兩杯水咕嘟嘟灌下去，父親才顯得輕松些了。但父親明顯很虛弱，彭明攙扶他去休息時，感覺父親全身在顫抖。
父親到底怎么啦？彭明的心中，疑團重重。但更令人驚異的事還在后邊。第二天是大年初一，彭明起床后，就去看父親，結果他發現，躺在床上的父親，頭發全白了。
“爸，你……你怎么啦？”彭明驚得目瞪口呆。而父親坐起身時，顯得很吃力。他還是努力地安慰兒子：“沒啥，年紀大了，頭發當然白得快。”父親的臉色也更蒼老，甚至出現了老年斑。而一雙手在不停地顫抖，那樣子，已超過七十歲，其實父親不過六十掛零。
彭明和媽媽都吃驚不小。可是，他們無法弄清這個原因。只有父親好像蠻不在乎，既不吃驚，也不惶恐。彭明隱隱地感到，父親的身上，在發生著某種特別的現象，而這種變化，父親是自己知道的，只是不肯說。
年關終于過完。年初十，父親要去礦上了。彭明和媽媽想阻攔，父親瞪了他們一眼說：“我跟羅胖子是有合同的，我就是死，也要做完這一年。”然后邁著顫顫的步子，走出門去。
彭明真擔心，父親這次去，已經干不動了。然而當他到了學校，迫不及待給父親打電話，聽到的，卻是一個很清澈的聲音，顯得很有力。父親告訴彭明，他正常上工了，一切都好。
“爸，你……真的還干得動？”“傻話，干不動，我到礦上來干啥？”“可我覺得你……”“覺得我很老了，走路都累，是不是？”父親在那邊發出一陣大笑，笑聲宏亮，中氣十足，與彭明印象中衰弱的父親大相徑庭。父親叮囑彭明，好好讀書，其他的不要多想。
可是彭明怎么可能靜下心，專注讀書呢？父親這一系列變化，太古怪了，讓他百思不得其解。他開始懷疑，羅胖子的礦上，一定有什么不尋常的地方。
現在怎么辦？彭明緊鎖眉頭，思來想去，下決心去礦上一趟，親自一探那里的情況。
彭明請了幾天假，匆匆趕往羅胖子的礦上。羅胖子的礦在一個深山里，彭明徒步進山，卻在半路被人攔住，不許進去。就在他往回走時，碰到了兩個小伙子，他們的情況跟他一樣，也是父親到這里做工，而回家時，卻出現一些怪現象，可以不吃不喝地活著，力氣突然變大，而這個春節回家時，卻又變得異常衰老。
看來，這個礦的問題，是明擺著了。但這幾個路口，都有人日夜把守，一般的人根本進不去。彭明認為要避開把守的人，只有攀爬山崖。為了揭開這個謎，他們決定冒險了，從一處山崖上爬了下去，然后接近礦區。
三個人先在附近潛伏下來。半夜時分，他們才悄悄進入宿舍區，尋找他們的父親。彭明率先碰上了父親，父親剛洗了澡，走在回宿舍的路上。月光下，父子倆相互認出對方。父親一把將他拉到僻靜處：“孩子，你瘋了，怎么跑到這里來。”彭明看看父親，已經不是過年在家那付衰弱樣，而是精神抖擻，結實有力。他連聲追問：“爸，你跟我說實話，你們在這里，受了什么影響？羅胖子究竟有什么東西，讓你們變成這樣？”父親正要說什么，突然幾道雪亮的光射來，一伙人出現了，為首的正是羅胖子。
“哈哈，彭明啊，你來這里了，我羅叔叔熱烈歡迎啊。”羅胖子打著哈哈，直截了當地說，“我知道，你是個聰明人，今天想來揭開你爹身上的謎了吧。我現在可以直接告訴你，我的礦工都是些非凡的人，他們吃了我的核能膠囊，個個力大無窮，干起活來效益很高。你爹也是這樣，他已經連著干了三天，可你看他一點也不累。”
“核能膠囊？”彭明第一次聽到這個名詞，不知道是什么東西。但他明白，這肯定是一種特殊的藥丸，可以讓礦工們變成大力士。就在他愣怔間，羅胖子拿出一顆“黃豆”，放在手心里：“瞧，這就是核能膠囊，是我化大錢從國外買來的。彭明啊，反正你家也窮，你干脆也吃一顆，留在我這兒挖煤吧。”羅胖子說著，朝手下人一擺手。兩個爪牙向彭明沖來。
就在此時，一聲“住手”猛然響起，彭明的父親挺身上前，抓住兩個爪牙，稍一用力就扔了出去。然后一拉兒子的手：“快跑。”
一伙人在背后緊追。彭明跑了一陣，跌了一跤。父親一把將他扛在肩上，越跑越快。迎面有把守路口的人想阻擋，哪里擋得住。他們終于跑出了礦區。天亮以后，他們走進了公安局。
羅胖子一伙終于落入法網。有關核能膠囊的秘密也揭開了。原來這是國外一種新型的機械類藥丸，黃豆大小的丸子里，有一部微型的機器，和一些經過特殊處理的激素，這種藥丸被人吞進后，會粘附在胃的幽門部位，從此不需要進食，只由微型機器定時定量，將激素泵出，供應全身。這些激素是經過核輻射處理的，密度極大，所以一顆藥丸可以給一個人提供三年的能量。核輻射本對人體有害，一旦控制得當，對人的危害不會很快顯現。
但這些激素不是營養，其作用，是催發人的潛能。而其副作用，就是干一年的活，會使人衰老十歲，也就是十年的力量會在一年內釋放。這在工作上效益非凡。羅胖子跟這些礦工訂有生死協議，誰也不敢泄露秘密。協議里規定，每年過春節前，可以喝下一種特殊藥水，吐出膠囊，回家正常吃飯。但幾個月的時間，彭明的父親就顯得老了好多歲。照這個趨勢，他頂多再干半年，就將燈干油盡了。
羅胖子受到懲罰。所有的礦工都吐出了藥丸。但他們被提前透支的體力，再也不能恢復了。彭明陪著父親回到家，父親也更老了。不過彭明還是慶幸，幸虧自己及時行動，才讓父親免于被核能膠囊榨干了生命。
“好了，這個膠囊的故事講完了。”我對遠甜說道，“有什么感想嗎？”
“真是個壞老板！”遠甜憤憤地罵道，“太狠心了，把人當成機器對待，掙錢也不能這么毒吧。”
我連忙用手指貼在嘴邊做了個噤聲的動作，又指了指自己的耳朵。她馬上領會了我的意思，這是叫她不要提到老板兩個字，因為張忌陽就是老板呀，罵黑心老板會讓他產生故意在罵他的感覺。
“這樣吧，我還是再講個好心人的故事吧，聽起來也有好感。”我主動提議。
遠甜連聲說好，“最好多講講好心人的故事，聽著確實舒服得多。”
我就講道——
高帆在一家報社當美編。國慶假期，他去外地一個風景名勝區旅游。他拿著相機，尋找著美妙的鏡頭。忽然手機響了，傳出一個女人甜美的聲音：“你好，請問你是不是攝影師？能不能給我們拍幾張照？”高帆忙說：“愿意效勞，你在哪里？”只聽女人說：“你能答應，我先謝謝你，但請你等一等，到下午好嗎。”說著就掛斷電話。高帆想到一個問題，這個女人怎么知道他的手機號碼？他翻看來電顯示，竟然找不到，手機里根本沒有記錄。
怎么會這樣呢？高帆眨著眼想不通。只好決定等上一等。但下午他左等右等，不見有人來聯系。
太陽下山了。天有點暗下來，其他游人都離開了，高帆正想離去，忽然聽得有人招呼：“師傅，我們來了。”雖然夜色已濃，但憑著月光的照耀，能看出這是一對漂亮的新人，女的穿著婚紗，男的西裝革履。只聽新娘說：“師傅，上午我們看見你拿著相機，要給一位小姐拍照，所以猜你是攝影師。你行行好，給我們拍幾張照吧。我們要結婚，還沒有拍好照呢。”高帆追問，怎么知道他手機號碼的？新娘解釋說，她聽到高帆在給別人打電話時，報了自己的手機號。
高帆有點迷糊，覺得這也許是真的？他也不想細究了，既然自己答應了的，還是快點幫他們拍完照。此時新娘又懇求說：“師傅，你給我們拍好照，請你回去后幫我們印出來，到時寄給我們，好嗎？”
高帆本來想給他們拍了照，將相機連到自己帶著的手提電腦里，再拷貝到一個優盤上，再交給他們，如果他們自己有優盤，他就做個人情免費服務了。可沒想到他們還要他回去印出照片寄過去。高帆只好介紹，自己不是影樓的攝影師。可是新娘再三懇求道：“師傅，你千萬幫幫忙吧。”看漂亮新娘款款央求，高帆只好點頭答應。他問新娘，到時寄往哪里？新娘說，她會打電話告訴他的。
然后，他們向著那邊走去，很快消失在夜幕中。高帆也回到旅館。他打開自己的手提電腦，將相機連接上去。但他點開其中一張照片，發現照片上只有一塊巨石，并沒有人影。當他把所有的照片都點開，發現每張照片只有巨石或風景，根本沒有新郎新娘入照。
奇怪，自己沒有一張照是光拍石頭的。高帆懷疑相機出了問題。但如果相機壞了，應該什么都拍不出，為什么有風景而沒有人呢？
高帆正在疑惑，手機響了起來，只聽新娘在急切地問：“師傅，你把照片輸入電腦了吧？能看到我們的樣子嗎？”高帆劈頭就說：“真是古怪，我從來沒碰到過這種事。”隨即將情況介紹一遍。對方立即驚呼：“我們果然不能拍進照里去呀。”說著在那邊哭起來。高帆連忙追問：“聽你的意思，你們知道有這個結果的？”新娘抽泣著回答：“是的，我們就害怕會是這樣。師傅，你行行好，能不能再幫我們拍一次？”
怎么，還要拍一次？高帆張大嘴巴，倒不是覺得女人過份，而是根本搞不懂眼前是什么現象。這兩個人到底是什么人？他們既然要結婚，難道不可以去影樓拍結婚照嗎？最要緊的，自己明明給他們拍了多張照片，卻不見他們在照片里出現。