轉眼已是三月二十五，第二天便是各國聚會之日。
宴會地點設在中州城內安平王的一座行宮。安平王也是一個極為謹慎之人，像這種涉及各國利益的盛會如若設在他的王宮里，自然怕萬一出現什么麻煩不好收場。他雖然為這些人提供了場地和盡可能的排除安全隱患，為眾人起到一個監督作用，但他不是神，只是個人而已，自然怕是不能面面俱到的地方。若因此惹來禍患殃及內宮，就真的得不償失了。
竹林小院內，昨晚一夜春雨，將天空洗得碧藍，屋外所有的竹子洗刷得更為郁郁蔥蔥，空氣份外清新。石梅從廚房里出來，看著盤坐在石頭上的少年呆呆地抱膝望著遠處，不由得撇了下嘴，叫道：“鳳陵歌，你們大家伙住在這里，都別只光吃不做?？禳c過來，幫我在灶堂里塞柴火，都快忙死了。”
鳳陵歌一動不動，石梅不耐煩的又叫了一聲，他才放下腿，呆滯的轉過頭來，冷冷道：“干什么？”
石梅眉毛都快燒起火來，叫了半天，他居然什么都沒聽到？這拽拽的家伙站起來逼她還高，憑什么要她伺候他？還以為他是當初那個高高在上的太子爺？也不瞧瞧他現在落魄的模樣，比街上要飯的好不了多少。
她怒氣沖沖地從廚房里拿起一個鍋鏟就朝鳳陵歌頭上拍去，“叫你做事，就給我裝聾作啞，看我不把你個死木魚腦殼敲成個活得?！?
鳳陵歌頭上被敲得砰地一聲響，他卻似毫無知覺般，看了活蹦亂跳的石梅一眼，便直直的往廚房里走去了。
石梅被他沒有溫度的眼神掃得渾身一個激靈，差點就要打寒顫了，轉面又跺腳暗罵道：呸！落難的鳳凰不如雞，少在她面前裝爺！
說他落難，當真是非常落難，她這一世還沒看到過比他更倒霉的太子。
就在那天晚上從驛館里將步驚艷救出來回竹林小院的路上，月黑風高，剛掠過高高的城墻，就見到三個身影在前面鬼鬼祟祟地走來走去，還不時在低聲商量著什么。和步玉幾人剛經過一場搏命的拼殺，此時就如驚弓之鳥，稍有異常，自然會猛然襲擊上去。
只是等司徒方捏著對方脖子的時候，才聽到個人哭了起來，一旁的步驚艷當即叫停，燃了火折子一看，才知道三人居然都是熟人——盧太妃，趙湘蘭和跟個叫花子一樣地鳳陵歌。
把他們帶進竹林小院，聽趙湘蘭一說，才知道，大夏國內已經發生了天翻地覆的變化。
在皇上和晉王兩夫婦帶人上路沒兩日，京都的禁衛軍統領就被人殺死在家中，皇上走后，皇太后更是極力霸權，先不去追究是誰殺了人，居然當即就著手將柳家的人提拔上來，說是為了安定，叫熟悉禁衛軍的柳氏子弟擔任，更能協調好內部矛盾。
此后，京都中更是變得風聲鶴唳，四處都蔓延著令人緊張的無形硝煙。皇宮妃嬪莫名死去，中正的官員們亦是稱病不上朝，垂簾聽政的皇后根本就拿他們無法。就在三月初五的早上，所有官員忽然到齊，以祖上訓示，手里沒有北圖的皇子不能繼續皇位為由，驀然就對皇宮里的孤兒寡母進行逼宮。當時場面一片混亂，皇后幸得皇上離去前面授機宜，首先就讓趙湘蘭帶著鳳陵歌進了密道，后來叫眾多心腹帶著他們直往趙國方向奔去。
可是很不幸，盡管他們亡命般奔逃，一路上還是遇上無數次追殺，一次比一次兇險，在出京都還只有兩百多里路地時候，身邊就只剩下一個帶著重傷趕馬車的車夫。
也算他們兩人福大命大，就在車夫也倒下去之際，盧太妃帶著一眾人神奇的出現在他們面前。盧太妃救下他們后，并不一味的主張往趙國，眼里恨意燃燒，說必須要趕在大會之時見到她的兒子鳳遠兮！
等到了中州城外，他們就只剩下三人，一些護衛自然全部被追兵所殺，最后的一段路程，還是鳳陵歌充當車夫，奮力將馬車趕到了城外。但三人幾乎已經山窮水盡，又饑又累，站都站不穩，就差昏倒過去，畢竟都是養尊處優的人，何曾受過如此折騰？
“藥有沒有熬好？”
步驚艷從西廂房出來，打斷了石梅的思緒。石梅不高興的撅嘴，“小姐，我只有一雙手臂兩條腿，每天要伺候那三個祖宗，哪有時間熬藥？藥再等一會吧?！?
說完，又小聲嘀咕道：“真不明白，在王府的時候那個老巫婆那么壞，小姐為什么還要救她給她熬藥？她吃虧總吃不怕嗎？”
正要走的步驚艷隱約聽到一點，回頭白她一眼，笑罵道：“我做事自有原因，用得著你教訓么？”
就在這時，她忽然聞道一股焦糊味，然后就看到滾滾濃煙從廚房里頭涌出來，一下子就把整棟房子包圍了，陣勢甚為驚人。石梅嚇得大跳：“啊呀，那個小兔崽子居然敢燒我的廚房，看我不剝了他的皮?！?
結果，廚房在呼救聲中還是成了火的世界，黑的煙，紅的火，不一會就把煮飯做菜的地方燒成了一個焦黑的光架子，一陣微風吹過，便轟然倒塌，激起一陣青黑的煙灰。
所幸廚房與正屋相隔有段距離，不然幾個人可能連住的地方都沒有了。
石梅指著鳳陵歌的眉心怒聲大罵，一會說他是掃把星，等會又說他故意偷懶，一把火一燒，就一了百了了。鳳陵歌抿緊了嘴，好歹是沒有出聲，任她罵了個痛快。
直到步驚艷安置好了盧太妃，才出來將她制止住。
“陵歌，別生氣，她是個心直口快的人，嘴里在罵，心里卻軟得很，過一會她就沒事了?！?
步驚艷拍他的肩，給他一個安慰的笑。這次碰巧能救下他，就好像應了鳳炫上次對她提的要求般，居然叫他一語成箴一個作為帝王的人，預測事情似乎比算命的還準。既然她曾經答應了鳳炫要好好照顧他的兒子，自然就不能失信。能做多少，就算多少吧，聽天由命。
鳳陵歌看了她一眼，又垂下頭，低聲道：“對不起，我不是故意的。”
初見時不屑于任何人的少年，突經大變，此時如換了個人般，低頭順目，沉默寡言，想事受的打擊不小。
“知道，沒人怪你，別往心里去?！辈襟@艷對他稍事安慰，便走了。
廚房被燒，這一大家子人總不能不吃飯吧？所以還有很多事要做。在步玉沒回來的時候，誰敢走出竹林去找死？那日步玉與沈拓一斗后，回來就說他贏了，再見到沈拓，可以放心大膽的在他面前走來走去，他都不敢找她的麻煩。步驚艷半信半疑，要他說出原委，卻吱吱嗚嗚敷衍了事。此后，步玉又每天神神秘秘的早出晚歸，沒事還把司徒方都帶走了，問他也不說，不知他在忙什么東東。
回到火場，總算鍋碗瓢勺還沒燒壞，用水洗洗，還可以當飲具用。
石梅和步驚艷忙得手腳打顫，卻再也不敢喊人幫忙。趙湘蘭已經有了身孕，自己照顧自己就不錯了，沒指望她做事，而盧太妃一路顛簸，已是一身病痛，是個還需要人照顧的病號，更不能叫她。鳳陵歌既然連廚房都燒了，若喊他做事，還真擔心他連其他的屋子一起燒了才會甘休。
好不容易在露天里勉強做了一頓飯，坐下來吃飯的時候，盧太妃敲著碗邊大聲問道：“進入宴會的請柬有沒有弄好，明天就是二十六了，如果不成耽誤了我的正事，我就叫你們吃不了兜著走。”
盧太妃雖然此時身上沒有華衣盛服，沒有穿金戴銀，甚至還滿臉病態，說話的口氣依然是居高臨下，帶著命令的口吻，好像所有人都當該為她無償服務一般。
石梅可不依了，現在不是王府，老太婆憑什么給她拿架子，小心她一腳把她飛出去。她眼一瞪，就要發話，不料步驚艷一腳踩在她腳背上，對著盧太妃賠笑道：“太妃娘娘放心，說能讓您進去就一定能進去，絕不會耽誤您的正事。”
盧太妃重重哼了一聲，“有把握就好，你有空把你的丫頭好好管管，以為我們在這里吃占了很大便宜么？粗茶淡飯，形同嚼蠟，一點味道都沒有，我們吃是給你們面子，不然接我都不來。”
正在吃飯的趙湘蘭都被她的厚顏無恥羞得紅了臉，以前還覺得這位太妃通情達理，怎么自路上相遇后，就變得乖張古怪了呢？
石梅被步驚艷踩著腳，一口氣憋在胸口，好半天沒抽上來，這老巫婆還要不要臉？這種不知好歹的人老天怎么就沒把她收了去？不是步驚艷壓著，她恨不得打爛眼前那張開開合合的嘴。
晚飯后，步玉終于回來了，風塵仆仆，好似跑了很遠的路一般，一進門，首先就撲到了床上，躺在那里一個勁喊累。
鳳陵歌早睡了，步驚艷本來在外間陪趙湘蘭和石梅談論一些趙國的事情，見狀，不由走了進去。
“哥，事情有沒有辦妥？”
她坐到床邊，看著步玉疲憊的臉。
步玉轉而翻了個身趴在床上，“先給我捏捏肩再說，為了你的事情，我兩條腿都差點跑斷，功勞苦勞都有，應該讓我享受一下?！?
步驚艷也不推辭，握手成拳，輕輕捶打他的肩，“盧太妃一直都擔心進不了太平行宮，明天就到了日子，既然我們答應幫她，可不能失了信。”
步玉悶聲道：“不是她擔心進不去，是你擔心吧。以為你心里打什么小九九我不知道？”
步驚艷笑嘻嘻道：“就知道二哥最了解我，別賣關子了，告訴我?！?
步玉哼了一聲，“全都打理好了，你明天就充當一個邊塞小國使臣的貼身護衛，盧太妃就扮成個老嬤嬤的樣子隨卡什族的王爺進去。”
“嘿，哥還蠻神通廣大的，居然能讓這些人都幫你?！?
“都是些不起眼的人，算不來什么。但是雪域王邀各國的君王為尋找傳國玉璽的四圖會晤，絕對沒按好心，此次宴會時，你務必要警惕一點，稍有風吹草動，馬上給我跳出來，聽到沒？”
“我知道，如果不是為了看盧太妃葫蘆里賣的什么藥，我早已帶著鳳陵歌往趙國去了。發生了這么大的事，相信鳳遠兮再有能耐封鎖消息，鳳炫肯定已經知道了，他既然已經做了安排，我也懶得再看什么結果。”
“本來就是，某朝篡位，殺父弒兄，古來有之，只是看我們如何去看待。”步玉感慨了一會，又道：“沈拓已經對你構不成威脅，但是爹的人馬一直在外面徘徊，很是討厭，此事了后，你馬上找個人嫁了，生個胖小子，南圖出來后，你才能叫安全，真是讓人操心。”
步驚艷苦笑，好像只有這個辦法才能解決掉一身的麻煩，事了后，她馬上隨便抓個人就嫁了算了，等南圖一出來，叫那個利欲熏心的人互斗去，那時她才叫當了個看戲人。
“上次那個救你的情哥哥怎么樣？”步玉忽然轉過頭來問她。
步驚艷臉一紅，裝傻，“什么情哥哥？”
“少給我裝?！辈接褡饋?，緊緊盯著她的眼睛，“沐長風喜歡你的程度，明眼人一看就知道，別不是落花有意，流水無情？”
步驚艷沉默了一下，苦著臉道：“我真的對他沒感覺?！?
“真是個固執的丫頭，我已經聽石梅說了你嫁泰王后的事，難道還在想著那個傻子鳳九？你是不是腦袋也秀逗了？傻子也能叫你愛得死去活來？”
一提到鳳九，步驚艷就心里酸澀，自然沒聽出步玉用詞上的變化。
“傻子就不要想了，沐長風不錯，嫁他算了，免得交往老操心，真的是個很不錯的人?！?
“我考慮一下，不見得我想嫁，人家就會要，這世道里的世俗不見得就能容忍我的二婚，我先看著再說。”
步驚艷滿心無奈，韓素的遺言，不僅沒幫到她，反而將她陷入困境之中，這些事情，可能都是她當初沒有預料到的，現在唯一能迅速解決問題的，似乎只有嫁人生子。
太平行宮依山傍水，景致極佳。進到里面，山中有園，園中有山，夾雜湖泊、密林，宮苑景致取南北最佳的勝景融于一園，風致大異于各國宮廷，細瞧卻又有極相似之處。
三月二十六日清晨，安平王西郊太平行宮里里外外都熱鬧非凡，上百的仆婢，忙碌的宮娥，行宮前車水馬龍，一派繁華景象。
大會場地設在南凌殿，殿外一片碧綠竹林，鳳尾森森，龍吟細細，很有韻致，就如處在世外桃源，幾乎要忘了在這里是來干勾心斗角的大事。
步驚艷一身白色侍衛服，她身材本就高挑，侍衛服穿在身上，居然也像模像樣，把帽子一戴，根本就是個俊秀得不像話的少年郎。她跟隨的是一個被稱為耶王的大胡子的胡人，深眉高鼻，眼珠是琥珀色，身形高大，很是粗獷。
耶王看到她，先是一愣，呆呆地看了許多，如果不是胡子擋住，估計口水都流了出來。然后突然一把攬住她，咧開猩猩一般的大嘴哈哈大笑道：“這個新侍衛本王喜歡，等下就跟著本王身邊可別離了左右。”
步驚艷被這個熊抱激得青筋直跳，如果不是有求于人，她真的想轉身就走，色狼！
他們進入南凌殿的時候，殿內安排好的座位幾乎全滿，金粉飛揚，酒菜飄香，各國首要聚在一起，自是高談闊論，引得殿內說笑聲不絕于耳，好一片盛況。
有宮人領著耶王一行五人進入殿內，四名侍衛，自然只是耶王一人能坐下，侍衛分左右二面侍立。
大殿中間有舞姬在翩翩起舞，柔軟的身段雖然迷人，卻已經不能吸引得住人們的目光。別有用心的人掃視殿內坐客，尋找著能與之共話的友人。
步驚艷將大殿內的人都環視了一遍，主座上空著，左右二面亦是無人，想是因為宴會還未正式開始，重要任務自是不會提前到場。而這次會晤，沈拓與韓雅暄作為天臨國的代表，當然在場。沈拓依然一身儒雅的黑袍，韓雅暄素面淡服，兩人坐在人堆中，就如一對金童玉女般，很顯眼，卻沒人敢褻瀆。
在環視一遍，居然沒見到沐長風，雖然他的母后來了，他也極有可能會參加。因為此次他們作為擁有四圖之一東圖的主角，絕無缺席的可能。
最近她才從步玉的嘴里探聽明白，一直以來，擁有四圖的，分別是大夏，離越，天臨，再就是雪域國，眼下就她所知，天臨國的南圖已失，打下的北圖明面上在鳳遠兮手里，卻還不知其真假，而雪域王手里有西圖，如果想奪國力強大的離越的東圖來統一蒼和大陸，像始皇一般稱帝，卻不是一件容易的事。此次會晤，相信其一定是要達到某種目的，外人一時間卻是不可測得。