煤塊自叫過一回明沅，便時長扯著嗓子叫她的名字，屋里的丫頭進進出出，聽見它這么個叫法都笑一聲，哪里認真跟它計較。

它便越發得意起來了，腦袋一晃一晃，張著鳥嘴咕咕唧唧，連一團雪的名字都記住了，卻不是叫它一團雪，而是學著九紅的模樣叫它貓大爺，那語調那聲氣兒，活脫像足了九紅。

既連語氣聲調都學了個十足，那它叫起明沅的名字來，還能像誰，丫頭們不說，明洛明湘卻忍不住，明湘常往明芃那兒學畫去，明洛跟明沅兩個更是無語不說了：“喏，紀表哥定是這么叫你的?！?

明洛掩得口，每回說到明沅都不肯認，兩個雖定了親，說話行事也不過如此，再沒有明洛腦子里想的那般柔情蜜意，冷不丁窺知了這樁隱秘，她怎么不拿出來說：“你這個壞東西，還唬我呢，我就知道你不是個老實的。”

明沅沒臉紅，她又臉紅起來，明沅便咳嗽一聲：“要我說，五姐姐也該去看仙域志，說不得梅表哥就從蜀中去了湖廣了?！?

這回端午節，詹家可不送了竹枕竹席來，抽的竹絲編的涼席，上頭染著富貴牡丹的花紋來，明洛早就換在床上，連著明沅都沾了光，床上正鋪著，枕頭都是一套的。

回回都是明洛先挑起來，可回回又都是她先敗下陣去，捂著發燙的臉頰，再聽明沅說那枕著云席一場好夢的話，上去就要捏她的嘴兒：“就你臉皮厚，針兒都插不進?！?

鬧了一回，再去逗那八哥，拿小勺子喂它蛋黃吃，八哥吃了還會點頭，明洛愛得不行，比起那些個死物，自然是這活物更討人喜歡了，她托了腮兒：“紀大……紀大表哥，怎么就想著送了這個來了？”

這只八哥倒比紀舜英這個人還得明沅院子里頭那丫頭們的喜歡，就連一團雪也愛盯著它，對它很是新鮮了兩日，等知道這東西屋里人都不許它碰，就不再趴在窗臺上仰著脖子看了，只勾著尾巴尖兒一甩一甩的，煤塊跳腳叫人的時候，它再把臉扭過去。

次數多了，連翦秋半夏都不信了，聽見煤塊叫人，連頭都不伸出來，煤塊叫得越發起勁，等真個見不著人，它又蔫了，乖乖呆在籠子里頭拿鳥嘴兒給自己梳理羽毛。

天氣一熱它便不肯再進屋子，等擺上了冰盆，它就又見天兒的叫明沅的名字，非把它挪到屋里來，它才能喝幾口水歇上一會兒。

明沅聽見明洛問起，自家也覺得古怪，這哪里像是紀舜英的作派，不獨這只八哥，還有一袋兒干茉莉花，就擱在放八哥吃食的布袋里頭，拿個小荷包套著，若不是柳芽兒仔細，只怕得等到那一袋子吃食都吃盡了才能看見這底下壓的東西。

柳芽兒偷偷拿進屋來給了明沅，誰都不知道，明沅把這荷包拆了，見著里頭一捧茉莉花，倒笑了，伸手一倒里頭又滾出幾顆桂圓大小的黑殼兒來，她看了半日也不識得這是什么，柳芽兒也搖頭不知，只先擺起來，把這袋子干花就放在隨身的香袋里頭，九紅理衣裳荷包還納罕了一句：“這東西哪兒來的，姑娘自家摘的？”

她想扔了，明沅便說是摘回來夾在書里的，擱在袋中混忘了，她自來不是做這些事的人，若是明湘旁個就信了，若說是她起意要串個香球裝個香包，除了跟姐妹們一道玩樂，還真沒有過。

明沅真把這些個茉莉花夾在書里，這花若是摘下來就烘過，那還能存得長些，摘下來立時就裝進袋里，此時都已經干的快銹了，指頭用和一捻就成了粉，哪里存得住。

可明沅想起來便覺得好笑，他那么個方正的人，這些花是街上買來的，還是自個兒摘的？她哪里知道，這些花是紀舜英種的，就種在他窗臺底下，種得小小兩捧，連花帶盆的買了來，濕過泥移了盆，初夏就開了花，一朵朵晶瑩潔白，夜里花香一盛，就叫他想起明沅來。

這才摘了些頭一撥開出來的花苞裝在錦袋里給她送來，那只八哥不過是附帶的，這么千里迢迢的送一袋茉莉花，他怎么也做不出來，想著再送她點什么，卻怎么也想不出來了，吃的用的玩的？她俱都不缺了，又還能送些什么。

這個請教秦易沒用，上回那紅豆餅，她提都沒提起來過，還是得問陸雨農去，他果真有說頭，既是請教，紀舜英就很有請教的模樣，讓青松去街上打了一壇子酒，再去切了一只白雞一碟子豬舌，買得許多糟貨，擺開七八個碟子，單跟他碰杯吃酒。

陸雨農吃起酒來是慢慢滋溜的，配得這許多菜，吃得更慢了，啃上兩只雞爪子才就一口酒，還要嘆上三聲“美哉美哉美哉”，等他吃飽喝足了，這才摸著肚皮問：“小老弟有甚事要問？”

等聽了紀舜英問的，大笑三聲：“這便把你難住了，她是你定下來的媳婦，又不是蓬萊仙山上的仙女兒，你想送什么就送什么?！钡降资浅匀说淖於?，又說些自個兒的心得：“鄉下可沒這許多規矩，我同你嫂子就在一個村上，抬頭不見低頭見的，我見著甚就送她甚?！?

說自個兒爬樹采過柿子，下水摘過荷花，還套過兔子逮過麻雀，春夏秋冬沒一季斷了禮：“那一網麻雀原是給她烤著吃的，非得養著，這東西哪里養得活，死了又要哭，女人就是麻煩。”

紀舜英學著一招，又再讓青松補上一壇子酒，陸三聲砸巴了嘴兒道：“富貴人家的姑娘還能養什么，還能學你嫂子養麻雀，要么你尋個鸚鵡八哥，裝在金絲籠里頭送給她，這活物有活物的好處，瞧見鳥就想著人了?！?

繞了那么個大圈子，就為著送一袋茉莉幾枚荷花種子，紀舜英哪里會調弄鳥兒，一事不煩二主了，干脆又請了一回，讓陸雨農給他尋了一只來，正經的白翅，看著就靈巧，已經剪了舌頭，正是學話的時候。

紀舜英是天天背書的，那八哥就歪了頭看著他背書，他背完了有時是作文章，有時是打棋譜，八哥學會的頭一句話，就是叫少爺。

紀舜英只當它學不會，等聽見它跟青松綠竹一個聲調倒樂起來，干脆把兩個書僮趕出去，教它學說明沅的名字，一天念上百八十回，八哥可不就記住了。

明沅得著那一袋兒五枚圓殼也不知道是干什么用的，拿小刀切開個口子，里頭卻出了汁兒，也不知道是吃的還是用的，她便帶了一枚去問明芃。

明芃果然識得，拿過去一看就笑了：“這有什么不識得的，這是荷花種子，預備個大缸往里頭灌滿了水，把種子扔進去，不必管它，它自個兒就能破殼出芽的，這東西最好養了?！闭f著把種子還給明沅，梅家那一池荷花就是這么種出來到。

明沅依言回去叫婆子抬了個大缸到屋里，她的屋子本就開闊，抬個青花大缸也不顯得擠，把種子往水里一扔，過得二十來日，果然出了水，細細一枝綠莖，越長越長，緩緩探頭出水，明沅看著這嫩綠的芽尖尖喜歡得很，那沒縫完的帕子，立時又添了兩塊。

一塊是八哥跟貓兒對望，一塊是睡蓮出水圖，不見花葉，只見一根細長綠莖，兩塊疊在一處，等下回送節禮的時候給他送過去，比寫信還更有趣的多。

六月里荷花開出小碗似的花來，見著的都稱贊一回，連紀氏聽說了都來看一回：“你倒會過日子，這么看著屋里不擺冰盆也涼快得緊，改明兒我屋里也擺一個，這個可比擺屏風有用的多。”

到底是真花真葉兒，開得叫人喜歡，出水的葉子碟兒那么大，一枝枝粉嫩嫩的，開到盛時，便把它剪下來插瓶，幾個女孩兒還簪起花來吃冰水酒，鄭家那一套秋操杯，明芃的箱子里竟也有兩只。

這是她打隴西回來的時候，外祖母送給她的，原是她的陪嫁，也只得這么一對兒了，給了明芃就是為著她愛梅家后宅連著的湖里那一片荷花。

那地方還是她給起的名兒，把原來的名字給改了，就叫藕花深處，為著她喜歡李清照的詞，連身邊的丫頭都一個叫碧舸一個叫蘭舟。

東西是好東西，可她卻嫌這東西燒得匠氣了：“燒得再艷哪兒有真花的意趣，這沒骨朵的花兒失了清氣怎么當酒器，咱們就得剪了荷葉來，上邊開得口，把水酒倒在荷葉里，就著莖桿吃才有味兒呢?！?

她還會釀酒，起出一壇秋露白來，說是沒釀好，可借著荷葉的清香掩掉幾分酸味兒，倒把明洛吃的大醉，扒著她就不肯放了，口里一聲聲的喊著二姐姐，明沅掩了袖子直笑：“罷罷，二姐姐若是男子，我看四姐姐五姐姐兩個都得上趕著嫁給你呢?！?

惹得明芃仰著身子笑，一邊摟了一個，笑晏晏的道：“那可不成，我若是男人，定然是比目鴛鴦，成雙成對兒的?！?

玩笑還沒開完，那頭采菽過來了，往明沅耳朵邊低語一句，明沅便皺得眉頭，明湘吃得滿面暈紅，明洛更是一身酒氣，只明芃有量，看她面上色變，問得一聲：“怎么了？”

明沅咬了唇兒：“三姐姐，落了胎了?！?