“一樣。”露絲說。她不知道贖罪券的數字永遠不會重復。

也許是印錯了。希塔里安想，一個巧合而已。沒關系。神父也有犯錯的時候，而且只有它們是一樣的。她把這兩張一樣的贖罪券挑出來，用火燒得一干二凈。不管贖罪券與那本該死的書有什么關系，現在都不能恐嚇她們了。

“蓋亞在上。”她向神明祈禱，“露西亞在上。露絲，快跟我來。”她呼喚姐姐，直奔教堂。

神父接待了她們，沒有問原因，也沒收錢。兩個女孩站在溫暖的泉水邊接受神術的祝福，希塔里安漸漸冷靜下來，露絲則伸手試圖抓住飄蕩的金色光點。

“懺悔錄。”在希塔里安講述原由后，神父思考那本古怪的書。“我沒有聽說過。畢竟人們懺悔過錯一般到蓋亞這里來，是的，原諒是一種美德。”他溫和鎮定的聲音聽上去非常安撫人心。

希塔里安看著他的表情，在神父開口詢問那本書的去向之前說：“那請原諒我的魯莽。大人，我燒了它。我太害怕了。”

“你做得對。神秘需要借助介質顯現。焚燒屬于最激烈的凈化方式，但也最徹底。好孩子，你保護了你和你的家人。”

“我愿意改信蓋亞。”希塔里安小心地說。她當然清楚燒掉露西亞的福音書意味著什么，信徒們皈依神明不止為了心中的支柱，還有切實得到的救濟品。露西亞在四葉城有三個發食物的小鋪，但他們肯定不會將面包給褻瀆了女神的家伙。不過只要蓋亞愿意接納她，相應的救濟站就會為她開放。

神父同意了。“你現在需要的是關懷，而非正義。”他甚至邀請她們在這里住一晚：“長椅和地毯可以躺下，還有暖和的爐火。何不在這里安穩地睡上一覺呢？孩子，好孩子，別害怕，你們有女神保護。”

睡在這里？教堂？希塔里安想都不敢想，連忙拒絕。神父沒有強求。她帶著露絲回到棚屋，花費的時間比離開更短。當安撫姐姐睡下之后，希塔里安又開始后悔今晚的一番折騰了。

我們離開時他在看著我，希塔里安心想。或許不是看著她，而是露絲……我不應該帶她出門。蓋亞教會的神職者從沒有聽說有過劣跡傳言，然而希塔里安知道她們的父親曾打算送她們去城東的修道院。那里住著許多女孩，但也時常有男人登門。希塔里安見過有些女孩抱著嬰兒。那時她還是露西亞的信徒，從沒見過這種景象，為此深感恐懼。后來趁著父親還沒下決心，她便帶著露絲逃走了。

當然，那不過是誤會。現在的希塔里安早就清楚那里是安置未婚母親的地方，到那里的男人多半是她們的家人。他們不愿意女兒或姊妹受人唾棄、甚至被人輕辱，才忍痛與她們分開。希塔里安和露絲沒有這樣的好父親，他不過是想擺脫兩個負累。

也許我早該到蓋亞的教堂去。露西亞雖然是她最早信仰的神，但懺悔錄和那個噩夢把希塔里安嚇壞了……看來我沒有自己想象的那么虔誠。希塔里安不怎么限制自己褻瀆的想法。蓋亞女神一向溫和，太陽又有什么好的？

只是露絲不同。希塔里安一直抱著對她未來的打算，其中不包括將露絲送進教會當修女。貴族也許會喜歡上她的臉，甚至某個富商能接受有個乖巧聽話的漂亮女孩做情人。無論如何，她們的處境會發生改變。希塔里安并不介意這種事，尤其在餓得睡不著覺的時候。說到底，她們只是不起眼的流浪兒，尊嚴和榮譽與她們無關。但蓋亞教會……

教會是人們祈禱和膜拜神的圣潔之地，不僅僅因為噴泉中的塑像。十字騎士和神職者的神秘力量才是信仰的源頭。凡人還有缺陷可以讓露絲的幸運發揮用處，可神秘生物本身就是異常。希塔里安不敢冒險，就像她偷東西時從不選擇巡邏騎士做目標。露絲的幸運是秘密，告訴別人他們就會警惕。恰好蓋亞教會中有種煉金魔藥的大名廣為流傳，它能讓人無法說謊。

可能她在憂慮中陷入了沉眠，噩夢被神術驅散后，新的夢境代替了血紅和白骨。希塔里安聽見窗戶在響，是鄰近的男孩列森往玻璃上丟石子。列森比她大兩歲，每天都精力旺盛。他人很好，希塔里安偷東西的本領也是他教的。她當然清楚自己為什么會夢到他。

然而不是列森。希塔里安驚醒過來，窗子嗒嗒作響。也不是風。我沒感到有風。棚屋作為避風屋并不合格，在屋子里多半就能感受到空氣劇烈流動。這聲音怎么來的？她意識到是有人在外面。今晚她醒過不知多少次了，但這一次她其實沒睡著。

地面在抖動，街道盡頭傳來陣陣馬蹄聲。希塔里安連忙推醒露絲，她們看到遠處燈火輝煌，不知發生了什么。露絲也聽到窗戶響。為了不讓她在床上亂滾，希塔里安躺在外面，因此來不及伸手阻止她開窗。

“那是十字騎士。”窗外站著一個黑影。不知怎么的，希塔里安和露絲都不覺得恐懼。“來找你們。”黑影開口。他其實是渾身被黑霧籠罩，緊接著，霧氣散開了。

“你是誰？”希塔里安勉強問。

“快離開。”他沒回答她，反而警告道，“十字騎士對你們不再是保護。快離開這里。”

不再是保護？“什么意思？”

“為那本書。『懺悔錄』。它不是露西亞的福音書，但也不是蓋亞的。無論如何，光輝議會和蓋亞教會都想得到它。你們不該去教堂。”

“我不相信你。”

對于她僅有的警惕，陌生人只有微笑。“這不是問題。”他伸出手，用霧氣遮蔽住她們。

希塔里安下意識尖叫出聲。

“只是個小戲法。”他示意女孩看窗戶，玻璃上失去了他們的倒影。“我們藏起來。”

“你是神秘生物？”

“不如猜得更離奇些。惡魔？”

惡魔。奇怪的是，這個詞竟沒使她退縮。“你是無名者？”希塔里安問。她感到心跳加速，但激動更甚于畏懼。終于到了這一天。她握緊姐姐的手。

但這時騎兵抵達了門外。“他們來了。”

十字騎士的漆黑鎧甲在夜色中沉默地起伏，身后的純白披風隨步伐飄蕩。希塔里安大氣也不敢出，她隱約意識到從這些教會騎士身上散發出來的絕不是友善。在發現屋子里沒人后，騎士們開始搜查。他們三人一組，找遍屋子的每個角落，尤其是燃燒后的灰燼被翻了個遍。

“我們很幸運。”在他們走出門后，陌生人說。“教會沒用神術搜查，可能是以為你們沒接觸過神秘。奇怪，他們很少有這樣大意的時候。”

希塔里安知道原因，用力捏緊露絲的手。姐姐一定被她捏痛了，但仍沒出聲。我的幸運是她，不是十字騎士的大意。希塔里安想說什么，但陌生人制止她，示意女孩們與他走出門。希塔里安發現自己竟然照做了。

我不該這樣放松。但幾乎在她意識到自己的松懈的一瞬間，明艷的橘紅光帶在眼前一閃而沒。

“！”

希塔里安呆在原地，看著火焰從棚屋中升起。

『焚燒屬于最激烈的凈化方式，但也最徹底』

神父的話掠過她的腦海。這是希塔里安唯一想到的東西。他們打算凈化我們，而不是援助。他們怎么能這么做？

烈火燃燒了沒多久，留下滿地漆黑的焦炭和沖天的濃煙。四下一片安靜，沒有一個人被驚醒，也沒有一支巡邏隊來查看。希塔里安與露絲的家在大火中消失，如同花壇中一根折斷的青草般無人問津。

“還好我動作快。”陌生人感嘆。

劫后余生的強烈刺激使希塔里安跪下來，卻不知道自己是否該哭泣。此刻，她甚至忘記了要如何流淚。不。這究竟為什么？

一切都變得瘋狂了。“他們。”她艱難地說，“這……怎么……？”

“教會就是這樣對付無名者的。”陌生人解釋，“即便是來找『懺悔錄』，也必須得有個理由才行。現在你們在人們眼中便是惡魔了。”他的手指撫弄一下輕薄的黑色霧氣，仿佛它們是流動的絲綢。“誰說不是呢？”

希塔里安無神地盯著被火焰吞噬的破舊棚屋。“你是誰？”她問。陌生人的話，她之前完全沒用心去聽。

“認識一下，我是威特克·夏佐。專門為無家可歸的人提供幫助。孩子們，愿意換個地方過夜嗎？”這位黑霧先生說，“畢竟街頭空曠，秋風寒冷啊。”

他的笑容不比神父和藹，不過希塔里安的靈魂愿意相信他。好在這種感覺隔了一層，沒能徹底左右她的意志。她與露絲心靈相通……但似乎威特克·夏佐也是如此。

對于姐姐的好運，希塔里安也曾有過猜測。這時她才明白自己到教堂求助的行為有多危險。但也許他并不危險。她試圖這么告訴自己，雖然效果不佳。然而事已至此，她沒有任何辦法來表示自己的拒絕。凡人無法拒絕神秘。

她只希望自己不要再后悔。