壯人膽，居然立刻又硬氣了起來：“打就打！姓鄭的，今日我陳景真只要留一口氣在，就一定會把你們全都拖下地獄！你們樓家，一個都跑不了！”
“是麼？”鄭嫺兒勾脣一笑，形象要多惡毒有多惡毒。
這時，門口看熱鬧的百姓已經等不及了。
“打！打！快打啊！”他們滿臉興奮之色，眼睛裡閃著期待的光。
沒錯，百姓們到衙門口看熱鬧，有一個通俗的說法叫“看打”。——就是爲了來看人捱打的。
確切地說，就是爲了來看女人捱打的。
眼看衙役的棍子馬上要落下去了，鄭嫺兒卻又皺了皺眉頭：“是不是少了點什麼？”
“還有什麼？”黎縣令有些不耐煩。
沒等鄭嫺兒回答，圍觀的百姓已經嚷了起來：“脫褲子！脫褲子打！”
鄭嫺兒攤了攤手，表示自己很無辜。
真不是她煽動的啊，百姓們就愛看這個啊！
你連褲子都不脫，這麼多人圍在外頭這半天爲的是什麼啊？
原本已經臉色慘白的陳景真，此刻早已嚇癱在了地上。
她怎麼也沒想到，案子還沒開始審，就發展到了這個地步。
門口那些人，難道不是她吸引過來的、期待著來看樓家笑話的嗎？
（門口的圍觀羣衆表示：真不是啊！我們就是來看熱鬧的，不管是誰的熱鬧都可以啊！）
黎縣令本來打算糊弄一下，以便將來見了陳老爺好說話的。這會兒門口的百姓鬧成這樣，倒讓他有些猶豫。
樓家、陳家、看熱鬧的百姓，他總不能三邊都得罪了吧？
認真地思忖了一番之後，黎縣令作出了決定：“照規矩來！”
門口立時響起了一片歡呼。
鄭嫺兒迎著陳景真投來的怨毒的目光，微笑著作了個口型：“自作孽。”
“不，不要！”陳景真嚎啕大哭起來。
行刑的衙役可沒有什麼憐香惜玉之心。這項差事他們早已駕輕就熟，一個人拎著陳景真的胳膊將她提了起來，另外一人便伸手到她腰間一扯，乾脆利索地把她的褲子拉下去一大截，剛好露出兩瓣白生生的屁股。
“嗷——”圍觀羣衆歡聲震天。
陳景真發出一聲撕心裂肺的慘呼，怨毒的眼睛死死盯著鄭嫺兒，不知情的人見了恐怕會誤以爲是鄭嫺兒糟蹋了她。
鄭嫺兒維持著得意的笑容，完美地扮演著“強大的惡勢力”的角色，心裡卻實在並不能感到愉快。
當堂脫衣受杖，這是任何一個正常的女子都不能忍受的屈辱。她一直在等著陳景真後悔求饒，可是此刻陳景真的態度已經很明確——她是真的豁出去了。
一個徹底豁出去的女人，是很可怕的。
今日，註定魚死網破！
衙役們手中的大棍狠狠地砸了下去，陳景真立刻殺豬似的尖叫了起來。
圍觀的百姓同時發出了震天的歡呼。
鄭嫺兒姿態悠閒地靠在椅背上，觀賞著這一出好戲。
既然接下來的硬仗已經不可避免，那就在大麻煩到來之前先欣賞一下對手的慘狀好了！
衙役們行刑都是很有經驗的，一棍子落下去之後絕不馬上打第二下，而是稍等片刻，等看客們的歡呼聲低下去、等那受刑之人鬆開緊咬著的牙關、等剛纔捱打的地方開始充血，然後再恰到好處地把第二棍子打在一個合適的位置上。
有經驗的衙役，只需要三五下就能把人打得皮開肉綻。
圍觀的百姓們看到打得好的，從來不會吝於讚美。因此有經驗的衙役們聽到的叫好聲並不會比戲臺上的名角聽到的少。
只不知道趴著捱打的那一位會是什麼心情。
陳景真是千金小姐，臀部比尋常人更加嬌嫩些，果然很快就見了血，染紅了她今日精心挑選的那條粉色繡白梅花的裙子。
圍觀者的歡呼和叫好聲一浪接一浪，外面不斷有新的看客聚攏過來，熱鬧非凡。
鄭嫺兒始終氣定神閒地迎著陳景真的目光。
二十棍子打完了，陳景真的眼睛已經因爲充血而變成了紅色，眼淚和汗水糊了滿臉，說不出的猙獰可怖。
比她的眼睛更引人注目的當然是那兩瓣飽受摧殘的屁股——這會兒，那粉白圓潤的嬌臀已經腫脹破碎，成了一片血淋淋的爛肉了。
看著行刑的衙役退回原處站定，鄭嫺兒便勾一勾脣角，加深了笑容：“陳四小姐，屁股晾在外面挺涼快啊？”
陳景真這纔想起自己可以把褲子拉上去了。
可是，這會兒她連喘氣都費勁，哪裡還有提褲子的力氣？
捱了二十棍子都沒哭出來的陳景真，忽然毫無預兆地嚎啕出聲。
鄭嫺兒涼涼地笑著，毫無惻隱之心。
圍觀的百姓完全把此事當作一場好戲來看，興奮都來不及，誰會同情？
於是，陳景真在受完杖責之後又悲慘地趴在地上晾了好一會兒。
此時此刻，也說不清究竟是疼痛更難忍，還是屈辱更難熬。
黎縣令顯然是見慣了這種場面的。他一點也不急審問，只管悠閒地喝著茶，等著。
鄭嫺兒以爲這個局面會持續到樓闕出現，不料沒過多久，人羣之中就響起了一個熟悉的聲音：“竟讓未出閣的千金小姐承受這種屈辱，實在豈有此理！錦香，你去幫她一下！”
一個珠圍翠繞的女子答應了一聲，越衆而出。
鄭嫺兒認出了來人，心頭立時一緊。
來人正是樓闓和他那個從枕香樓買來的侍妾錦香——最令人擔心的事發生了！
樓闓跟陳景真是互相憎恨著的。這兩個人忽然聯手，背後一定有一個很大的陰謀。
這個陰謀一旦得逞，倒黴的絕不可能只有樓闕一個人。
樓闓的野心從來就沒有掩飾過，陳景真這個瘋狂的女人，已經成了他手裡無往不利的殺器！
鄭嫺兒揪緊了手裡的帕子，目光移到了樓闓的身上。
對方瞇起了本來就不大的眼睛，向她露出一個意味深長的笑容。
錦香笑盈盈地向黎縣令告了罪，走到陳景真的身邊跪了下來，要替她把褲子拉上去。
然而，願望是美好的，現實卻是殘酷的。
這會兒，陳景真的臀部已經腫得比先前大了好幾圈，那褲子提到一半，便再也拉不動了。
錦香不服輸，一手扶住陳景真的嬌臀，一手拉住她的褲腰拼命往上扯。
陳景真剛剛習慣了疼痛，這下子又折騰掉了大半條命，忍不住又崩潰地大哭起來。
鄭嫺兒見了，長長地嘆了一口氣：“害人終害己，何苦來呢？”
錦香一邊努力拉扯著陳景真的褲腰，一邊皺眉道：“三少奶奶這是說什麼話呢？陳四小姐受了那麼多委屈，您怎麼忍心這麼說她？那件事又不是她的錯！”
鄭嫺兒在心裡默默地給了個贊。
瞧瞧，不愧是枕香樓出來的，這小白花技能滿分啊！
可惜了，這裡並沒有人想看她表演。
等到陳景真又一次忍不住哭叫起來的時候，鄭嫺兒適時地開了口：“既然‘那件事’不是陳四小姐的錯，錦香姑娘此刻爲什麼要下這麼狠的手？莫不是要殺人滅口永絕後患？”
“你……”錦香氣得白了臉。
陳景真卻忽然一顫，也不知是哪裡來的力氣，竟猛然推開了錦香的手：“不用你假好心！”
錦香賺了個沒臉，越發不知所措，只得訕訕地退了回去。
陳景真自己把裙子拽下去蓋住了臀部，咬著牙擡起了頭：“大人，這殺威棒的滋味不好受，但民女不後悔——只要能使惡人得到該有的懲罰，民女死而無怨！”
黎縣令鄭重地點了點頭：“你放心，你所述之事若屬實，本縣必定爲你做主！”
樓闓的臉上露出了志在必得的笑容。
鄭嫺兒越看越覺得心焦，忍不住冷聲向陳景真說道：“真的假不了，假的真不了。陳四小姐，當著黎大人的面說謊，那可是自尋死路！”
“不勞提醒，我自然知道！”陳景真仰起頭，瘋狂地笑著。
鄭嫺兒還想說什麼，外面已傳來了衙役的聲音：“被告樓闕已帶到！”
鄭嫺兒下意識地站了起來，正向外張望，耳邊卻聽見了一聲冷笑。
低頭，便看見樓闓正在看著她，脣角的笑容意味深長。