第199章 娘

李惟儉一身緋袍，顧盼之際神采飛揚(yáng)，面上略略噙了笑意，朝著四下拱手道：“本官便是李惟儉，見過諸位賢達(dá)。料想眾士紳必定不知何為水泥，這水泥實(shí)乃實(shí)學(xué)造物，卻是一句、兩句說不清楚。

本官只說一事，西山水泥務(wù)業(yè)已與蘇州府定下契約，待開辦之后，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬兩。”

下頭哄然炸開！

好家伙，這西山水泥務(wù)還沒辦的就得了合同。如此看來，這是穩(wěn)賺不賠的買賣啊。

就聽那莊有恭又道：“不錯(cuò)，這兩億斤只是先期用量。后續(xù)本府與水泥務(wù)定下文契，所產(chǎn)水泥優(yōu)先供應(yīng)我蘇州府，以造福鄉(xiāng)梓。”

下人有人忍不住問道：“府尊，老朽敢問一句，這采買水泥的銀錢從何處來？”

莊有恭笑道：“放翁問得好。本府以河道左近灘涂、鹽堿地做抵押，自內(nèi)府借貸銀錢，用以采買水泥，雇請(qǐng)百姓。待河道整飭，那灘涂、鹽堿地自是成了一等一的圩田，到時(shí)計(jì)算價(jià)錢，發(fā)賣出去部分，說不得本府還會(huì)剩下不少。”

下頭頓時(shí)嗡嗡聲一片，那莊有恭道：“還請(qǐng)諸位賢達(dá)四下告知，本府……乃至整個(gè)浙江，早已將荒灘、鹽堿、水澤等地盡數(shù)統(tǒng)計(jì)，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。”

那放翁隨口道：“府尊說的是，若果有這般沒起子的小人，不消府尊動(dòng)手，我等士紳定要讓此人身敗名裂。”

下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價(jià)騰貴，上等的水田十二兩，那灘涂才幾個(gè)銀子？百畝都未必能賣上十兩。

這整飭河道看似勞民傷財(cái)，可所得圩田盡數(shù)為官府所有，到時(shí)候轉(zhuǎn)手一賣，那可就是金山銀海啊！

莫說是灘涂、鹽堿之地，便是那昆山，地價(jià)只怕也要飛漲！

只是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費(fèi)的銀兩抵得上圩田所得？

不用李惟儉回答此問，有人便道：“那可是李財(cái)神！最善點(diǎn)石成金之術(shù)。想那京師水務(wù)，所憑借的不過是打井之術(shù)，這能值幾個(gè)銀子？又哪里比得上水泥？”

顧萬中在下頭敲邊鼓，說道：“在下曾問過李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆筑了，不數(shù)日便堅(jiān)如磐石，不懼雨水沖刷，且價(jià)錢低廉。算算千斤才值銀四錢五分，這可比開山鑿石便宜多了。”

樓梯上的李惟儉也不說話，與莊有恭對(duì)視一眼，二人隨即行將下來，到得主桌落座，優(yōu)哉游哉喝起了茶水。

過得好半晌，終于有人忍不住道：“李郎中，您可還沒說這水泥務(wù)的股子怎么個(gè)說法呢。”

李惟儉放下茶盞朗聲道：“比照京師水務(wù)舊例，總股本三千萬兩，內(nèi)府與蘇州府總計(jì)占據(jù)六成，余下四成公開募股……嗯，先到先得。”

下頭為之一靜，顧萬中清了清嗓子，只道他這個(gè)托該登場(chǎng)了。可還不等他起身呢，角落里便躥出個(gè)身形來，叫嚷道：“吳縣朱敏修見過李郎中，在下現(xiàn)在便能認(rèn)購三十萬股！”

顧萬中眨眨眼，緊忙起身道：“我顧家認(rèn)購二十萬股！”

得月樓霎時(shí)間成了菜市場(chǎng)，有老者輕飄飄砸下二百萬銀錢，有公子哥豪擲百萬眼睛都不眨一下。

坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過湊了十幾萬銀錢用于賑災(zāi)。如今倒好，幾十、上百萬的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過來，略略點(diǎn)算，這會(huì)子起碼湊了六、七百萬了！

這還是李惟儉有意排斥了揚(yáng)州鹽商，倘若放開禁制，四成股子作價(jià)一千二百萬兩，只怕頃刻間便會(huì)兜售一空。

真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風(fēng)言風(fēng)語，說朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥只道是無稽之談，如今看來，這江南士紳一個(gè)個(gè)腦滿腸肥，分明就是稅少了！

不過這有與他何干？做過這一任，總要遷轉(zhuǎn)，待新黨巡撫接任，到時(shí)候有這些士紳好果子吃！

群情鼎沸，不少吵著現(xiàn)在就要認(rèn)繳，生怕過了今日李惟儉就會(huì)反悔。

眼見如此，莊有恭緊忙打發(fā)小吏搬來桌案，當(dāng)場(chǎng)簽下意向文書。其后大宴群閑自是不提。

匯聚而來的士紳哪個(gè)是為了酒宴？得月樓擠擠擦擦，實(shí)在安排不下。不少人便湊過來與李惟儉攀談一番，旋即打道回府。左右簽了認(rèn)購文書，又與李惟儉混了個(gè)臉熟，不怕其事后不認(rèn)賬。

這一日，便是李惟儉再矜持，也架不住四下勸酒。你一杯、我一盞的，喝到后來人事不知。莊有恭眼見如此，又見天色已晚，干脆便將李惟儉安置在了城中驛館。

轉(zhuǎn)過天來，一眾士紳尋了蘇州府衙門認(rèn)繳銀錢，李惟儉則揉著太陽穴回返蟠香寺。只略略休息，便帶著一眾人等登上了西山島。

資金要不了多少日便能到位，余下的便是招募人手，訂購機(jī)器，以及發(fā)六百里加急，請(qǐng)忠勇王趕忙派個(gè)主事、郎中來打理此事。

卻說這股子不過三日里便認(rèn)繳了三百萬兩有奇，李惟儉擬定了一份拆借協(xié)議，當(dāng)場(chǎng)借了一百萬銀子給莊有恭。莊有恭立馬將欠下的銀錢補(bǔ)發(fā)了，總算是將一場(chǎng)禍端消弭于無形。

李惟儉得了銀錢，自是大肆招募流民，一則用于西山島生產(chǎn)，二則用于整飭河道。

江南民間富庶，可也有窮的地方，就比如昆山。李惟儉掃聽了才知，敢情此時(shí)的昆山外號(hào)叫花昆山。

為何這般說？實(shí)在是因著昆山低洼，但凡發(fā)水，周遭蘇松還不曾如何，昆山一準(zhǔn)兒被淹沒。

昆山境內(nèi)，湖泊、河流就占了兩成，大閘蟹便產(chǎn)自此處，只是這會(huì)子還不出名。每年六月到九月，整個(gè)昆山起碼有大半淹沒在澤國里。如此，糧食只能種一季，桑、棉根本就沒法兒種，昆山百姓便只能跑到周遭蘇、松為人家做工。

前明時(shí)昆曲為何得以大行天下？蓋因昆山百姓活不下去，只得跑出去唱戲?yàn)槁暎?dāng)時(shí)稱為南戲昆腔。直到此時(shí)，才逐漸演變成了昆曲。

想招募勞工？去昆山就對(duì)了。這地方剩下的百姓并非不想出去，而是出去了也尋不到工去做。這還虧著上海縣開埠，否則昆山百姓過得更難。

只七八日光景，蘇州府下發(fā)公文，昆山縣令親自招募，待聽聞月薪一兩包三餐，且壯男、壯女都要，昆山百姓頓時(shí)拖家?guī)Э诔魃綅u匯聚。

李惟儉仔細(xì)計(jì)算過，這水泥務(wù)用個(gè)三千人頂天了，余下人等，盡數(shù)發(fā)給蘇州府用于修塘。

待到四月下，第二批機(jī)器送到，西山島上水泥產(chǎn)量驟增，隨即逐漸穩(wěn)定在每日十六、七萬斤上下。

李惟儉換算一番，好似每日產(chǎn)量還不足二百噸，頓時(shí)哭笑不得。這產(chǎn)量連后世的小水泥廠都比不過，就這還發(fā)動(dòng)了足足三千人。

如今要想增產(chǎn)，可不是增加人手就能成的，須得造個(gè)真真正正的水泥廠。于是乎李惟儉每日早出晚歸，一連十余日盯在島上，將水泥生產(chǎn)各個(gè)步驟分割開來，找出能用機(jī)械增效的，設(shè)計(jì)機(jī)械圖樣，待盡數(shù)設(shè)計(jì)過了，緊忙六百里加緊送往京師。

與此同時(shí)，那水泥務(wù)四成股子盡數(shù)發(fā)賣，一千兩百萬兩銀子徑直將蘇州府庫房堆滿，莫說是莊有恭心下不安，便是巡撫都睡不安穩(wěn)，緊忙派了標(biāo)營(yíng)看護(hù)。

已是四月下，水泥務(wù)走上正軌，所產(chǎn)水泥不能久存，須得盡快用了。莊有恭又與李惟儉簽了第二份借款協(xié)議，拆借了八十萬兩銀錢，用于修葺太湖北岸石塘，以及各處支流。

那招募而來的昆山百姓頓時(shí)有了用處，蘇州四下開工，場(chǎng)面熱火朝天自是不提。

卻說這日李惟儉方才出得蟠香寺山門，迎面便撞見了一熟人。

李惟儉揉了揉眼睛，趕忙迎了上去：“梁郎中，你怎地來了？”

梁郎中哭笑不得，遙遙沖著李惟儉拱手：“李爵爺啊，王爺看過書信，隔天便打發(fā)下官趕赴蘇州。下官兩日到津門，十一日到松江，真真兒是片刻不得閑啊。”

李惟儉心下納罕，卻不好言說。這水泥務(wù)看似美差，可梁郎中乃是忠勇王身邊兒的紅人啊，水泥務(wù)有個(gè)主事看顧著就好，派郎中……尤其是梁郎中，是不是有些小題大做了？

且離了中樞，梁郎中職級(jí)不曾遷轉(zhuǎn)，這等于是降了一級(jí)啊。

好似知曉李惟儉心下所想，梁郎中便道：“此番下官前來接任蘇州織造，順便看顧水泥務(wù)。昨夜下官方才進(jìn)蘇州城，便聽李爵爺大展身手，旬日間便募集千萬兩銀錢，這可真是——”

梁郎中有口難言。前有京師水務(wù)、西山煤礦，轉(zhuǎn)過年來人家又辦了水泥務(wù)，對(duì)于李惟儉，梁郎中是半點(diǎn)嫉妒的心思都生不出來。

人家實(shí)學(xué)造詣頂尖，兼有點(diǎn)石成金之能，這等人物望塵莫及，又何談嫉妒？梁郎中心下暗忖，也就是年歲還小，錯(cuò)非如此，只怕這位主兒早就被圣人納入戶部，以紓解朝廷歲用不足之難。

李惟儉恍然，拱手笑道：“梁郎中接任蘇州織造，這可真是可喜可賀啊。”

別看蘇州織造只是正五品，與內(nèi)府郎中同級(jí)，可其卻有密奏之權(quán)。每旬一封書信，地理人文、風(fēng)聞物議，事無巨細(xì)上奏圣人。但凡在書信中提了地方官壞話，那地方官就得吃不了兜著走。

因是江南三大織造這才無人敢輕易招惹。

二人略略寒暄，李惟儉邀著梁郎中回返寺中小坐，梁郎中卻道：“下官千里兼程，如今既到了蘇州，總要先看看李爵爺所創(chuàng)那水泥務(wù)。”

“如此也好，那咱們就去西山島上瞧瞧。”

當(dāng)下二人去到碼頭，乘了渡船朝著西山島進(jìn)發(fā)。到得島上，李惟儉引著梁郎中走了一圈，先看過煤礦，又看過炸藥裂石，跟著蒸汽機(jī)帶動(dòng)鍛錘將那石灰石粉碎，又送進(jìn)碾子里碾成細(xì)粉，其后方才混合著黏土、碎鐵屑放進(jìn)窯中煅燒。

這水泥務(wù)煙塵彌漫，梁郎中只待了片刻便遭受不得，緊忙扯著李惟儉撤離。回返船上，待聽過李惟儉細(xì)說內(nèi)中詳情，梁郎中這才心里有了底。

敢情不是這水泥務(wù)值三千萬兩，而是其背后石塘圩田就值這個(gè)價(jià)碼！

江南自前明便受困于水患，便是如此也是膏腴之地。若絕了水患，那此地稅賦必定更上層樓。

非但如此，江南人多地少，種植桑棉收益更高，因此才有改稻為桑之議。李惟儉靠著水泥務(wù)在江南大興水利，所得圩田正好填補(bǔ)了改稻為桑之后的空缺。

梁郎中心下愈發(fā)贊嘆，都道李惟儉能為大，卻不想一舉數(shù)得，能為大到?jīng)]邊兒了！

梁郎中感嘆了一番，這才笑吟吟說道：“李爵爺這水泥務(wù)呈報(bào)圣人面前，圣人為難了好一陣。還是王爺據(jù)理力爭(zhēng)，才為李爵爺爭(zhēng)取了兩分股子。這兩分股子從內(nèi)府里出，待回了京師，內(nèi)府定當(dāng)將文契送上。”

李惟儉面上感激涕零，心下腹誹不已。這位政和帝是越來越摳門了啊，水務(wù)給了一成，到煤礦就剩下三分，如今就只給了二分……行吧，左右多一些、少一些都沒區(qū)別，他都花不完。

又用了兩日光景將水泥務(wù)交割清楚，忙忙碌碌月余光景的李惟儉，這才閑暇下來。

這日一早，便有女尼來報(bào)，蘇州府的班頭尋了過來，說是李惟儉要掃聽的消息已然得了準(zhǔn)信。

李惟儉旋即請(qǐng)那班頭入內(nèi)。須臾光景，班頭入得內(nèi)中，見過禮后，這才說將起來：“大人，小的仔細(xì)尋訪。姓甄，家中有香榧樹的，就只小架巷的甄士隱家。小的比對(duì)黃冊(cè)，又尋訪了街坊鄰里，聽聞?wù)缡侩[其女被拐后，舉家去了大如州其岳父家。”

李惟儉瞥向香菱，便見香菱神色黯然，因是他寬慰道：“莫急，黃班頭，可知甄士隱岳父家具體地址？”

那黃班頭表功道：“小的仔細(xì)尋訪，覓得甄士隱同窗友人，倒是掃聽到了地址，便在大如州西槐村。其岳父名叫封肅。”

李惟儉暗暗記下，看向香菱，便見這姑娘揉著帕子，滿是憂心。

李惟儉問那黃班頭：“另一家可尋到了？”

黃班頭道：“大人不知，小的親自走了一趟昆山。”

李惟儉略略乜斜，便見一旁的晴雯看似毫不關(guān)心，實(shí)則側(cè)了耳朵正聆聽著。

便聽黃班頭道：“奈何陶橋村那戶人家早已人去樓空。小的連番打聽才知，前年大水，蘇家斷了口糧，只得來蘇州討生活。那婦人如今便在富順織場(chǎng)做工，那漢子只在城中做些零工。

如今這戶人家就住在城西雙林巷左邊數(shù)第四家。”

“好，有勞黃班頭了。”

那黃班頭頓時(shí)拱手樂道：“些許小事，不當(dāng)大人夸贊。府尊大人說過，大人若有吩咐，我等衙役一應(yīng)辦理，絕不推諉。”

開玩笑，這可是李財(cái)神啊，巴結(jié)還巴結(jié)不來呢，誰敢得罪？先在李財(cái)神面前混個(gè)臉兒熟，來日便是不被提攜，說出去也是談資。

黃班頭退下，李惟儉舒展身形到得晴雯身邊兒，只面上噙著笑，卻一言不發(fā)。

晴雯被瞧了半晌，終于破功，蹙眉道：“老爺看我作甚？”

李惟儉就道：“過兩日咱們就要走了，明日得空，我?guī)闳デ埔谎郯桑俊?

晴雯嘴硬道：“有什么好瞧的？他既說了那版話，我還上趕著去瞧，倒好似自己不值錢一般。”

“不是說過了嗎？是去看伱娘。”

晴雯聞聽此言，便咬著下唇說不出話來。依稀記得那日自己被人牙子帶走，年輕扒在門前，捂著臉面卻禁不住眼淚，待行到村口，方才聽得娘親那撕心裂肺，‘鵲兒鵲兒’的呼喊聲。

轉(zhuǎn)過頭來，李惟儉又到得香菱面前。

“四爺——”

“嗯，一準(zhǔn)兒能尋到，你別急。” “我不急的，就是太過勞煩了。”

李惟儉笑著道：“這幾日海寧跟著我辦差，一直不得閑。待過兩日，我打發(fā)他走一趟大如州。若你娘過得好，那回程時(shí)就順路去瞧瞧；若你娘過得不好，我讓海寧直接帶你娘回來……你看可好？”

香菱頓時(shí)情動(dòng)，不禁紅了眼圈，屈身便要拜下去，沒口子地說著‘多謝四爺’，卻被李惟儉一把攙扶住，只道：“你既跟了我，總不能讓你受了這般委屈。”

香菱連連吸著鼻子，一雙眸子水潤(rùn)，恨不得刻下便將自己徹底交給李惟儉。奈何這會(huì)子時(shí)間不對(duì)，地方也不對(duì)。

她自幼被拐，此生前十幾年一直好似浮萍一般四下飄零，心中想著覓得良人以作依托，可那馮淵與薛蟠卻都是混賬。天可憐見到得儉四爺身旁，儉四爺瞧著性子溫和，不似個(gè)苛責(zé)的，香菱便暗自慶幸了許久。

誰想儉四爺對(duì)自己竟上心至此！

心下感念之余，香菱又覺愧疚。李惟儉身邊兒幾個(gè)丫鬟，不論是晴雯、琇瑩還是紅玉，心思都盡數(shù)用在了儉四爺身上。唯獨(dú)她，倒有大半心思用在了詩詞上。

輪值時(shí)伺候時(shí)，儉四爺說不用，那便不用；儉四爺說用，她便盡盡本分。他待自己以真心，自己卻只是虛應(yīng)其事……實(shí)在不該！

香菱撲在李惟儉懷中抽泣不已，心下卻已拿定了心思，待尋個(gè)時(shí)機(jī)，便將自己這清白之軀交與四爺。此后不論是抬作姨娘，還是只做丫鬟，她都甘之如飴。

待到得夜里，香菱見晴雯依舊心思重重的模樣，便主動(dòng)搬去了外間。晴雯一整日都神思恍惚，直到臨睡前才記起來，詫異道：“咦？今兒理應(yīng)是香菱值夜，怎地?fù)Q成了我？”

李惟儉靠坐床頭，笑著道：“你說呢？”

“她……”還能為何，自是想著有儉四爺在身邊寬慰，她這一夜能好過許多。

晴雯輕咬下唇，心中溫暖。素日里那香菱不聲不響的，棉花也似，晴雯看著年歲小，卻好似姐姐一般照拂香菱；暗地里，那看不見的地方，香菱又何嘗不是在照拂著她？

wωω? Tтkд n? ￠ Ο 晴雯沒說什么，鉆進(jìn)李惟儉懷里拱了拱，思忖一番，到底不嘴硬了。說道：“四爺，明兒我自己去瞧就好。”

“嗯，我還想著跟你一起呢，看來我是見不得人啊。”

“哪兒有？”晴雯就道：“我爹……他那性子，若是撞見四爺，定會(huì)討要好處。”

“些許好處，給他就是了。”

晴雯連忙搖頭：“不行的……若他有了銀錢，一定會(huì)去沽酒。喝多酒就會(huì)打罵我娘。”

“那就讓吳海寧尋個(gè)法子，將他支開就是了。”

晴雯應(yīng)了一聲，半晌后又搖頭：“不行不行，我娘藏不住話。回頭兒他知道了，肯定會(huì)跟我娘鬧起來。”

“呵，這還不簡(jiǎn)單？我明兒換一身衣裳，就說是金陵的秀才，你娘總不會(huì)認(rèn)出我來吧？”

晴雯心下動(dòng)容，緊緊箍住李惟儉的身形：“四爺……”

“嗯，莫想了，早些睡吧。”

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清早。

臨近辰時(shí)，蘇鈿這才晃悠著推著手推車出了家門。他每日家便在元妙觀左近等著活計(jì)，或從船上卸下米糧運(yùn)往米鋪，或卸下絲棉運(yùn)往織場(chǎng)，零散活計(jì)，算算每日總能賺得三、四十個(gè)銅錢。

屋里頭的身子不好，可靠著繡工每月也能賺二、三兩銀錢，這蘇州果然比昆山鄉(xiāng)下自在，還不用伺候那時(shí)不時(shí)就賠本的幾畝薄田。

也不知是出門聽得喜鵲叫之故，方才出了家門，還不曾出巷子，便有好事找上門來。

“你叫蘇鈿？”

一管家模樣的人攔在手推車前。

蘇鈿頓時(shí)點(diǎn)頭哈腰道：“小的正是，員外可是有活計(jì)來尋小的？”

那管家道：“陶橋村那四畝薄田可是你的？”

“正是，不知員外是——”

那管家撇嘴道：“合該你走運(yùn)，我家老爺要造個(gè)魚塘，剛好看中了你家那塊地。若是價(jià)碼合適，今日就能過契。”

“啊？”天大的好事兒啊！叫花昆山，糧食只能種一季。陶橋村更是低洼，一發(fā)洪水變成澤國，他那幾畝地能三年兩收就不錯(cuò)了。

蘇鈿眨眨眼：“這位……我那可是家傳的田土——”

“少啰嗦，你不賣我賣別人的去。”

“賣，沒說不賣啊。這個(gè)，就是這價(jià)錢——”

那管家道：“明碼實(shí)價(jià)，昆山一畝薄田作價(jià)二兩銀子，四畝地，一共給你九兩銀子。你若同意，咱們今日就去過契。”

九兩？蘇鈿頓時(shí)大喜過望，他那破地能賣上五兩銀子都算買地的眼瞎了。

“賣了！咱們這就去過契！”

“不急，咱們先簽了文書，待過些時(shí)日再去昆山過契。”說話間，那管事的掏出一迭文契來。

當(dāng)下蘇鈿求著鄰人幫忙看過，見果然無礙，這才畫了押。其后心下惴惴，生怕有什么坑等著自己。

不料那管家頗為爽快，看了眼文契，當(dāng)即掏出四兩銀子來，余下的五兩須得過戶后再給。

得了四兩銀錢，蘇鈿略略放了心，琢磨著這回好歹不算虧本。

身上有了錢，蘇鈿哪里還肯去等活計(jì)？這貨連家都懶得回，徑直將手推車丟給鄰人照看，自己晃晃悠悠朝著酒館尋去。

只是經(jīng)過巷口時(shí)，蘇鈿無意中瞥見一架馬車停在路旁，這眼看五月里，門窗還放了簾子下來，他便尋思著，內(nèi)中莫非是哪家的女眷？

蘇鈿思忖著走遠(yuǎn)了，待其身形掩于市井，先前那管家這才緊忙跑到馬車前：“李大人，事兒辦妥了。”

車簾一挑，晴雯先行下來，跟著便是一襲青衫的李惟儉。

李惟儉接過文契，看也不看地塞給晴雯，笑著拱手道：“多謝陳管事，與顧東家說一聲，待本官下回再來，定要與顧東家一醉方休。”

那陳管事頓時(shí)躬身作揖道：“李大人的話在下一定帶到。”

打發(fā)了陳管事，李惟儉推了下晴雯，晴雯就罵道：“哪兒有這樣的？但凡上點(diǎn)心的都知道，昆山如今要修石塘，村中的地一準(zhǔn)兒漲價(jià)。他卻不聞不問，只九兩銀子就賣了！”

李惟儉打趣道：“怎么？這就想著坑老爺我的銀錢了？”

“四爺~”

晴雯嬌嗔不已，兀自氣惱不已。李惟儉勸慰?jī)删洌I(lǐng)著其前行，轉(zhuǎn)眼便到了蘇家租的房子前。

所謂近鄉(xiāng)情怯，怯的不是鄉(xiāng)土，而是心中那份久違的羈絆。

眼見晴雯囁嚅著不肯上前，李惟儉干脆推開柴門，扯著其進(jìn)得內(nèi)中，朗聲道：“家中可有人在？”

“誰啊？咳咳……”

內(nèi)中傳來婦人言語，須臾，便見一五十許的老婦行將出來。那婦人面黃肌瘦，頭發(fā)斑白，身上衣裳極為素凈，還打著補(bǔ)丁。

婦人瞥了二人一眼，一時(shí)間不曾認(rèn)出晴雯來，只納罕著問道：“這位公子找誰？”

“大娘夫家可姓蘇？”

“是。”

李惟儉移開一步，指著晴雯道：“大娘且看這人是誰？”

晴雯雙手絞在一處，咬著嘴唇，紅了眼圈，直勾勾地看向婦人。

那老婦人瞇眼打量，忽而驚道：“你……你……你是鵲兒？”

晴雯哪里還忍得住？期期艾艾喊了聲‘娘’，那婦人便跌跌撞撞奔過來，轉(zhuǎn)眼便與晴雯抱在一處。

起初李惟儉還在一旁笑吟吟的看著，可真情動(dòng)人，眼見母女二人抱頭痛哭，李惟儉不由得被勾動(dòng)心事，想起自己前世定會(huì)落得個(gè)白發(fā)人送黑發(fā)人，因是心下悲傷，忍不住出言道：“母女重逢，料想定會(huì)有許多話說。晴雯，我去車中等著，你與你娘多說說話兒吧。”

晴雯這會(huì)子已然泣不成聲，擦著眼淚不住地頷首。

李惟儉走了，母女二人這才止住哭泣，老婦人扯著晴雯進(jìn)得內(nèi)中，又哭又笑道：“鵲兒，還沒吃吧？剛好方才徐家娘子送來一尾白魚，娘給你做你最愛吃的糟魚。”

晴雯忙道：“不用了娘，我也是剛吃過。”

婦人卻道：“好不容易回來，哪能不吃口飯？”卻不顧晴雯阻攔，硬是要做糟魚。

晴雯便只好湊在一旁打下手。

她伸出手來，便露出又留了寸許長(zhǎng)的指甲來，婦人看在眼里，情知留了這般之間，素日里一準(zhǔn)兒是不用做粗活的。因是便將晴雯趕到一旁閑坐，自己在圍著灶臺(tái)忙活起來。

婦人這會(huì)子止住眼淚，到底是賣出去的女兒，有些話不好問，卻又不得不問。她便囁嚅著問：“鵲兒……你這些年，過得還好？”

晴雯便道：“都好，沒短了吃用。”

“那就好，那就好。我瞧方才那位公子是送你來的？”

“四爺啊，他……他是金陵秀才，家中有些田產(chǎn)。”

婦人道：“白白凈凈的，瞧著就是大戶人家的公子。鵲兒跟了這位，一準(zhǔn)兒會(huì)享福。”

“嗯。”

晴雯應(yīng)過一聲，那婦人就沒了話。過得半晌，晴雯禁不住說道：“娘，你就不問問旁的？”

婦人慘笑一聲，道：“還要問什么？你……是賣出去的，又不是嫁過去的。離得這般遠(yuǎn)，鵲兒過得好不好，娘都有心無力。就只能夜里求菩薩保佑，保佑我的鵲兒安康順?biāo)臁！?

晴雯抽了抽鼻子，說道：“娘放心，四爺寬厚，待我極好的。偶爾我起了小性子，四爺也從不與我置氣，都是先勸說了，回頭才會(huì)說我的不是。”

婦人手上頓了頓，緊張道：“鵲兒，娘知道你心氣兒高，可心氣兒再如何，托生這般人家，也比不得人家府里的太太、姑娘。那位公子脾氣好，可家中還有長(zhǎng)輩在。若你再任性，說不得就——”

晴雯趕忙道：“娘說的我知道，我又不是分不出輕重緩急。也只有在四爺跟前兒才偶爾撒撒性子。”她在李家老宅，可是極得太夫人喜愛呢。

“那就好，那就好。”

婦人略略放心，專心致志地做著糟魚，晴雯閑坐一旁，說著這些年那些高興的事兒。偶爾提起過往，母女之間總會(huì)略略安靜，轉(zhuǎn)而又說起旁的來。

婦人沒提，晴雯也不曾問弟、妹為何不在家中。料想，不是夭折了，就是如她一般，被親爹賣給了人牙子吧？