大妹要跟隨使團(tuán)再次出訪波斯, 臨行前與國子監(jiān)告了假，把瑞瑞也一同捎上。瑞瑞畢竟還小，從未離開過母親, 二妹不放心, 但是禮部批準(zhǔn)出使的名額有限, 要不是謝侍郎說情, 連瑞瑞都不能去, 所以二妹只能留在家中。
出行前夕，二妹又將瑞瑞的包裹打開，一樣一樣清點(diǎn)衣物, 唯恐他冷著或者熱著，恨不得將這個(gè)衣櫥都讓他帶上。
瑞瑞坐在一旁看著二妹整理, 小大人似地嘆氣道：“娘, 你都檢查不下十遍了, 再往里頭塞東西，當(dāng)心兒子我背不動(dòng)。”
“沒關(guān)系, 讓你大姨拿。”二妹說著，又往包裹里塞進(jìn)一小罐蜂蜜，聽說波斯天熱，多喝蜂蜜水可以潤(rùn)喉降暑。
瑞瑞嘖了一聲，知道自己多說無用, 便想著法子哄二妹開心：“等兒子回來, 一定好好讀書, 以后像謝叔叔一樣自己想去哪, 就把娘你一起帶去哪兒。”
瑞瑞這一番寬慰, 似蜜糖一般甜潤(rùn)了二妹的心，但分離的擔(dān)心始終減淡不了, 二妹再次叮囑道：“有什么事情，就大膽地和……”
“和大姨說，風(fēng)大了要加衣，天熱了要防暑，生病了不能死扛著，一日三餐要吃飽。”瑞瑞搖頭晃腦地接下去，接著端正了小身板保證道，“兒子謹(jǐn)記娘的教誨。”
二妹覺得又好氣又好笑，掏出帕子擦眼眶。
是晚，瑞瑞沒回自己的房間，跟著二妹睡一張床。房?jī)?nèi)點(diǎn)著一盞燭燈，就著昏黃的燈光，二妹用手指一遍遍描摹兒子熟睡后的眉眼。兒子是她身上掉下來的一塊肉，可是她覺得怎么看都看不夠。
天才蒙蒙亮，二妹便起來做早飯。飯好了，宅子里的大大小小也陸陸續(xù)續(xù)起來洗漱。
吃罷早餐，禮部隨從準(zhǔn)時(shí)駕著馬車來大門口接大妹。包袱太重，瑞瑞提不動(dòng)，二妹直接把它拿到馬車?yán)锓胖仡^看見瑞瑞在和小妹道別：“小姨，等著我回來給你帶個(gè)新算盤。”前些天鋪?zhàn)永锏乃惚P壞了，小妹念叨著要買一個(gè)新的，又舍不得錢。
小妹刮了下瑞瑞的小鼻子，笑道：“算你有良心。”
大妹見二妹看著瑞瑞的眼睛里冒著淚花，不舍的表情言之于表，遂安慰道：“別擔(dān)心，我會(huì)替你照顧好他。”
二妹點(diǎn)點(diǎn)頭，扶著瑞瑞登上馬車，又目送馬車走遠(yuǎn)，這才鎖上宅門和小妹一起去于家店鋪。
出了上京，依舊走水路，改車為船時(shí)，大妹拎起瑞瑞的包裹，發(fā)覺竟然比自己的還要重幾倍。瑞瑞尷尬地解釋：“我娘她怕我餓著，又怕我凍著，所以……”
大妹笑了笑，道：“你娘是為了你好。”將兩個(gè)包都背在自己肩上，伸出手牽著瑞瑞一起下馬車，上跳板。晚間，瑞瑞將包裹里的吃食全都拿了出來，分給同行的使者和隨從們共享。
因南越一帶水寇嚴(yán)重，朝廷駐軍在此已一年多時(shí)間，除了小規(guī)模的幾次戰(zhàn)役之外，并未取得突破性進(jìn)展。為避免人財(cái)損傷，使節(jié)團(tuán)在接近南越的時(shí)候，重新上岸，該由水路為陸路，避開這一段之后，再乘坐大帆船出海。
上京的銀子一直未收到，華歸已前后寫了三封信去催要，均如泥牛入海般渺無音訊，眼看著手頭的銀子快要用完了，而太守那邊卻連個(gè)信也沒有，華歸不能不急。因想著華氏的生辰快到
了，華歸打算借此機(jī)會(huì)大辦一場(chǎng)，好讓下頭那些人有機(jī)會(huì)可以孝敬一下自己。
卻沒想到計(jì)劃沒有變化快，華氏的壽誕還在規(guī)劃中，他倒先收到了太守府的請(qǐng)?zhí)瓉硐聜€(gè)月初六是太守母親的七十大壽。
屋漏偏逢連夜雨，華歸囊中羞澀，但此關(guān)鍵時(shí)刻，焉能落在人后？思慮再三之后，華歸只能讓華氏和小妾拿出部分首飾，讓小妾避開熟人耳目，到外郡去典當(dāng)，好換些銀子買賀禮。
那小妾是富貴窩里待過的，跟著兒子親生父親的時(shí)候，沒少見過好東西，又極會(huì)逢迎人，拿著幾件自己的和華氏的首飾出去，兩天后帶著一只蝴蝶華勝回來，只賣了自己的首飾，華氏的仍原封不動(dòng)還給她。
華歸見那蝴蝶有巴掌大，乃是整塊白玉雕刻而成，通體無暇，觸手溫潤(rùn)，鑲了金邊，周圈嵌五色寶石，最大的一顆有拇指蓋大，翅膀微立，觸角纖細(xì)，似拍拍就能飛起。有這件寶物當(dāng)做賀禮，此次提拔，勝算應(yīng)能很大。
難得的是，這么件好東西，不過才用了幾件首飾錢。華歸奇怪道：“你從哪里得到的？”
小妾得意道：“曾經(jīng)的一個(gè)姐妹那里，傻女人第一任丈夫死了，被大婦掃地趕出家門，跟了個(gè)商人，腦子還和以前一樣笨。她自己花了一千兩從當(dāng)鋪里買到這件東西，被我?guī)拙湓捄桶賰摄y子就順到手了。”
華歸摟了小妾坐上自己膝蓋，指腹反復(fù)輕揉她的朱唇，好奇道：“你同她說了什么？”
小妾輕啟紅唇，銜住他的手指，貝齒一咬，舌頭一卷，看著華歸的目光瞬間黯淡，嬌笑連連，雙手抱了華歸的脖子，偏頭湊近他耳邊，吐氣道：“我和她說——這是贗品。”
華歸握著小妾腰肢的手一緊，面上已有不悅。
“我那姐妹在商人家過得不好，頭上那個(gè)大妻將她壓得死死的，每個(gè)月發(fā)的那點(diǎn)月錢都不夠她置辦衣物，于是她就時(shí)常偷家里的藥材出來賣。我用高價(jià)買下她的藥材，她感激我，于是就把這華勝送給了我。看把你緊張的！”小妾輕捶了下華歸胸膛，嬌嗔道，“我還能丟你面子不成？”
華歸握住小妾手連連親了幾口，贊道：“夫人好計(jì)謀，得妻如此，夫復(fù)何求。”
小妾抽回手，拍了下華歸手背，哼了一聲，斜眼笑看華歸：“哪個(gè)是你夫人？你夫人在上京呢，陪著你寶貝兒子考狀元，我算哪根蔥？一輩子只有當(dāng)丫鬟的命，伺候老爺夫人們洗腳的。”
“不用一輩子……”華歸抱緊小妾，探頭在小妾脖子上四處點(diǎn)火，呢喃道，“這輩子就讓你當(dāng)上！”