五月時節, 一池荷花開得正盛，三人行過池上曲折的青石橋，來到一座水閣。

翠翹引著初晴登上二樓, 柯芙蓉已經等在此間, 見初晴到來, 笑著起身相迎：“初晴姑娘終于來了, 我盼了一早上, 脖子都等長了。”

一壁說，一壁上前拉住初晴手來，牽著走上腳踏, 一起在羅漢榻上坐下。

“今日特備了一桌佳肴，專程答謝姑娘昨日相助之恩。”

柯芙蓉今日穿一襲妃色襦裙, 鮮艷的顏色映著她神采飛揚的面孔, 倒襯得整個人真如一朵嬌艷盛放的芙蓉花一般。

初晴淡淡道：“其實我是舉手之勞而已, 柯姑娘太過客氣了。”

“但初晴姑娘幫了我的大忙，我怎能知恩不報, 那豈不是成了狼心狗肺之人。”她側身靠在引枕上，微偏著頭，盡顯小女兒情態，與昨日擂臺上英姿颯爽全然不同，“哎……我們為什么要姑娘來姑娘去的這么生分呢, 不如以各自閨名相稱, 你喚我芙蓉, 我喚你初晴, 可好？”

初晴昨日本就對柯芙蓉印象深刻, 今日再見，柯芙蓉并不拘禮, 毫不扭捏作態，性格干脆又帶著自來熟的親切熱情，便再添三分好感，自是不會拒絕她的提議。

漏窗空靈深遠，荷香陣陣撲鼻，兩人閑談一陣，已有仆婦端著碗碟送上菜肴。

布置妥當之后，送菜的仆婦如數退下，水閣上只留翠翹和阿音兩人伺候。

柯芙蓉又牽了初晴入座，親自為她布菜，待她一一嘗過，問道：“味道如何？”

“很好。”初晴答道，抬眼間見到柯芙蓉一臉期待之色，靈光乍現，便問道，“這些可是芙蓉親自做的？”

柯芙蓉手中端著青花瓷碗，連連點頭。

初晴放下象牙筷，點頭謝道：“芙蓉真的太客氣了。”

柯芙蓉搖頭，又使公筷夾起一片魚肉放置初晴碟中，徐徐道來：“做這些一點都不費事。這道萵筍絲只要用水抄過再切絲，滴數滴香油拌勻即可。蜜汁鯽魚，蜜酒是現成釀好的，只要將魚收拾了，放上蒸籠去蒸熟即可。只有芙蓉豆腐稍微費些事，得早早起來，將豆腐放入井水里浸泡三次，去除豆氣。最重要的是，得是我親手做的，才能真正表達心中感謝之意。”

初晴也懂得烹飪，心知她說得輕松，做起可不是那么簡單的，可見道謝誠意之足。

適才兩人已聊得熟稔起來，她便半開玩笑道：“芙蓉可真是個頂有趣的人，我破壞了你昨日的比試，害你沒能招上如意佳婿，你反倒這般感謝我。”

柯芙蓉急得將青花瓷碗跌在桌上，連連擺手解釋道：“初晴你快別這樣說了。那個鄭同愷是個煩人精，他明知我心有所屬，還故意來搗亂，真是氣死人了！要不是你出手幫我，我便要嫁給這個大無賴了，那可真是要人命。”

初晴在連串話里抓出一個重點來，心中疑惑，便停下筷來，不解問道：“既是早有意中人，為何還要擺擂臺比武招親呢？”

柯芙蓉扶正了滴溜溜亂轉的瓷碗，面色微沉，重重嘆了一口氣，道：“唉……那人是個呆子，總是說什么大仇未報，何以為家。我問他，若一世都報不了仇，難道一世不娶親么？那豈不是斷了他家的香火，不孝有三，無后為大，若是這樣，他死后同樣無顏去見父母祖宗，初晴你說是不是這個道理？”

初晴點頭表示同意。

柯芙蓉撇嘴道：“看吧，正常人都是這樣想的，可那呆頭鵝卻說我一味任性胡鬧，叫我早點嫁人好修身養性。氣得我……他叫我嫁，我就嫁給他看嘍，故意大張旗鼓擺擂臺招親。本以為他會有所觸動，前來比試……誰想到他根本無動于衷……”

眼見柯芙蓉越說越是郁郁不樂，初晴好心開解道：“或許，他不知道，又或許，他有事走不開呢？”

柯芙蓉聽了，把頭搖得像個撥浪鼓：“才不呢，我專挑他在中州的時候……昨日他就在臺下看著，鄭同愷胡攪的時候，初晴你與我萍水相逢，都還會伸出援手，他……他竟然就那樣眼睜睜看著……”

若是這樣，那人怕是對她無意。初晴腦中閃過這般念頭，但見柯芙蓉神色凄凄，又不忍心說出來令她更加傷心。

誰知柯芙蓉抿嘴道：“初晴聽了，是否會覺得他對我無意呢？你莫要覺得為難，直說無妨。”

初晴見她這般，直言道：“若說有意，當是不會愿你嫁與旁人。但他也說過苦衷，也許是不想耽誤你……”

“你莫要安慰我了。”柯芙蓉又嘆一口氣，安靜片刻，再道，“昨晚我難過得很，哭了一整夜，倒是想通一些，今日又與你傾訴過，心中已經好受多了。”

初晴半哄半勸道：“芙蓉生得美，家世又好，還有武功高強，廚藝精湛，那人不懂珍惜，是他的損失。”

柯芙蓉已恢復笑顏，語氣也歡快許多，點頭稱是：“沒錯，他不要我，是他的損失。我要去尋個更好的，叫他后悔一世。不不不，他后不后悔，再也與我無關了。

初晴見她并不沉溺于傷心事中，是個灑脫的姑娘，好感更盛，附和道：“嗯，當是這般才是個聰明的好姑娘。”

柯芙蓉再為初晴布菜時話題已變：“我娘親早逝，小時被爹爹送去青連山拜師學藝，兩年前才回到中州常住，所以在此地沒什么朋友，今日與初晴一見如故，相談甚歡，不如我們結拜為金蘭姐妹，好不好。”

她說著，看初晴并無反對之意，便自動說道：“我今年十七歲，正月十九的生日。初晴你呢？”

初晴也自報了年歲：“六月初五滿二十。”

柯芙蓉笑得眉眼彎彎：“那以后你便是我的姐姐了。”

一餐午飯尚未用畢，已結成一對姐妹，進展甚為神速，如叫那些追求心上人若干年還未能抱得美人歸的男兒知道，怕是要深感汗顏。

兩人用完飯，翠翹引仆婦上水閣收去碗碟，之后便有兩個梳雙髻的小丫鬟奉上新煮的茶來。

初晴接過茶盞，淺抿一口，只覺入口清香縈回，味道十分淡雅特別。

正欲詢問是何茶種，卻聽柯芙蓉朗聲道：“姐姐，我想將你介紹給爹爹認識，好不好？”

初晴已漸習慣柯芙蓉說風便是雨的性格，淡淡問道：“柯老爺今日在府中？”

“爹爹不在的。”柯芙蓉一口將茶飲盡，把茶盞擱在桌上，雙手托腮，笑瞇瞇道，“聽說劍房里事情有些不順利，爹爹留在那里好多天沒回家了，不過不要緊，我們上天刃坊找他去。”