大胤
天啟二十三年
三月十七
春雨瀝瀝，打在湖面上，泛起朵朵漣漪。
初晴撐了傘，在碼頭邊一一問過去，竟無一位艄公肯去湖心島。
“姑娘，湖心島上什么都沒有，路途又遠，來回一個時辰都打不住，不如帶你去若水閣、雷音寺轉一轉。”有人好心建議。
也有人說：“湖心島？從前那是鎮國公府地，閑雜人上不得島。二十年前一場大火燒了國公府，府里上百口人一個也沒逃出來，從此變成了冤鬼地，再也沒人敢上去了。”
初晴將價格加了一倍又一倍，偏偏就是無人肯接這趟生意。眼看著雨漸停了，蒙在云層里的太陽向西傾去，她心中不由有些無奈。
“姑娘，是你要去湖心島嗎？”一只烏篷船搖過來，艄公一身蓑衣，斗笠下露出一張稚氣未脫的臉孔。
初晴連忙應是。
少年道：“上船吧，晌午前我送了三位大爺上島，說定傍晚去接他們，現在過去正好。”
初晴輕巧地跳上船，心底暗自納罕，除了自己竟還有人專程雇船去“冤鬼地”。
船自叢叢蘆葦中搖出，眼前再無遮擋，只見煙波浩渺，遠水接天。
初晴站在船頭，鵝黃襦裙映著青山碧波，四條宮絳自腰間垂下，各綴三只銀鈴，清風拂過，裙裾隨風微揚，湖上蕩起清悅鈴聲。
“姑娘是去百丈崖看落日吧？”小艄公聲音自船尾傳來。
她之前不曾聽過百丈崖之名，但從他話中也能猜出是處賞景的妙地，漆黑眼珠一轉，問道：“小兄弟，你送的那三位客人，也是去百丈崖看日落嗎？”
“他們說還要游島。如今島上只有一片廢墟、一座牌樓，實在沒什么值得一游，也耗不了一天時間，真是奇怪。”
初晴順著他話再問：“那三個怪人是什么模樣，一副怪模怪樣嗎？”
小艄公呵地一聲笑：“模樣倒是不奇怪，一位白衣公子，長得可俊了，又愛說笑，一位少俠，背一把寶劍，不大說話，這兩位都和姑娘差不多年紀，還有一位四五十歲的大叔，一臉胡須，抗著短刀，說話粗聲粗氣，特別噎人。”
“小兄弟可是在那位大叔那里受委屈了？”
“沒什么。阿爹早說了，登船的人千奇百怪，要是受不得半點委屈，趁早另謀生路。”小艄公撓撓頭，臉上一紅：“不過，像姑娘和那位白衣公子這般，模樣好看，人又和氣的，真是少遇見。”
初晴淡淡一笑，不再多話。
船行近半個時辰，經過幾次轉折，遙遙望見一座小島，再行片刻，終于靠岸。
初晴沿著石板路穿過層層紫竹林，眼前豁然出現三間四座七樓的一座漢白玉石牌坊，正中匾額鐫著六個鎏金大字：天下第一世家。
她停下腳步，細細打量，只見每一方石柱、每一道梁坊、每一塊匾額，每一處斗拱和雀替皆飾以浮雕鏤刻，精致生動，歷久彌新。八只石獅子，前后各四，形態各異，威風凜凜，栩栩如生。
越過石坊，青石路盡頭，是一座大宅。三間獸頭大門兩間傾倒，門上結著蛛絲網。石階上橫著半截燒殘的匾額，隱隱辨認出最右是個“鎮”字。
走進院內，只見大半屋宇早已變成瓦礫場，尚存的也是墻桓朽敗、門窗傾頹。
這便是她的家么？
她的祖父，老鎮國公慕容韜是胤國開國四大功臣之一，建國后封了爵位，鎮守江南，更得太.祖皇帝御筆親題“天下第一世家”匾額，彼時圣寵隆厚，謂之風光無二亦不為過。
奈何，初晴是在滅門慘禍發生后出世，無緣得見國公府當年盛景，唯有籍著片片斷瓦殘桓，試圖在腦中勾勒出一副宏偉規模。
“姑娘，當心腳下，那座木橋怕是不大牢固。”
驀地一句提醒傳來，初晴一只腳已踏上木橋，聞聲收也不及。木板早已腐朽，根本經不得半點力道，應聲斷裂，她右腳踏空，隨之下陷，身體失去平衡，向前傾倒，眼看便要跌落荷塘池中。
初晴急忙施展輕功提縱，躍到一旁穩穩站住。
“姑娘好身法！”
聲音清亮，還是適才提醒她之人。
初晴循聲望去，院內西南角，等著三個人，還有一棵老榕樹，枝葉蜿蜒，樹冠盤旋成傘，遮在他們上方。
“三公子切莫大意，這女子行跡可疑，待我問上一問。”另一把粗豪先是壓低，隨后又大聲詢問，“姑娘，在下洪升，你可是發帖邀約大家前來此地之人？”
好個形跡可疑、切莫大意，初晴聽得真真切切，心中頗有不忿，面上卻不露分毫，只是挽了一縷發絲在指間，眉眼含笑，嬌聲問：“什么貼？什么邀約？今天這里有飲宴么？能不能算我一個？”
邊說，邊裊裊娜娜地走近前去，裙上銀鈴，行之隨步，叮當作響，清脆悅耳，極為動聽。
行至三人跟前，停步張望，又道：“人怎么這么少？算上我才四個？”
“哼，少說些不相干的，你若不是發帖之人，怎么會出現在這里？”洪升又問。
三人之中，洪升年紀最大，約莫四十來歲，絡腮胡須，身材粗壯。
另兩位都是年輕公子，一位灰衣瘦削，面容嚴肅，身負長劍，一位穿白衣，坐在石墩，一派悠閑，折扇輕搖，扇下墜著一塊半圓型玉佩，玉色碧綠瑩潤，看得出價值不菲。
初晴偏著頭，像思考著什么：“大胤例律里，有一則今日不可到此游覽嗎？”
她眉頭都蹙了起來，神色極認真地：“難道是新頒布的，還沒傳到我這里？可是，這位洪爺，你既然知道，為何還要來？違反例律，輕則杖刑，重則殺頭呢。”
負劍者不言亦不動，白衣折扇依舊一派倜儻，眼里閃著笑意，洪升卻大怒。
“說這些廢話，戲耍我們，老子看你就算不是二十年前滅門慕容家之人，也定是同黨！”
初晴嗤笑：“這位大爺，你看看清楚，我才多大年紀？二十年前，我連路都不會走，哪里來的本事參與滅門天下第一世家呢。”
“姑娘說得極有道理！”白衣折扇笑出聲來，接話極快，聽聲音即是出口提醒她之人。
“三公子，這女人巧舌如簧，定非善類。”洪升怒氣更盛，惡狠狠地指責。
初晴不去理他，松了手中發絲，細細打量白衣公子。
半晌，像突然領悟了什么似的，驚訝道：“三公子？白衣折扇，你是，唐家三公子，唐玉？”
“哦，姑娘認識我？”唐玉反問。
“唐三公子英俊瀟灑，風流倜儻，大胤境內又有誰人不知，誰人不曉呢。今日有緣一睹三公子的風姿，真是小女子的福氣。”
三人中唐玉最親善溫和，初晴便存了幾分刻意，擺出誠摯神色，配上她本就濡軟嬌媚的聲音，將一段場面話說得訴衷情般煞是動人。
唐玉似乎頗為受用，手中折扇一合，起身拱手一揖：“敢問姑娘芳名？”
“我姓夏，名叫初晴。”她答得十分仔細，“我出生那日鋪天蓋地下了一場大雪，雪后第二日，艷陽高照，天朗氣清，母親為我取名初晴，寓意雪后初晴，不被陰霾所擾，一生都陽光燦爛、快活度日。”
“當真是個極妙的名字。夏姑娘人如其名，也是個妙人。”唐玉贊道。
初晴福了一福：“謝謝三公子謬贊。不知三公子來此何事？”
唐玉手中折扇一展，露出扇面上淡墨勾勒的山水圖，徐徐道：“日前有位無名氏廣散請帖，自稱知曉鎮國公府當年滅門一案內情，邀約曾與國公府有舊交之人于今日未時前來一敘。我們如約前來，在此等候半日，卻一直未見到邀約之人出現，是以我這位朋友才誤會了夏姑娘，還望夏姑娘切勿見怪。”
這樁事，初晴并未聽聞，今日到真是來得巧。
可嘆，昔日國公府滅門因由這樣大的事情，竟只有三個人肯出面表示關心，所謂人情冷暖、世態炎涼，不過如此。
她只是心中所想，洪升卻講了出來：“邀約之人不來不算，被邀的人也都不來！他奶奶的，當年那班兄弟，投靠了新主，便將昔日兩位國公爺的恩情忘記！呸，老子如今不認他們是兄弟了！”
初晴聞言，對這稍嫌粗鄙莽撞、一開口便得罪了她的漢子生出幾分敬意。
“怕是許多人為了避嫌吧。”負劍的男子嘆氣道，“慕容家銷聲匿跡二十年，取代執掌江南的裴家如今聲勢日隆，又得今上大力扶持，若再與慕容家牽了干系，徒惹生出誤會，得罪裴家，這般無益之舉，豈不正是仕途中人大忌。不論如何，今日尚有洪二叔與三表哥出面，我心中已非常感激。”
最后那句話，聽得初晴一驚，遲疑問道：“公子，你是？”