“瑪爾斯不在這。”

當(dāng)他們沿著石壁邊緣穿行，跨過齊膝深的雪地時(shí)，一個(gè)叫蘇萊的女孩來報(bào)信。她自稱是法布提的姐妹，但尤利爾不敢盡信。根本原因在于，這姑娘居然看起來只比他們高了一個(gè)頭，而且身量苗條，貌若少女。

她注意到尤利爾的目光：“我是元素生物，不一定長高個(gè)子。你要尊重我的個(gè)人愛好。”她連性格也很正常。

“我不關(guān)心你的愛好。”喬伊沒給學(xué)徒說話的機(jī)會(huì)，“除了他，你們就再?zèng)]有帕爾蘇爾的蹤跡了？”

“她并非凡人，部落里的族人大都無法察覺她的存在。你是她的同伴，好好想一想，說不定能猜到她要去哪里呢。”

“你們的部落不如村子大！藏在這里可沒必要。”

“那你還急什么？”

導(dǎo)師閉上嘴，從旁邊繞開她，頭也不回地消失。尤利爾只得留下來向蘇萊道歉，以便接下來的詢問能正常展開。而等她回去，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被導(dǎo)師徹底甩開了。這絕非第一次。在威尼華茲時(shí)，白之使也這么干過。

『不太對(duì)勁』指環(huán)先生提醒，『他應(yīng)該隱瞞了什么』

“奈笛婭認(rèn)得你，索倫。”尤利爾輕聲說，“她顯然和高塔有聯(lián)系……我猜導(dǎo)師也是一樣。”

『這有什么強(qiáng)調(diào)的必要么？他是高塔的白之使』

“現(xiàn)在還不是。先前杜伊琳——一位高塔信使——也在追趕他們的行列，不管未來如何，眼下他和克洛伊并非站在同一戰(zhàn)線。”那他們能有什么樣的聯(lián)系？三神教和皇帝……

『可你提那惡魔頭子干嘛』索倫遲鈍地問。

“我懷疑他還與其他人有勾當(dāng)。而那些人。”學(xué)徒組織了一下措辭，“他們對(duì)帕爾蘇爾多半不懷好意，唉，恐怕他們就是追殺來的夜鶯。”他皺起眉。“我說不準(zhǔn)。”

『……什么意思？』指環(huán)驚訝極了，『我以為……』但它至此斷了下文。『這么看來，主人與現(xiàn)在變化不大』

尤利爾不想聽到它的“這么看來”。說到底，導(dǎo)師從未對(duì)帕爾蘇爾承諾過什么，卻幾乎為她的目的送命。有關(guān)神諭和指引的話題中，假如我是真正的傳教士，說不定會(huì)有所建議……可還能怎樣？在他們的爭(zhēng)斗中，你其實(shí)改變不了任何事。

“要是沒人支持導(dǎo)師，就說明帕爾蘇爾的儀式不可能成功，帝國已經(jīng)不在乎他們的去向。”尤利爾拾起思路說下去，“她畢竟是蒼之圣女，擁有非凡的身份地位。不出意外的話，奈笛婭恐怕正想利用這點(diǎn)。”

『但帕爾蘇爾本人不會(huì)乖乖聽話，是不是？她有自己的想法』

“儀式應(yīng)該是她唯一的機(jī)會(huì)。”

『希望渺茫』指環(huán)評(píng)論。

尤利爾知道，哪怕身處世界邊緣，帕爾蘇爾仍有著許多敵人。其中首屈一指的是奧雷尼亞帝國，它無疑是一切的源頭，而銀歌騎士團(tuán)是其爪牙。此外，還有圣堂巫師和圣瓦羅蘭的角力，雙方矛盾在于她從石碑上得來的神秘知識(shí)。高塔克洛伊似乎無意插手她的行動(dòng)，但初源結(jié)社的社長奈笛婭又和占星師們糾纏不清，那些諸神的傳說……“想來突破口還是帕爾蘇爾。”

『但她在你離開后消失了』

“沒關(guān)系。我不意外她會(huì)這樣。”尤利爾無法假裝自己對(duì)此一無所知。“之前我選擇站在她那邊，才會(huì)去導(dǎo)師那里拖延時(shí)間。”

『見鬼！我以為你真不打算……什么情況？那綠精靈是你什么人？』

“如果帕爾蘇爾真是簽訂冬青協(xié)議的蒼之圣女，那我不可能認(rèn)得她。”

『高塔沒有關(guān)于她的記載』

也許占星師并不關(guān)心這些瑣事。被流放的圣女還不如結(jié)社的“風(fēng)暴”斯蒂安娜有用處，她僅剩的價(jià)值來自希瑟的神秘知識(shí)。不管怎么說，用價(jià)值衡量一個(gè)人或許太片面，但卻是人們相處時(shí)默認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)。在神秘組織這樣的體量面前，個(gè)人感受能左右什么呢？

但對(duì)尤利爾來說，帕爾蘇爾絕不只是夢(mèng)中幻影那么簡(jiǎn)單。“在這里，她幫了我許多。”反而是導(dǎo)師總推來麻煩。

指環(huán)先生當(dāng)然不會(huì)滿意他的回答。『仔細(xì)想想，你沒告訴我原因是‘她是個(gè)好人’，就算得上萬幸』

好在尤利爾很快找到了喬伊，否則它的挖苦還會(huì)繼續(xù)下去。

一大叢褐色灌木生長在臺(tái)階前，碧綠藤條攀在懸崖邊，似乎宣示著生命對(duì)這個(gè)灰白世界的首次入侵。喬伊抬頭望向冰巖，神情有些恍惚。在冰海部落里，植物只能是帕爾蘇爾留下的神秘造物。

“她在上面？”寒風(fēng)凜冽，尤利爾提高嗓門詢問。

導(dǎo)師的指頭搭在劍柄上。“不。另有其人。”

“呃，什么意思？還能是誰？”

“女巫。”他指了指凸處的一圈痕跡，剝落的冰霜形成車輪狀的圓環(huán)。假如攀爬者胸前佩戴了徽記，冰巖上便會(huì)留下與它形狀吻合的傷痕。“看來那初源女人不死心。”

“女巫與結(jié)社有關(guān)聯(lián)？”

“她們差不多算一窩的兔子。”

合理的選擇。尤利爾明白，要是沒有女巫幫助結(jié)社，卡瑪瑞婭水妖精早就將初源清理出阿蘭沃了。

現(xiàn)今，學(xué)徒有把握否定喬伊與帝國夜鶯存在聯(lián)系的猜測(cè)了，但來者的身份令他產(chǎn)生了新的好奇。“奈笛婭追求神遺物，干嘛盯著你們不放？”

導(dǎo)師也不清楚。“也許她覺得虧本罷。”他抓住枝條……

……但半晌沒有動(dòng)作。藤蔓在空中輕輕搖晃，掃落片片雪花。喬伊仰起頭，濕潤的霧氣在面上結(jié)霜。尤利爾感受到冰雪的魔力隨他的呼吸流動(dòng)，不用說，他做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。學(xué)徒立即警惕起來，擔(dān)心導(dǎo)師先考慮解決他這個(gè)本該是局外人的不速之客。畢竟，這樣的發(fā)展可不是沒有先例的。

“要不然，我先給你讓開一點(diǎn)兒地方？”尤利爾開口。

喬伊皺眉。“干什么？”

“還要怎樣？我礙著你了？”尤利爾覺出不對(duì)，“你看起來似乎不想去。”

“你倒很想上去瞧瞧。”導(dǎo)師沒有正面回答他。

“帕爾蘇爾大概率會(huì)和女巫碰面，這正合你意。”

導(dǎo)師不說話。

“你真以為這樣有效？”尤利爾提高嗓門，“沒有你，她來不了卡瑪瑞婭，更別提冰海部落。沒有你，她會(huì)被銀歌騎士團(tuán)逮住，抓回巫師手下。現(xiàn)在你又覺得，沒有你，她敵不過女巫的阻礙，只能回到部落來？”寒風(fēng)似乎更烈，尤利爾堅(jiān)持說下去。“我們都清楚！帕爾蘇爾是什么樣的人。她不會(huì)放棄。”

“給我閉嘴！這婊子養(yǎng)的根本不是人。”喬伊厲聲說，“她早該得到教訓(xùn)。說到底，這都和你沒關(guān)系。滾一邊去，你這小兔崽子！你要是不明白她面對(duì)的是什么，就老實(shí)保持沉默。否則我把你腦袋擰下來，丟到懸崖上去！”

他的怒氣嚇了學(xué)徒一跳。“既然你這么焦慮——”

“把嘴閉上。”導(dǎo)師的聲音奇特地平靜了下來，與此同時(shí)，尤利爾感受到一陣令人芒刺在背的銳利目光。學(xué)徒忽然意識(shí)到，如果再說一個(gè)字，喬伊就會(huì)抽刀捅過來。他不是我的導(dǎo)師。

等他走后，索倫才敢冒出頭。『見鬼，我以為他會(huì)動(dòng)手』

尤利爾的感觸比它深刻。夢(mèng)境發(fā)出了預(yù)警，或許連梅布爾女士也無法拉住他。“我碰到了分歧點(diǎn)。”

『你的用詞太不專業(yè)』指環(huán)要他解釋。

“這么說吧，如今的夢(mèng)境由記憶構(gòu)成，但要讓一切按部就班地進(jìn)行，他本人其實(shí)不樂意。”尤利爾告訴它，“否則夢(mèng)便不會(huì)存在了。夢(mèng)也是渴望的映射……一旦觸及到他的矛盾情緒，夢(mèng)境就有可能脫離軌跡。”

『軌跡？夢(mèng)中不存在命運(yùn)』

“沒錯(cuò)。記憶的一切都已經(jīng)注定，這是矛盾的根源。”

『你說的是主人這樁事罷？就夢(mèng)中的表現(xiàn)來看，主人很重視那綠精靈，包括她的安危。他希望保護(hù)她，卻又在這時(shí)候退縮』索倫指出。

學(xué)徒也想不通：“我猜他想讓帕爾蘇爾知難而退，但問題在于，她對(duì)困難并不陌生，把女巫用作威脅？實(shí)在不合道理。”

『你有你的道理』

尤利爾眨眨眼睛，沒有回答。此刻的導(dǎo)師畢竟不是白之使……關(guān)于他的行為邏輯，學(xué)徒還有另外的猜測(cè)。“不管怎么說，他沒必要為帕爾蘇爾付出性命。也許他就是這么想的。”

『你認(rèn)為主人后悔了』

“不好說。”自接觸神秘領(lǐng)域以來，尤利爾從沒能揣測(cè)使者的心思，但現(xiàn)在的喬伊或許不難看穿。

恐懼會(huì)擾亂人的心智，但將喬伊與之聯(lián)系起來，這是尤利爾無法想象的。他望著搖擺的藤蔓，逐漸察覺內(nèi)心被一種熟悉的情緒充斥。“盡管愛惜性命是人之常情，可在邊境……唉，事到如今，我不希望他這么做。”學(xué)徒吐露。

『只是個(gè)夢(mèng)』指環(huán)的態(tài)度絲毫不為所動(dòng)，『你失望得太早了』

“你有你的道理。”尤利爾試圖打起精神。想來他們并非同一個(gè)人。

『讓我們換種思路。要是主人去找帕爾蘇爾，夢(mèng)境會(huì)照常展開么』

尤利爾一下愣在原地。

……

這是來自地底的寒意，在土石間醞釀、滋長，從巖隙中噴發(fā)，在夜空下徘徊。凍土苔原上的生靈有資格體會(huì)這種寒意，但帕爾蘇爾來自北方的森林，是銀溪和綠葉的孩子，于是希瑟將冬天作為她的試煉。

她即將通過考驗(yàn)。

風(fēng)雪微不足道，寒冷的月光變得輕柔而溫暖。痛苦只是幻覺，就像人對(duì)冷熱的感知不過源自溫差。當(dāng)火種與自然融為一體，嚴(yán)寒和酷暑便都會(huì)從生命中消失。帕爾蘇爾不知道那是什么感受。

但她全無畏懼。希瑟呼喚著我，祂需要我。那些傳說與歌謠，那些過去的風(fēng)聲和絮語……噢，過去不再屬于我。這是新的開始。

“我的神要求我這么做。”她沖動(dòng)地渴望對(duì)夜空吐露心聲。不知怎的，遏制情緒變得十分困難。“因?yàn)槲乙粺o所有，不怕失去。”

她不指望諸神給予回應(yīng)，風(fēng)雪里卻傳來人聲。“這么說不妥當(dāng)。”

帕爾蘇爾轉(zhuǎn)過身，在月亮下的雪崖間瞥見他的影子。從輪廓判斷，這并非是個(gè)陌生人。有什么關(guān)系？所有人都將是陌生人。希瑟一視同仁。

“假如你一無所有，說明我是在浪費(fèi)時(shí)間。”來人聲明。

“據(jù)我所知，圣堂巫師總是在浪費(fèi)時(shí)間。你的實(shí)驗(yàn)遙不可及。”

“這可說不準(zhǔn)那。”陰影一陣蠕動(dòng)。伯納爾德·斯特林隨意邁了幾步，似乎在感應(yīng)肢體的存在與否。“畢竟就神恩來考慮，三神總比一個(gè)神強(qiáng)，不是么？”

凡人不配拿指頭點(diǎn)數(shù)諸神。“你永遠(yuǎn)不會(huì)理解。巫師和圣堂修士是兩回事，早晚要分個(gè)高下。你們對(duì)諸神缺乏敬畏之心，斯特林。”

巫師并未現(xiàn)身。冰海部落距離瑪朗代諾太遠(yuǎn)，不可能像在莫爾圖斯一樣自在。帕爾蘇爾認(rèn)得他的巫術(shù)，還是在奈笛婭分享了水銀圣堂的知識(shí)之后。她望著他的影子，思索這究竟算不算完整的獵物。

“野神不值得敬畏。”巫師不在乎她的指責(zé)，說到底，他們連自己的三神都不尊重，何況希瑟？“你走得太遠(yuǎn)了，圣女大人，卡瑪瑞婭才是終點(diǎn)。”

“告訴我你的目的，我才會(huì)決定終點(diǎn)。”她做好談判的準(zhǔn)備。

“這么說吧，帝國很樂意從內(nèi)部瓦解她的敵人。如果圣瓦羅蘭的激進(jìn)派——那些背叛了你的森林種族——得知你的方位，我相信他們會(huì)不遺余力地前來取你性命。”

我的族人不會(huì)這么愚蠢。“你們要混亂？”

“我的陛下如此命令。”

“世事不會(huì)總?cè)缢浮！迸翣柼K爾警告，“你認(rèn)定我會(huì)遵從你的皇帝，實(shí)在是很沒道理。”

“說實(shí)話，他從未考慮過你的想法。陛下將此事交由我來處理，而你清楚怎樣才能打動(dòng)我。”他的話聽起來不像是威脅。“交易的基礎(chǔ)是雙方意愿，圣女大人。于你而言，背叛者的秘密不過是微不足道的小小皮毛。至于你真正在乎的希瑟和祂代表的生命。”影子展開雙手，以示誠意。“我們秋毫無犯。”

“你放我們走？”她差點(diǎn)笑出來。

“非我一人。圣堂也作此決議，包括你口中與我們是‘兩回事’的修士。”巫師的影子告訴她，“你的儀式即便完成也左右不了局勢(shì)，所以沒人會(huì)妨礙你，帕爾蘇爾。”

“假如我回到森林，奪回我的權(quán)力呢？”

伯納爾德摸了摸斗篷邊沿。“自然，陛下考慮過這類可能，但你一人的力量不足以對(duì)抗銀歌騎士團(tuán)，你手下的精靈們便不會(huì)服從你。他們要復(fù)仇，而你只能再次帶來妥協(xié)……圣瓦羅蘭不要妥協(xié)，不要和平，不要屈服——尤其不要你，蒼之圣女帕爾蘇爾。”他的影子咧嘴一笑。“或者，你愿意先將屠刀對(duì)準(zhǔn)你的反對(duì)者？”

她裝作這話對(duì)她沒有傷害。“我以為森林的妥協(xié)是你們樂見其成的。”

“你們的態(tài)度無關(guān)緊要。帝國的體量遠(yuǎn)勝森林種族，陛下的目標(biāo)是整個(gè)諾克斯。從蒼之森開始……”

“然后是阿蘭沃？”

“然后是阿蘭沃。”

“你們計(jì)劃得相當(dāng)長遠(yuǎn)。而事到臨頭，卻向我尋求幫助？”帕爾蘇爾問。

“是向你提出交易。”巫師糾正。“順帶一提，我已經(jīng)讓步了許多。喬伊本是銀歌騎士團(tuán)的一員，現(xiàn)在他在你手里，有這回事吧？”

“我正要問你。在你提出交易時(shí)，銀歌騎士團(tuán)也派遣了騎士來。他們恐怕不是來轉(zhuǎn)述誠意的。”

影子挪了挪，似乎在踱步。他轉(zhuǎn)到懸崖邊，待只差一步就會(huì)踏下深淵時(shí)才停下來。“親王殿下有權(quán)力處置手下，我可沒法干涉。”他無所謂地?cái)偸郑耙苍S我也需要他，也許不用。這取決于交易后的成果。換句話說，你也能決定他的命運(yùn)。”

“而我能干涉的比你想得更多。”帕爾蘇爾說，“他們?nèi)土嗣！?

“誰？”

“追來的銀歌騎士。其中有個(gè)孩子是你的夜鶯，對(duì)嗎？他唯一的使命就是把圣經(jīng)送到我手里。”但他本人對(duì)此一無所知……

“和我沒關(guān)系。”伯納爾德生氣地沉下語調(diào)，“銀歌騎士乃陛下的親衛(wèi)，雷戈負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)達(dá)陛下本人的旨意。”他話鋒一轉(zhuǎn)。“你說圣經(jīng)？水妖精的神遺物如今在‘勝利者’手里。”

他不知道，帕爾蘇爾察覺。既然如此，她也沒必要給對(duì)方提供消息。“那就是維隆卡的指示。”銀歌騎士的目標(biāo)是她的騎士，說明圣經(jīng)不是給我。其中有何意義？

“銀歌騎士團(tuán)是陛下最忠實(shí)的騎士，是他的利刃和護(hù)盾。他們的一切行動(dòng)都是為了維護(hù)皇帝的權(quán)威。”斯特林告訴她，“這么多年來，只有喬伊是特例。他的存在令‘勝利者’心生疑慮。”

但其他的銀歌騎士不會(huì)想這么多。帕爾蘇爾回憶起莫爾圖斯的日子，甚至是冬青協(xié)議時(shí)，銀歌騎士們穿戴著同樣的盔甲，整齊劃一地列隊(duì)、行進(jìn)，她分辨不出“特例”……某種意義上，他們確實(shí)沒區(qū)別，都是我的敵人。

況且還有另一個(gè)原因。她不動(dòng)聲色地開口：“我還有一個(gè)要求。波加特和雷戈為他的意愿送命，請(qǐng)你將消息傳給‘勝利者’。”

“自從我的研究有進(jìn)展起，很難說有什么事會(huì)令我期待，不過他的表情恐怕會(huì)是例外。”巫師嘆息一聲。“答應(yīng)你似乎不花什么。”

“我也一樣。”帕爾蘇爾眨眨眼睛，“需要契約作證么？”

“說實(shí)在的，違約對(duì)你沒好處。而且我也不信任初源的承諾。”

“確實(shí)如此。也許有人能為你擔(dān)保。”

“誰這么寬容？”

“讓我們互相理解對(duì)方的狀態(tài)，喬伊怎么樣？”

倘若教他聽見這話，說不定會(huì)轉(zhuǎn)頭去自投羅網(wǎng)。帕爾蘇爾心想。“他正常多了。我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)給他的。”

狂風(fēng)吹動(dòng)云霧，遮住了月亮。帕爾蘇爾沒有移動(dòng)，也沒有緊盯著陰影。等她睜開眼睛，伯納爾德·斯特林的輪廓已經(jīng)融入了腳下。一陣令人不快的刺痛感掠過她的皮膚，火種自發(fā)活躍，對(duì)抗侵入的魔力。

承諾確實(shí)不可靠，他們彼此都清楚這回事，而放過她孤身一人的大好機(jī)會(huì)又實(shí)在令人遺憾。斯特林企圖用平和的手段麻痹她，于是提出交易。他其實(shí)用不著這么費(fèi)力。失去了騎士的保護(hù)，她的神秘度無從抵抗黑巫術(shù)的侵襲……但帕爾蘇爾有自己的依仗。

『到南方去。』聲音輕柔地重復(fù)，『向南去，終點(diǎn)在前方。到南方去去去去去去——』

破碎之月重新露出面孔，白骨般的銀色光輝灑滿她的全身。與此同時(shí)，帕爾蘇爾聽見巫師發(fā)出一聲慘叫。

短促且悅耳。她渾身舒暢。

“什么……？”伯納爾德氣急敗壞地吼道，“不是神秘度落差，你的火種……見鬼，你把神遺物裝進(jìn)了腦子？”影子的輪廓搖搖欲墜。

“真是別出心裁的點(diǎn)子。”帕爾蘇爾沒忍住笑容，“或許我會(huì)考慮。但實(shí)際上，對(duì)付你花不了多少代價(jià)。我在卡瑪瑞婭布置過許多陷阱，給奈笛婭、杜伊琳、女巫甚至是雷戈。”她一腳踩碎承載投影的冰層。“但斯特林，你是唯一一個(gè)上當(dāng)?shù)募一铩！?