安樂侯看也沒看那個管事, 只是讓人叫車馬出來，把許老爺“請”上馬車。圍觀的好事者見有事情發生了，本想跟著馬車走, 但是馬車很快不見了蹤影, 大家就猜測起來。

有人說安樂侯是把許老爺弄到皇宮去, 找皇帝去了。也有的人說莫非安樂侯怒了, 找個沒人的地兒, 把許老爺打一頓？

那么這二人到底哪兒去了呢？

安樂侯明潤拎著許老爺去了皇族長武鄉侯的府上，門子本來得了吩咐，不放安樂侯進來, 奈何安樂侯是自幼習武的一個高手，幾個下人根本攔不住, 一手還拖著許老爺, 就闖進了前廳, 坐下，不走了。

皇族長躲了一會兒, 看看不是事兒，還是出來了，當然，不是出來管事的。

“陛下已經傳了口諭，北安王的事情, 由你做特使, 前去調查, 待得查明真相, 再回來京城, 宗人府諸位長老商議個章程出來，最后由陛下定奪。如今, 侯爺不肯上路，這件事情就算擱置在侯爺這兒了。哎！皇命難違??！我倒是想幫忙，可也不能違抗皇命??！”

許老爺一路被扯進來，氣喘吁吁的，好容易把氣喘勻了，才開口說，“安樂侯，您就別推脫了，皇上已經委以重任，這個，我們都知道了。您若違抗皇命，不去調查，我女兒、外孫，他們的冤屈該向何處訴?。　?

明潤才不當這冤大頭，“皇上提過這事，我已經拒絕了，各位另請高明吧。我已經是鄭家的女婿，管天家的事情真不合適。本侯自從入贅，把戶部的差事都辭了。先皇當年封我為安樂王的時候，就是要我少管政事的。許老爺，你女兒、外孫的事情與我無關，你不該找我，你應該是去宮門外去跪著，請皇上示下?；蛘咴谧谌烁囍谌烁匀粫柣噬系摹Ｎ揖筒幻靼祝銈兌⑸衔易鍪裁矗俊?

許老爺轉向皇族長，“武鄉侯，看在相識多年的份上，求您幫鄙人一次，感激不盡。”

皇族長搖搖頭，“你前兩日來找我，我就說過了，皇族中的規矩，皇族長管理宗人府，不能離開京城的。況且我一把年紀，如何經得起長路迢迢，去北安，快馬也要十日，我這老胳膊老腿兒，騎不得馬，坐車的話，就誤事了。要我說，皇上選安樂侯查案，也是有理的，畢竟這京城中，身份比安樂侯高的，也不多。都是先皇的血脈，同為庶出，你兄弟倆好說話。我這族長，其實不過是明家旁支，也不過封個侯爺而已，北安王未必拿我當回事。”

明潤可不聽這些，“可以先派使者，前去保護北安王妃，您隨后再去，皇族長身份高，不怕北安王不服。我原先和北安王關系就不好，況且他當初是我二哥，做弟弟的去查他，他如何服氣？而且，我如今除族入贅，連他弟弟都不是了。我一個閑散侯爺去查一個王爺，那才叫不合適呢?！?

明潤和皇族長都在那里吹捧對方，貶低自己，都不想攬這出力不討好的活兒。許老爺在旁邊聽得心涼。

到最后，皇族長也沒答應管，明潤無法，只好把許老爺丟在皇族長府里，自己再次入宮覲見。

皇帝這次依然態度親厚，甚至有點懇求的意思，“當年，朕做了太子，二皇子一系不服，在朝堂之上屢屢為難于朕，你多次為大哥說話，幫大哥出力，我們兄弟齊心，才度過難關。”

皇帝提起當年，安樂侯心中也是感慨良多。

皇帝看明潤似有些動搖，就再接再厲，“這一次，也是一樣。我的暗探已經多次傳信回來，朕的這個二弟，可還是不老實，沒有死了心。他還在豢養死士，想干什么？更何況，他那個側妃也是有些來歷的。一開始朕還沒當回事，最近才知道，原來那個側妃還是西北邊關守將秦將軍的義女。這就有意思了。若是只北安王，也無妨的，可如今他和手握重兵的將軍牽連在了一起，謀逆也不是不可能。若是為了討好這個能讓他搭上武將的側妃，不顧正妻嫡子，是說得通的?！?

明潤越聽越心驚，越覺得這事還是少管，“皇族中還有其他人比我合適，就是派個刑部審案的官員也比我這賦閑之人強多了?；噬?，臣已經不再是您的弟弟了?！?

“血脈親情，豈是可以斬斷的。朕的心里，你永遠都是朕最親的弟弟。是朕唯一可以信任的左膀右臂。茲事體大，皇族中人，朕信不過。當初二弟有太皇太后撐腰，皇族中好些人為了巴結皇祖母，都不太恭敬母后的，也不大把朕當回事。那些人，本就是旁支，跟咱們不親近，父皇為了壓制他們，連個王爺都沒有封過，就連皇族長也不過是個侯爺，宗室中人也沒什么實權，他們不是沒有怨言的?！被实壅f了好些大實話，希望能夠打動曾經最支持他的弟弟，繼續幫他。

“那陛下不妨，派誰去，就許些好處，他們自然會效力的?！泵鳚欉€是不搭他的茬。

皇帝搖頭，“若論許以好處，恐怕是北安王更敢許。朕是在位君主，若許人好處，就要做到的?？墒潜卑餐鯀s能空口白牙，許下偌大好處。我們兄弟拼個你死我活，他們就能從中漁利。所以皇族之人不可信，這也是父皇臨終前告誡朕的。”

皇帝從座位上起來，走到明潤身邊，一手拍在他肩膀上，“今次，不止是調查北安王的家務事，還要趁機探明虛實，必要的話，將他一舉拿下。朕想過了，這次，是個好機會，不管真相如何，這都是個借口，削爵也好，廢為庶民也好，都能壓制那不安分的二弟。朕要你這次把北安王和王妃，給朕帶回來。此等大事，其他人恐怕做不到?！?

明潤抬頭看皇帝，就在皇帝以為明潤會答應的時候，他跪下了，“臣無能，做不到。北安王自幼與臣不和，臣若去了，他就先起了防范之心了。您還是派其他人去吧?！嫉暮杭磳⒊鍪?，臣的妻子就是襁褓中便失去了父母。臣不愿自己的孩子出生時也見不到父親。臣告退了?！?

皇帝挫敗地站在原地，就奇怪了，這五弟如今怎么就油鹽不進了呢？

旁邊太監總管小聲地出主意，“這安樂侯這樣……這也算是抗旨不尊了吧？”

“休得離間我兄弟關系，下去！”皇帝訓斥，太監總管急忙退下。

皇帝獨自一人想起父皇臨終前，還說過的話，“之所以十幾年一直沒有立太子，不是因為父皇想過廢長立幼，而是因為你過分仁善，需要磨礪。仁君是作給人看的，青史之上，能坐穩帝位的人，從來都不是一味良善之人。你的幾個弟弟，若是到了不得已的時候，盡數除去了，朕也不怪你，江山只要一個繼承人，足以。”

而回到家中的安樂侯跟妻子說起今日之事，“皇帝倒是什么便宜都想占，一有用得著的地方，我就又是他的弟弟了。讓一個弟弟去滅另一個弟弟，他倒是不想壞了仁君的名聲，卻讓我做惡人，想得美。”

“就知道這件事沒那么簡單，原來如此。他派你去，讓你帶回北安王，北安王豈肯聽話，雖說是帶回調查皇家子嗣一事，可萬一北安王不信呢？當場跟你火拼起來，你有幾分勝算，那可是人家的地盤！”鄭敏想起來就有氣。

“所以我就說不去嘛，聽他那意思，根本不用調查什么真相，他也不關心，只要把北安王帶回來，大概就要被圈禁了吧。不過北安王豢養大批的死士，確實有些奇怪。不怪皇帝疑心?！?

安樂侯對外宣稱病了，連門都不出了，一心做起“胎教”來。