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日子過得真是快，眨眼就到了冬天。天好要去復興里的步云祥鞋鋪拿活做，就趕緊圍上圍巾出了家門。她來到步云祥鞋鋪外，見鞋鋪的門貼了封條。她忙問鞋鋪旁一個常見面的領居，那鄰居告訴天好，鞋鋪的秦老板不知犯了啥事，被日本憲兵隊抓走了天好一聽，像一盆冷水澆頭，沒有了做鞋的活兒，姐妹倆今后的日子可怎么過啊？她盲無目的地走在大街上雪越下越大，她暫時到一家屋檐下避雪，思考以后怎么辦。

忽然，天好看見杠子頭老鄭領著一幫漢子打街面上走過，她想了一下，就跟著這伙人走。人們來到一家辦喪事的門口，老鄭領著人進院子，天好也跟著進院子。老鄭發現了天好，讓她別跟著看這種熱鬧，以免沾上晦氣。天好說安置亡靈走好是做善事，不會沾上晦氣。老鄭覺得天好會說話，也就不再阻攔。

喪主家去世的是一位老太太，一家人只知道哭，都不敢也不會給老太太換壽衣。老鄭要幫忙，喪主家卻說男人給老太太換壽衣不合適，這可難了。天好上前說她可以做這事，事實上，娘去世的時候就是天好給娘換的壽衣，做這事她能行。天好做得不錯，喪主家給賞了錢。老鄭不高興了，說天好這是“撬行”。天好說她是幫忙，不要錢，給口飯就行，老鄭同意了。

漫天飛舞的大雪中，天好攙扶著喪主的女眷，隨著抬杠子的隊伍上山。抬杠的漢子抬著棺材艱難地行走著。老四突然踉蹌了一下說：“不行了，我肚子疼。”老鄭火了：“干什么？這個時候撤腿？不行，死活也要給我頂下來！”老四痛苦地說：“頭兒，我實在不行了！”天好說：“鄭大叔，我來吧。”老鄭懷疑地：“你行？”天好說：“行！”老鄭只好同意。天好接過杠子上路了，她步履艱難，但畢竟一步一步地走了下來。

埋好墳，老鄭給大伙分錢，他也分了一份給天好。天好只拿了幾張說：“大叔，我不要這么多，夠我姐妹今天的嚼裹就行了。”

老鄭說：“你這姑娘倒是沒有貪心，都拿著吧，該分你多少，我心里有數。以后這樣的事就別摻合了，傳出去不好聽，還怎么嫁人？”說著領著眾人要走。

天好趕上去說：“大叔，說實話吧，我這也是被逼無奈，求求你，讓我加入你們的杠子幫吧，我還有個妹妹，姐兒倆得活命啊。”

老鄭驚詫地說：“你？一個姑娘，加入我們這一伙兒？就算你不在乎名聲，可你能干些什么？抬棺入殮是老爺們兒都打怵的活，你能干下去？”

天好一咬牙說：“為了活命，我什么都能干！”

老鄭慨嘆道：“看這個世道，把人逼到什么份兒了！好吧，你要是能吃得下苦，就跟大叔干吧。不過你真要干這行，得換身男裝才行。”

掌燈時分，天好拖著疲憊的身子進了家，一頭趴到炕上。天月帶著哭音兒推著天好：“大姐，你這是怎么了？病了嗎？”天好不回應。天月繼續呼喚：“姐，你說話呀，別嚇唬我！”

天好坐起來說：

“天月，做鞋的營生沒有了，秦老板被憲兵隊抓走鞋鋪封了。”天月愁眉苦臉地說：“這可怎么辦？往后靠什么吃飯啊？”

天好說：“我這不正在犯愁嗎？要不這樣吧，咱倆明天出去要飯，不能眼看著餓死。”天月睜大眼睛說：“要飯？我可不干，寧可餓死我也不干！”

天好打量著天月笑：“咱姐妹三個，數你年輕漂亮，要不你也學翠玉嫂子，招些男人來家？有吃有喝的，也不用出力，多好。”天月臉紅脖子粗地說：“姐，你說什么！虧你還是當姐姐的，這樣的話也能說出口！”天好說：“你說你，要飯，抹不開臉，干那個，又不愿意，你說怎么辦？”

天月哭了：“姐，咱真的就沒活路了？這可怎么辦啊！”天好蹺起腳來：“別哭了，你脫下姐的鞋來看看，什么東西墊了我一天，硌得我難受。”天月脫下天好的鞋，掏出一沓錢，驚喜地問：“姐，這是錢啊，哪兒來的？”天好笑著裝迷糊：“是嗎？呀！還不少呢，哪兒來的呢？”天月猛地摁倒天好：“好啊姐，你掙到錢了，拿我開心！”姐妹倆在炕上滾作一球。

二人鬧騰夠了，天月才正正經經地問：“姐，你怎么掙到的錢？”天好說：“姐找到一家有錢的主兒，給人家當保姆，以后咱姐妹倆有飯碗了。”

天好就這樣跟杠子頭老鄭干上了這一行。她身著男裝，和男子漢一樣抬棺材，真是夠吃力的抬棺材是平均受力，哪一方向弱了，棺材就會偏斜，必須咬牙把力氣使平了才行。有一回天好腿一軟單膝跪地，正巧碰到石頭上，膝蓋碰出了血，幸好老鄭急忙把杠子扌周了一把，才算沒出事。

這天，喪主祭奠過死者走后，天好看供品中有豬頭肉，就順手撿起一張黃表燒紙，包一塊豬頭內帶回去給妹妹吃。

天黑了，天好才拖著疲憊的身子回來，她把一包東西丟到桌子上說：“我帶了點豬頭肉，今晚吃了吧。”又是一頭扎到炕上。

天月關心地向：“姐，你這是當什么保姆啊，天天這么累。”天好說：“這家的活是累，可給的工錢多。”天月發現了姐姐膝蓋的傷，驚呼道：“姐，你的膝蓋怎么了？”天好淡淡一笑：“沒事，跌了一跤。”

天月十分懷疑：“姐你說實話，是不是出去賣苦力了？”天好說：“瞎說，賣什么苦力，飯做好沒有？吃飯！”她一下坐起來，走到飯桌邊坐下邊吃飯說：“姐給你說，雇我的這家人，先生是做生意的，對我可好了。”

吃過飯，天月心疼地扶著天好躺到炕上，端來水給姐洗腳。天好笑了：“我這個小妹，就是會疼人，誰將來要是娶了你，享福吧！”天月給姐姐洗著腳說：“我一輩子不嫁人，就要守著你。”天好說：“哪有永遠不嫁人的女孩？”說著打起了呼嚕。天月給姐姐擦好腳，看著姐姐的膝傷，眼淚流了出來。她回到桌子前，拿起包豬頭肉的燒紙，怔怔地看著心里想，姐肯定不是干保姆，明天得想辦法鬧明白。

第二天，天好一早出門干活，天月悄悄在后面跟

著。天月一直跟到喪主家門外，親眼看著天好和杠幫們抬著棺材上路。天月流著淚走回家去。

晚上，天月做好飯，坐在那里守著飯菜默默垂淚。天好高高興興地回來說：“小妹，我回來了，看姐姐又給你帶來了什么好吃的。”天月沒動，還在那兒掉淚。天好正感到奇怪，天月突然抱住姐姐嚎啕大哭：“姐，我什么都知道了，咱不去干那個了，你讓我干什么都行！”

天好抱住妹妹說：“你是不是覺得姐給你丟人了？姐沒偷沒搶，憑著力氣吃飯，沒什么可丟人的，只要有姐姐在，我就不會讓你餓著！你記住了，人的脊梁柱生來就是直的，苦日子壓不彎，能讓它彎下來的是自己的心……”

天月哭著說：“姐，明天我也要跟你去，我不能讓你一個人受苦！”

天好怒喝：“你給我閉嘴！你將來還要嫁人，干這一行還怎么找婆家？”天月哭喊：“你呢？你就不嫁人了嗎？”天好說：“我是成過親的，春海會來找我！”天月哭著說：“姐，你太苦了，我的心里難受啊！”天好說：“好了，哭得人心煩，我這不是好好的嗎？等我死了你再給我報廟吧！”

步云祥鞋鋪的秦老板是共產黨的地下工作者魏德民。他被日本憲兵隊抓去之后鞋鋪也被封了。曹巡捕知道后非常著急，他一個人單槍匹馬無法營救魏德民，決定匯報信給組織，共同想辦法。

曹巡捕和火神爺老秋接上了頭。曹巡捕感慨地說：“真是條硬漢子，憲兵對他什么辦法都用了，他就是不開口。咱們得想辦法把他救出來。”老秋說：“我籌到一筆款子，你趕快想辦法到憲兵隊疏通一下，拖著別送旅順大獄，到那里，一切都晚了。”

曹巡捕決定利用和憲兵隊的王憲補熟識的關系打通關節。天黑的時候，曹巡捕來憲兵隊大門附近等候。一會兒，王憲補走出大門。

曹巡捕忙笑著迎上去：“王憲補，閑著了？”王憲補奇怪地問：“老曹啊？你怎么到這兒來了？”曹巡捕低聲說：“找你有點事兒，走，那邊有個酒館，請你賞面子喝一壺。”王憲補說：“咱哥兒倆，誰跟誰呀，我請你。”

二人進了酒館，找個僻靜角落坐下，開始不緊不慢地喝著。

曹巡捕說：“我有個老鄉，叫魏德民，不知犯了什么事，叫你們憲兵隊抓進去了，他老娘哭哭啼啼找我，非要我給撈出來，說了，我不幫這個忙，她就在我家門口上吊，我是被纏得沒辦法了，找你幫忙。”

王憲補搖頭道：“你說魏德民啊？那可是放火團的，難，撈不出去。”

曹巡捕壓低聲音說：“不難我找你干什么？人家不會讓你白出力。”拿出錢，從桌下遞給王憲補，“這點錢你先拿著，人撈出來還有重謝。”

王憲補真真假假地說：“你別來這一套，人我是肯定撈不出來，錢我不能要。”曹巡捕說：“能不能撈出來另說，只要你盡力了就行。”王憲補這才接過錢：“你要這么說，錢我先拿著，如果能插上手，我會盡力幫忙。”

（本章完）