“看樣子，我們不該把她看做一個小姑娘。”
主教回到綠薔薇城時，得到萊蒙斯與阿拉貝拉的回復(fù)。女神官十分忐忑，望著馬上的牧師。但他既不生氣，也不焦急。“算算時間，她已經(jīng)十五歲了吧？”
“還未成年。”女神官有些怔然。
“她在灼影之年誕生，是阿方索·蘭科斯特與特蕾西的小女兒。”
“威金斯家族的小公主，是個好孩子。”阿拉貝拉不明白，為什么議會的樞機主教會對一個小王國的伯爵了解這么深入。
“你知道在灼影之年，贊格威爾戰(zhàn)役落幕。這里的人視她為終結(jié)戰(zhàn)爭的和平使者。”
“主教大人，她只是個凡人。”
“在神明的注視下，我們都是凡人。”愛德格主教輕聲細語，“我明白，阿拉貝拉，你質(zhì)疑她的名聲是否與本人相符，你懷疑我們的伯爵小姐借著議會的行動助長自己的威風。貴族們玩起這套把戲來無人能及，而以表面來看，丹爾菲恩·蘭科斯特是優(yōu)秀的貴族后裔。現(xiàn)在，你看出什么了？”
樞機主教一針見血的評論令她十分窘迫，但阿拉貝拉不得不承認，她的確對丹爾菲恩抱有著復(fù)雜的情感——既是對純潔少女的愛憐，又難免憂慮這份純真的虛偽。懷疑他人品格之人，多半自己是沒有資格品評他人的。阿拉貝拉侍奉光之女神時，能時刻懺悔自己的行為，但離開了贊格威爾，她就有些手足無措了。
她思索片刻，認真回應(yīng)道：“伯爵小姐的確受得起這種贊譽。凡人……普通人大多愚昧無知，我們不能因別人的誤解而讓無辜者承擔過錯。”
“可是主教大人，她對議會充滿恐懼。友誼無法建立在懷疑和不信上。而我們需要得到冰地伯爵的支持，來讓威尼華茲人，以及冰地領(lǐng)的人民認識到他們的錯誤。”說到底，她還是希望能化解這場誤會的。四葉城的災(zāi)難使她不寒而栗。
“錯誤。”主教重復(fù)一遍。他似乎笑了下，嘴邊的一點胡須微微聳起。他不再提起十五年前的丹爾菲恩。“圣騎士不畏懼任何敵人，你該對你的上司充滿信心，阿拉貝拉。就讓那孩子回去自己溫暖的小巢吧，冰地領(lǐng)已經(jīng)夠冷了。”
“騎士長大人傷勢未愈。”女神官低下頭。“依然是我的過錯。”
“別自責，女神會給出評判，我們要做的只有接受。”這位前任圣騎士長溫和地安慰道。他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“別忘了代行者大人交由你的使命，阿拉貝拉，這里沒有神像。神像在你心里，它是不熄的烈焰。”
長久的疲憊與煎熬在一瞬間被這句話點燃，阿拉貝拉閉上眼睛。我的女神，她聽見自己虔誠的呼喚。主教訓(xùn)誡后，她一刻都不敢耽誤。我的女神。公正和光輝的神祇。饒恕我的自私自利，寬容我的敏感猜疑，我怎敢將自己的情緒置于您的意志之上？我已不再是少女，又該怎樣重新得到你的眷顧呢？
“我們立刻出發(fā)。”白袍神官低語，迎上愛德格主教深邃的目光。“安格瑪隧道的神秘，我們必須找到入口。”
“盲目的行動毫無意義。”
“神秘之地肯定與綠薔薇城有關(guān)。”
“顯而易見，那是精靈的秘境。但金杯不在我們手上。”
“白之使是為了金杯而來。”女神官說，“蒼穹之塔一定知道什么。他們將莫里斯的領(lǐng)空劃給了議會，便只能在地面上動手腳。”
“議會早有預(yù)料。”
“老師他？”
“不是只有占星師才知道全部的事情，阿拉貝拉。康尼利維斯讓我來幫你們，四葉領(lǐng)的亡靈不足為慮。”主教撫摸胸前的橄欖石。“我們早就確定了秘境的位置，但如果不按照神秘之地的規(guī)則進入其中，我們將承擔嚴重的損失。這不是議會希望看到的。”
阿拉貝拉沉下心。她想到坍塌的廢墟下掙扎的同胞，穿透騎士長萊蒙斯肩頭的長矛，莊園里升起霜雪之林。急躁與莽撞的使命感頃刻間消失不見。我必須要保證他們的安全，我是圣騎士團的神官。
但還能怎么辦呢？金杯丟失了，白之使不知所蹤，就連圣騎士長也受了重傷。女神官無比沮喪的想，除了再次進山，我們還能有什么辦法？我真不該來這里，我辜負了導(dǎo)師的期望。身為代行者，康尼利維斯有許多學生，而我是其中最糟糕的一個。
愛德格主教是上一任圣騎士長，他來給我們提供幫助，是因為代行者大人對我感到失望了？她無法克制這種陰郁的懷疑。
“我們，我們這次換個方向進入莫里斯山脈，沿著安格瑪隧道探索。”
“來不及了，有了精靈金杯，克洛伊塔能做得更多。”
“不是尋找秘境。”白袍神官咬著嘴唇，“我們?nèi)フ野字埂８材苷业矫鼐场?
“這倒是個好方法。”主教贊揚道，他引導(dǎo)著年輕的神官。“你可以換個思路。”
阿拉貝拉疑惑地望著他。
“最先找到金杯的人就在鎮(zhèn)子上。”
愛德格主教的言語飽含深意。“真實投影不會憑空出現(xiàn)，精靈金杯來到這座小鎮(zhèn)，肯定有緣由。既然神秘選擇了篝火鎮(zhèn)，它就一定與安格瑪?shù)漠惓Ｓ新?lián)系。”
莊園外響起一陣馬蹄聲，但卻是由近及遠。阿拉貝拉不由得側(cè)耳細聽，是哪一支隊伍離開了？
“萊蒙斯去尋找入口了。”
女神官似乎想到了什么，“我們?nèi)プ钒字梗俊?
“對你而言，這不是值得珍惜的歷練。白之使太過危險，你對女神的侍奉還需要更長久。”主教搖搖頭，“我會追上精靈金杯，你帶領(lǐng)一部分騎士去威尼華茲。”
“威尼華茲？大人，丹爾菲恩小姐她——”
“冰地領(lǐng)太混亂了，你需要保護她的安全。惡魔和墮落之輩樂意見到這位天使小姐出點意外，就像四葉城的事故那樣。更何況她是在與我們接觸之后離開的。”
女神官悚然驚醒。“我明白您的意思了。”一旦丹爾菲恩有危險，白之使就更有理由插手議會的行動了。
而阿拉貝拉幾乎能猜到使者會做什么：他將把精靈金杯當成私有物，威脅伯爵停止對光輝議會的幫助；他將不遺余力為駐守者埃茲·海恩斯復(fù)仇，來維護蒼穹之塔的尊嚴跟榮耀；沒準還可能把他們驅(qū)逐出冰地領(lǐng)——莫里斯山脈的大部分屬于伊士曼王國，而王國是克洛伊塔的從屬。
當然，某種意義上也是伯爵保護了圣騎士團。主教輕輕夾了下坐騎，“出發(fā)吧，孩子。等找到了入口，我會來接你。現(xiàn)在就看哪一種辦法更高效了。”
……
在賣出了那只金杯后，戴蒙注意到鄰居的生活變得簡單起來。有時候他會看到獵人在清晨進山，中午就回來了小鎮(zhèn)。他手里提著骨瘦如柴的獵物——雉雞、棉尾兔、一窩田鼠、灰鴨子。最好的時候，戴蒙在通往城門的街道上見他抓著一只山羊角，從泥地將倒斃的野獸拖上鎮(zhèn)子的石板。
綠薔薇城的街道復(fù)雜得令人厭煩，戴蒙可惜地看著死羊消失在拐角。原本他與獵人的小屋間是不存在三棵大樹的，而現(xiàn)在，這幾棵一夜之間冒出來的栗子樹限制了他渴望的視野。
以往獵人會將獵物賣掉，換成口袋里的硬幣，但最近他會在院子里架起鍋和燒烤架。滋滋作響的油脂只能聽不能看，更不能到嘴，這滋味讓人恨不得把腦袋按進水缸里冷卻一個鐘頭。
篝火鎮(zhèn)的平民一天吃兩餐，早晨和晚上都是硬面包。當正午最饑餓的時刻到來，戴蒙就會著了魔一般躡手躡腳靠在樹后，用耳朵、鼻子和幻想為自己飽餐一頓。
戴蒙在教堂里聽過布道，也每天跟父母和姐姐感謝蓋亞的賜予。可蓋亞沒教過他的這種偷窺的行為，戴蒙在做的時候竟然沒有半點遲疑。他甚至連女神的名字都忘記了，更別提懷疑自己的信仰虔誠與否。也許女神在教導(dǎo)我們積德行善之前，更該告訴我們怎么才能填飽肚子。
整整一個上午，戴蒙都在果園里撿拾蘋果。自從小鎮(zhèn)變了模樣，這些東西就開始不那么緊俏了。桃樂絲說要把水果送到威尼華茲去賣掉，因為他們的商品在篝火鎮(zhèn)里到處都是。但阿普頓想也不想地拒絕了。
“你這輩子都別想去威尼華茲。”他們的父親是個木匠，身量不高，嗓門很大。“給我滾去集市。”他一手抄著刨刀，沖女兒咆哮。
戴蒙趁著阿普頓發(fā)火的時候溜到門外，緊接著桃樂絲也沖出來。她臉上的表情難說不是仇恨，但戴蒙不希望姐姐離開。
“我可以跟你去集市。”他小心地說，“我會把蘋果賣掉。”
“離我遠點。”
“桃樂絲，你不能——”
“滾開，戴蒙！”
我干嘛要去管她的閑事呢？戴蒙走到拐角的時候還在想，變換方向時還瞥見桃樂絲站在原地，腳下是滿滿一筐新鮮的蘋果。他頭也不回，朝著獵人的院子而去。沿途經(jīng)過河岸，男孩把一塊石頭丟進水里，河面上泛起一串泡沫。水波清澈透明，但戴蒙沒注意石子掉到哪兒去了。
泡沫在他身后翻涌。