正當我焦頭爛額為錢發愁的時候，楚怡的侍女小環來請我到后院一趟。我這才想起來我這里還住著一位貴客呢。我邊走邊想：“難道是我無意中冷落了楚怡，這位長公主對我有所不滿？”不由暗暗叫慘，如果被她訓斥一通的話，我這個大男人的臉面只怕要丟盡了。偷偷看看小環，這小丫頭卻是面無表情，我只好硬著頭皮跟她走進楚怡居住的小四合院。自打安頓好楚怡之后，我還是第二次走進這個院子。畢竟人家是公主，三個年輕女人住在這里，沒事我也不好過來。而且楚怡平常都是冷冰冰的，一付拒人于千里之外的模樣，輕易的我也不敢來自討沒趣。出去散心的時候她也是打扮成普通女人的模樣，由兩個侍女陪著，絲毫不驚動總督府的人。
院子里地面上鋪滿了青草，兩條鵝卵石小路在中間位置十字交錯，東北角擺著一張石桌，四張橢圓的石杌環繞著。院子四個角上還種著幾株矮樹和一些花，整個院子的布置讓人感覺很愜意，很輕松，有點溫馨。楚怡上身穿著一件淡綠色的綢子夾襖上面繡著幾朵牡丹，下身穿著一件白色棉裙，裙邊拖地。她正在石桌旁坐著，手邊放著本書。聽到我們走進院子的聲音，楚怡合上書，向我望來。看她臉上表情平淡，我的懸著的心暗暗放下。我快步上前先向她陪罪：“下官事務纏身，對公主有失怠慢，還望恕罪。”我這是先發制人，先說自己怠慢了，讓她即便有氣也不好發出來。楚怡竟然淡淡一笑，我只覺得眼前頓時一亮，第一次目睹楚怡的笑臉真是讓我心醉神迷。她美麗而高貴的面容在笑容的襯托之下，就如同牡丹盛開，嬌艷不可方物。只可惜眨眼的功夫，她就又回復到那種平靜如水的表情。但就是那一瞬間的笑容，已經在我心中留下了終身難忘的印象。
“范大人客氣了。本宮不過客居于此，倒是給大人添了麻煩才是。范大人請坐。”
我告罪一聲，在楚怡斜對面的石杌上側身坐下。我只覺得混身異常緊張，倒不是我害怕楚怡的身份，同她哥哥楚仕、楚信打交道我還不是不卑不亢的。我只是沒有跟美女打交道的經驗，不知道為什么，我特別害怕會給楚怡留下不好的印象。越這么想越是緊張，我還沒開口說話呢，就已經坐立不安了。好容易平靜下來心情，我這才故做平靜地對楚怡說：“不知公主殿下叫下官來有何貴干？”
“范大人身為關西總督，公務煩忙，本宮原不敢打擾大人。關西街頭巷尾都在盛傳大人勤政愛民，楚怡深感欣慰。”說著，她隨手推來一個錦盒，只見她手指如蔥，修長細膩，我心跳立即又加速。“這盒里是本宮的一些積蓄，錢財對我來說原本就如同浮云，沒有絲毫意義。然而交到大人手中，卻可以為關西百姓謀福。請大人不要推辭。”楚怡語氣淡淡的，臉上也看不出表情。一向能說會道的我，這時竟然找不出什么話來說，最后只應了句：“下官替關西百姓謝過公主殿下。”就起身告辭。
走出楚怡的院子，我只覺得心中有一絲的痛。石桌旁邊、樹陰之下，楚怡那落寂的神情深深印在我心里。嘆口氣，我立刻就收斂了心思，急忙走回前院我的屋子，嘿嘿我得打開看看盒子里有多少錢。這一看不要緊，可讓我大吃一驚。大通錢莊的銀票，足足有八十萬兩。這大通錢莊可厲害，它的銀票可是在所有的國家都是流通的，而且無論多大數額，都可以當時取出現銀來。嘿嘿，這下可救了我的大急了。誰說男人不能花女人錢來著，那是指小錢，我相信面對這么大數額的錢，只有傻瓜男人才會有這種念頭。
“只有四十余天的時間了，來得及嗎？”我一邊把銀票遞給華累，一邊急切地問道。華累接過銀票一看，立即笑得眼睛瞇成一條線：“大通錢莊四十萬兩。范大就是有辦法。我辦事你放心，賣家都聯系好了，就差錢了，最多十五天，保證三千匹馬全部到位。而且我已經以總督府的名義賒到了一千匹馬。不過他們有點小小的要求。”“什么要求？”我狐疑地問。“就是今后關西出售的兔制品能給他們一些份額。”“這個簡單。”我大手一揮，“回頭讓他們到農業局去簽了合約就是。”然后我又轉向魏光問：“營房、馬場準備得怎么樣了？”“因為時間有限，末將想先臨時借用南大營的部分營房。華大人和劉大人已經在籌建新營房了，但真正能用上恐怕還得兩個月。馬場我已經選好，劉大人已經同寧城知府許國光大人商定，算是向百姓租借，費用就由騎兵營支出。訓練計劃我已經擬出，分別呈送參謀部、南北大營和直屬營諸位主將，待最后確定后就會呈報給大人。”“很好，果然雷厲風行。滿打滿算只給你留下一個月的時間了。我不要求你能在這個短短的時間內就帶出一支精兵，但我要求你一定要帶出一支有士氣的部隊來。”“末將必當竭盡全力，以報大人厚望。”魏光激動地大聲回答。我點點頭，示意二人抓緊時間去落實。礦產局掌局廖定已經在外面等了一陣了，我送走兩人，示意他進來。
“大人，朝庭派了一百八十名工匠已經到了寧城。”太好了，我心中大喜。連同這些工匠來的還有一名校尉，他是楚信派來協調兵器生產的。我親自出總督大門外迎接這名叫徐盛的校尉，對他客氣得很。徐盛感到很榮幸，畢竟他跟我差著好幾級呢。可是我絲毫沒有以勢壓人的態度，讓他感覺很親切。徐盛帶來了楚信的書信，還有一份所需兵器的清單和交貨日期。我接了過來，然后交給旁邊的親衛，示意他放到書房去，接著對徐盛說：“徐將軍遠道而來辛苦了。今天咱們暫且不談公事，讓在下盡地主之誼，好好招待徐將軍。”徐盛雖然表現出一付受寵若驚的表情，但仍提出要先安頓好隨行工匠后再接受我的好意。我不由對他高看幾分，心想這位徐盛可能也是楚信的親信之人，辦事頗為細致，不大容易糊弄。徐盛所帶來的工匠那也是我的寶貝，我當然不會怠慢。我早就讓礦產局安排好了住處，還讓礦產局的官員給他們接風洗塵。我請了參謀部和軍政部的幾個參謀、干事作陪，徐盛酒量不錯，可也架不住關西燒刀子這種烈酒，沒多久就喝得酩酊大醉。我吩咐幾個人把他安頓好，然后叫人把廖定還有礦產局的幾位官員請到總督府書房，認真研究楚信所列出的清單以及供貨日期。
按照楚信的要求，關西務必在四月三十日前向湯關大軍提供腰刀兩萬把，長槍一萬桿，馬掌四萬只，盾一萬面，盔甲一萬套。我把清單傳給廖定等人，他們看了之后，好一陣子沒說話。我知道他們其實是在估算一下任務量。沉思了一陣，廖定這才開口說話：“大人，關西原有工匠五百二十人，連同朝庭增派的人手，總數為七百人。按正常速度估算，兩人一組，每天可出產刀四把或者盾兩面。因為大人之前已經吩咐過，把所有產出的鐵碇鑄成鐵條，所以每天可以多生產出一把來。長槍則相對容易，每對工匠每天可以打制出十支槍頭。馬掌可以用鑄模來生產，一個工匠一天就可以生產出上百個。最難的是盔甲，打制加上縫綴，平均下來一個工匠一天也就是完成一副。”
“這些你心里有數就行。我給你提幾個要求：一、工匠要日夜趕工，但每個工匠每天工作不能超過四個時辰；二、工作進度不能慢，但也不能快，要比楚大將軍要求的進度提前十天左右完工為最好；三、一定要確保質量，不能出現次品、殘品；四、也是最關鍵的，你要在確保保密的情況下，完成一萬把腰刀、一萬五千把矛、四萬個馬掌和一萬面盾。這些是配給關西大軍的，而且務必要在三月十號前交到糧草兵馬部華大人那里。”
廖定等人一聽面有難色，這任務可太重了，工匠的數量實在有限。我以不容置疑的語氣說：“這些任務都必須如期、保質量完成。我也知道確實有些困難，但我希望各位一定要克服掉這些困難。”廖定思索了一陣，這才果斷地對我說：“大人放心，我們一定完成任務。****、盔甲這類的活我們可以請一些百姓來做，而鑄馬掌則可以短期內培訓一些學徒來完成。”
“很好。具體的事情就交給各位了。我相信大家一定能圓滿辦好這件事。關西今后相當長時間的發展，我可就把放在希望諸位身上了。”
廖定等人雖然不知道我有什么打算，但聽我說得這么重要，也就更加認真，紛紛表示一定會辦好這差事。我知道這次任務對他們來說的確夠重，但對我來說留給我的時間實在是太少了，必須得快。看情形，大楚攻趙的時間應當是在四月初，這和我原來的想法差不多。關西的演練定在三月中到月底，我不僅要借此機會練練兵，還要將盤踞的關西各處的一些土匪給清剿干凈，徹底穩定關西局勢。如果進展順利的話，或許攻趙之戰關西軍還有機會參予。