霍科林的DC區(qū)更似村莊。鄉(xiāng)間小路如此曲折泥濘，建筑也七扭八歪，難覓通道。幾間小屋坐落在高坡地，朝南落差近五碼，屋后是一片果園。當(dāng)?shù)厝嗽诘偷貕酒鸬氖荩粠卓鸩人榈乃氯墙逯兄挥嘌E，不見人影。
多么悠閑自在的田園風(fēng)光。暗夜精靈心想。他打量建筑：屋子籠罩在靜謐中，玻璃上磷火閃動。駐足細(xì)聽，才發(fā)覺北方傳來似有若無的幽咽。
“樹林里有人。”他告訴同行者。
“死人。”約克糾正，“才死不久的人。多半是我們的斥候。”
現(xiàn)在是敵人的斥候了。多爾頓知道，在與亡靈的戰(zhàn)場中失蹤，活人的下場無出左右。制造夜之民時，班西女妖可比蘇生之所有效率得多，缺點(diǎn)只是她們本人非常脆弱。“對面還有幾頭？太遠(yuǎn)了，我看不清。”
約克皺眉：“死人沒熱度，我怎么也……”
“用元素。”多爾頓示意。他本人也是元素使，但此地陰影遍布，難以分辨輪廓。“夜之民的火種感覺起來像水，而凡人則是霧。”
“三頭。”西塔很驚奇，“真能辦到。什么原理？火種是元素構(gòu)成的？”
“比起魔力，元素對火種更具有趨向性，但我們沒法越過魔力去操縱。你們這些元素生物則稍有不同。”暗夜精靈開始用咒劍引導(dǎo)神秘，“她們在接近，我看見兩頭了。最遠(yuǎn)的交給你。”
目標(biāo)分配完畢，他們像兩道影子潛入黑暗中。
一頭女妖在巖石后低吟。它面目破碎，身披一卷稻草，白骨般的四肢伸出草披，因歌聲的高潮而顫栗。
與尋常夜之民不同，它手無寸鐵，歌聲為它召喚士卒。多爾頓在陰影中扭過頭，認(rèn)定屋子里藏匿的是它的走卒。活人被外交部撤出了城區(qū)，眼下留在此地的大半是尸體，而尸體屬于加瓦什。
他靜靜等待，直到月亮被云遮住，微光從女妖的耳朵邊消失。這時，光焰躥躍，是約克深入?yún)擦郑圃斐鲆宦暣顾赖呐说膽K叫。
歌聲戛然而止，它警覺地扭頭去瞧。
一瞬間，多爾頓躍出陰影，將咒劍猛扎進(jìn)它的喉嚨。空氣發(fā)出劃破的漏氣聲。他一擰手，刺劍晃動，在女妖脖頸上開出貫通的深孔。這并非致命傷，但詛咒很快爬上它的臉。
“FFF……”它發(fā)出短促的音節(jié)，隨后身軀變得透明。班西女妖沒有實(shí)體，更別提尸體。姑且是好事，我們不用擔(dān)心這些家伙再爬起來了。
月亮重新出現(xiàn)，巖石生出陰影。多爾頓拔出劍，鉆進(jìn)影子，閃開背后撲來的厲風(fēng)。食尸者撲了個空，而風(fēng)中的哭聲更凄厲了。
第二頭女妖距離稍遠(yuǎn)，被食尸者團(tuán)團(tuán)包圍，想一擊致命不容易。暗夜精靈猶豫片刻，手指摩挲劍柄上的水晶。如今可不是省力氣的時候。他下定決心，指尖擦除了幾節(jié)魔文，換上新符號。
『無光軍團(tuán)』
樹林簌簌顫抖，仿佛有獸群奔行。然而真正的野獸會被亡靈撕碎，多爾頓召喚的是陰影造物。
一根尖刺貫穿尸體，從肚皮里鉆出半截尾巴。緊接著，無數(shù)影刺自敵人的倒影躍出，在月色下狩獵。它們強(qiáng)壯、高大、不受刀劍爪齒所傷，與敵人同樣不畏生死。雙方碰面，頓時咆哮連連，彼此間展開一場狂野而慘烈的廝殺。
女妖沒有影子，但不幸它的保鏢們無一例外全中了招。幽靈不斷朝后浮動，口中發(fā)出怨恨地尖嘯。但低級亡靈不比夜之民，它們力有未逮，被糾纏在原地，只能眼睜睜看著咒劍剖開女妖的胸膛。
細(xì)劍兩端連接著雙方。眼看多爾頓近在咫尺，女妖徒勞地伸出手爪，穿過后者的身體。暗夜精靈任由她掙扎，幽靈是無法碰觸到活人的。
失去歌聲指揮，亡靈頓時潰不成軍。
“多爾頓？”
他才把咒劍的雕刻清理干凈。“怎么？有新發(fā)現(xiàn)？”
橙臉人西塔從樹上跳下來，小心翼翼地穿過影刺群。當(dāng)他不慎碰到這些陰影生物時，雙方都開始冒煙：區(qū)別只是白煙和黑霧。
“瞧瞧這些棒小伙兒。”他挖苦道，“帶著它們混在亡靈的隊伍里，夜鶯也找不著你。”影刺的尾巴甩在他手臂，剎那間爆發(fā)出一大股濃煙。“行行好，能不能收了神通？”
“只是實(shí)驗(yàn)。”多爾頓驅(qū)散了神秘。
“實(shí)驗(yàn)？”
“讓你不那么顯眼的方法。”沒想到兩者接觸，效果堪比篝火。
“但這法子在白天沒用。”
暗夜精靈皺眉：“白天你也這么亮？我看不是。”
“有道理。羅瑪比我耀眼多了。”約克摸摸下巴，“你有考慮給她也蒙塊黑布嗎？”
“問我的話，處理她可比你容易得多。”他們慢慢退回石墻。“女妖已經(jīng)死了，屋子里還有動靜。”多爾頓望著玻璃后的磷火，“是食尸者。”
約克沒回答。他歪頭瞧玻璃，又后退幾步，換個角度打量著建筑。“這是什么地方？”
“我看到了磨盤。還能是什么？”
“對面呢？”
“一間酒館。目前歇業(yè)。”多爾頓早已搜尋過周圍，此時懶得跟他一一解釋。“跟這些低級亡靈較勁沒意義，必須先解決班西女妖。她們才是制造夜之民的源頭。”
“你說得對，但那是正常情況。低級亡靈也有根除的意義。”約克指了指遠(yuǎn)方的噴泉，“快瞧。這些‘低級亡靈’也不用管？”
多爾頓扭過頭，一座鄉(xiāng)村教堂映入眼簾。剎那間，他打心底里升出一股畏懼，恨不得轉(zhuǎn)身就走。這輩子我們都不愿再踏入蓋亞教堂一步……他覺得尤利爾可能也這么想。
“我說亡靈。”約克提醒。
暗夜精靈只得皺眉去瞧。教堂的神職者早已撤離，全剩食尸者游蕩。神父離開前，想必也把神術(shù)基盤拆下帶走了。霍科林是神秘領(lǐng)域中的王國，這里的神秘技藝和伊士曼可不是同一水平。
“等等。”忽然，他注意到一場走廊中的爭端，“亡靈在斗毆？”
兩頭食尸者在門前廝打，一個丟了半截腦袋，身體松散，活像骨頭架子上掛著臘肉，另一個稍微體面些，它衣著完好，不缺零件，但腹部鼓脹，胸口可見皮下肋骨。多爾頓不禁聯(lián)想起裝水的皮壺袋。雙方扭在一起，不顧生死地毆打彼此。
“也許是為了爭搶活人血肉。”約克不快地啐道，“我見過這場面。見鬼，它們居然還能惡心我兩回！”他已抄起武器。一道光焰竄出劍刃，握柄和護(hù)手燒得通紅。
多爾頓忙抓住這家伙。“其中一方有點(diǎn)奇怪。”他仔細(xì)觀察，“那個比較完整的。瞧它的動作，怎么說，呃……我看它非常協(xié)調(diào)。”
“像個活人？”約克調(diào)侃。
“和你這種活人不同。”
“我不是人嘛。”
西塔的廢話統(tǒng)統(tǒng)可以忽略。活人不大可能只長肚子肉，把胸膛餓得皮包骨，也不可能與食尸者互啃鼻子。真是樁怪事。他不由得湊近去瞧，發(fā)現(xiàn)“水袋”腹側(cè)有一道傷疤，被條條黑線縫合，繃得筆直。
“那是什么？”距離這么近，西塔也看見了。“補(bǔ)丁？這尸體把自己縫起來了？”
“不。他……活著。”暗夜精靈比他更吃驚，“我感受到生命力。”他不禁握緊劍柄。“諸神在上。他是……”
這時，“水袋”已將對手摔倒在地。他的動作流暢而迅捷，完全不像個內(nèi)臟堆積在肚子里的亡靈。這縫合人一邊伸手轉(zhuǎn)動那只搖搖欲墜的鼻子，一邊循聲扭頭。
“你們在這兒。”竟然還開了口。“很好。無需浪費(fèi)時間了。”
找我們？“你是什么東西？”多爾頓脫口而出，手中咒劍閃過微光。
“水袋”猛轉(zhuǎn)過身，面露冷笑。這家伙打量暗夜精靈，好像他手持一根細(xì)木棍，而自己并非赤手空拳。至于多爾頓的問題，此人自然也沒有回答。
忽然，約克后退半步，壓下咒劍。“青之使閣下。”他迅速點(diǎn)明。“我們沒認(rèn)出來是你。”
“顯然，我們沒碰過面。不是每個神秘生物都能與高塔扯上關(guān)系。”縫合人哼了一聲。由于鼻梁被咬穿，氣音聽起來像鳴笛。他的語氣聽起來更咄咄逼人：“況且這人只是個尋常農(nóng)夫，與我天差地別。”
是嗎？農(nóng)夫與高高在上的副部長大人的差別？若我真認(rèn)出來你，事情就變得有趣了。多爾頓心想，可惜大概只有真正的外交部成員才能辦到。
約克靈活地抽抽鼻子，以行動表示不滿。但在一位空境閣下面前，他們都非常明智：“有何吩咐，大人？清理周圍的亡靈生物，我們可以代勞。”
“代勞！多勤奮的年輕人。你們本來的任務(wù)是什么？”縫合人反問。
“解決班西女妖，閣下。”
“看起來你們完美處理掉了。”
多爾頓感受到約克的目光，但相比于自己開口，他還是決定裝作沒看到。“沒錯，閣下。”
“無人攪局？沒有依靠援軍？你是說，班西女妖像兩條掛在房梁上的魚干一樣任你們剁碎？”
準(zhǔn)確來說是三條，多爾頓心想。幸好是約克開口回答：“是的，閣下。我們的做法符合要求。”
青之使用農(nóng)夫的臉皺眉：“很好，完成任務(wù)就是一切，呃？你們等著我這么說？”他瞇起眼睛，“解決女妖對你們似乎太沒挑戰(zhàn)性，以至于能悠閑地旁觀尸體打架，是不是？”
多爾頓已經(jīng)分不清是誰在浪費(fèi)時間了。“我能分清活人和死人，才偶然發(fā)現(xiàn)問題，閣下。”他開口，“請問，羅瑪還在箭塔嗎？她兩天沒休息了。”
“佩內(nèi)洛普小姐。她與你們不同。”魯賓嘲弄道，但最終也沒能挑出多爾頓和約克的錯處。這無疑讓他很不高興。“在她清醒之前，你們最好別出差錯。”
“什么事，閣下？”
“繼續(xù)清理女妖。”青之使果然沒打算放過他們，“這片果園北端至河口公園，一頭也不許放過。結(jié)束后，把游蕩的夜之民也收拾掉，直到……”
“直到？”約克忍不住接口。
縫合人露出微笑。這是個可惡的笑容，不懷好意，幸災(zāi)樂禍。他的鼻子差點(diǎn)掉下來。“直到你們感覺不那么輕松。直到你們遇到真正的敵人。”
真正的敵人。多爾頓察覺到他話中的威脅。什么意思？要我們?nèi)ヌ铰犕鲮`首領(lǐng)的下落？若真是這樣，他只能離開克洛伊塔。這是不可能完成的任務(wù)。
當(dāng)然，也不絕對。我們和尤利爾一同干過許多瘋狂事，無疑包括了“不可能的任務(wù)”。說到底，多爾頓只是不想為這么個陌生人賣命。
“如果我們拒絕，又會怎樣呢？”約克當(dāng)即問。他比多爾頓膽大得多，不等青之使回答，他立刻補(bǔ)充答案。“當(dāng)然是少了樁送命的差事。”
“你會受到懲罰，也許連帶著你熟識的人。你們將作為逃兵被送上法庭，接受高塔外交部的審判……”
“好吧。但外交部不是你當(dāng)家，對不對？”西塔輕松地聳了聳肩，“說實(shí)話，閣下，你和白之使誰更厲害？”
縫合人沉下臉。“你在冒犯我，同時也在冒犯白之使……外交部并非某人的一言堂。況且，你以為他會為你們這群小鬼動動指頭？”
“為什么不？我們沒錯。”
“在我面前才有對錯，至于我們的統(tǒng)領(lǐng)大人。”魯賓哼了一聲，“隨便你們抱有期待，他才不會分出半點(diǎn)注意。”
“這話聽起來，你才是在冒犯他，閣下。”
青之使沒理他，操縱“水袋”上前一步。“你們都以為自己有人撐腰，是不是？”
真是活見鬼，我們會把他惹火了，但要阻止為時已晚。不曉得約克為什么一改之前的態(tài)度……多爾頓延著他的目光看去。
一切似乎沒變化。街道只有三個活人在交談，“水袋”表現(xiàn)著操縱者的情緒，約克專注于挑釁。樹梢上，兩只褐鳥振翅飛走。遠(yuǎn)處的院子里，木門輕輕打開，在風(fēng)中無聲搖擺……
令人失望。但他迅速低頭，研究起咒劍來，考慮一會兒打起來該用什么詛咒拖延時間。青之使注意到他的動作，不禁皺眉。
“誰會這么想呢？”約克又瞄一眼教堂。“你按規(guī)矩辦事，閣下。那么處置我們恐怕得統(tǒng)領(lǐng)大人經(jīng)手，因?yàn)槲覀儾粚儆诟咚Ｄ阒皇歉辈块L，不是么？”
空氣仿佛凝固了。
“很好，看來你們對我的權(quán)力范圍并不了解。”青之使盯著他們：“我改主意了。當(dāng)斥候太便宜你們，到鯨島的運(yùn)輸隊缺兩匹馬，我看你們正合適。”
據(jù)說鯨島上，馬和斥候同樣危險。多爾頓想起火山群島的故事。但背東西可算不上侮辱，冒險者什么都干。更該把我們吊起來才是，他在騎士海灣時就這么對付海盜。可能我們的青之使大人并不算真正了解凡人的世界罷。
“等你們半死不活，我會多兩個異族人偶。”魯賓閣下補(bǔ)完他的安排。
“但愿我們縫起來比眼前這家伙好看一些。”西塔一攤手，“比不過統(tǒng)領(lǐng)的話，那加瓦什的黑騎士呢？你們誰厲害？”
狄恩·魯賓瞪著他：“你說什么？”也許他甚至都不會罵人。
多爾頓慢慢后退。一開始，他不覺得這是個好主意，然而約克沒給他反對的機(jī)會。現(xiàn)在話已說到這份上，其實(shí)無需再說。我們將直抒己見，接著逃出霍科林。但愿我們的配合讓他疑心，否則沒人能逃掉。
“我們需要答案。閣下。”西塔像個無畏的勇士一般發(fā)問。“你們兩人誰更厲害？”
青之使怒極反笑。“哈！你有什么資格問我？憑你們僥幸在那死人手下逃得一命？”
“憑他就在教堂里。”橙臉人說。
決定生死的一刻。剎那之間，青之使沒有回頭。諸神沒能聽見我的祈禱。多爾頓只好按計劃把約克扯進(jìn)影子，他們拔腿就跑。
但謝天謝地，沒人追上來。順著陰影的延伸，暗夜精靈盡可能地遠(yuǎn)離蓋亞教堂，西塔則在半路開始掙扎，他扭頭去瞧，發(fā)現(xiàn)自己正拽著約克的脖子，不禁趕緊松手。
“我猜你們分不出我身體各部分的手感，是不是？”這家伙恢復(fù)人形，還在開玩笑。
“逃命重要。”多爾頓說，“瞧你想的好辦法！我們應(yīng)該答應(yīng)他，之后再悄悄溜走。”怎么也比在空境面前耍花招強(qiáng)得多。
“不讓羅瑪知情？”
“當(dāng)然不。”他很惱火，“我只是沒說到……無論如何，臨走前我會通知她的。”
“那尤利爾呢？”約克問，“等他回來，發(fā)現(xiàn)我們在青之使手下當(dāng)逃兵？雖然他肯定能理解……但克洛伊塔畢竟是神秘支點(diǎn)，一個整體。我想魯賓閣下會把賬記在尤利爾頭上。”
“說到底是白之使的原因。有統(tǒng)領(lǐng)在，他可不會怎樣。”有工夫不如擔(dān)心自己。多爾頓沒考慮過在克洛伊塔久留，尤利爾把這兒當(dāng)成家，也希望他們能留下，但在暗夜精靈心里，他們一直都只是被邀請的客人。“你干嘛要冒犯青之使？”
“我不想送死。黑騎士不是我們能對抗的敵人。”
暗夜精靈同意約克的觀點(diǎn)。安托羅斯之行前，多爾頓或許還會對約克照出的陰影抱有期待，現(xiàn)在他很清楚結(jié)果了。加上一頭龍，我們也不是黑騎士的對手。這位惡魔領(lǐng)主的可怕足以讓人心生絕望。
幸好他的目標(biāo)是神秘支點(diǎn)，多爾頓心想，我們只是無關(guān)緊要的小人物。秩序有大人物守衛(wèi)，他不打算為青之使或高塔送命。
我們唯有一條路可以走，暗夜精靈心想，但其他人不也一樣？羅瑪終究是克洛伊塔的學(xué)徒，帶她離開不現(xiàn)實(shí)。
“你這樣說，我們連通知羅瑪都困難。如果她誤會我是逃兵怎么辦？”
“是我們。”約克翻個白眼，“你考慮得可真多。羅瑪她又不傻。得了，咱們趕緊離開霍科林，否則等黑騎士追上來，我們就倒大霉了。”
“是青之使。”他心不在焉地糾正，“到處都是那種血肉人偶……”
但約克古怪地望著他。“我說真的，多爾頓。我見到了黑騎士。”
頓時，所有思慮統(tǒng)統(tǒng)消失。多爾頓懷疑自己聽錯了：“你說真的？”
“還能有假？我能……”西塔似乎察覺到他的懷疑加深，便換了理由：“青之使。他沒來追我們。”
多爾頓猛地抓住他。
“夠了，別老盯著我的脖子……多爾頓？你要上哪兒去？那邊是戰(zhàn)場。”
“穿過去。”暗夜精靈說，他把余下的魔力全部投入到『影襲』之中，指望交戰(zhàn)雙方忽視他們的行蹤。這將冒著巨大的風(fēng)險，但他非這么干不可。“我們得把羅瑪帶走。”
“我支持你，但咱們都沒有尤利爾的口才，她恐怕不樂意……而且你不必走這條路！”
“繞路整個DC區(qū)？太晚了。”
“早去也不會有結(jié)果。”約克嘀咕。他把喉嚨的位置從多爾頓手中挪走，用肩膀代替。“她很固執(zhí)。”
“你不想去？”
“誰這么說？我只是闡述我們將要面臨的困難……你把我當(dāng)膽小鬼？”
“也許你該證明自己。”多爾頓意有所指，“我看你的口才就不錯。”
約克皺眉：“你是不是在坑我，卓爾？”
“遠(yuǎn)沒有你坑我的次數(shù)多，西塔。高塔的小女孩都喜歡你，也許羅瑪也不例外。你來說服她，會幫我們提高效率。”
“見鬼，羅瑪是哪門子小女孩？她丟骰子時簡直像我的列祖列宗。”
“你有祖宗？不就是你自己？”
約克無言以對。