大年三十晚上, 溫秀才說易嬸子在家孤零零怪可憐，讓二妹把她請到家里吃飯。
大妹說起修建房子的事情，想要把老宅子推到重建。溫秀才不同意道：“你們都不在家, 我一個老頭子住住也夠了, 何必為了顏面花這沒必要的錢。”
因為水土不服, 瑞瑞到溫家之后一直拉肚子, 后來喝了幾帖藥, 腹瀉雖然止住了，但身體還有些虛，吃不了太油膩的東西, 他又不愛吃素菜，二妹只好去廚房給他煮雞蛋羹, 易嬸子過去幫她忙。
大妹看了眼廚房, 坐到溫秀才身邊輕聲道：“論情份來講, 我們也該叫嬸子一聲娘了。”
“什么呀？”溫秀才臊得老臉通紅，眼神躲閃裝糊涂。
小妹嗤笑道：“你就裝吧！得了便宜還賣乖。”
“你說什么！”溫秀才氣得瞪圓了眼睛。
大妹溫言說道：“娘去世這么多年了, 您雖然忘不了，但也該放下，嬸子幫了咱們這么多，不好就這樣不明不白吊著人家。”
溫秀才“嗯”了聲，甕聲道：“你們決定。”羞紅著臉躲去了房里。
正好易嬸子帶著瑞瑞從廚房出來, 聽到了一些, 除了害羞之外, 最多的是感動。她存著這種心思也不是一天兩天了, 但是溫秀才臉皮薄, 而她有是個女子，怎好主動提這種事情, 遂只好干熬著。三姐妹之中，因為二妹活得最苦，她一直偏向于二妹，卻沒想到最后提出這個事情，是大妹。
大年初一是個天朗氣清的好日子，碧空如洗，萬里無云，易嬸子一向有在這一天燒香拜神的習慣，二妹也想過去拜拜，兩人遂早早起床，拿著準備好的香燭上山。
老人覺少，溫秀才起床做早飯，等到飯熟，大妹、小妹和瑞瑞也起來了。四個人圍著桌子吃過早飯，尋思要去哪里玩，突聽見門外有人在喊，溫秀才出去，才跨出門檻，就同門外之人吵了起來。
大妹和小妹吃驚，忙出去看，原來是華氏來了。瑞瑞也從屋里出來，依偎在溫秀才大腿旁，怯怯說了聲：“奶奶，新年好。”
華氏停住爭吵，緩和了臉色與瑞瑞招手，“乖孩子，到奶奶這里來，奶奶給你壓歲錢。”
瑞瑞撒開抱溫秀才大腿的手，邁腳往前走了幾步。小妹警覺，跑過去將他拉回來，沖著華氏不客氣道：“老虔婆，你來這里干嘛！”
“干嘛？！”華氏怒道，“我來看我孫子，要你管！”
“當然要管！”溫秀才對罵道，“孩子現在姓溫，跟你們華家沒任何關系！”
華氏呸了一口，罵道：“可笑！我的孫子能和我沒關系？”見附近村民聽見動靜圍過來，華氏得了意，拉著他們評理，說道：“你們說有這樣當娘的沒有？已經被休掉的人，霸占著我孫子不還。今天大年初一，我們家要祭祖，想讓孩子回去住一兩天，好讓死去的孩子爺爺、太爺爺和祖先看看孩子，知道家里還有這么個香火，等拜完祖宗立馬就把孩子送回來，他們也不讓……”
大妹牽著瑞瑞進門，見他耷拉著腦袋不高興，揉揉他頭頂開解道：“這不是你的錯。”
瑞瑞抬頭，烏溜溜的眼睛里包著一汪淚水，委屈道：“我不想去，我和娘、大姨、小姨一直一直在一起。”
華氏沖進屋子里來搶人，被溫秀才和小妹合力用掃把趕了出去。瑞瑞嚇得死死抱住大妹大腿不撒手。
華氏沒想到溫家父女也這么生猛，沒了轍，就躺在地上撒潑，哭爹哭娘哭自己早死的相公。溫秀才和小妹放下掃把，回屋“啪”地關上大門。
華氏越哭越起勁，小半個時辰不歇口，哭完自家的開始罵溫家的，罵溫家十八代祖宗，罵三姐妹早死的娘，聽得溫秀才火冒三丈，要拿鋤頭去打她。大妹皺了眉頭，附耳同小妹說了幾句話，小妹眼睛一亮，歡歡喜喜去開門。
見溫家人出來，華氏更來勁，雙腳不停蹬地，踹得黃土滿天飛，小妹后退幾步，揚手揮了揮，蹲到華氏旁邊，拍拍她的肩膀，笑問道：“老虔婆，你回家問問你那龜兒子，還想不想當羅剎國駙馬？”
華氏一怔，立馬矢口否認道：“你不要亂講！”
小妹冷笑，哼聲道：“回去問問你龜兒子，就知道姑奶奶有沒有亂講了。”
羅剎國駙馬之事，除了她們母子，東凌縣無一人知曉，她們遠在京城又何從得知？
華氏被小妹勝券在握的得意嚇住了，乖乖爬起來，連身上的土也顧不得拍，在村民的指指點點中急急忙忙離去，回家讓兒子拿主意。
照理來說，華歸早就應該去嶺南上任，但是他想要奪回兒子再走，遂稱病延期了三個月。
華家在外郡，華氏回到家中已是入夜。聽華氏復述完小妹說的話，華歸沉思半響，想明白之后臉色嚇得慘白，無奈自己落了下風，再也不敢打搶兒子的主意。
初二，大妹瞞了家里人，請小妹把于安找來，同他一起去郡城鄭家。
大妹未進鄭家大門之前，鄭家熱鬧得似炸開了鍋，離綁匪限定的日期只差一天，然而卻找不出一個愿意過去交贖金的人。
蘇姑父氣得拐杖直敲地，“我去，是死是活，我都要和我兒子在一起，要是回不來，隨你們兄妹分家私吧！”
鄭家姨奶奶去攔他，罵自己大哥道：“妹婿有難，你也不幫忙，往日我們家短你吃喝了？還把所有的鋪子都交給你經營，你也該報答一下。”
“哎呦，姑娘，你怎么能這么說話！”姨奶奶嫂子生氣道，“你大哥是吃白飯的嗎？這么多年，你大哥忙上忙下，苦苦幫你們經營店鋪，到如今不但落不得一句話，好似還占了你們多大便宜似的！”
“你們沒占便宜？”蘇姑夫氣得臉色通紅，破口罵道，“這么多的鋪子，以前生意那么好，交到你們手里，短短幾年就被虧得只剩下空殼子，還要家里拿錢出去倒貼，你還說你們沒占到便宜？放屁！”
姨奶奶嫂子翻了個白眼搶白，“你們有本事你們自己管嘍！喏，后果也看見了，不但挽不回損失，還把人都搭進去了，明知道水寇厲害，還要貪方便走水路，自己傻能怪誰？”
姨奶奶也怒了，罵道：“嫂子，你怎么能這么講話！”
姨奶奶哥哥咳嗽一聲，不急不緩道：“大家都是親戚，但凡能忙得上的一定會幫，但是那幫水寇著實兇得很，不能為了救妹婿把我自己搭進去吧？”
姨奶奶嫂子幫腔：“就是嘛！況且救不救得出來還不一定，不要賠進去個人還要搭上銀子，都這么多天了，那幫水寇又不是吃素，沒準妹婿他早就……”
“你就這么巴不得我守寡！”姨奶奶氣得直哭。
“你嫂子不是這個意思。”姨奶奶哥哥陰陽怪氣道，“我勸你也別太傻，他們家要真的對你好，這么多年怎么還不給你扶正？”
“我去！我去！”蘇姑夫吩咐下人叫馬夫套車，恨聲道，“倒了八輩子的霉，才與你們做親戚！”說著，讓下人把準備好的銀子扛上來。
姨奶奶嫂子眼睛直勾勾盯著裝銀子的箱子，推了姨奶奶一把，輕聲道：“你們家現在是吃老底，這么一筆下去，你和外甥今后怎么辦？”
正亂得一團糟，門房進來稟告說：“少奶奶求見。”
姨奶奶嫂子瞪圓了眼睛揚聲問道：“你說誰！”
門房嚇得縮了下脖子，連忙改口道：“溫家大姑娘。”
蘇姑父連忙讓門房趕緊把大妹請進來，自己拄著拐杖顫顫巍巍出去接。
等到大妹和于安跟隨蘇姑夫進到大堂，姨奶奶和她兄嫂皆端正坐在上位，姨奶奶臉上也收拾得干干凈凈，三人看著大妹進屋，禮節性地點了點頭。
大妹和于安在客座上落座，顧不得喝茶，詢問鄭恒的情況，大妹表示愿意替鄭家前去贖人。
蘇姑父激動得說不出話來，老淚縱橫，讓下人去抬交銀箱。姨奶奶的嫂子推了姨奶奶一把，想要攔，被蘇姑父惡狠狠瞪了一眼，只好訥訥坐回原位。
蘇姑父讓大妹住在鄭家，讓下人去收拾廂房，被大妹攔住，說自己已經在外頭客棧定好房間，不顧蘇姑父一再挽留，約定好明天過來取銀子的時間，便同于安一起出門了。