天刃坊招工的啟示貼滿了整個南城, 可門前冷落直叫人心寒。

偶有匆匆路過的行人，被艷黃的紙色吸引，駐足查看一番后, 便撇著嘴角離去, 眼中更有不加掩飾的輕蔑。

更有那三三兩兩、成群結伙的議論紛紛：

“聽說了么, 前一陣城中失蹤的閨女, 便是叫這家店老板抓了去, 丟火爐里當引子來鑄劍。”

“那黑心肝的柯老板已經被判了斬立決，撤銷了皇家鑄造的資格，從今往后再也不能參加試劍大會了。”

“那怎么還不關門？還招什么工？”

“可不是, 現在誰不知道他們是黑店，傻子才去做工, 到時候莫名其妙失蹤, 被剁成肉餡, 做了人肉包子，脆骨丸子……”

末了有人砸吧幾聲嘴, 有人假裝作嘔，哄笑一陣，也漸漸去得遠了。

柯芙蓉站在門房的陰影里，一身素服，鬢邊簪著一朵白花, 臉色比那朵花更白, 嘴角緊抿, 眉眼依舊倔強。

馬上就到六月, 劍爐要重開, 工人卻走得七七八八。還留下的，大多不濟事, 不是雜役，便是沒出師還蠢笨不討師父喜歡的小工匠徒弟。

她咬著牙，攥著拳，便是再難，也要把天刃坊辦下去。

柯芙蓉回到賬房里，細細地看了賬冊，之前的盈利都極好，即便如今景況不佳，勉力撐上個一年半載應當不是問題。

“大小姐，有人來見工。”錢管事來通報，神色間欲言又止，似有隱情。

柯芙蓉還埋頭在賬冊里，眼皮也不抬一下，只叫他將人請進來。

四平八穩的腳步聲漸漸靠近。

這人想來是個踏實的，辦事或能穩妥可信。

直到絳紫織錦的衣角躍進眼內，柯芙蓉驀然抬頭，見到來人是誰，怒道：“鄭同愷，你又來搗亂？”

鄭同愷大大咧咧地坐進她對面的紅木圈椅里，懶洋洋地開口道：“怎么是搗亂呢，我看到你們的招工啟示，前來見工。”

柯芙蓉語氣更差：“你到天刃坊來見什么工？你能做些什么事？”

鄭同愷卻不介意，仍舊用那不緊不慢的強調說道：“你們不是招鑄劍師么，我六歲起便跟父親學習鑄劍，十五歲出師，之前兩屆試劍大會，精鑄坊參賽的兵刃都是出自我手，不知這樣是否合格呢？”

這樣的資歷，豈止是合格而已，簡直是出色到不行，便是萬金也難求。

可是柯芙蓉不服氣，更不相信他，杏眼圓睜瞪著他，神色、姿態、眼神，無一不是充滿戒備：“你這樣優秀的人才，我們用不起。”

鄭同愷輕笑一聲，道：“無妨。”

兩人靜默一陣。

鄭同愷手指輕輕敲打著圈椅的扶手，率先開口道：“其實，我倒是覺得，比起鑄劍師，天刃坊現在更需要的是一個好東家，不如我來自薦應征這個位置，如何？”

柯芙蓉倒抽一口氣，果然不出所料，三句話說完便回到了舊議題上，她急吼吼應道：“我說過，天刃坊不賣。”

鄭同愷目不轉睛地看著她，笑道：“我也問過，不賣你打算怎么辦呢？”

“我會經營下去。”她鼓足了勁頭，信誓旦旦地，“竭盡全力經營下去。”

鄭同愷嗤笑道：“哼，經營下去，說的簡單，你做得來么？你是懂得鑄劍，還是懂得生意經，又或是長袖善舞、酬酢俱佳？”

她沒有一樣會，可怎么能這樣就認輸，就放棄？

于是，硬著頭皮道：“我可以學，學一學就會了，沒有人天生就懂得這些，大家都是慢慢學來的。”

鄭同愷濃眉微挑，心中暗自嘆氣，是啊，學，他鑄劍學了九年，生意上的事情也是從小言傳身教，更從十二歲起經常陪著父親一起談生意、外出應酬。但直到如今，他馬上就要行冠禮了，父親也不會肯放他一個人獨挑精鑄坊大事。真是學何容易啊……

一思及此，講出來的話自然也不那么留情面：“好，你學，算你聰明無比，一年半載上手，三年五載精通，那在這之前你打算怎么辦呢？天刃坊的九成的銷路是走軍需，如今這皇家的牌匾被撤了，且永不再錄用，那么你打算往后拓展什么樣的客源，又去哪里拓展，如何拓展呢？”

話雖不大好聽，但句句都是肺腑之言，只想快些將她點醒。

柯芙蓉怔在那里，右手無意識地撥弄著算盤上的金珠子，這些她全都沒想過，從爹爹出了事情到如今，她所依憑的不過是胸中的一口氣而已。

她不需說，鄭同愷只看她發愣的模樣就知道答案是什么，無奈地搖了搖頭，再道：“做生意不是意氣用事，若這些你連想都沒想過，又憑什么說你能將天刃坊經營下去？”

見她肘下壓了數本賬冊，他便拿過來細看，不時點評著：“這上半年的盈利當真不錯……去年的也很好。”

說著，腦中靈光一現，不可思議地問道：“還是你根本打算用從前的盈利來填補今后的虧空？”

一句中的。

柯芙蓉著惱，一半因心思被戳破，另一半是他語氣毫不隱藏的諷刺之意，冷冰冰回敬他道：“這些到底關你什么事？”

鄭同愷根本不同她斗嘴，拿過算盤撥幾撥，自顧自地按照自己的思路往下說道：“若當真說起來，以日常的開銷和工人的例錢來算，撐上個一年半載肯定不是問題。不過那之后呢？要是有一天，你沒得可再拿出來填補，發不出工錢，你叫那些拖家帶口、上有老下有小的工人怎么過日子呢？你如今一人吃飽全家不餓，也不能叫別人全家老小都和你一起拼那一口氣，一起喝西北風吧。”

柯芙蓉雖然考慮不周，到底還是個心善的姑娘，聽了他這番話，心中有愧，卻又一貫不愿向他服軟，只抿著嘴，靜靜地不言不語。

“我還是之前講的條件全都不變，按照市價收購天刃坊，所有的工具和工人都算在內，從今往后都歸精鑄坊所有，你再好好想想，想好了就派個人來回復我。”

他一口氣將話講完，心想這次終于談得透徹，應當是明白了的，但也不好太過逼她，再多給她些時日，總能轉過彎兒來。

于是不再多留，起身告辭。

誰知還沒走到門口，便聽到身后壓得低低的嗚嗚咽咽的哭泣聲，只能再回轉來。

“你是不是覺得我特別沒用？”柯芙蓉低著頭，抽抽噎噎地問他。

鄭同愷就站在她身側，撫著她的頭發，心里想著，這當口兒，總不能直接說是，只能半哄半逗道：“女人嘛，不用特別有用，關鍵是她的男人特別有用就好了。”

柯芙蓉抬起頭來看他，目光迷惑，不明所以，眼淚珠子卻還是不停地往下掉。

“好了，別哭了。”鄭同愷覺得自己被她哭得心都亂了，于是那安慰的說話也就跟著不那么正經了起來，“整個天刃坊我都買了，當然也包括你在內，等三年后你除了孝，我們就成親，或者，你愿意的話，百天之內成親也可以。地契我就不要了，留著給你當嫁妝，好不好？”