梅季明拿眼兒把明沅幾個一一看過去，到底年紀不大，又一屋子長輩，續(xù)過禮，梅氏同許氏多少年不見，指了丫頭送他們到院子里頭玩樂，自個兒拉住許氏，把這及笄禮的單子給許氏過目。

明芃就在許氏屋里頭養(yǎng)活著，家里如何早就叫許氏套了出來，自家這小姑這輩子便是這么個性子，也虧得姑爺不相欺，遇著的妯娌又是和順的，對著紀氏歉意一笑：“原該一處說說話，只我這腰不好，等歇過了氣兒，再去東府拜訪。”

袁氏自始自終不曾出來，許氏也不在意，跟小姑子一道回去，還嘆一聲：“你這個二弟妹是真挑不出錯處出來了。”她只當幾個姐兒穿那么一身是專迎接她的，一眼看著就是有規(guī)矩的人辦出來的事兒。

梅氏見著家鄉(xiāng)親眷，肚里有倒不完的話，這會兒不拘嫂子說甚，俱都點頭：“很是，原婆婆在時，便是這么說的。”

三歲看到老，梅氏三歲就能背長恨歌了，只當她天生聰穎，哪知道到十三歲二十三歲全無長進，詩書讀的越多，人越是發(fā)木。

許氏能當梅家長子長媳，自然不是光靠著詩文出色，她寬和一笑，一路穿廊過院，到得“吾愛廬”前，抿嘴笑了一下，公公婆婆眼睛真是毒，這么個女婿竟從千人里挑了出來。

梅家立得書院，不獨隴西一帶來求學的，隔山渡水的也有人上門求學，及其盛時，一片山頭都是朗朗讀書聲，連著山腳下下的農(nóng)夫也得念兩句“道可道”，腳夫貨郎也能說兩句雅謔，猜個論語燈迷。

家里這個小閨女養(yǎng)成這付性子，便還能挑著個同她一般呆傻氣的夫婿，可不是高運。許氏見著小姑子院門口刻得“無俗韻軒”四字，還是顏順章手筆，開間進去是漆畫山水長卷，三間屋子并不用墻隔斷，而是用高山流水的雕花門虛隔起來，兩邊粉墻掛兩幅畫，一幅是管夫人水竹圖卷，一幅是逃禪老人雪梅圖。

見著管夫人，便想起了《我儂詞》，許氏便似見著了閨房私事，扭過臉去不看，到右邊屋子臨窗的羅漢床邊坐了，丫頭送了臺閣雨花茶來，專撿了一層開花的白梅花兒，滾水一傾，花心里包著那朵也開了，一屋子的淡雅香氣。

許氏是見慣了這些的，出了一個梅氏，她父親是族長，到了這輩兒，都知道有個清雅出塵的姑姑，俱都學了她的樣兒，什么梅花上的雪水刮到紅泥甕兒里，埋到老梅樹底下三五年再拿出來烹茶吃；什么擇選將開未開的荷花，把新茶葉封到花苞里頭，拿紅絲線扎住口，隔得四十九日，倒出來三宿三曬，制成蓮花茶，一個個的能折騰得出花來。

她自己的女兒，鬧騰也是鬧騰的，可她卻逼了女兒學管帳，小姑子家里，要不是有個能干的女兒，往后可怎么接手。

許氏為著小姑擔憂明蓁嫁后的生活，梅氏卻渾然未覺得，已經(jīng)問起了父親母親：“爹娘可好？幾個哥哥又好不好？我上回子托人送的茶葉，爹吃著怕是淡了，娘約摸正好。”

許氏都插不進口去，抬手摸了梅氏的鬢邊，給她把散發(fā)往后抿抿：“爹娘都好，爹這個年紀了還上山去給學生上課，挨著個兒的把你哥哥們提溜出來下棋呢。”

梅氏掩口而笑，眼角一彎：“爹就是這個脾氣，原來也最愛讓望舒陪著下棋的。”望舒是顏順章的字，這字也是老丈人給取的，取的是“前望舒使先驅(qū)”之意。

許氏便跟著笑：“那是妹夫好脾氣，你幾個哥哥原還陪著，這會兒也沒那么好性了，倒把你侄子們推了出來，逗老人家玩呢。”

梅氏先是笑，落后又思念起家中歲月來，感嘆一回：“若能回去住上三五年便好了。”許氏啞然，趕緊說到正題：“等往后總能回去，我這回除了來當大外甥女笄禮的主賓，還有一樁便是我季明的事兒。”

許氏的意思，是兩家先換了信物：“我原說晚幾年也不要緊，總歸是落到咱們家了，可娘怎么也不肯，非摸了塊老玉出來，得她瞧見定下來婚事兒，才心安。”

有明定自然最好不過，梅氏卻擰了眉頭：“可若定下來，這兩個便不能常見了。”許氏哧的聲笑了出來：“不告訴她們便是了，小女兒家還是平平常常待更好些。”

姑嫂兩個相視而笑，梅氏教養(yǎng)出來的女兒若像了明蓁，許氏半點也不挑剔，也沒個挑剔處的，可若是明芃，還真得好好教一教，琴棋書畫自然要學，梅家出來的女孩兒，這些個都不通，可不叫人恥笑，但只會這些，她這個當婆婆的，又怎么放心把兒子交給媳婦照顧。

這邊姑嫂兩個換帖子換信物，那邊明蓁院里頭，卻吵了開來，季明進了屋子便沒了拘束，明沅抱了灃哥兒喂他吃糕，澄哥兒跟明陶兩個論起兩邊學問長短來。

曹先生對隴西梅家極是推崇的，聽見是那頭來了人，這才準假，澄哥兒還帶了一篇自個作的詩文，同明陶兩個對答，季明卻不耐煩這些，他自生下來聽的就是圣人訓，家里吃飯，還得擇一句《論語》，講的明白了，才能下筷子。

好容易來這兒松快了，更不肯聽他們說這些，鉆到東邊廂房來，見著一桌子菜，先跳起來：“好哇，瞞著我吃席。”

明洛跟他相熟，批口便回：“早知道你是大肚漢老饕客，咱們一說還落得什么到肚里？”說著掩了袖子笑，還指點起明沅幾個來：“趕緊裝進肚里，你們不知道，他是食客里的強盜，得從筷子上爭呢。”

季明兩邊眉毛高低一挑，挨著個兒把明湘明洛看個遍：“我這輪著瞧一圈兒，一個個都跟大表姐相似的，統(tǒng)統(tǒng)有福之相，怎么偏你，生了張尖嘴巴！”

明芃一聽就立了眉毛，這兩個時常就要拌嘴，哪個也不當真的，明洛縮了頭不說話，明沅瞧出是玩笑，獨明湘絞了手指頭，她哪里見過這樣場面，澄哥兒自來友愛，雖跟她們不怎么親近，卻沒這樣譏笑的時候。

她兩邊望望，有些想出聲作和事佬，可這兩個她一個都不相熟，不敢貿(mào)然開口，往常姊妹間少不得口角，明湘總讓著明洛，明沅又最大方，明洛自個兒爭一句便覺得沒趣，三個人從來沒吵起來過，咬了唇兒垂下頭，明沅伸手去捏捏她，沖她笑一笑。

那兩個還拌個不住，你來我往，一句都不肯吃虧，聲音越鬧越大，連外頭的明蓁都聽見了，隔著

流云萬蝠的落地雕花罩瞧過來：“又混鬧，你是主人，怎么這樣待客。”

明芃扁嘴兒，趿了鞋子挨到明蓁身邊，挽了她的胳膊：“姐姐再不知道，他成日介給我氣受的。”

明蓁一手摟了她，眼睛掃掃她腳下的鞋子，抿了嘴兒笑，若不是著實親近了，哪里會脫了鞋子上床，她一眼過去，明芃立時覺出來，臉上紅透了，聲音嚅嚅：“我那靴子吃了水，都濕了。”

毛氈底兒的，自院門口進來，底下浸了水，這才脫了，自家覺著羞，拿眼睇過去，梅季明卻不曾瞧過來，撿了桌上的金乳酥，拿碟子托住了，一咬一口，嘴里的還沒咽下去呢，就又伸了手去勾銀芋團子。

明芃哼一聲，扯著帕子轉(zhuǎn)回來，滿面小女兒態(tài)，明蓁見了莞爾一笑，擱下手頭的事兒，牽了妹妹的手往姐妹中去，撫了她的背往前一扒：“不如夜里便在我這里擺席，叫廚房整治兩個好菜。”

既是明蓁相請，便遣了丫頭回去告訴紀氏，紀氏也正在同瓊珠說話：“庫里還有幾架屏風？”

瓊珠是管著這些的，立時報了數(shù)出來：“有一架十二扇的山水大屏風，一架大紅緞子金銀絲線繡的牡丹富貴，才剛大姑娘那兒的朱衣來回，說想借了使使，笄禮那一日好用。余下四幅的八架，單幅的也有四架。”

紀氏略一沉吟，扣了扣桌面：“我記著有一幅花梨木底座，玻璃紗的玉蘭繡屏，拿出來給沅丫頭送過去。”

瓊珠曉得是紀氏喜她給東府掙了臉，這才賞東西下去，倒是趕了巧兒，碰上梅家來人，紀氏心中受用，含笑應了，等那紫萼過來說明蓁留飯，紀氏一笑：“很該擺宴的，既這么著，明兒我來作東道。”

著人送了一甕兒荔枝浸酒去，浸得果香芬芳，明蓁尋了一套玻璃杯子出來襯酒，明洛樂壞了，她似張姨娘，量倒不淺，只酒品不好，吃多幾杯便成了話簍子，明湘攔著不十分讓她喝，自家也拿唇碰碰杯子。

這是今年才浸的，八月里最后一批果子，封上三月能喝，到這會兒封的時候有些長了，顏色味道更醇厚，多用了也一樣醉人，明湘一不瞧著，明洛就伸手去拿杯子，她索性壓了明洛的手：“這東西喝著甜水似的，總歸上頭，明兒咱們還讀書呢。”

伸筷子給她挾一箸燒羊肉：“你吃這個，我叫她們給沏一壺竹葉茶來。”她同明洛雖沒差幾個月，一個是春日里生的，一個是秋日里生的，卻似大了許多歲，看著明洛比明沅還更小些，輕聲細語的哄她，又給她挾肉，怕她吃多了酒，在明蓁院里丟了臉。

明沅照顧著灃哥兒，明湘就給明洛挑魚肉刺，明洛性子燥，不耐煩吃這些個，吃了一幾杯，果有些昏沉，把頭擱在明湘肩上，她側(cè)臉瞧瞧，抿嘴一笑，拉了明沅的袖子眨眨眼睛。

等她開口跟明蓁告辭，明蓁點頭應了，讓朱衣紫萼兩個一路送她們回去，明沅給灃哥兒系上風帽裹上小斗蓬，交給銀屏抱著，頭一抬，瞧見梅季明眼睛瞥過來，掃了明湘好幾眼。

明沅一怔，再看時梅季明已經(jīng)收回了目光，她心里咋舌，走到門邊再掃過去時，梅季明的眼睛果然又盯在穿了竹枝蓮紋青斗蓬的明湘身上。

明湘兀自不覺，拿手貼了明洛火燒似的面頰，口里又是埋怨又是寬慰，替她把暖手筒套住了，還回身對著明蓁明芃兩個施禮：“大姐姐二姐姐，咱們先告辭了。”

梅季明一挑眉毛：“你怎么不喊我？”

明沅嘴巴一抿，明湘自來好脾氣，得了這句挑剔也還是笑聲笑語：“四表哥，咱們先告辭了。”她這里一句說話，明芃的時候立時瞧了過來。

夜風一吹，明洛便有些頭暈，明湘急著送她回去，灃哥兒又不肯叫銀屏抱，非要讓明沅抱他，明沅便抱了灃哥兒落在后頭，澄哥兒原陪著吃酒的，也出來護送她們，立在左邊給明沅擋風。

自明潼去了紀家，澄哥兒也挪到外院去了，倒少見他，灃哥兒趴睡著，明沅拿斗蓬給他遮一遮風，澄哥兒停下等她，看她翹著手指頭，知道是怕指甲刮了灃哥兒的臉，原來一直不出聲，忽的低聲道：“六妹妹，你前兒，見著你姨娘了？”

明沅訝異，才要開口，就見他神色不對，少有的擰起眉頭來，前后四個丫頭都隔得遠，他抬步往前去，嘴唇輕輕掀動：“我，也見著我姨娘了。”