事情從頭開始，好像從打著繁雜蝴蝶結(jié)的禮盒上拆下來一根緞帶。

阿加莎關(guān)上門，深吸一口午后的空氣。她感受到肺里涌入涼爽的風(fēng)。我竟然還抱怨過布魯姆諾特的空氣質(zhì)量？她覺得自己多半是到地牢去得少了。“拼圖完整了，露出一朵神圣的銀色百合來。我敢保證，閣下，您的學(xué)徒一定不樂意聽到這樣的真相。”

“那就不要聽。”

年輕人說，“我可以代為轉(zhuǎn)述。”

一定是經(jīng)過了修飾的那種，偵探心想，總不會比事實(shí)更殘酷。有時(shí)候她真希望自己擁有一柱神靈作為信仰，因?yàn)榛钤谶@世上的人沒法不依靠信念堅(jiān)持到最后。倘若真有天國存在，以地獄作為失敗的下場竟也顯得如此寬容。

“這件事不是近三天的結(jié)果。”她告訴高塔的統(tǒng)領(lǐng)大人，“也不是七天前出現(xiàn)的問題。它源于更遙遠(yuǎn)的過去造成的傷口，被雪藏到現(xiàn)在、直至今日方得暴露在陽光下。然而太晚了——由隱患變成了禍害，再剝開皮——見鬼！這樣做唯一的后果就是腐爛。”

“冷凍最多延緩?fù)闯荒苤委焸麆荨！笔拐咴u論。在這個(gè)話題上，再沒人比他更有發(fā)言權(quán)了。

“這是個(gè)荒誕的結(jié)論，您不一定會相信。”

“即便不信，我也不會要你的命。”

這個(gè)保證足夠了，雖然她希望對方能給出更長的期限。阿加莎將紋章交還給使者。

她一馬當(dāng)先，走在最前。兩名巡警一左一右跟在后面。左邊的是皮科爾，他敬仰地對白之使行禮，右面的光頭治安官是個(gè)大塊頭，他臉上的表情充斥著迷惑和驚恐。他們回到霍布森的審訊室里，而使者不與他們一道。治安官們的腳步在監(jiān)牢里惹起一片哀號。

地牢里點(diǎn)燃蠟燭，巡邏騎士把守著通道關(guān)隘，時(shí)而敲擊鐵柵欄，呵斥囚犯們保持安靜。這里面不包括高塔的維修師。安德魯·弗納躺在椅子上，兩眼無神地盯著床鋪上懸吊的鐵索。他的呼吸帶著血腥味。就像阿加莎第二次離開弗納家的別墅時(shí)一樣，他被拋在所有人身后，沒有任何動作。真言藥劑仿佛抽掉了這個(gè)男人的脊梁。

在他對面，吸血鬼奸商更是只有出氣沒有進(jìn)氣。大片大片的白霜覆蓋在他身后的膜翼上，把它們結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)凍在了一起。

半小時(shí)前，這倒霉鬼如阿加莎預(yù)料的那樣襲擊了維修師，然后被使者一劍釘在門上。加德納恐怕做夢都想不到竟然會有高塔統(tǒng)領(lǐng)在別墅外親自恭候。他連開口詭辯都機(jī)會都沒有，就成了鐐銬下半死不活的囚徒。偵探都有些可憐他了。

年輕人給了他們最后一瞥，接著拉開星之隙的金色門扉，消失在波紋后。當(dāng)他在賭徒的保護(hù)所外現(xiàn)身時(shí)，尤利爾已經(jīng)在等著他們了。

而阿加莎隨后才趕到。

“我以為你不會來了。”偵探說。“不過現(xiàn)在更好。那我開始了？”

白之使沒有給學(xué)徒插嘴的機(jī)會，更不關(guān)心埃茲先生的反應(yīng)。“少廢話。”他直截了當(dāng)?shù)胤愿馈?

“一個(gè)故事的開頭不一定引人注目。”阿加莎緩緩開口，“比如四十年前的渡鴉之戰(zhàn)后，莫托格的遺民涌入圣卡洛斯的城門——”她的聲音清晰響亮，尤利爾不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“得到門票的人并非只有非富即貴的上等人，因?yàn)榭傆薪苹睦鲜蟠钌享橈L(fēng)車。霧之城的污染也從那時(shí)開始。移民們帶來了吵鬧、貧窮、差異和野蠻的風(fēng)俗，這些事物醞釀出混亂。然而亂中有序……更有機(jī)會。事務(wù)司建立了分部和新秩序，律法開始實(shí)施，城街與教堂里煥發(fā)生機(jī)。每個(gè)人都渴望在新環(huán)境獲取比原來更多的報(bào)酬，人們彼此競爭，艱難求存。”

“但在失去了戰(zhàn)亂的威脅后，社會階級很快固化下來。擁有家底的老爺們雇傭價(jià)格低廉的仆人裝點(diǎn)新莊園，富商控制集市和工廠。好勇斗狠的冒險(xiǎn)者組成傭兵團(tuán)隊(duì)，探索新的云海山脈。”

“只有底層的平民——這些人里包括農(nóng)夫、妓女、漁民、裁縫，還有皮匠、屠夫、裝訂工、面包師，或者耍把戲的小丑和不長耳朵的理發(fā)師。前幾種倒還好，只要地上還能長麥子，那么它也肯定可以長出農(nóng)夫。同樣有男人在妓女就不愁活計(jì)……靠手藝吃飯的家伙則不同。這些人在魔法之城成了新時(shí)代的邊角料，生存給他們的難題在于如何找到自己全新的價(jià)值。”

尤利爾不由感慨：“這很難。”

“非常難，而且希望渺茫。”阿加莎斷定，“他們唯有一條路可走，那就是成為神秘生物。”

“火種試煉？”使者表示疑問。

“當(dāng)然不可能。高塔的試煉只向神秘學(xué)徒開放。但除了克洛伊，還有地方能幫助人們踏入神秘之環(huán)。”偵探打量一眼學(xué)徒。

尤利爾以為她指的是煉金魔藥“索維羅”，但阿加莎給出另一個(gè)答案：“是蓋亞教會。”

有什么重砸在他心上。“……教會？”

“只要有足夠的贖罪券，神職者們不會吝嗇給予儀式作為賜福。畢竟神秘者活得久一些，假如他們不去攀登更高境界的話。”

又是我不了解的東西。但學(xué)徒強(qiáng)迫自己接受這一事實(shí)。他原本試圖將里表世界的教會分開來看待，而墓地中的無字碑令他改變了想法。“請繼續(xù)，波洛小姐。”尤利爾走到使者身后，打開了審訊室的門。

里面的犯人微微抬頭。此刻是下午三點(diǎn)整，按照約定的時(shí)間，賭徒該被送到教會十字軍手里。不過有了黑騎士和風(fēng)行者在分會總部制造的動靜，他們的時(shí)間余富出許多。

“他們是誰？”霍布森嚷嚷。沒有人理會他。喬伊雖然是惡魔獵手，但顯然他對惡魔中的底層垃圾不感興趣。

“安德魯·弗納原本是個(gè)鐵匠，很難說家里積累了什么財(cái)富。可他在某一天得到了教會的垂青，得以從凡人中脫穎而出。”有了統(tǒng)領(lǐng)的許可，阿加莎完全可以在事務(wù)司里把這位維修師的資料查個(gè)底掉。哪怕維修部隸屬于后勤司，作為非學(xué)徒晉升的神秘生物，安德魯·弗納在經(jīng)歷審核時(shí)也會在事務(wù)司留下詳細(xì)的背景信息。

賭徒猛地仰起頭，不可置信的灰暗神色在他陰郁的臉上浮現(xiàn)。“你們竟然抓住了他？”下一秒他自以為找到了目標(biāo)，“是你！可你不過是個(gè)占星師。”他的口吻飽含困惑。

這家伙根本不認(rèn)識喬伊。尤利爾心想，他也不知道我不是占星師。“我得說，這件事跟我沒關(guān)系。”阿加莎小姐到底干了什么？

“我給了她審問安德魯·弗納的權(quán)力。”使者告訴他，“這本該是你要做的事。”他將蒼穹紋章丟給學(xué)徒。

我要做的？尤利爾在接住紋章的一剎那明白過來。喬伊催促他盡快解決問題，而蒼穹紋章無疑能給治安局提供便利……結(jié)果我用它擅闖教會禁地。這種蠢事他簡直不相信是自己干出來的。尤利爾第一次覺得他的理解能力還需提高。

“弗納先生說了什么？”他忍不住問。

偵探做了一個(gè)制止的手勢。“我會告訴你，現(xiàn)在聽我說。”

即便承認(rèn)她的故事帶來了新的震撼，尤利爾還是覺得此刻說這些很莫名其妙。

“安德魯·弗納獲得了神秘職業(yè)，他的價(jià)值飛速提升，最終得以脫離圣卡洛斯的泥沼。在臨走前，他將自己的四個(gè)女兒嫁給當(dāng)?shù)厝耍缓笈c她們斷絕了聯(lián)系直到今天。”

“他為什么這么做？”皮科爾問。

“照我看，他要么是頭腦不清醒，要么就是重男輕女。”威特克說，“她們可是他的親生骨肉。”

親生骨肉。尤利爾感到寒意襲來。

“顯而易見，他不會自愿這么做。也許人們表達(dá)愛的方式有所不同，但沒人會把心底的情感弄混淆。”阿加莎給出答案，“他不得不這么做。”

“請別賣關(guān)子了，長官。”皮科爾催促。學(xué)徒本不認(rèn)識這名治安官，現(xiàn)在不禁注意到他。

“又一個(gè)不懂規(guī)矩的家伙。”偵探小姐咕噥一句。“這還用我說？原因是明擺著的。這么明顯，真奇怪你們還沒看出來。”她咳嗽一聲，“別忘了，弗納本來是個(gè)鐵匠，他到哪兒去找支付教會賬單的金幣？蓋亞樂于助人，但也絕不是一昧施舍。”

“但他得到了魔法。”威特克摸摸自己的光頭，“他讓教會認(rèn)可了他付出的代價(jià)。我想我知道他付了什么。”

“在最艱苦的時(shí)期，人們會販賣兒女求得食糧。這樣不僅是自己，孩子也會填飽肚子。蓋亞教會有收留流浪兒的地方，是這樣沒錯(cuò)了。神父也鼓勵養(yǎng)不起后代的父母將嬰兒獻(xiàn)給女神。我能想到這些神職者會怎么勸說。”阿加莎換成憐憫的口吻，“‘你有四個(gè)女兒，’他先是祝福她們，然后喝一口這對可憐又虔誠的夫婦準(zhǔn)備的酒。‘你一定很愛這幾個(gè)小天使，愛她們就該想想她們的未來。把一個(gè)女兒捐給蓋亞，也一定沒問題吧？她會侍奉神，幸福終身’。或許他說了別的，但八成還是這個(gè)意思。”