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天星睡在采參人的窩棚內(nèi)，正做著夢，她夢見虎子和一個小姑娘在大大的花園里玩，這倆孩子玩得好高興，在花叢間飛跑。天星生氣地喊著虎子，天星說，我們?nèi)齻€都在心急火燎地滿世界找你，你倒有心思在這里瘋玩，氣死我了！她正要追上去抓虎子，想不到被一塊大石頭絆了一跤，天星醒了。

原來是和她緊挨著睡的小半達(dá)蹬了她一腳，正喊她。小半達(dá)說：“太陽曬著屁股了，快起來。參把頭有話對你說。”

天星奇怪，這里共有7個人，參把頭為什么單要和她說話。她從草鋪上爬起來，走到參把頭跟前說：“爺爺，你找我？”

參把頭說：“再過二十天立秋，該放山了。你是新來的，年齡又小，放山的規(guī)矩你一點(diǎn)都不知道，這可不成。我把當(dāng)緊的先對你數(shù)道數(shù)道。”

參把頭告訴天星，放山的人數(shù)必須是單數(shù)，討個吉利。挖到人參回來的時候就成了雙數(shù)，這叫“去單回雙”，因?yàn)槿藚⒁菜恪叭恕薄Ｔ儆校绻耸植粔颍趨⑷藢幙梢蝗诉M(jìn)山，叫“單棍撮山。”人參不叫人參，叫棒槌，挖到棒槌，無論進(jìn)山幾個人，賣了錢要均分，參把頭也不例外。還有，采參要挖大留小，把參籽兒撒播到土里。挖到棒槌的遇到?jīng)]挖到的人要分給一半。進(jìn)山后不許多做別的一件事，不許多說別的一句話，人走遠(yuǎn)了，互相聯(lián)系要敲樹干，說話務(wù)求吉利。發(fā)現(xiàn)棒槌要立即大叫“棒槌”，這樣能把棒槌定住，不讓它跑了。

天星興味盎然地說：“爺爺，挖棒槌的規(guī)矩可不少，真有意思。”

參把頭說：“規(guī)矩還有好多，以后讓小半達(dá)給你講吧。”

天星和小半達(dá)跟著參把頭等一行人進(jìn)了長白山林子，他們千辛萬苦地來到山神廟前。幾個漢子撿來幾塊石頭搭個架子，擺上酒菜。

參把頭領(lǐng)頭，大伙跪倒在地，虔誠地許下愿望：“山神爺老把頭，我們來放山了，顯顯靈吧，保佑我們抬大貨，出山以后我們會殺豬宰羊，供奉您老人家……”拜過山神后，參把頭說：“好了，搭窩棚吧。”

天星和小半達(dá)在這長白山的密林中搭著窩棚。搭好窩棚，小半達(dá)又收集一種草葉，把這種草葉大把大把揪下來，把這些鮮嫩的綠草扔進(jìn)窩棚里。小半達(dá)邊揪邊對天星說：“這叫野雞膀子，鋪著這種草，睡覺不會受病。”小半達(dá)又說，“告訴你，放山人有規(guī)矩，進(jìn)了山，只許說拿，不許說放，睡覺叫拿房子，休息叫拿火，什么都要說拿。”

小半達(dá)接著說：“你要是拿了長蟲就說拿了錢串子，那可是好事，離拿到大棒槌不遠(yuǎn)了。”小半達(dá)不停地說，“我再告訴你一件放山人的規(guī)矩，別人做了記號的棒槌不能碰。還有，那些百年的老山參，一旦發(fā)現(xiàn)就發(fā)大財了。”

小半達(dá)不住嘴地說：“因?yàn)楦浇€會有好多棒槌。我還告訴你，在這深山老林，一個人走了單非常危險，走失幾天，沒有食物就可能餓死。老林子里有熊有虎，孤單一人遇到這些動物也很危險，所以你一定要跟著我。”

小半達(dá)這么絮絮叨叨地講個不停，他是真心把自己知道的東西說給天星聽，讓天星知道并且記住。參把頭讓他帶天星，他是得盡點(diǎn)責(zé)任。天星倒也有心，她耳朵聽著，心中記著，嘴里還不停地應(yīng)著，頭還要不住地點(diǎn)著。是得上心啊。

參幫走向長白山深處，小半達(dá)一路砍著樹木留標(biāo)記。

天星發(fā)現(xiàn)一堆慘白的骨頭，大聲驚呼：“啊，爺爺，這里有白骨！”

參把頭跑過來說：“孩子，長白山密林遮天蔽日，虎狼出沒，挖參就像大海撈針，人參難覓，危險叢生，不小心就會丟掉性命，咱們參幫的祖師爺是山東人，老把頭姓孫名良，就在這一片密林里丟了性命。”

天星張著吃驚的嘴巴說：“太嚇人了！”

參把頭說：“老把頭死時留下一首絕命詩，我念給你聽聽：‘家住萊陽本姓孫，隔山跨海來挖參。三天吃了個喇喇蛄，你說傷心不傷心。家中有人來找我，順著古河往上尋。’老把頭死后成了神，常出來顯圣，化為白胡子老頭，引渡迷山的人，指點(diǎn)他們獲得寶參，脫難下山。老把頭是咱們的保護(hù)神，就是咱們供奉的山神爺。”

正說著，遠(yuǎn)處傳來木棍敲擊樹干的聲音。參把頭說：“是有人不行了，這叫絕棍，走，看能不能救救他。”說著帶他們朝聲音發(fā)出的地方奔去。

天星跟著參把頭走過去，只見樹下有幾具尸首，還有個奄奄一息的人。參把頭嘆息道：“唉，這是麻達(dá)山了！”天星嚇得，紅撲撲的臉都發(fā)白了。

參把頭說：“小子，害怕了？想回家呀？還是想往前走？”

天星一咬牙說：“往前走，發(fā)財！”

一天過去了，夜幕迅速降臨，參幫們都在大窩棚里睡了。長白山的深夜極其恐懼，野獸的叫聲使天星沒法入睡。小半達(dá)起來，向窩棚外走去。

天星問：“小半達(dá)，你要干什么？”小半達(dá)說：“撒尿，你去不去？”“我不去。”小半達(dá)一個個出去了。不一會兒，窩棚外傳來小半達(dá)的慘叫聲，天星和大伙跑出去一看，小半達(dá)被黑瞎子拖走了。

天星嚇得瑟瑟發(fā)抖。看到天星嚇成這個樣子，參把頭說：“孩子，害怕了？”天星點(diǎn)點(diǎn)頭。參把頭說：“你呀，就不該跟著進(jìn)山。”“爺爺，我想下山。”天星說。參把頭說：“你自己能回去嗎？”“小半達(dá)留著標(biāo)記，我順著標(biāo)記回去。”參把頭說：“你要是覺得有把握就回去吧。不過現(xiàn)

在不行，天亮以后你再走。”

天星脫離了參幫，可是麻達(dá)山了，不知道要往哪里走。正在這個時候，她聽到有人敲擊著“絕棍”，她膽戰(zhàn)心驚地循著聲音找過去，發(fā)現(xiàn)了被黑熊瞎子咬傷的小半達(dá)。小半達(dá)渾身血淋淋的，躺在樹下呻吟著。

天星急忙跑過去，驚呼：“小半達(dá)，你沒死啊！怎么到這兒了？”小半達(dá)咧著嘴笑：“黑瞎子把我拖到這兒，正要拿我當(dāng)點(diǎn)心吃呢，沒想到，一只老虎跑過來，要和黑瞎子爭食，黑瞎子哪里怕老虎？放下我就和老虎打起來，兩只大獸打著打著，跑進(jìn)老林子，嘿，把我扔下不管了。”小半達(dá)講得繪聲繪色，還挺幽默。講著，講著，兩個人樂起來。

小半達(dá)問：“你怎么自己跑出來了？”“我害怕了，想下山，可是麻達(dá)山了。”小半達(dá)不屑地說：“好不容易上了山，就要發(fā)財了，怎么能下山呢？天星說：“你不在我身邊，我害怕。”“咱們找不到參把頭了，也好，咱倆在一塊，繼續(xù)找參。”天星看著小半達(dá)的可憐相，既同情，又佩服，“你呀，都傷成這樣了，還不忘發(fā)財，先想辦法給你治傷吧。天快黑了，咱住哪兒呢？”

小半達(dá)說：“我知道一個小窩棚，你背著我，我領(lǐng)你去。”天星背起小半達(dá)，她也不算小了，但是背起比她高出半個頭的小半達(dá)，還是很吃力。等找到小窩棚，把小半達(dá)放到草鋪上，天星已經(jīng)累得氣喘吁吁，滿身是汗。天星看小半達(dá)臉色蠟黃，覺得不對勁兒，她摸摸小半達(dá)的頭說：“小半達(dá)，你怎么還發(fā)燒？這可怎么辦哪？”

小半達(dá)不在意地說：“沒事。”舉著一棵草告訴天星，“你去林子里，拿些這樣的草來給我熬水喝。這叫元寶草，是藥材，要是找到了多拿點(diǎn)，熬它一大鍋，吃飯前你也喝一碗，有病治病，沒病防病。”

天星跑到林子里找元寶草，她東轉(zhuǎn)西轉(zhuǎn)，費(fèi)了好大工夫才找來一大把。回到窩棚，天星熬好了藥，細(xì)心地照料著受傷的小半達(dá)喝藥，兩人隨意說著話。

小半達(dá)說：“大前年，我們山東臨朐開春就旱，一直旱到老秋，顆粒無收。再不想辦法全家都要餓死，我是老大，爹帶我來了。”他眼瞪著天星說，“到了關(guān)外，誰不想著發(fā)財？干什么最發(fā)財？除了淘金，就是采參。爹說，采參吧。就這樣，奔長白山來了。你呢？”

天星充滿悲凄地把自己家所有人的事情對小半達(dá)講述一遍。真是同病相憐，小半達(dá)聽了天星的訴說，不由得對天星多了不少的同情。小半達(dá)又提起自己的爹說：“唉，去年這個時候，我跟著爹放山挖棒槌，誰知道爹染上一場大病，死了。要不，現(xiàn)在許興發(fā)財了。”

小半達(dá)說：“兄弟，咱都是沒家沒業(yè)的人，在這老林子里，狼豺虎蟲的不容易，咱倆是生死之交，拜個把子吧，以后互相也有個照應(yīng)。”“你要有這個意思，我也愿意。”天星覺得小半達(dá)還算可靠，就滿口答應(yīng)。小半達(dá)高興地問：“你同意了？那咱就拜把子，你多大？”“我十八了，你呢？”天星實(shí)話實(shí)說。小半達(dá)說：“大你一歲，我就是哥哥，你就是弟弟了。來，咱們學(xué)老人，撮土為香，這就拜吧。”兩個人拜了把子，認(rèn)了兄弟。

天星立馬親熱地叫道：“哥，這么說，咱還要留在山里挖棒槌？”

“當(dāng)然了，不能空手而歸。”小半達(dá)堅(jiān)定不移地說，“不過，光是咱倆不行，得找個參幫。再說了，挖棒槌，要么獨(dú)來獨(dú)往，要么成群結(jié)伙，不能兩個人放山。怕其中有一個人見財起意，壞了良心。”

天星問：“那咱還去找老把頭？”小半達(dá)說：“不找他了，我看他不行，跟著他不會有出息，咱再找一個參幫，最有名的把式叫老冬狗子，這個人是個癱子。”

天星吃驚地問：“癱子？癱子也能挖棒槌？”小半達(dá)說：“神就神在這里。”

元寶草還真靈，小半達(dá)喝了元寶草熬的水，在天星的照料下，被熊瞎子咬的傷好得挺快。這天趁著好天氣，小半達(dá)領(lǐng)著天星，一人拿一根索撥棍，在密林里走著，前去找老冬狗子。

天星問：“哥，老冬狗子真像你說的那么神？”

小半達(dá)說：“你怎么就是不信呢？別看他現(xiàn)在是個癱子，當(dāng)年在長白山，那可是赫赫有名的草上飛。這么大的長白山，叫他跑得熟透了，哪片山長什么樹，哪個坡有什么洞，他了如指掌。”

天星又問：“他怎么癱了呢？”

小半達(dá)說：“說起來都沒有人相信，我也是聽說。有一年放山，他單棍撮（個人采參），晚上睡在窩棚里，正睡著，屁股疼得要命，睜眼一看，我的媽呀，一只熊瞎子正舔他的屁股，骨頭都舔出來了，他愣是沒動。熊瞎子正要舔他另一半屁股，老爺子放了一個響屁，熊瞎子一愣，可能被熏著了，搖搖頭走了，這才撿了一條命，神不神？真是救命的屁呀，虧他能放出來！”

天星咯咯笑著說：“拉倒吧，你又編瞎話。”

小半達(dá)也笑道：“都是這么傳說的。打那以后，他就癱了，再也不采參了，一年四季呆在老林子的窩棚里。別看他不出窩棚，各路參幫都要請他做把頭，他說哪里有棒槌，你就去吧，肯定不會空著手回來，可有一樣，挖出棒槌以后，賣了錢必須劈三成給他。”正說著這話，小半達(dá)忽然問道，“哎，你見沒見過怎么挖棒槌？我說給你聽聽。你要是發(fā)現(xiàn)了棒槌，要立馬敲兩下樹干，把索撥棍插在棒槌旁邊，等把頭來抬棒槌，抬棒槌就是挖參。記住，千萬別看走眼就喊，要是那樣就壞了，那叫詐山，喊了詐山，要么被攆走，要么就得

給山神爺老把頭磕頭謝罪。要說怎么挖棒槌呀？你首先得用棒槌鎖鎖住棒槌，就是用兩頭拴著大錢的紅線繩鎖，防止棒槌跑了。”

“啊？棒槌還會跑呀？”天星驚奇地問。

小半達(dá)說：“都這么說的，可有人對我說過，那是神話，不過這么做有它的道理。因?yàn)榘糸澈筒莺茈y辨別，你發(fā)現(xiàn)了它，可能轉(zhuǎn)身就找不到了，就是做個記號罷了。”

天星說：“哦！這可太有意思了。”

小半達(dá)接著說：“抬棒槌以前，大伙要跪在棒槌前，拿草棍為香，磕頭拜謝山神爺老把頭。拜完了，把頭開始干活了。抬棒槌是細(xì)活兒，你得用快當(dāng)簽子，仔細(xì)撥除棒槌周圍的泥土，直到棒槌全部根須露出來，就是細(xì)小的根須也不能挖斷，有時候，抬一棵棒槌就要花費(fèi)好幾天工夫呢。”

天星感嘆：“啊，抬棒槌太費(fèi)勁了！”小半達(dá)說：“棒槌挖出來以后還不算完，還要砍兆頭。”天星問：“什么是砍兆頭？”

小半達(dá)說：“就是在棒槌附近的樹上用刀削去一塊樹皮，左邊按幫里的人數(shù)刻橫杠，右邊按挖出的參的匹數(shù)刻橫杠。然后給兆頭洗臉。就是用火燒去兆頭四周的松油，這是為了保護(hù)兆頭幾十年后也能看得清。”

“為什么要砍兆頭，還要洗臉？”天星十分奇怪地問。小半達(dá)說：“就是說棒槌能生長在這片林地，保不準(zhǔn)幾十年后，這個地方還會有其他棒槌生長出來，雖然自己可能沒福得到，可放山人的規(guī)矩不能壞掉，給后人們留下兆頭。”“哦，這是給后人留飯碗呢。”天星似乎明白了。小半達(dá)說：“對了，就是這個意思。還別說，放山的人，往往能在許多年前的老兆頭前找到棒槌呢。”“哥，你懂得真多。”天星真的很佩服小半達(dá)。小半達(dá)倒是老實(shí)承認(rèn)：“我就是說說，抬棒槌是細(xì)活，里邊的說道多了，我也沒親自干過。”天星問：“你為什么不親自干？”小半達(dá)笑道：“輪不到我。哎呀，天黑下來了，看，前邊有個窩棚，今天就在那里過夜。”

兩個人在采參人遺留下來的窩棚里睡下了。睡了一會兒，小半達(dá)一個勁地在被窩里咕涌。

天星問：“哥，你在干什么呢？不好好睡。”小半達(dá)說：“嘻嘻，跑馬了。”

天星厭惡地說：“沒出息！”她不禁又臉熱心跳起來。小半達(dá)說：“我這么大，在老家也該娶媳婦了。唉，我要是采到一棵大參，立馬回老家，娶個知疼知熱的好媳婦，過有滋有味的小日子，也不算白活一回。你呢？你不想媳婦？”

“我不想。”天星回答著，心里感到好笑。小半達(dá)說：“不跟哥說實(shí)話。你比我也就小一歲，能不想媳婦？我就不信。”“我現(xiàn)在沒心思想那些，就是想有了錢，跑遍東北找到我弟弟。”天星不想和小半達(dá)說這些，就岔開了說心里的實(shí)在話。

電閃雷鳴，外邊下起了大雨。在這深山老林的黑夜里，顯得特別恐怖。

天星害怕了，抖著聲音說：“哥，我怕。”小半達(dá)說：“你的膽子真小，怎么像個女孩子，過來，哥抱著你。”在這種情況下，天星不再考慮太多，她真的需要有一個溫暖的懷抱，慰藉她恐懼而無助的心，天星真的爬過來，和小半達(dá)依偎在一起。

天星抖索著說：“哥，你說半夜里，熊瞎子不會跑來舔咱們的屁股吧？要是也像老冬狗子那樣，可毀了。”“那我可不敢打保票。”小半達(dá)這么說，一半是真話，一半也有故意嚇天星的意思。

天星哭道：“那怎么辦啊，我不敢睡了！”小半達(dá)說：“好了，別哭了，我出去挖個陷阱，砍些尖樁子，熊瞎子來了也不怕。”

小半達(dá)像個大丈夫，在雨夜里挖陷阱，把樹干削尖了做利器。他干完這一切，真心實(shí)意地安慰天星：“這樣可以了吧？你就安安穩(wěn)穩(wěn)地睡吧。”

第二天一早小半達(dá)帶著天星就離開小窩棚出來找老冬狗子，他們走了大半天，終于來到老冬狗子住的窩棚前。這時候，老冬狗子正用兩手挪著板凳在窩棚前走動。

老冬狗子身邊有一條老狗，老狗那雙眼睛冷冷地盯著才來的倆人。天星害怕地依偎著小半達(dá)。

老冬狗子抬起滿是皺紋的臉說：“小半達(dá)，又來找我了？”小半達(dá)忙陪著笑臉回答：“爺爺，跟著李把頭瞎跑了，我看還是跟你干好。”

老冬狗子不冷不熱地說：“來就來吧，可是最近林子里有些生臉在晃，我看，林子里要亂。”他指著天星問，“這是誰呀？”

小半達(dá)拉著天星走到老冬狗子跟前說：“這是我結(jié)拜兄弟天星。”

老冬狗子沒搭理天星，他說：“小半達(dá)，你爹走了有一年了吧？”

小半達(dá)說：“整整一年，來找你，也是想給我爹燒點(diǎn)紙。”老冬狗子說：“我也是這么琢磨的。祭奠你爹的東西，我都給你準(zhǔn)備好了，上后山給你爹燒周年吧。”小半達(dá)說：“謝謝爺爺想得這么周全。”

老冬狗子這才眼看著天星說：“我怎么看你這個結(jié)拜弟兄細(xì)皮嫩肉的，也來放山？吃得了苦？”天星連忙用笑臉對著老冬狗子說：“爺爺，我能。”她真怕老冬狗子不收留她。可喜的是這位參把頭并沒說不行，這就是說他同意讓天星留下了。

天星與小半達(dá)帶了祭品來到老塋地。這里有數(shù)不清的墳頭，木頭牌上寫著亡者的籍貫，姓名。二人擺上祭品，小半達(dá)跪下，哭著：“爹，我來了，這次要是發(fā)了財，我就把你背回山東家，給你壘個好墳。咱也要出門有衣穿，上炕有被蓋，揭鍋有熱飯。你在地下保佑兒子吧！”

（本章完）