左令的建議楚偉不得不認真考慮，可是他只有楚怡這么一個女兒，本來就一直覺著虧欠著她，總想找機會補償她。他登基之初事務煩多，沒顧得上。后來大楚又同趙國開戰，楚怡的事又被他忽略了。楚怡隨楚信悄悄到關西的事他都知道，為了讓她好好散心，楚偉一直沒召她回來。他實在是下不了決心把楚怡嫁到趙國去。

每次朝會，我都是‘徐庶進曹營’，一言不發。可是當聽到楚偉似乎有意把楚怡嫁給趙過時，我再也沉不住氣了。楚信對我的托付，還有我對楚怡之間說不清的感覺，我怎么可能坐視她被推到火坑里去。

當兵部尚書郭先再次提議同趙國結親時，我毫不猶豫地站起來說：“我反對。”楚偉和眾臣都有些驚訝地看著我，他們似乎已經習慣了我的沉默，沒想到我會突然站出來表明態度。

“我不反對同趙國結親，但是我反對把長公主嫁過去。”我一字一頓地說道。

“你這不是無理取鬧嘛，陛下只有一位公主，這誰不知道。”郭先有些氣結，怒氣沖沖的說道。

其他一些支持郭先的大臣也紛紛指責我，楚偉也說：“范大將軍，趙國使者已經指明了，要朕把長公主嫁過去。”

我反駁說：“趙國需要的只是同大楚的這種結親的關系，他們并不在意嫁過去的是否是長公主。”

楚偉本來有些愧疚，聽完這么一說，他眼睛一亮，立即問道：“范卿有何良策？”

我說：“陛下可以從宗室之中選一名年齡合適、品貌出眾的女子，封以公主，然后將其嫁往趙國。”雖然知道這個主意會害了另一個可憐的女子，可是為了楚怡，我也只好出這么個主意。

楚偉一聽果然高興，連連點頭。我這個辦法兩全其美，其他大臣沒理由反對。只有毅親王楚明向我投來不滿的目光，他家剛好有一孫女年方二八，說不準就會被楚偉挑中。我只求能保住楚怡，哪還管這些。見楚偉同意，眾大臣也沒反對，我不由暗舒口氣，退回自己的位置，再也不發一言。

散朝后，楚偉把我留下來。他似笑非笑地看著我說：“范卿今天出了個好主意，替朕保全了女兒，朕還得好好謝你呀。”

我臉上一紅，知道楚偉起了疑心。如果我和楚怡素不相識，又怎么會為她出頭。我連忙伏倒謝罪說：“臣在關西有幸見過長公主，對公主品貌仰慕不已。臣自知配不上公主，但也不忍心見她跳入火坑，所以才會斗膽出這么個主意。”

楚偉呵呵一笑：“如果說你范大將軍再配不上我的女兒，那她豈不是沒人敢要了。本來我就打算替她找個好夫婿，難得你有心。也好，朕就把楚怡托付給你，也算是了卻了一樁心事。”

我一聽又驚又喜。楚偉的用意頗深，他顯然是想用楚怡來進一步的籠絡我，并且把我更進一步地限制在鄞都。他說得情深意重，好象真的是為楚怡考慮，不過我可從來不敢相信，政治的面紗之下會有多少親情。

我連忙謝恩，不管怎么說，楚偉親自許婚，就算楚怡不大樂意，也應該不會反對。感情嘛可以慢慢培養，再說了，她也未必就對我無情不是。

為了避免趙使有所不滿，所以楚偉只是私下里對我許諾。等和趙國結親之事結束，他就會親自下旨，把楚怡許配給我。

禮部和理藩院忙了幾天，最終報了三名侯選人供楚偉挑選。這其中以毅親王的孫女楚晴最為合適。她本身就是郡主，身分不低，而且年齡、品貌也都是上乘。果然，楚偉一眼就看中了她，立即下旨把楚晴封為長樂公主，并嫁給趙國太子過為妻。趙國使者果然很高興，忙和禮部商議有關迎娶事宜。

保住了楚怡卻苦了我。老親王楚明帶著幾十個家將把我的府坻給堵了起來，揚言要打爛我的嘴。我哪敢惹他，再加上自知理虧，只好整天躲府里，不敢出門。朝庭上下竟然沒有一個人站出來為我說句公道話，楚偉也巴不得楚明把怒氣轉移，哪里還肯表態。最后我不得不又給楚明出了個主意，我讓他給皇帝上書：兩國結親乃是大事，所以公主嫁過去的日子，應該選在趙過登基以后。楚明一聽，也覺得是個辦法。反正能拖就拖，誰知道趙過能不能打敗趙亮，順利登基呢。唉，我終于可以走出家門了。

楚明的要求并不過分，楚偉和趙國使者都沒反對。反正雙方需要的只不過是個名份。各項事宜都談妥之后，趙過派的第二名使者又趕來了。這次他可以名正言順地向大楚求援了。趙過當然不會蠢到向楚國借兵，他需要的主要是兵器。趙國多平原，糧食富足，可是礦產稀少。他們每年都要用大量的糧食、戰馬向楚國和齊國換取鐵和銅。當然了，他還需要得到大楚的保證，不會抄他后路。雖然大家心知肚明，這種保證有多么的脆弱。

大楚答應給趙過提供兵器，并且會在關鍵時候施以援手。但是，大楚提出的條件也同樣苛刻。趙過登基后，趙國要向大楚稱臣；趙過每年向大楚進貢；楚趙邊境趙軍不得超過三萬；等等。大楚提供的兵器，趙國要用價值兩倍以上的糧食和戰馬來交換，可以說趙過為了奪取皇位，不得已簽下了近乎辱國的條約。

朝庭上下正盤算著如何在趙國牟取更大利益的時候，突然的變故發生了。信州急報：朝庭同趙過的合作，使得關西開采礦產的負擔大增，很多礦工不堪重負，各礦均出現罷工的現象，甚至有些地方還出現了礦工同官府的對抗。關東方面的情況更為嚴重，慶州等三府的原趙國的各大家族、豪強，都表現出不穩的跡象。他們大肆招募私兵，不服節度使府管理，甚至擁兵自重。已經同朝庭軍隊發生了多起沖突，情況愈演愈烈。

朝庭上下一片驚慌，十一月中，楚偉下旨令楚樂即日起程，務必于二十日內趕到安州府。楚樂雖接到圣旨，他雖然行動不便，也只好硬著頭皮上路。信州節度使雖然是個肥差，可并不好當。信州的兵將是我一手帶出來的，換了別人，他們會不會聽從指揮？不過朝庭以為，只要把我扣著，信州的那些驕兵悍將沒有了統一指揮，也就掀不起大浪來，楚樂可以分而治之。

十二月下，信州再傳急報：慶州、安州、駐城三府原趙國豪強勢力，同云州其他勢力勾結，發動變亂。他們集結了三萬人馬，突然向安州府發動進攻。新任節度使楚樂在鎮壓變亂中，不幸被流矢射中，捐軀了。

朝庭震驚。楚偉詢問眾臣：“誰可出任信州節度使？”沒一個人回答。楚偉氣憤地把御案掀翻在地，大聲說道：“你們不是爭嗎，怎么現在沒有一個人說話了？”

兵部尚書郭先說：“陛下，臣要參輔國大將軍范帥，節度使楚樂死得不明不白，跟范某有莫大關系。”

楚偉冷冷地說：“你可有實據？”

郭先激憤地說：“朝庭上下哪個不知，范帥在信州經營日久，上上下下全是其心腹。他把信州經營得跟個鐵桶似的，連李素都被他擋了回去，怎么可能會有變亂發生。”

楚偉憤怒地斥責郭先：“虧你還是兵部尚書，怎么可以妄憑猜測就污陷重臣！” 他的語氣分明是：我并非不相信你說的，但是你給我拿出證據來呀。

我立即站出來，伏倒在地痛哭流泣地說：“請陛下治臣死罪！”

楚偉放緩了語氣對我說：“愛卿請起，朕是相信你的。只是眼下信州情況危急，各位大臣有些著急，你不要放在心上。”

我仍然跪著不起，叩首說道：“臣謝過陛下不殺之恩。信州之所以會出現如今的局勢，皆因臣處理不當所致。臣愧疚萬分，臣無能。懇請陛下準許臣辭官歸隱，告老還鄉。”

二十六歲告老還鄉？我這番有些近乎無賴的話，讓楚偉和眾臣有些哭笑不得。雖然他們明知這事多少跟我有些關系，甚至有可能是我授意。可問題是信州距離朝庭過遠，他們又沒有實據，如果貿然將我治罪，只怕會激起更大的變故。

楚偉親自走下臺階將我扶起，撫著我的背說：“愛卿乃是我大楚的忠臣良將，現在朝庭正是多事之秋，怎么可以棄朝庭而去。”

他轉身又說道：“郭先僅憑臆測就指責重臣，實在應該重重治罪。念你是朝庭老臣，朕處你罰俸一年，你可心服？”

郭先心中郁悶之極，可是也只好無奈地接受處罰。誰讓他找不出能夠接替我的人呢。

楚偉繼續安慰我說：“愛卿，信州事關重大，還需要你去坐鎮啊。”

我說：“陛下，臣不敢接受。”

楚偉說：“非你不可。”

我說：“陛下，臣聞‘不孝有三，無后為大’，臣如今還沒有娶親生子……”

楚偉說：“朕一直在給長公主找個良配，范卿正是我心中的最佳人選。傳旨，將長公主賜婚于輔國大將軍范帥，晉封范帥為駙馬都尉，食邑兩千戶。待范卿穩定信州局勢，凱旋歸來時，朕親自主持你們的婚禮。”