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天月不能靠照相掙錢了，她無力地走著，沮喪地回到家裡。她進了屋，正想把照不成相的事告訴大姐，看見大姐正坐在地上哭。天好見天月回來，對她說：“我站不起來了。”天月很少見堅強的大姐哭過，她心疼得像刀子剜了一樣，忙說：“大姐，不能再拖了，送你到大醫院看看，到底是怎麼回事。”天好也覺得該去大醫院看一下，可又發愁地說：“咱沒有錢啊。”天月說：“我來想辦法吧。”說著，急急走出家門。

無奈之下，天月只好到三江鎮向周和光借錢。周和光把一沓錢遞給天月：“這筆錢你不用還，算我給大姐治病的。”“要是那樣我不接你的錢。給你立下借據，我一定還你。”說過，天月寫了借據，遞給周和光。周和光笑了笑，把天月的借據撕了，天月又寫了一張。周和光笑著搖了搖頭說：“你呀，真有個性。好吧，我收下了，快給你姐治病去吧。”

借到錢，第二天天虎和天月揹著天好到了縣城的醫院。經過一陣忙乎，終於拍了愛克斯光片子。大夫拿著愛克斯光片，對姐弟們說：“這是什麼人接的骨啊？接骨錯位，已經癒合。姑娘，你這條腿可能永遠瘸去了。”天好哭了：“大夫，這怎行呢，我還年輕呀，弟弟妹妹好要我照顧，難道沒有什麼辦法了嗎？”天月也哭著說：“大夫，你想想辦法，花多少錢都不要緊，只要能治好我姐的腿。”大夫說：“辦法倒是有，可治起來，罪不是人遭的。”他看著天好，嘆口氣，“當年京劇武生名角蓋叫天曾斷過腿，也是接錯了骨。他是自斷其腿，才二次接上，這比當年關雲長刮骨療毒還難呀。”

天好帶著希望的口氣問大夫：“再斷了就能接上？”大夫肯定地說：“這我們有把握。”天好咬著牙，端起腿，朝牀沿磕去，她慘叫一聲，昏死過去。姐弟們哭著驚呼：“大姐！”大夫說：“趕快送手術室！”

手術很成功，大夫讚歎：“蓋叫天自斷其腿，只是聽說而已，你大姐讓我，大開了眼界呀！”姐弟們齊聲向大夫道謝。大夫說：“謝就不必了，你們還欠著醫院的手術費呢，是我做的擔保，可別讓我爲難呀。”天月說：“您放心，我們會把費用交齊的。”

天月到鎮上的中藥鋪裡抓補骨的中藥，據說這藥方對天好手術後傷腿很有好處，只是藥太貴。藥鋪掌櫃的說：“縣城有家日本陸軍醫院，聽說正實驗一種新藥，到處招募‘特殊病患’試藥，給錢不少。不過那裡去不得，他們是拿中國人當試驗品！”天月說：“我要去試一試。”掌櫃的忙勸阻

：“姑娘，千萬使不得，那有危險！”“顧不得了，我主意已定！”天月說著走出門去。

天月剛走一會兒，周和光進來給母親抓藥。閒談中掌櫃的說：“這年頭，窮人得不起病，剛纔一個姓宋的姑娘，就是在鹿記鞋鋪做過夥計的那個，她大姐把腿摔斷了，到縣醫院做手術欠了一筆醫療費，姑娘急得什麼似的，聽說日本陸軍醫院招募特殊病患，要去做試驗品，我怎麼勸也沒勸住。”

周和光一聽，急忙坐著馬車直奔縣城，路上不斷催車伕快馬加鞭。到了縣城日本陸軍醫院，他急忙往醫生辦公室闖。這時候，天月已經躺到車子上，護士推著天月朝外走。周和光衝進辦公室，高呼：“住手！”日本醫官問：“你要幹什麼？”周和光說：“你們不能拿她做試驗！”日本醫官說：“她本人已經同意了。”周和光喊著：“我不同意！”天月哭著說：“你走開，我不用你管！”日本醫官問：“先生，你是她什麼人？”周和光說：“我是她哥哥！”說著，把天月扛到肩上跑出醫院。

周和光讓天月坐上馬車回三江鎮，他把天月帶到自己屋裡。天月坐在那裡嚶嚶哭泣。周和光喊著：“你傻呀？給日本人當試驗品換錢，那叫飲鴆止渴，一旦試驗失敗，落下病來，你花多少錢能治好？”天月說：“我也不是不知道，可是欠著醫院的錢，我們不能不還啊！”周和光生氣地說：“不是還有我嗎？”天月還是硬嚥著說：“我已經借了你不少錢，怎麼還好意思張口？”周和光故意迷糊：“你借過我的錢？我怎麼不知道？”天月說：“你裝糊塗呀？我給你打了借據呢。”周和光毫不在意：“借據？我早就撕了，何必那麼認真？”

天月忽地起身：“你要是這樣，我現在就走，就是插草標賣身，也要還你錢！”周和光急忙按住她：“好了，宋家三小姐，你就饒了我吧，我承認你借了錢，你慢慢還吧。說說現在，你醫院的錢怎麼還？”“我去借高利貸。”“實在要借，還是借我的吧。”天月一伸手：“好，那就拿錢來吧。”“還拿什麼？我已經交上了。”“好，我再打張借據。”

周和光送走天月，久久看著她的背影，嘆了口氣，來到母親的屋。他把天好摔斷腿治病沒錢，天月到日本醫院當“特殊病患”的事對母親說了，周老太太感慨地說：“唉，這世道，還有這樣剛強的女子！和光，這是塊無價的美玉呀，你一定要給我抓到手裡！”“媽，我今生一定要娶到天月！”

天星在秋田村上家打短工幹得不錯，這天她在豬圈裡起糞特別掏力，秋

田兩口子看到，很高興，決定請天星吃頓飯，犒勞一下。天星道了謝，不客氣地和秋田夫婦一起吃飯。和子問：“二姑娘，我做的壽司好吃嗎？”天星狼吞虎嚥地吃著：“嗯，很好吃。”和子說：“好吃就多吃點。”說罷忙活別的去了。秋田村上在一旁勸說：“孩子，慢點吃，吃多了胃口吃不消。”天星彷彿沒聽見一樣，還在悶著頭吃。秋田村上看著心酸，轉身離開了。

天星趁著二人不注意，搞了個小動作。秋田村上轉一圈回來，見那一盆米飯已經吃光。他問：“孩子，這些飯你都吃了？”天星有點不好意思：“從來沒吃過這麼好的飯，吃多了，你不見怪吧？”“不見怪，不過，吃了這麼多，下午別的活兒不好乾了，你遛馬去吧。”天星擦了擦嘴：“好吧。”她騎著馬回到自家院裡，把馬拴好急匆匆進屋。

天星走進屋，見天好在炕上躺著，忙解開衣釦，從夾襖裡倒出一大團子米飯，用碗盛了，送到大姐炕前：“姐，快吃，還帶著溫呼氣呢。”天好驚詫地問：“你這是……”天星說：“就別問了，你身子弱，得好好補一補。”天好撐起身子，沒吃上兩口就流著淚說“唉，我這一病，把你們都拖累了，給家裡拉了饑荒，怎麼還啊！”天星說：“車到山前必有路，你愁什麼？”

白雪覆蓋著田野。天星趕著車往地裡送糞，邊趕著大洋馬邊罵：“畜牲，你知道嗎？這些地本來是我們家的，現在被你驢拉的主人搶去了，你明不明白？”大洋馬全然聽不懂天星的話，依舊高視闊步地走著。天星擂起拳頭捶著大洋馬：“能不能慢點？磨洋工還得我教你呀？你少出點力，秋田還能宰了你嗎？”大洋馬被天星捶驚，擡起後蹄蹬著了天星蹄子。天星惱火，揚起鞭子把大洋馬一頓亂抽。

虎子揹著野獸夾子走來，見狀驚呼：“二姐，你打牲口乾什麼？”天星憤憤地說：“這畜牲，到底是東洋種，給秋田幹活這麼賣力氣，氣死我了！”“我也給它一鞭子！”虎子說罷，給它一鞭。馬驚了，朝前跑去。虎子和天星追著驚馬，大洋馬的腿被石板橋的縫隙別斷了。兩個人跑過來，見此情景驚得手足無措。

秋田村上正在修理農具，天星慌慌張張跑來說：“秋田先生，不好了！咱那匹大洋馬今天不知怎麼了，就是不聽話，我牽著它過石橋，它不走正道，把前蹄踩進石板縫裡，只聽，咔嚓一聲，像樹幹斷了似的，馬腿別斷了！”

秋田村上急急忙忙來到小橋上仔細察看折斷馬腿的石板，他緊皺眉頭，思忖片刻，轉身往家裡走去。

（本章完）