太陽(yáng)在田野的另一端升起，城堡的蠟燭熄滅，房間也不顯得昏暗。丹爾菲恩只好用被子蓋住眼睛，才不至于讓窗簾縫隙中透過(guò)來(lái)的陽(yáng)光刺痛睡意。
但緊接著鈴鐺響了，銀繩子拽著它不停搖動(dòng)，聲音又脆又急。丹爾菲恩極不情愿地睜眼眼睛，目光發(fā)呆似得盯著床邊的書(shū)桌。等到五分鐘后女傭來(lái)敲門(mén)時(shí)，她才慢吞吞地?fù)Q下睡衣。
這時(shí)鈴鐺還在響個(gè)不停。
她想過(guò)賴在床上不起來(lái)，也想過(guò)哀求母親讓她留在繁花遍野四葉領(lǐng)，但最終丹爾菲恩還是穿上了絲紗的長(zhǎng)裙，將鑲滿水晶、海珍珠和綠寶石的首飾戴上。她用不著任何人服侍梳洗，打理自己的頭發(fā)是她為數(shù)不多的愛(ài)好之一。雖然每當(dāng)她頂著自己的一雙巧手梳起來(lái)的精致發(fā)飾在母親和兄長(zhǎng)面前炫耀時(shí)，負(fù)責(zé)穿衣梳理的女傭都要被母親吩咐去侍衛(wèi)那兒領(lǐng)鞭子吃，但即便看著妮娜傷痕累累地嚎哭，丹爾菲恩也不會(huì)放棄自己的興趣。
妮娜說(shuō)她是罪有應(yīng)得。四葉領(lǐng)的公主殿下心想，誰(shuí)讓她既蠢又笨，連頭發(fā)都梳不好。她們倆是一起長(zhǎng)大的主仆，仆人在做雜活上還沒(méi)有主人拿手，只能干一些簡(jiǎn)單的活計(jì)。公爵母親不滿意女傭的笨手笨腳，可丹爾菲恩卻喜歡妮娜，她認(rèn)為她是最值得信任的。
所以妮娜也要走，和我一起。我在哪她就在哪，她得陪我聊天、滑雪、讀教經(jīng)、看話劇和音樂(lè)會(huì)，還要負(fù)責(zé)剝水果和堅(jiān)果的殼。丹爾菲恩整理耳環(huán)流蘇時(shí)還想著，她也得給我講睡前故事，跟我去探險(xiǎn)。我只有她了。
來(lái)自北地丘陵諸國(guó)的香料馥郁迷人，但少女將它們擦在耳后和下巴時(shí)只用了淺淺一抹。
她忽然眼底酸澀，卻流不出淚水。丹爾菲恩分不清自己是為了加文還是將來(lái)的命運(yùn)哀傷，她幾乎失去了生活中的一切。原本愛(ài)她的人恨不得她去死，她打心底抗拒的冰地領(lǐng)則是導(dǎo)火索——而現(xiàn)在她必須去接納這片陌生的領(lǐng)地，哥哥加文則已經(jīng)死了。
決不。少女思考著，我得想辦法留下來(lái)，得讓母親改主意。這太困難了，可想要不在冰冷的雪山腳下憔悴、孤獨(dú)的死去的話，就無(wú)論如何也得做到。找弗里茨幫忙嗎？他也跟著母親回來(lái)了，作為威金斯家族的繼承人他的話母親肯定會(huì)重視。但他好像不怎么喜歡我，會(huì)冒著被責(zé)罵的風(fēng)險(xiǎn)替我懇求嗎？
丹爾菲恩后悔沒(méi)與這位兄長(zhǎng)打好關(guān)系，但現(xiàn)在讓她卑躬屈膝央求對(duì)方亦是絕無(wú)可能。
還有一個(gè)人選，負(fù)責(zé)守護(hù)咒翼權(quán)杖的近衛(wèi)薩利克里斯。他是母親處理政務(wù)的幫手，與總管修諾叔叔地位相當(dāng)，還不止一次對(duì)我表露愛(ài)意。他說(shuō)起話來(lái)十分動(dòng)聽(tīng)，和母親鋒利的言辭恰好相反。如果不是加文的阻止，她早就對(duì)他的虛假贊美深信不疑了。
丹爾菲恩覺(jué)得這是最好的辦法了，她只要對(duì)他哭幾聲，撒撒嬌，就能讓這位騎士心生憐憫。而以他巧妙絕倫的恭維之詞，說(shuō)動(dòng)公爵特蕾西也許很容易。
只有一個(gè)問(wèn)題——最近薩利克里斯正受命籌辦火花盛典，整個(gè)四葉城都可能是他出現(xiàn)的地點(diǎn)，但唯獨(dú)霜葉堡里沒(méi)有可能。丹爾菲恩懷疑自己就算出發(fā)已經(jīng)到了威尼華茲，薩利克里斯也不會(huì)回到城堡里來(lái)。
那么去跟阿瓦訴苦吧，她最疼愛(ài)我和加文，加文死后她一定不愿意我遠(yuǎn)走極南苦寒之地的。丹爾菲恩高興了一兩秒，忽然想到阿瓦是母親最忠誠(chéng)的仆人，她不拒絕特蕾西的任何命令。這也行不通，忠誠(chéng)有時(shí)候真礙事。
“殿下。”妮娜在外面憂慮的敲門(mén)。“你還好嗎？鈴聲怎么還在響？”
丹爾菲恩站起來(lái)，椅子被帶倒了。她迅速地回答：“我來(lái)了。”
但忠于我的傭人卻可愛(ài)的多，哪怕傻一點(diǎn)也沒(méi)關(guān)系。妮娜不比阿瓦，她的笨拙值得信任，老奶媽則精明且經(jīng)驗(yàn)豐富，特蕾西對(duì)她而言一定比我重要。至于薩利克里斯？我不否認(rèn)整個(gè)四葉領(lǐng)沒(méi)有比他更令人討厭的家伙了。他原本在蓋亞教會(huì)的十字軍中當(dāng)職，女神教導(dǎo)人們的美德他一樣也沒(méi)做到。
丹爾菲恩嘆了口氣，推開(kāi)門(mén)。
諸神已逝，我得自己辨別謊言。
……
餐桌上擺著一盆蔬菜湯、一碟涂好了黃油的面包、兩個(gè)煎蛋、加了蜂蜜的紅茶、半杯牛奶、還有一碗熱麥片粥和許多酥餅。特蕾西抿了一口紅茶，當(dāng)?shù)柗贫髯聲r(shí)，她才放下茶杯。
“你起晚了，丹爾菲恩。”公爵的口吻有些嚴(yán)厲。
“沒(méi)有。”她的心怦怦跳著，絕不能讓母親生氣。于是少女撒謊道：“我只是梳洗的有點(diǎn)慢。”
四葉公爵瞟了一眼她整齊的金色發(fā)辮，“你的女傭早該換了。沒(méi)用的人不能留在霜葉堡。”
又來(lái)了，我怎么不知道阿瓦有什么用？丹爾菲恩心想，這里可沒(méi)有小不點(diǎn)的嬰兒要她照顧。
然而若是將心里話說(shuō)出來(lái)，什么事都別想辦成了。她拿過(guò)一片面包，在腦海中小心地組織語(yǔ)言，打算先答應(yīng)著蒙混過(guò)去再說(shuō)。
只是母親沒(méi)給她說(shuō)話的機(jī)會(huì)：“無(wú)所謂了。今天下午光輝議會(huì)遣派一名樞機(jī)主教過(guò)來(lái)凈化亡靈，等到結(jié)束后他會(huì)跟你一道去威尼華茲。”
“我以為他們真的對(duì)亡靈不理不睬了，那些招人厭的死板家伙。”以嚴(yán)厲刻板在王國(guó)聞名的南境女大公抱怨著神官和圣騎士，“威尼華茲到底出什么毛病了？還是說(shuō)他們的胃口不滿足半個(gè)莫里斯山脈？這次就連克洛伊塔都比他們守諾，有消息回報(bào)蒼穹使者已經(jīng)穿越四葉森林了。”
“光明之神的信徒不能容忍惡魔與黑暗。他們既然遣派騎士去搜查山脈，那里面肯定有邪惡之物，沒(méi)準(zhǔn)隧道坍塌就是惡魔作祟。”阿瓦也在餐桌上，她一邊給特蕾西倒?jié)M茶杯，一邊說(shuō)著。
“光輝議會(huì)遲遲不給回應(yīng)，肯定也有佩頓主教的原因，伊士曼畢竟信仰蓋亞居多……不過(guò)樞機(jī)主教能來(lái)四葉城，說(shuō)明他們已經(jīng)做好了協(xié)商。”
特蕾西的目光凝視著花瓶里的粉玫瑰和星點(diǎn)木，又喝了一口熱茶。她想起了王宮庭院中大片的薔薇，不由得喃喃道：“光輝議會(huì)用不著和佩頓商量，他們面對(duì)的是寂靜學(xué)派。這才是同等級(jí)的對(duì)話，一個(gè)主教，乃至一個(gè)小小的伊士曼王國(guó)都算不上對(duì)等……神秘生物總是這么傲慢。”
老婦人見(jiàn)她又開(kāi)始皺眉思愁，便不再說(shuō)這些東西。轉(zhuǎn)而問(wèn)向餐桌上的最后一個(gè)人：“弗里茨，你母親交給你處理的火花盛宴怎么樣了？”
對(duì)面正坐著威金斯家族的繼承人弗里茨·威金斯，他的黑發(fā)極短，身材卻高大，看起來(lái)精神飽滿、一表人才。他要比加文大上六歲，已經(jīng)結(jié)了婚，但妻子卻因難產(chǎn)而死。
此刻弗里茨吃完了自己的早點(diǎn)，正端著報(bào)紙瀏覽新聞。忽然阿瓦問(wèn)及盛典的事，他也早有準(zhǔn)備而毫不慌亂。“昨天晚上薩利克里斯說(shuō)服了最頑固的一家商會(huì)，他們?cè)敢獬鲑Y填補(bǔ)盛典最后的缺口。只要等樞機(jī)主教凈化了那些尸體，盛典隨時(shí)可以開(kāi)始。”
女大公滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那時(shí)間就定在明天上午，具體的事情你自己安排好了。”
“盛典會(huì)恢復(fù)領(lǐng)民的信心。”弗里茨保證道。
“四葉城對(duì)他們的領(lǐng)主有信心。”阿瓦也說(shuō)著。女大公面色平靜，一點(diǎn)也不認(rèn)為這是恭維，她本來(lái)就做得到。
丹爾菲恩忍不住想說(shuō)話：“母親，我不想這么早就過(guò)去，阿瓦說(shuō)我可以參加火花盛典的。”
“計(jì)劃總有意外，你可以晚上一兩天，但光輝議會(huì)的樞機(jī)主教不能等著你。”特蕾西一錘定音，“連夜趕路的話，第二天早上就能到威尼華茲。”
“可是——”她像是已經(jīng)暴露在了冰地領(lǐng)的冷空氣中，大腦昏昏沉沉，心里的焦急幾乎要讓她想大叫大嚷。“我為什么非要與他一起走！？”
激烈的動(dòng)作使她不小心帶倒了牛奶，餐桌上的幾個(gè)人都將目光投向她。阿瓦難掩擔(dān)憂，弗里茨又把眼神轉(zhuǎn)回報(bào)紙上。
特蕾西一皺眉，丹爾菲恩如夢(mèng)初醒：“妮娜！”
可她的女傭不知道上哪兒去了，總之沒(méi)有在門(mén)外等著。她又喚了一聲，結(jié)果來(lái)得是另一名仆侍。
“丹爾菲恩，把妮娜留在霜葉堡吧，你去冰地領(lǐng)我不放心，妮娜沒(méi)法照顧好你。”女公爵吩咐，“安莎，你和丹爾菲恩一起去威尼華茲。”
一片面包掉到地上。
丹爾菲恩臉色慘白，她手里空空的僵在身前，幾乎不敢相信自己的耳朵。蓋亞啊，你怎么能殘忍至此！？