明洛奔的一頭一臉是汗，她喝了茶抹了汗，拿帕子擦過臉，跟在后頭的采桑這才進院門，也不知道明洛穿了一雙高底兒鞋子是怎么走那石子兒路的。

采桑還不明所以，只知道兩個一句話沒對上，明洛轉身辭了出來，才出棲月院的門，發足就奔，她在后頭一怔，眼看著明洛往小香洲來了，就是怎么也追不上：“姑娘怎么的了，便是同四姑娘吵嘴，也不該這么個跑法兒，外頭可都瞧見了。”

后院里頭人來人往的，明湘這一通跑叫好些人都看在眼里，還有的攔下采桑來問，采桑哪里敢說，只好吱唔個兩聲，趕緊追上來。

明洛正不耐煩，立起來把帕子一揮，指了她道：“偏你是個多口的！別個問，你就不能不說了。”

還是明沅扯一扯她，沖采桑點點頭：“你下去歇歇吧，看跑得這一臉汗，叫采苓打水給你洗洗，再舀一碗綠豆湯喝。”

采桑還真當自家姑娘是跟明湘拌了嘴兒來訴苦的，下去前還又央一聲：“六姑娘好好勸勸咱們姑娘，你的話她才愿意聽呢。”她只聽見皮子不皮子的兩句，卻不曾聽真兒了，還當是拌嘴呢。

氣的明洛沖她翻翻眼睛：“還說不是個多口的，用不著你，趕緊下去，我有急事兒呢！”采桑這才往廊下去了，外頭隱隱聽見采苓拿了毛巾子給她提水擦臉。

明沅推一推她：“你也真是的，她那是憂心你呢，真叫鬧出去，你怎么說？”十歲已經是大姑娘了，再沒多久，學里就要開女課的，她這么個跑法，小時候還能說是毛燥性子，大了怎么不叫人在后頭指點。

明洛把鞋子一踢，她愛美穿的高底鞋子，拿軟皮子包了木頭做的，跑起來也有聲響，還磕了腳后跟，這會兒腳趾頭覺出痛來，總歸明沅這里沒外人，索性脫了鞋子揉起腳來。

“鬧就鬧，怎么著，還是咱們理虧不成，德性！”她這是氣的恨了，那塊皮子可是銀鼠的，統共就發下來那么一塊，旁的都是做成了衣裳褂子才分送下來，這一塊她一直打量著要做個什么。

卻自發下來就一直不舍得用的，這回專拿了出來給大姐姐，想著大姐姐待她好，雖不是嫡出也一樣沒差過她什么，哪里知道這份心意叫安姨娘給蹧踏了。

明沅嗔她一眼：“你是痛快了，四姐姐怎么辦，你當真是這兩塊皮子的事兒？不定里頭還有多少呢。”

明洛還真不曾想到這個，她咬了唇兒瞪大眼睛，越想越覺得是，皺著一張臉：“真個？她……她的膽子也太大了。”

安姨娘也不是真這么大膽子，她是拿那兩塊皮子托了安姑姑到外頭去典當了，想著到時候旁的先不論，先把這兩塊皮子贖出來，既有了錢子周轉，又不耽誤了送禮。

可她沒想到女兒的手這樣快，急趕著就把東西給做出來了，明湘這么繡個不住，為的就是她沒出皮子，大頭都已經是妹妹們出了，她出些功夫也是該的，可她沒成想，姨娘竟會給她這么大個沒臉。

明洛哪兒也去不了，她不是藏得住話的人，又是么一樁大事，往常雖也知道安姨娘小氣摳門，卻再不會想到這上頭去。

明沅趕緊把她給穩住：“你快別轉了，你這么個轉法，看得我眼暈。”明洛跺跺腳：“我這是急的，她……她膽兒也太大了！”這話說了兩回，頭一回是氣憤，到這回卻是吶吶的說不響了，若是真的，明湘也太可憐了。

“這事兒，告不告訴太太？”明洛轉了幾圈兒，一屁股坐到褥子上，也顧不得儀態了，嘆了口氣：“要說吧，得著明湘的埋怨，可不說，皮子是小事兒，往后她可怎么辦？這些個東西都要存嫁妝的，我姨娘哪樣不給我存著，公中出的是公中出的，咱們不攢著些，也能跟上頭那幾個一樣，有個二五萬的嫁妝銀子不成？”

明洛說的這個才是正理，公中給的是一部分，許多年積攢，銀子是小數，再怎么也不過百來兩，東西才是大件兒，比如紀氏那里賞下來的屏風，墻上掛的琴跟畫，富貴人家縱是凡品，到外頭也能值錢，帶出去的東西越多，婆家就越是敬重你，再有那些個個毛料子衣裳，當得一件皮襖子，外頭人家好過三兩月的。

連明洛都想明白的道理，明湘自然也明白，明沅捏捏她的手：“咱們愁這個沒用，不如先想著，怎么把那皮子的事兒給抹了。”

“她都……還能怎么抹，只當白扔了。”說著又一陣陣的心痛，她原想著今歲冬天就拿出來使，拿桃紅刻絲裹在外頭做個手筒，包被沒做成，連手筒也沒了。

“要緊的是你姨娘知道了可怎么著。”明沅一句話就把明洛那點心痛給說沒了，張姨娘自來不是

個肯吃虧的主兒，拿了她女兒的東西，還不鬧得叫安姨娘全吐出來才好。

明洛才剛還揉腳，這回敢成捂住頭了：“哎喲，我頭痛，可痛死了，我今兒睡你這兒，再不能回去。”

她不回去，張姨娘卻使了絲蘭來尋，跟采桑兩個吱吱喳喳說一回，采桑沒想那許多，絲蘭卻是個精怪的，一聽著前因后果，立時明白過來，轉回去就把這事兒報給張姨娘知道。

絲蘭綠腰兩個慣常出去打聽事兒的，安姨娘的院子也不是不漏風的墻，她那個摳索的樣子，院里的丫頭除了月例再沒什么賞頭好拿的，老實的還罷了，不老實的怎么不說嘴。

那些個首飾衣裳再加上皮子，哪一回不得托了人帶出去，原是托了給親娘做得一身過壽衣裳，包得包袱送了出去。

可這一回回的尋由頭，旁個不知道，蘇姨娘如今萬事不管，張姨娘卻隱隱綽綽知道些個，女兒拿了皮子出去的時候她就肉疼，肉疼歸肉疼，也知道扒上了明蓁才能有個好前程，十分舍得花銷，還叫明洛不同別個搭，自個兒作一件：“你傻呀，你出皮子，別個出工？說出來倒成了你們一道的，哪個也沒你這么蠢的。”

明洛只不肯，她拿這個女兒半點法子都無，只好由了她去，還沒等明洛回去，她就又翻出一塊來，也是她存的銀鼠皮子，怕給明洛再拿出去，藏著不敢說出來，就等著給她算在嫁妝里，偏這會兒倒派上了用場。

帶了丫頭搖搖擺擺的去了，拿皮子往棲月院里頭一坐，同安姨娘了幾句話，便道這一塊比那一塊要好些，小姑娘家家不懂事兒拿錯了，正好換過來。

安姨娘又拿什么東西出來賠她，她臉上一現出來，張姨娘就冷笑一聲：“倒給了你臉，自家女兒你吸她的血啃她的肉，也得看看太太答應不答應，我們五姑娘的東西，也是你能貪的！”

明湘躺在床上聽見，闔了眼睛流淚，張姨娘一把揪住安姨娘的袖子，拉著往紀氏那兒說理去，兩個拉拉扯扯才到花廊，明洛趕了過來：“姨娘這是干什么時候？”

張姨娘倒好本事，一手拉了安姨娘一手去點女兒的額頭：“你看看你這呆樣兒，叫人誑了還幫別個點銀子，看我饒不饒她。”

明洛苦勸，各房的丫頭都出來看，站著一面笑一面指指點點，明洛也是要臉的，張姨娘見著事無善了，一把推了女兒：“你一個姑娘家，來攪和這個做甚，你等著，且給你出頭呢。”

紀氏便不知道的，這回也知道了，安姨娘發髻散亂，衣袖都差點兒給扯下來，張姨娘也是釵斜鬢歪，兩個也沒座了，就站在紀氏跟前。

紀氏一拍桌子，少有的疾言厲色：“成什么體統！你們兩個也是宅里頭的老人兒，有什么事兒不得分說，非鬧出這個樣子來給人看！這么吵鬧，四丫頭五丫頭臉上就好看了！”

張姨娘占著理的，自然咄咄逼人，紀氏才剛說完，她就跳了出來：“太太且問問她，我們五姑娘好意兒拿出一塊皮子來，說要給大姑娘做個嬰孩包被，我想著，既是送到宮里去的，總歸得拿好東西，把壓箱底的好物拿出來送過去，才剛送到她房里沒兩日的皮子，竟不見了！那東西還能長腳飛了不成？”

紀氏看她捏著帕子拍胸，滿面不忿，再看安姨娘面色青灰，心里便知道了大概，還不等她發話，就看見安姨娘跪倒下來，拿頭重重磕在青磚地上“咚”的一聲，唬得張姨娘一跳，側頭看她這么個磕法兒，先兩下還得意，再往后便手足無措。

紀氏一個眼色，瓊珠瓊玉兩個拉住安姨娘，張姨娘面上訕訕的，看她磕了老大的包出來，嚅嚅嘴唇：“誰叫你行這個大禮了……”

“你出去吧，皮子事兒，給你問清楚了就是。”張姨娘還沒退到門邊，就聽見安姨娘一聲哭：

“太太，我實是沒了法子了。”

安姨娘的弟弟把人家姑娘的肚子搞大了，竟還是個秀才的女兒，身上是有功名的，窮酸秀才窮酸秀才，他怎么也不肯把女兒嫁到安家，就差把女兒淹在水里淹死。

哪里知道這姑娘這時候犯了蠢，一根白綾吊死了，一尸兩命，這回安家可逃不掉了，老秀才這才想起來要告安家，說是安家奸了他的女兒，他女兒守貞要臉，這才吊死的。

大律里頭，似這等情狀的，一律處斬！

安家可只這一根獨苗，安姨娘哭著往前跪走了兩步，一把抱住紀氏的腿：“太太，求你，求你發發慈悲，救一救我弟弟。”