天刃坊位于中州城南那片手工作坊群落之中。
馬車(chē)停在大門(mén)外, 未下車(chē)已聽(tīng)得金石交鳴之聲不覺(jué)于耳。打起車(chē)簾，便是一陣熱浪襲來(lái)，空氣中帶著金屬的味道。
初晴與柯芙蓉先后跳下馬車(chē), 攜著手穿過(guò)紅木大門(mén), 入眼先是一片曠場(chǎng)。
裸著上身的工匠一路叫著小心, 推著木板車(chē)從兩人身旁跑過(guò), 車(chē)上裝的是烏黑的木炭。墻邊堆著如山的銅錠、鐵錠。遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)通天爐高聳入云, 熱氣蒸騰。
柯芙蓉見(jiàn)此情景，眉頭微蹙，喃喃自語(yǔ)道：“怎么這時(shí)日還開(kāi)爐？”
短短一句話(huà), 夾雜著疑惑不解與抱怨不滿(mǎn)兩種情緒。
初晴對(duì)鑄劍之事一竅不通，正欲開(kāi)口詢(xún)問(wèn), 柯芙蓉卻搶先說(shuō)道：“哎, 這里熱死了, 我們?nèi)ベ~房說(shuō)話(huà)。”
她一壁說(shuō)，一壁掏出一方繡了芙蓉花的手帕擦拭額角汗水, 撒嬌般催著初晴：“姐姐，快走吧，我最怕出汗了。”
賬房在東側(cè)的一間小跨院內(nèi)，天刃坊的錢(qián)管事正督著賬房先生核對(duì)賬目，余光瞥見(jiàn)兩個(gè)女子揚(yáng)長(zhǎng)而入, 心道門(mén)房如今怎這般不濟(jì)事, 定睛一看竟是自家大小姐拉著一個(gè)年歲相仿的姑娘, 彼此間神態(tài)親熱, 應(yīng)是好友, 升起一半的怒火便壓了回去。
錢(qián)管事囑了賬房先生繼續(xù)核數(shù)，起身迎到外間：“我的大小姐, 什么風(fēng)把你給刮來(lái)了？”
“唔，錢(qián)叔叔，不刮風(fēng)就不準(zhǔn)我來(lái)么？”柯芙蓉是天刃坊一眾老人看著長(zhǎng)大的，平日以叔伯相稱(chēng)，言語(yǔ)間也輕松親昵，不時(shí)玩笑一番。
錢(qián)管事笑道：“喲，這不是咱們大小姐最是怕熱，如今五月最是毒熱，坊內(nèi)又比外間溫度更高，不刮大風(fēng)怕熱壞了大小姐啊。”
柯芙蓉拉著初晴在烏木圈椅上坐下，嬌聲問(wèn)道：“錢(qián)叔叔，五月不是要封鑄爐，不可再鑄劍，為何爹爹還一直留在坊內(nèi)，可是出了什么事？不許你瞞我。”
錢(qián)管事不動(dòng)聲色地撇了初晴一眼。
柯芙蓉察覺(jué)，立刻道：“這是夏姑娘，我的金蘭姐妹，是自己人，我們兩個(gè)好的像一個(gè)人一樣，我能知道的她也都能知道，什么都不必瞞著。”
鑄劍一事，最是講究配合天時(shí)。一年之中以春秋兩季最佳，夏季太熱，冬季又太冷，會(huì)影響材質(zhì)。
尤其五月，俗稱(chēng)“毒月”，聚積各種毒氣，而七月則為“鬼月”，代表至邪之氣，對(duì)象征正義化身之劍，皆不適合。
是以每年五月和七月，全國(guó)鑄劍坊內(nèi)盡數(shù)停工封爐。
五月開(kāi)爐，觸犯禁忌，過(guò)去曾這般行事的鑄劍師皆遭橫禍慘死，乃是通行皆知的事情。
錢(qián)管事雖見(jiàn)過(guò)風(fēng)浪，畢竟身在行內(nèi)，對(duì)違背通行禁忌心中多有不安。
今日若只是柯芙蓉一人前來(lái)，他倒不怕將事情如數(shù)告知，請(qǐng)這顆掌上明珠去好好勸一勸一意孤行的東家。但，畢竟此處多了一個(gè)初晴，他不能將坊內(nèi)之事外傳。
錢(qián)管事在天刃坊開(kāi)業(yè)初期便已任職，早已是東家柯廣毅首要的心腹，心水清明。告訴柯芙蓉，和告訴柯芙蓉的好姐妹，在東家心中根本是截然不同的兩層意義。
他自是不會(huì)聽(tīng)柯芙蓉一語(yǔ)便亂來(lái)，只做云淡風(fēng)輕般道：“哪有什么大事。不過(guò)就是又逢兩年一期的鑄造比試，老爺在選今年參賽的寶劍而已。”
柯芙蓉半信半疑：“真的？比試不是在八月底么，為何這么早便要選劍？”
錢(qián)管事給兩位姑娘倒了茶，才不疾不徐地說(shuō)道：“小姐也知，五月與七月不適宜鑄劍，要封爐，只余六月，與八月上半月可開(kāi)爐，今年的試劍大會(huì)定在八月十九，若等開(kāi)爐后再行準(zhǔn)備，未免倉(cāng)促。參賽者皆是早做準(zhǔn)備，以求心安，哪家也不會(huì)等重新開(kāi)爐后再抱佛腳。”
此話(huà)十分在理，柯芙蓉挑不出什么毛病，喝一口清茶，又問(wèn)道：“爹爹在哪里？通天爐還是藏劍房，我要去找他。”
說(shuō)著，放下茶盞，起身便欲往外走。
錢(qián)管事見(jiàn)她拉著初晴一道，阻止道：“我的大小姐，我看你還是別去的好？”
柯芙蓉偏過(guò)頭來(lái)，不解問(wèn)道：“為什么？”
錢(qián)管事眼光閃爍，尋出一個(gè)道理來(lái)搪塞：“東家這些天吃睡都在坊內(nèi)，未曾外出過(guò)，還不知道大小姐私設(shè)擂臺(tái)比武招親，在中州城內(nèi)大出風(fēng)頭。可若他出了門(mén)，街頭巷尾的議論，知交好友的通氣，哪一個(gè)不會(huì)落到他耳朵里？你現(xiàn)在見(jiàn)了他，是準(zhǔn)備自己告訴他這樁事么？若你今日見(jiàn)了他不說(shuō)，改日東家自己聽(tīng)到了，豈不是除開(kāi)你胡鬧之外，還要再多加一條隱瞞之罪，到時(shí)候仔細(xì)東家罰你罰的狠，大小姐要哭鼻子的。”
柯芙蓉小嘴一掘，滿(mǎn)不在乎道：“哼，我才不怕，爹爹又不舍得打罵我，最多不過(guò)送回青連山去。我巴不得呢，山上可比中州有趣多了，師兄弟姐妹們相親相愛(ài)，互相照應(yīng)，才不會(huì)像此處的人一般，都戴著面具，表面親切熱情，背后算計(jì)欺辱。”
她說(shuō)完，便拉了初晴向室外走去，一邊還不住嘟囔著：“你不說(shuō)，我便自己找了，反正就這么巴掌大一塊地方，總能找到的。”
錢(qián)掌柜還欲再攔，柯芙蓉已不耐煩起來(lái)：“哎呀，你真的不必怕，爹爹一直說(shuō)我是他的福星，說(shuō)不定我一到，就選出適合的寶劍，問(wèn)題便迎刃而解了呢。”
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數(shù)十尺高的通天爐內(nèi)燃著熊熊烈焰，一旁數(shù)名赤.裸上身的工匠使盡全力鼓動(dòng)風(fēng)箱，另有若干負(fù)責(zé)運(yùn)送添加木炭，以確保爐內(nèi)火焰燃燒不滅。
通天爐前，柯廣毅目不轉(zhuǎn)睛地盯著爐內(nèi)鐵錠，雙眼通紅，睚眥欲裂。
為了今屆的試劍大會(huì)，一年前他已尋到這純青透明的鐵塊，如此異寶，只在書(shū)中見(jiàn)過(guò)記載，從來(lái)無(wú)人得以見(jiàn)到真身。
本以為自己幸運(yùn)非常，定必大獲全勝。誰(shuí)想得到，日以繼夜鍛煉之下，這鐵塊竟一年不熔。鐵水不下，便無(wú)法入范成型，其余自更不必再談。
柯廣毅已命人試過(guò)各種方法，改換名碳，聘請(qǐng)名家，尋找秘訣，牲畜百祭，都是在明處。暗地里，陰損的方式他也不曾猶豫。但，無(wú)一奏效。眼看期限將至，直教人一籌莫展，再無(wú)對(duì)策。
五月開(kāi)爐，觸犯禁忌，必遭橫禍慘死。
這是他從四歲起便聽(tīng)得爛熟于心的話(huà)語(yǔ)。曾經(jīng)他也將之當(dāng)做至理警言，斷不敢不遵從。如今，他卻絲毫不信。
論禁忌，他前半生觸犯過(guò)的已不能再多，又怎會(huì)怕多添一樁。
強(qiáng)令不許封爐，逼著鑄劍師們繼續(xù)勞作，坊內(nèi)怨聲載道。
短短三日，已有數(shù)名成名的鑄劍師辭工而去，坊內(nèi)此時(shí)余下的，皆是工藝未精之人，在養(yǎng)家糊口與自身安危之間不得不暫選前者。雖說(shuō)勉強(qiáng)開(kāi)工，心中究竟不愿，說(shuō)到底不過(guò)技不如人，不能另聘它家鑄造坊，沒(méi)有更好選擇而已。
柯廣毅卻與鑄劍師們不同，這天刃坊是他的命根子，是近二十年來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)，今生榮辱全系于此。
外判神兵鑄造之職，競(jìng)爭(zhēng)何其激烈，油水何其豐厚，若他一遭落敗，丟了資格，再想翻身可是難上加難。
屆時(shí)，不需等災(zāi)禍從天而降，他已成天下笑柄，前半生所有籌謀盡皆成空。
不能敗，不許敗，孤注一擲，背水一戰(zhàn)。