玉琴說，昨晚他們一家很正常，吃過晚飯就都睡了。今兒早上她起床做好早飯，不見丈夫起來，仔細一瞧，丈夫早已沒氣了。

“這么說來，大元是怎么死的，你也不清楚？”喬通問道。又問問其他人，大家都說不出什么來。

現在只能快點報告縣令，讓老爺來定奪了。村主就另派一個年輕人火速趕往縣衙。到傍晚時分，縣令高重帶著幾個手下趕來了。高重把喬通拉到一邊，問道：“你先說說是怎么回事。”喬通稟道：“老爺，吳大元的死有點古怪，粗粗看來是中毒而死。但他妻子說不清是怎么中毒的。”高重不假思索說：“吳大元正當壯年，半夜暴死，那明擺著，他老婆有嫌疑。”高重就命忤作朱明勘尸。朱明初步檢查了一番，也說是中毒而死。只是中什么毒，一時半會也說不準。

高重就叫過吳妻玉琴，冷冷地問她：“吳氏，你老公中毒而死，你居然不知道嗎？”玉琴戰戰兢兢說：“我真的一點不知道。我夫睡覺時好好的。民婦我這一夜也睡得沉，并無察覺異樣。”“好你個吳氏，這話誰信呢？你夫好端端睡下去，這一夜只有你與他共寢，除了你害他，還有誰呀？”

隨即高重威嚴地宣布：“將吳氏拘了，押往縣衙審理。將吳大元的尸體一并帶去，細加勘驗。”

玉琴嚇得大叫冤枉。鄉親們雖然各有各的看法，但吳大元死得古怪，也無人敢上前替她說話。

高縣令帶著一干人回到縣衙。他下令將吳妻押入女牢看管。然后他留下喬通和朱明，問道：“你們倆怎么看？”朱明說：“老爺，我能確定吳大元中毒而死，但到底是中的什么毒，讓人納悶。他七竅流血，但血量不多，而且那些血居然沒有凝住。以我的經驗，不管是*還是其他毒物中毒，流的血總要凝住的。”

高重說：“這就說明，吳大元中的非一般之毒。我相信是吳妻心懷不軌，出于某種目的害死丈夫。她用了一種少見的毒物，讓我們無法查實，這樣就無法定她的罪。”朱明認為有道理。喬通則遲疑地說：“只是吳妻為啥要害死丈夫呢？她又用了啥毒物？”高重說，明天審審就知道了。

喬通回家睡不著，總覺得有些不對頭。玉琴如果真想害死大元，怎么會這么笨，讓他在跟自己同床共寢中死呢？她脫得了干系嗎？再說是毒死的，官府不會懷疑到她嗎？

第二天一早，喬通去上班，一見縣令他就說：“老爺，我覺得吳妻殺了丈夫的說法，有點可疑。”高重點著頭說：“我明白你的意思。不過你放心，待我審理一下，就能見個分曉了。”當下高縣令宣布升堂。

衙役們分站兩邊，吆喝威虎。吳妻被帶上堂來，一個勁地叫冤枉。高縣令一拍驚堂木喝道：“大膽民婦，一到堂上你就直喊冤枉，分明是作惡心虛。我提醒你，你殺死你夫吳大元，證據就掌握在老爺我手上，就看你招是不招了。”

接著高縣令咳嗽一聲，沉穩地說道：“吳氏，你聽好了：你與你夫吳大元，并不是原配婚姻，吳大元是喪妻再娶，他比你大了10歲。婚后你倆并不和諧。吳大元脾氣兇暴，經常毆你，致使你積恨在心，一怒之下起了殺心……”

“不是的，”玉琴慌亂地擺著手，“我跟大元雖有口角，但也只是雞毛蒜皮的事，我嫁雞隨雞，怎么會害死他呢。”

“呸，好一個嫁雞隨雞，你都把他毒死了，還在自表忠誠呢。”縣令把臉一板，“還不快快招來。”

“老爺，那你倒說說，我是怎么害死我夫的？”玉琴突然反問起來，“你青天大老爺，總不能隨便冤枉小民吧？”

玉琴這么一說，負責記錄的喬通也替老爺著急，堂下有那么多人旁聽，老爺若拿不出有說服力的證據來，就失了威信。然而高縣令并沒有遲疑，拉開堂案的抽屜，從里面抓出兩根東西，扔到玉琴腳邊。“吳氏，你看這是什么？”

頓時，玉琴臉色大變，驚慌失措，馬上磕起頭來：“老爺，原來您已經知道這個東西了？”高重哈哈大笑：“像你這樣自作聰明的人，我見多了。我如果沒有有力的證據，敢馬上審你嗎？”

這個情節讓大家吃驚。喬通往堂下瞧，認出那是兩根筷子。

所有的人都茫然不解。高縣令站了起來，從容地解釋道：“大家一定想問，這雙筷子是怎么回事？現在，我請你們看看，這是一雙什么樣的筷子。”高縣令叫衙役牽一條狗來。狗牽來后，高縣令誘狗舔了幾下筷子。又說：“等一會，大家就明白了……”

其實大家已經看出來，這雙筷子有毒。果然過一會兒，那條伏在地上的狗不動了。高縣令指著狗說：“你們看到了吧，這狗七竅有血，但血量不多，并且這些血不會凝住的。這跟吳大元中毒的跡象一模一樣。”

高縣令正襟危坐，一拍驚堂木問道：“吳氏，你承認用這雙筷子，害死你夫吳大元了吧？”“我承認。”“那你詳細說說，是怎么下手的。”

吳妻就把那些情節坦白出來。過程其實很簡單，那雙筷子，是用箭毒木制作的。由于制作精美，吳大元一見就喜歡，當夜就用它喝酒吃飯，半夜就一命嗚呼了。“我恨他，所以我要殺了他。”玉琴咬著牙說。

高縣令命玉琴當堂簽字畫押。隨后宣布將被告押到女牢里，擇日押往省府。

一件案子就這么審清了。堂上堂下，都盛贊老爺英明。高縣令宣布退堂后，叫喬通進偏堂聊聊。高縣令問道：“你覺得，此案我審得如何？”喬通激動地說：“原來老爺掌握了吳氏的罪證，難怪胸有成竹。”高縣令微微一笑說：“民婦作案，純屬雕蟲小技。我一看就知道，吳大元中的是箭木毒。他們家五口人，只有這雙筷子很精致，我就抽了來，夜里用雞鴨和貓狗作過試驗，都死了，死狀跟吳大元一致。所以這案子很明了。”喬通不得不佩服高縣令的智慧。

案子既已查清，接下來就是把案宗先送往知府，待知府有批示下來，再將犯人押去。這天喬通做案卷晚了，高縣令就叫他一起小酌幾杯。兩個人猜拳劃令，喝得醉熏熏了。忽然有個看守跑來報告，說那個吳氏自殺了。

高縣令和喬通都跳起來，跌跌撞撞朝地牢跑去。只見玉琴倒在地上，頭上破了一個洞，血流了一地，長長的頭發也被染濕，像一團爛草裹住腦袋，慘不忍睹。

“怎么回事？”高縣令氣急敗壞地追問。看守稟報，剛才他們兩個交接班，稍不留神，聽得牢內幾聲悶響，隔著柵欄一望，看見犯人撞墻倒地了。

喬通的腦子里，立即跳出“畏罪自殺”四字。酒意加上刺激，使他幾乎要暈倒。他忍不住向高縣令作個揖：“老爺，我受不了，我先走了……”說著逃似地離去……

第二天喬通來上班，看見縣令臉色蒼白，忙安慰：“老爺，吳氏是畏罪自殺，你也別替她難過了。”“我沒有難過，只是生氣，本來這個案子很完美，可她一死，就不完美了。”高縣令叮囑喬通，只能另作一番卷宗了。喬通遵命，將吳氏畏罪自殺的情景寫出來。隨后縣令派一雜役送往省府。

三天以后省府的批復就到了，知府對高縣令迅速破案表示嘉獎，回復說，案犯既已自絕，本案就此了結。

此事落下塵埃。一個月以后，高重收到上峰的任命，讓他到晉北去當知府。而接任他的，正是喬通。原來高重向上面舉薦了喬通，盡管喬通并非進士出身，由于他勤于政務，水平又高，所以被破格錄用了。

這真是兩件大喜事。高重赴任時，喬通特意陪送到城外，并在涼亭中擺下酒宴，一來餞行，二來謝恩。三杯過后，高重說：“喬通啊，你初做縣令，務必要專心政務，沒有重大的事，不要隨便離開商縣。”隨后兩個人禮別。

喬通回到縣衙，就馬上找朱明單獨交流。他鄭重地問：“朱明，咱們同吃公飯有多年，彼此相知，我也不繞圈子了，就想問你，你對吳大元這個案子怎么看？”朱明點點頭說：“我早就知道你跟我一樣，心中有疑惑。”

朱明告訴喬通，他知道箭木中毒會是什么樣，那個吳大元根本不像中了箭木毒。他仔細分析過了，有種蝮蛇，人一旦中了蛇毒就會內臟大出血而死。吳大元一定是中了蛇毒，所以七竅之血沒有凝固。

但是蛇毒會引起大出血的，為什么吳大元沒有呢？朱明說，這就是兇手的高妙之處，用的量很巧妙，讓吳大元分多次少量地沾上。能達到這樣，只有茶了。吳大元肯定一夜要喝多次茶。

“其實，吳大元并不完全死于毒，他是中了輕毒后，睡夢里呼吸麻痹而死。”朱明確認道。

但朱明勸喬通，此案高老爺已審結，玉琴也承認是她謀害了吳大元，就不要翻黃歷了。喬通卻嚴肅地說：“我認為玉琴害死吳大元是真的，但用的手段有疑惑，據我所知，你所說的這種蝮蛇，只有東海的一個島上才有，玉琴一個小女子，從哪里弄來這種毒？倒是箭毒木，鄰近昌縣的山里就有。既然我們有這種疑惑，還是再摸索一下吧。”